Но вот дело уже дошло... Гномы сказали бы "до топоров"7. В бой пошла уже моя личная свита. Мы переглянулись с Мератоном. И он шагнул вперед, отбрасывая человеческий облик, и принимая истинное обличье Вестника Высших планов, планарного существа, прикованного к смертному миру смертным телом. Но, несмотря на оковы, наложенные смертным колдовством — он был и остается Пришедшим Извне. И законы тварного мира лишь частично способны влиять на него. В гораздо меньше степени, чем хотелось бы презревшим Закон Смерти-и— Справедливости.
— Он принесет Справедливость! — возгласил мой друг, даруя покой — Лишенным Покоя, разрушая цепи, связывающие их с покинутой реальностью вне воли Хозяйки Серых пределов.
Ближайшие из атаковавших — рухнули. Жрец усмехнулся, ожидая их возвращения... И не дождался. Ибо волей Посланника Изначальной Истины его куклы покинули грань материального существования навсегда, отправившись в путь, что уготован прочим смертным, без возврата.
Жрец взвыл и направил на Мератона свой жезл... Вотще и втуне. Магия мира смертных, пусть и приведенная в действие нежитью — разбилась на доспехах из полупрозрачной кости, выкованных не молотами (пусть даже и Призрачными молотами Владык, но Волей Вестника), потонули в переливчатом сиянии Высшего плана, на миг совместившегося с миром смертных.
Новые и новые волны Синевы Небес поглощали и отпускали захваченные и порабощенные врагом души свитских моей возлюбленной. Призрачный жрец взвыл снова, и кинулся на Мератона, но, получив удар боевым молотом, рассыпался многоцветными многоугольниками, пропавшими в полу. И только ослепительно-белые перчатки остались лежать там, где парил лишенный материального тела жрец, и в посмертии верный своему Повелителю.
Подобрать Призрачного стража оказалось нелегко. Но я все-таки сумел это сделать. И призрачные перчатки оказались у меня на руках. И все, выжившие в этом бою, кинулись вниз по спиральной лестнице. Как выяснилось чуть позже, лестница вилась вокруг чудовищно огромной статуи, у ног которой лежал огромный кристалл, чем-то похожий на рубин. Но алое сияние в нем все еще билось и пульсировало, как будто сердце, некогда вырванное из груди Древнего Вестником Владыки Света, все еще билось, гоня ихор по жилам темного бога.
Жрец, так и оставшийся для нас безымянным, потянулся к посоху, что парил над Сердцем. Но Мератон успел раньше. Он любил успевать раньше — всегда и во всем. Реликт павшего бога распался, и жрец, слишком долго полагавшийся на его силу, вынужден был вступить в бой, не полагаясь на его Силу, сражаться, как простой смертный, лишенный дара магии. Но Сердце все еще защищало своего служителя. И даже самые тяжелые удары, самые опасные заклятья, не наносили ему вреда. А вот удары призрачных кулаков разбрасывали бойцов и наносили опасные повреждения.
Мератон, скользнув мимо свалки, обрушил на Сердце удар молота. Жрец рассмеялся было... но после — замер, увидев трещину, зазмеившуюся по неуязвимой для оружия смертных прозрачно-алой Границе, разделяющих мир смертных и Волю бога. Призрачный жрец кинулся на Мератона — и это стало его ошибкой. Мой друг легко позволил увести себя от сердца Бога, а я, оставшись незамеченным, сумел проскользнуть мимо вновь закипевшей битвы, и сумел нанести пять ударов артефактным кинжалом, целясь туда, где Грань была разрушена ударом молота. Сердце бога разлетелось рубиновыми осколками. Лишенный магии и божественной неуязвимости жрец все еще оставался страшным противником... Но это была уже агония. И вскоре его призрачное тело в очередной раз распалось. Но теперь эту беспокойную душу уже ничто не удерживало в мире смертных, и она отправилась на суд Хозяйки Серых пределов.
Я поднял с пола соколок Сердца. Это была обеда. У меня было все необходимое для проведения Ритуала... Но вот время и место — категорически не подходили. Так что я приказал немногим выжившим:
— Уходим!
И мы двинулись в обратный путь. Наверх. К Солнцу.
1 Студенческий анекдот: входит преподаватель в аудиторию, где идет экзамен.
— Итак, вопрос на пять: какого цвета учебник?
Молчание.
— Вопрос на четыре: как меня зовут?
Молчание.
— Вопрос на три: что, собственно, сдаем?
Голос с задних рядов:
— Во, валит, гад!!!
2 Разумеется, лорд Гровилэн упомянул местный счет времени. Но поскольку читателю эти меры вряд ли что-то скажут, просто потому что не хватит информации о политической жизни Инферно, от которой ход времени там, собственно, и зависит, я сразу перевел сказанное в удобные нам меры измерения).
3 Тут Анрэн несколько лукавит и кокетничает даже перед собой. Со своим отрядом он достаточно часто перемещался на кораблях и судах, чтобы не путать фок с бизанью, а левый бакштаг с правым галфвиндом.
4 Рассказ ведется от имени эльфа. Так что для человека это "отчетливо" — совершенно не очевидно.
5 А вот право решить: было ли это на самом деле, или кто-то из творцов лора игры оказался фанатом Профессора — я предоставлю читателям.
6 Не забываем, что оценивающая — эльфийка!
7 Гномья поговорка "дошло до топоров" — полностью аналогична римской "дошло до триариев" — т.е. враг прорвался до третьей линии манипул, где стояли самые сильные, самые опытные и лучше всего вооруженные бойцы.
