— У вас были основания полагать, что Страж сможет справиться с тяжелым анафилактическим шоком, предположительно вызванным технарским препаратом, который создал не он лично?
— Я... — врач запнулся. — Да, я именно так и полагал. Его опыт говорит за себя.
— Почему вы не связались с Оружейником, который является создателем этого транквилизатора, и который не мог не знать о способах его нейтрализации и побочных эффектах?
— Кейп, специализирующийся на медицине, мне показался лучшим выбором. Это не первый раз, когда мы прибегали к его помощи и...
Под подавляющий эффектом выражения лица Пиггот он стушевался. Даже если бы она сейчас откусила половинку лимона, ее вид не смог бы стать более кислым. И ее взгляд переместился на меня.
— Магистерий, я хочу услышать твою версию.
— Ничего нового. Меня разбудили посреди ночи звонком, что Оружейник поймал Лунга и теперь последний при смерти. Могу предоставить запись разговора. Зная Оружейника, который не склонен к избыточному применению силы, я уже в тот момент пришел к выводу, что Лунг сражался с кем-то другим, кто и довел его до такого состояния. Я забрал из своей мастерской необходимое оборудование и помчался в госпиталь. Помню, что на часах в холле было четыре часа и четыре минуты утра. С помощью своей диагностической способности я определил, что причиной тяжелого состояния Лунга было отравление огромной дозой ядов животного происхождения. Различных ядов, принадлежащих разным видам насекомых и пауков. Не знаю, насколько была превышена смертельная доза, но я оценил общий объем токсинов в один и семьдесят восемь сотых грамма.
— Девятикратное превышение смертельной дозы, — вставил доктор Лившиц. — Это если считать только пчелиный яд.
— Благодарю. Я принял решение нейтрализовать яд, но не рискнул подавлять действие транквилизатора, потому что опасался, что Лунг может прийти в себя и убить всех вокруг. Я приготовил антидот и... — я собрался с духом. — Налажал. Я так думаю. Не уверен, что именно произошло... но кажется, транквилизатор вступил в реакцию с моим препаратом, которую я не предвидел. Из-за этого стало только хуже, и у Лунга случилась остановка сердца. Реанимировать его уже не смогли.
— А теперь главный вопрос, — голосом Пиггот можно было остужать вулканы. — Откуда в организме Лунга взялась девятикратная смертельная доза пчелиного яда?
— Магистерий сказал, что виноват кейп, — быстро сказал Лившиц.
Все внимание переключилось на меня. Я только развел руками.
— Если происходит что-то непонятное, самое очевидное предположить, что виноват некий неизвестный кейп. Поскольку в Броктон Бей вряд ли у кого-то есть пасека, и я не слышал, чтобы пчелы жалили людей несколько тысяч раз, кооперируясь с другими насекомыми, то...
— То в городе появился неизвестный злодей, способный управлять насекомыми, — закончил Оружейник. — Жестокий, готовый убивать. Его степень контроля над миньонами высока, а их возможное количество исчисляется, по меньшей мере, тысячами. Предварительная оценка угрозы Властелин-6.
Я поднял руку, точно на уроке в школе.
— Сэр, простите, что прерываю... вам не кажется, что само присутствие Лунга является достаточным поводом для самообороны? В смысле, его репутация известна. Если он напал на какого-то кейпа, тот мог испугаться настолько, что пошел на самые крайние меры.
— Мне кажется, или ты сейчас выгораживаешь злодея?
— Я вспоминаю собственный опыт. Во время моего первого выхода я столкнулся со Славой и Штурмом. Результат вам известен.
— Меня не интересует твой личный опыт, Магистерий, — отрезала Пиггот. — Меня интересует, что в морге лежит труп Лунга, и до начала крупномасштабной войны банд остались считанные дни, если не часы.
Я встал со стула.
— Директор Пиггот, это я не смог просчитать последствий взаимодействия созданного мной антидота с транквилизатором Оружейника. Я не обратился к нему за инструкциями, хотя имел такую возможность. Я признаю, что проявил небрежность, и готов единолично понести всю полноту ответственности.
— Сядь, — прошипела Пиггот так, что я плюхнулся обратно прежде, чем сам сообразил. — Существование нового кейпа, управляющего насекомыми, будет принято как рабочая гипотеза. Если это подтвердится, все претензии с Оружейника и Магистерия будут сняты. Если нет, будут предъявлены обвинения в халатности. Впрочем, результаты вскрытия пока говорят в их пользу.
— Это несправедливо! — повысил голос Лившиц. — Этот случай типичная врачебная ошибка!
— Врачебная ошибка может быть допущена врачом, который имеет образование и лицензию, — сварливо отозвалась Пиггот. — Пресс-служба пусть сообщит СМИ, что этой ночью Лунг столкнулся с неизвестным кейпом и умер от полученных ранений в больнице, куда его доставил Оружейник. Выдвинем предположение, что данный кейп имеет возможность отравлять жертву ядом, который оказался не по зубам Магистерию. Такая подача информации позволит снизить репутационные потери при любом исходе дела. Что касается реакции прочих злодеев на гибель Лунга...
Ее взгляд переполз на меня. На этот раз я выдержал его спокойно, но все же заподозрил неладное.
— У тебя, Магистерий, есть возможность загладить свою ошибку. Объективно, ты сильнейший герой в городе после Оружейника, но до сих пор твои способности почти не использовались. Теперь я хочу дать тебе задание по снижению эскалации. Методы — на твое усмотрение, но чтоб без жертв и материального ущерба. Срок — до конца недели.
Ох блять...
Туше, Свинка, этот раунд за тобой.
Настолько ненавязчиво велеть пойти к Кайзеру и потребовать не начинать захват территорий — это надо уметь.
— Если исключаются только жертвы и разрушения, я попробую что-нибудь придумать, — ответил я ровно.
— Вот и отлично. Оружейник, собрание команды Протектората состоится сегодня вечером в восемь часов, когда будут готовы предварительные прогнозы аналитиков. Капитан Ричардс, объявите оранжевый уровень тревоги. Вероятен сценарий атаки на штаб-квартиру силами оставшихся масок АПП, в качестве мести. Разойтись.
На выходе из зала совещаний конвоиры впихнули мне в руки конфискованное ранее снаряжение, которое я тут же торопливо нацепил, и бросился следом за Оружейником.
— Сэр, подождите.
— Что еще? — спросил он мрачно.
— Просто знайте, вы ни в чем не виноваты. Это все я. Каждый раз, когда я кого-то исцелял... всегда была вероятность ошибки. Я же не Панацея, моя сила не дает полного понимания всех процессов. Просто... однажды бы это все равно случилось. И вместо злодея я бы нечаянно убил невинного человека. Поэтому меня так ограничивали, поэтому допускали только к терминальным пациентам... простите, что доставил столько проблем.
— Магистерий, при мне сейчас нет шлема, и я не могу использовать свой детектор лжи, — ответил Оружейник. — А даже если бы и был, у тебя наверняка есть способы ему противостоять. Но ответь мне: это точно была ошибка?
— Сэр?!
— Я несколько месяцев работал вместе с тобой. Знаю твои сильные и слабые стороны. И я не верю, что ты мог просто взять и ошибиться в чем-то настолько простом.
— Вы обвиняете меня в убийстве пациента?!
— Не обвиняю. Иначе бы мы разговаривали по-другому.
Я колебался. В другой раз мне лестно было бы услышать подобное от Оружейника, но не точно не сейчас.
— Сэр, я старался! Я правда старался!
— Важны не старания. Важен результат.
Оружейник ушел. Я прислонился лбом к стене.
Почему так?! Почему все мои усилия оборачиваются против меня?!
Я несколько раз глубоко вдохнул и заставил себя думать о прототипе, ждущем меня в мастерской. Я должен сосредоточиться на том, что мне понятно и посильно. Предотвратить войну банд? Это можно. Убью одним выстрелом двух зайцев. Кайзеру давно пора дать понять, что я уже не тот несмышленыш в кустарном костюме, который пытался продать Империи несколько доз смешанных на коленке стимуляторов.
12 апреля 2011
Бар 'Соммерс Рок' был классической иллюстрацией на заданную тему 'поганый притон в бандитском районе'. Не подновлявшаяся со времен Маркиза и Всеотца вывеска, обшарпанные наружные стены. Возле бара стояло несколько дорогих машин — все как одна припаркованные прямо на тротуаре. Словно намекая на то, кем были их владельцы, и что именно они клали на все законы.
Я подавил мимолетное желание налепить на лобовые стекла штрафные квитанции и приземлился возле входа, плавно и осторожно, чтобы не проломить весом доспеха и без того дрянной асфальт. Дежурившие возле входа головорезы из разных банд переполошились, начали хвататься за пушки... панели Адаптивного Волнового Подавителя за моей спиной раскрылись и на мгновение вспыхнули энергией. Тщательно выверенная, ослабленная до безопасного уровня волна излучения вызвала резонанс в нервной системе, отправив всех разом в глубокий обморок.
Отвратительно.
Все равно, что ковыряться в дерьме фамильным серебром.
Я на всякий случай проверил пульс и дыхание у парочки, не обнаружил ничего опасного и толкнул дверь. Изнутри 'Соммерс Рок' выглядел еще гаже, чем снаружи. Его внутреннее убранство, больше соответствовало коровнику, нежели месту, где люди выпивают. Хотя, наверное, местные завсегдатаи давно утратили право на это высокое звание. Да и не только они. Сегодняшнюю публику людьми назвать было трудно.
Я шел к длинному столу нарочито медленно, с уверенной осанкой. Позволяя всем собравшимся хорошо себя рассмотреть и одновременно давая понять, что прямо сейчас я тут никого убивать не собираюсь. Я подчеркнуто неторопливо отодвинул свободный стул и уселся с таким видом, будто имел полное право тут находиться.
— Кайзер, — напряженным голосом сказала женщина в сварочной маске и бронежилете. — Это так и должно быть?
— Боюсь что так, Трещина, — ответила фигура, закованная в сплошной доспех из металлических лезвий, чем-то напоминающая Саурона из экранизации с Алеф. — Более того, именно этот человек является виновником данного собрания.
— С каких пор герои начали отправлять посольства? — осведомился худой мужчина в обтягивающем черном костюме, украшенном изображением змеи.
Я медленно обвел всех взглядом. Всех присутствующих я знал в лицо, но сталкивался только с некоторыми. Так себе достижение, учитывая, что здесь собрались почти все злодеи Броктон Бей.
Во-первых, конечно же Империя-88. Кайзер, Блицкриг и близняшки, Виктор с Оталой, Крюковолк с Штурмтигром, Цикадой и Игнисом. Я с удовлетворением отметил, что Чистоты рядом с Кайзером не было, она вняла моей просьбе и не стала ни впутываться сама, ни вызывать из Бостона свою старую команду. Зато Руна была здесь и сверлила меня испепеляющим взглядом. Отношение остальных, впрочем, было ненамного лучше.
Во-вторых, команда Трещины. Она сама, двое парней из 53-х, три девушки — боевой Умник, пирокинетик и апокалиптической силы Эпицентр. К счастью, с башкой у Лабиринт была такая беда, что своей силой она могла пользоваться в лучшем случае на четверть от ее потенциала. В любом случае, в случае агрессии я разверну АВП быстрее, чем она изменит мир вокруг, а потом умрут все.
В-третьих, Азиатские Плохие Парни, потрепанные, но еще очень даже живые и опасные. Демон Ли, Бакуда и Тора. В сторону последней я старался не смотреть. Она носила металлическую маску, изображающую тигра и, судя по языку тела, враждовала с Бакудой. Ясно. В АПП началась борьба за власть. Тора еще до получения сил была одной из приближенных Лунга, по слухам даже любовницей. Не удивительно, что она считала место главы своим по праву. Но вот Бакуда внушала опасения. Я видел достаточно психов, чтобы мгновенно распознать одного их них. Ее аномалии в лобной доле мозга были такими, что я вообще не понимал, как она сохраняет самоконтроль.
В-четвертых, Выверт. Единственный кейп в своей организации, но в сопровождении двоих вооруженных до зубов наемников. Я без особого интереса пробежался взглядом по их снаряжению. В основном высококачественное, военного образца, но обычное. Технарских устройств мало — только подствольные лазеры на автоматах да прицельные визоры. Странно, что этот скользкий тип явился лично... я присмотрелся повнимательнее. А не, все в порядке. Не лично.
Ладно, ближе к делу.
— Ну что, отбросы и негодяи! Знайте, будь моя воля, я бы не стал с вами разговаривать, а просто сжег бы вас всех к черту, — прорычал я динамиками шлема. — К моему большому сожалению, СКП запретило мне применять ядерное оружие в черте города, так что живите пока.
Хмурое молчание со стороны Империи-88, настороженное — со стороны всех остальных.
— Скорее всего, многие из вас в курсе недавнего случая с задержанием Убера и Элита. Но я вас уверяю, что не отнестись ко мне всерьез будет вашей последней ошибкой.
— Это угроза? — спросила Трещина холодно.
Я ее проигнорировал.
— Три дня назад неизвестным кейпом был убит Лунг. Все мы знаем, что это был за человек, и слез по нему никто не льет. Почти никто, — поправился я, перехватив яростный взгляд Торы. — Однако его смерть сместила баланс сил, и это плохо. Доки — лакомый кусочек, и вы только и ждете, как вцепиться друг другу в глотки. Так вот, я собрал вас тут, чтобы донести послание. Развяжете войну на улицах — вам пиздец. Начнете громить город в борьбе за власть — вам пиздец. Из-за ваших разборок пострадают гражданские лица — вам опять же пиздец. Меня не волнует, каким образом вы будете делить свои сферы влияния, но если решите делать это с помощью сил и пушек, за вами приду я.
— Мне уже начинать дрожать от страха? — насмешливо спросила Бакуда.
— У меня за плечами две битвы с Губителями, на две больше, чем у любого из вас. Мой доспех и вооружение протестировала лично Симург и сбежала, роняя перья. А в отношении любого, кто посмеет нарушить покой, у меня полная свобода действий — начиная с быстрого милосердного убийства и заканчивая вивисекцией во славу науки. Всегда мечтал ставить опыты на кейпах.
— Лжешь, — сказала Трещина.
— Проверь, — предложил я.
Из предплечья левой руки выдвинулся фотокинетический бластер.
— Это против правил.
— Правила устанавливает тот, у кого пушка больше. И это не ты, — ответил я. — Не бери заказов в пределах города — и у меня найдутся дела поважнее, чем сдирать кожу с тебя и твоего зоопарка.
Оба 53-х напряглись, рыжая девка-пирокинетик, Саламандра, тоже подалась вперед. Я мысленной командой переключил АВП на микроволновый режим. Пусть дадут мне малейший повод — и я их сварю заживо в собственной крови.
Не дали.
Я разочарованно вздохнул.
— Так дела не делаются, Страж, — заявил человек в костюме со змеей. — Ты уже давно стал героем, и неписанные правила защищали тебя. Но вот ты обрел могущественную силу, и пришел на переговоры, но ты делаешь это без уважения, не предлагаешь дружбу. Ты даже не поздоровался, когда зашел.
Вместо ответа я перегнулся через стол, схватил его за горло и притянул к себе. Его охрана моментально вскинула оружие, но не открывала огонь, опасаясь задеть своего.
— Кто ты? — спросил я, держа лицо своей добычи в десятке сантиметров от своего шлема.
