— Добрый вечер, — вставая, поздоровалась она.
'Ага, всё-таки Вирга, — заметив последние буквы имени, подумал я. — Надо бы сказать завхозу сюда телевизор поставить, поди, скучно вот так сидеть всю ночь. Осталось только найти эти телевизоры'.
— Добрый вечер, Вирга, — вежливо ответил я. — Как дежурство? Всё ок?
Сотрудники уже привыкли к моему 'о'кей' и что на вопрос 'как дела?' можно просто кивать, или мило улыбнуться, как сделала девушка.
— Открой, пожалуйста, дверь, — попросил я.
Вирга нажала на кнопку, и магнитный запор со щелчком освободил захват. Меры предосторожности здесь не лишни. Усадьба, несмотря на садовое зодчество, почитай в лесу, и встретить ночью хищника вполне возможно. Медведей и волков я пока не видел, но вот росомаха в прошлом году появлялась и если бы только она. Самое же неприятное — здесь водятся гадюки. Вся наша охрана от напасти это троица сменявших друг друга дедушек на воротах, овчарка и пернатая семья змееядов, которая этими рептилиями и промышляет. Понятно, что ждать от них моментального прибытия в случае беды не стоит. Так что двери тут запирают не из-за недоверия к людям.
Оказавшись на свежем воздухе, я продолжал размышлять о телевидении. В Ленинграде производили телевизоры целых два завода: имени Козицкого и 'Радист', и уже как три года работал телецентр, — вспоминал я, отдаляясь от усадьбы. По несколько часов в сутки шла трансляция из телецентров в Москве и Ленинграде, но ведь в санатории можно запустить примитивное круглосуточное кабельное. Коаксиальный кабель для телевидения уже используют с прошлого года, соединив Нью-Йорк и Филадельфию. Видеоплёнка ещё не изобретена, но в штатах, компания 'RCA' выпускает довольно сносную по этим временам аппаратуру и после доработки, вне всякого сомнения, справится с поставленной задачей. Придётся увеличить чересстрочное разложение, так как принятая в Ленинграде развёрстка в 240 строк явно недостаточна, да и рекомендованная на будущее 441 строка уже не поспевала за прогрессом. Нанять оператора или хоть как-то знакомого с фотосъёмкой человека, обучить азам кинескопической записи, пригласить двух-трёх телеведущих с приятной внешностью, выделить помещение и составить вещательную сетку. Каждые четыре часа транслировать новости, что-то из государственного вещания и фильмы с музыкой. Один Голливуд поставляет столько кинолент, что даже повторов не будет. На всякий случай можно договориться с театрами и консерваториями на киносъёмку, но ещё лучше снимать свои фильмы. Ведь заложенная в сюжет мысль и перенесённая на киноленту это лучшая пропаганда. Да взять и отснять ту же историю государства Российского или сериал о природе. Значит, решено: телевизорам быть. Как только наш снабженец вернётся из командировки, озаботим его новым капризом. Странный он человек и странное у него отношение к вещам. Митякин до сих пор считает, что оловянная посуда лучше любой другой, потому что не бьётся, одной ложки в качестве столовых приборов вполне достаточно и сменную обувь нужно иметь свою. А мне нравится к ложкам вилки с ножами и фарфор. Пусть хрупкие тарелки бьются, на то они и тарелки. Посудомоечной машине, между прочим, всё равно, что мыть, но зато приём пищи на красивом сервизе превращается в таинство, а ритуалы, даже такие, как насыщение желудка, должны протекать в торжественной обстановке. Поэтому в нашей столовой фарфор, хрусталь и белоснежные скатерти. И обувь сменная от предприятия, как и вся униформа. Потому как нескользящая обувь с льняной одеждой в дефиците и повар баба Маша не должна в процессе приготовления тефтелей думать о том, где её купить. Снабженец, кстати, с этим еле-еле справился, приведя в итоге скорняка с сапожником прямо сюда для снятия мерок и отбора кожи. Теперь пусть побегает и попробует достать '17-ТН-1' или более компактный ВНИИТовский '17-ТН-3', а я посмотрю, как у него получится. Злой я что-то сегодня.
Подходя к каретному сараю, я вытащил из кармана пиджака очки, поправил душку, после чего прикоснулся к панели браслета. Если бы время могло замедлиться в десятки сотен раз, то я бы смог разглядеть всю работу возникновения портала. Увидеть, как под ногами зарождается сплошной, разрастающийся до двух ярдов в диаметре круг. Оценить вырастающие протуберанцами всполохи и стремящиеся вверх переливающиеся бордово-фиолетовым цветом, повторяя мой контур заключающие меня в цилиндр, и обволакивающие как плёнка стенки. Это самая простая настройка портала и присутствие очков фактически не требуется, но я строго придерживаюсь инструкции.
В следующее мгновение я оказался на равномерно освещённой тёмно-серой поверхности, которой, казалось, не было ни конца, ни края. На самом деле, портальная палуба размером с полторы бейсбольных площадок или ипподром, может чуть больше, просто визуальный эффект такой, что не видно границ. Она похожа на множество пчелиных сот, заключённые в эллипс. Соты подвижны и мне кается, меняют размер в зависимости от веса предмета оказавшегося на них. К слову, я это заметил только тогда, когда транспортировочные захваты переносили на площадку платформы с ферровольфрамом. Они сжались буквально на миллиметр и тут же вновь приняли прежнюю форму, словно проверились на упругость. Но опять-таки, это лишь предположение. По большому счёту, я даже не представляю предела по массе: сто тысяч тонн, миллионы? По классификации пришельцев она считается условно средней, но обычно, мне хватает и десятой доли процента её части. Материал палубы напоминает пористый каучук, только одновременно мягкий, когда ты по ней идёшь и необычайно прочный, когда того требуется. Мне сложно даже назвать земной аналог этого материала и всё, что известно, так это о естественном его происхождении. Иными словами, палуба выращена как яблоня из семечка. Из подобного же 'семечка' изготовлена внутренность моего сейфа, портфеля и портмоне.
'Корабль, — произношу я мысленно. — Составь и передай послание для объекта Джозеф Эдвард Дэвис. Тип связи телефонный звонок, фототелеграф. Краткая выжимка из моего разговора с объектом 'Кузнецов А. А.' о перестановках в правительстве СССР и интересах Москвы по поводу психического здоровья Рудольфа Гесса, а именно диссоциативное расстройство идентичности с передачей по бильдаппарату фотокопии врачебного заключения из клиники Тойпиц и госпиталя в Бад-Хомбурге. Спасибо'.
Через двадцать минут, пока я сортировал заказы, Корабль доложил о выполнении. Подключённый к телефонной линии Лас-Вегаса робот в очередной раз соединился с номером Дэвиса в Вашингтоне и, представившись моим отцом, передал тому информацию из России. Сколько Дэвис ни пытался договориться о встрече, дабы отблагодарить за чудо-лекарство, спасшего его жизнь в прошлом году, или оставить канал для обратной связи, всё заканчивалось безуспешно. Робота не пронять.
Следующий звонок на птицеферму и в забойную контору, где у меня доля в бизнесе. Я до сих пор остаюсь в неведении, может ли Корабль в крупных масштабах печатать органику из сырья в том виде, к которому мы привыкли: к примеру, копчёный окорок или сыровяленый карбонат. Ферментация и прочие биохимические процессы в недрах лабораторий вообще не проблема. В медицинском секторе он с лёгкостью выращивает необходимые части тела или органы любого представителя Земли, и когда опробовали оборудование по изготовлению сосисок в Альбукерке, на мой запрос предоставил пастообразную субстанцию, выращенную из клеток земных организмов. Калорийная ценность 'мясного продукта' оказалась на уровне и напоминала размокшую глину, но... как по мне, есть это месиво было возможно лишь при крайних обстоятельствах. Так что на данный момент я пока справляюсь доступными классическими способами, однако при заданном технологическом процессе и наличии специй, красителей и вкусовых добавок что-то вроде варёной колбасы или сосисок-сарделек придумать можно. Опыт есть. Работающие на хлопковых плантациях выходцы из Африки ели экспериментальную продукцию чередуя с натуральной и разницы не почувствовали. А вот аналог бульонных кубиков Жака Лефессе и прочие сублиматы получались великолепно без всякой дополнительной переработки. Этого добра скопилось у меня достаточно, но никакой концентрат не заменит сочного куска мяса. Сегодня отгрузка бройлеров у одного из многих моих поставщиков. С Клайдом, владельцем самого крупного птичника штата, у нас уже скоро будет девять месяцев с того дня, как мы начали работать. И он похихикал, что пора бы дополнить договор новым, мелким приложением. Я согласился и предложил увеличить поставки вдвое. Хозяйство у Клайда в Арканзасе и мы задействуем транспортную компанию его зятя, Витаса. Ну как задействуем, я сдал в аренду рефрижераторы и раз в неделю мой работник ожидает на стоянке грузовиков продукцию. Витас или кто-нибудь из его водителей забирает у меня пустые контейнеры, а отдаёт уже заполненные, и после оплаты прощается до следующего раза. Невероятно, но он уверен, что мои машины самые надёжные и самые продуманные для его бизнеса. В США многие автозаводы искусственно занижали реальную грузоподъёмность грузовиков, чтобы машины меньше облагались налогом, поэтому многие модели, согласно официальной технической характеристике, формально не дотягивали до класса тяжёлых, трёхтонных грузовиков. Шофёры об этом знали, 'химичили', но на двойной перегруз не пошли бы, а мои его выдерживали и не ломались. К тому же я должным образом подходил к условиям труда, не экономя на удобствах, новых технологиях и технике безопасности. Те же яйца сложены не в корзинах, а в лотках и упакованы в прочные картонные ящики без всяких надписей, только несушка нарисована. При транспортировке в подобной таре всё доезжает в целости и сохранности. Так же происходит и с птицей, только два раза в месяц и со своими особенностями. Птица в Америке стоит дорого, тридцать два цента за фунт мяса либо столько же за дюжину яиц (в СССР 6 руб. за десяток). Но и зарплата 40 центов в час, позволяет рабочему с низкой квалификацией не отказываться от диетического продукта. Мне делают хорошую скидку за то, что плачу сразу, без всяких отсрочек и не чеком. Выписанный банковский чек, это ниточка для фискального инспектора, за которую он обязательно потянет, а платить подати никто не любит, особенно после новаций Рузвельта в налоговой сфере .
Не всё яйцо остаётся тут для последующей переработки в порошок. Часть сразу отправляется в медицинские учреждения и столовые Ленобласти, с которыми птицеводческая артель 'Ряба' из Мурино (на базе колхоза 'Новая Муртая') заключила договора. Пока они не вышли на необходимый производственный уровень, приходиться способствовать. Кое-что достаётся гастрономам для насыщения рынка области, и конечно, в кафе на заправочных станциях, где омлет одно из фирменных блюд. Сотрудничая со мной все довольны, особенно кондитерские и колхозные рынки Ленинградской области, ведь данная продукция очень востребована. Похожая ситуация у меня с рыбой. Жизнь в рыбацкой деревушке понятна и стабильна. Уклад не меняется с момента основания: мужчины рыбачат, женщины и дети на подхвате. Единственная сложность это сезонность и необходимость забирать весь улов независимо от успеха. Бывает густо и пусто. К примеру, в первый раз вышло так, что рыбаки практически ничего не поймали. Что-то не срослось у них: то ли чёрная чайка на мачту села, то ли капитан жену три раза не поцеловал перед выходом в море, а может, заставший на промысле шторм. Десятки шхун вернулись ни с чем. Тем не менее я оплатил затраты на топливо и подкинул немного долларов. Теперь мы дружим, и вся лучшая рыба и икра достаётся мне как от самых первых поставщиков западного побережья, так и от их 'соседей' с восточного. Молва о добрых поступках разносится быстро. Так что схема работы со всеми та же. Если не выходит со свежим лососем, всегда можно добрать консервированным. Аляска богата рыбой, только плати наличными и держи данное слово. Я слово держу и помимо покупки акций консервного завода, оставил аккредитив тоже под честное слово. 'Salmon Cannery' складирует продукцию, а я забираю по мере возможности. В Атлантике добывают поллок (по-нашему минтай), скумбрию и три вида креветок. Но основной улов составляет менхаден — эта небольшая рыбка отправляется на переработку: из неё получают рыбий жир и муку, которая идёт на корм. Бразилия и Аргентина поставляют говядину со свининой и несколько дюжин элитных иностранных коров сейчас обитают на ферме в Парголово. А той живности, что осела по хозяйствам области благодаря Митякину и инкубаторам, я даже не считал. Проще всего с зерном, бобовыми и картофелем. Заключать контракты с фермерами бессмысленно. Фермеры трейдеров-одиночек не любят. Им проще сдать весь урожай оптовику, хейджеру-фермеру. А искать лазейки в устоявшейся системе, когда есть Мексика с почти бесплатной рабочей силой и Чикаго со своей торговой палатой, увольте. Деньги-опционы-товар. В этой схеме я оплачиваю складские услуги и при покупке не фуражного зерна, если потребуется, отстёгиваю за помол. Два нанятых брокера приобретают, а на супруге Витаса числятся фирмы, которые принимает товар у себя. Иногда Клайд и его знакомые перехватывают немного корма и кукурузной мезги для птицы, но это даже хорошо, прикрытие, так сказать, так как моя доля участия на рынке уже измеряется процентами. Это очень много, поверьте, особенно в связи с новым Законом о регулировании сельского хозяйства, где за продовольственными голубыми фишками стали следить довольно строго. Свободный рынок отнюдь не анархия, он регулируется и контролируется. Крупные партии продуктов возят сухогрузы и балкеры под флагом Гватемалы. С этой страной удобно работать, её любят и Германия, и СССР, и не мешает жить США с Японией. Эти же сухогрузы возят технику и прочие грузы во Владивосток, и кое-что из Швеции прямиком в Ленинград и Арангельск. Первые два судна привезли полусочленённые паровозы компании 'ALCO', и Жданов поспособствовал, что бы задержек с таможенным оформлением не было, так как получатель номерной (литерный). С этого момента практически весь груз поступал без препон, так как был необходим, как говорят, на прошлой неделе. За морскими перевозками следит контора в Питерсберге. Директор Арчибальд Билл Фунт там номинальный, все команды отдаёт Корабль посредством телефонно-телеграфной и радиосвязи. Старик важно надувает щёки, курит сигары с восьми до четырёх и посещает клуб, где он один из самых уважаемых горожан маленького провинциального городка на тысяча триста жителей. Он мог бы стать мэром, но в большой семье Питера Бушманна кандидаты расписаны на годы вперёд, да и не интересна Фунту политика. Подобных компаний у меня несколько. Есть аэродромы, причалы, склады и много чего другого по всему миру. Будем откровенны, всё благодаря Кораблю.
Естественно возникает вопрос, а что я получаю взамен поставляемой в СССР продукции? Ведь груз каждого сухогруза или танкера это сотни тысяч долларов и они уже давно перекрыли по стоимости тот миллион тонн зерна, с которого началось моё сотрудничество с советской республикой. Тут любой бухгалтер придёт в ужас от видимой стороны убыточности предприятия. Но это не так, большая часть поставок идёт по контрактам, и оплачиваются, правда, рублями по курсу Госбанка СССР. И в качестве компенсации мне позволили построить несколько отелей, домов отдыха и санаториев на черноморском побережье для рекреации иностранных гостей, которые вряд ли появятся в ближайшие годы. Однако это строительство дало мне возможность не только потратить осевшие мёртвым грузом рубли, но также создать инфраструктуру и наладить логистику в регионе, где каждая новая тысяча приезжих готова была обрушить хрупкий баланс самодостаточности.
