Лаки дружбу книззлов не одобряла, уверенная, что старый Рекс учит Монстрика плохому. Почему-то домовушке домашний книззл очень не нравился. Зато Рекса обожал Оскар, которого Лакки попеременно то боялась, то ругала. Периодически она сравнивала Оскара с Борги, домовиком Лестрейнджей, говоря, что "лучше уж этот нахал и грубиян Борги, чем пафосный отмороженный эльф вашего батюшки". Это повторялось так часто, что у Санни зародилось стойкое впечатление, что вертихвостка Лакки явно неравнодушна к нахалу и грубияну. И мысленно пообещала себе, что непременно возьмёт Лакки на бал к Лестрейнджам.
Кстати, о балах. Невозможно продолжать мандражировать перед балами, когда вокруг всё переворачивают вверх дном домовики и несколько женщин из вассалов, готовясь к этому событию. Мама и Санни привлекала к подготовке, это не считая портнихи Мюриэль, присланной для преображения Летиции и любимой племяшки. Если примерки волшебников чем-то и отличались от магловских — измерительная лента всё делала сама, бесцеремонно оплетая тело в самых разных ракурсах — то выбирать фасоны и материалы приходилось всё равно вручную. Пусть и наглядно — иллюзии появлялись на манекене, точной копии Санни, сменяя друг друга и обрастая деталями в виде других рукавов, ворота, кружев или драгоценных камней.
Летиция разобралась быстро, а вот Санни готова была прятаться от очередного посещения жизнерадостной портнихи. Но к счастью, именно сегодня мучения закончились. В результате два платья уже висели в шкафу, упакованные в не менее прекрасные футляры, а ещё три должны были доставить в воскресенье к вечеру, прямо перед Рождеством. Когда Санни робко поинтересовалась, для чего ей столько, если она планирует быть лишь на двух балах, портниха безапелляционно заявила, что у девушки с такими формами обязательно должен быть выбор, не считая моментов, когда платье могло пострадать во время бала. И даже слышать не стала про Эванеско и Репаро, которые к таким дорогим вещам применять нельзя ни под каким видом.
— Умоляю! — воскликнула она взволнованно. — Если что-то случится с платьем, немедленно посылайте за мной сову, не вздумайте чинить самостоятельно.
Пришлось пообещать и согласиться на все пять платьев, благо, Мюриэль велела не стесняться в расходах и наотрез отказалась от предложения отца оплатить чеки самому.
— Хочешь меня обидеть, Джесс? — тётушка резко обернулась к отцу, когда он пришёл с таким предложением во время очередной примерки, которую Мюриэль решила посетить.
Санни даже закашлялась, увидев смешливую улыбку отца, который поднял вверх руки и поспешил ретироваться. Да уж, тётушка могла нагнать страх и внушить почтение. Даже портниха, бесцеремонная с Санни, при Мюриэль становилась скромной, восторженной и немногословной.
Оставалось всего пять дней до среды двадцать седьмого декабря, когда будет бал у них дома, а ровно через неделю, в субботу, предстояло посетить бал Лестрейнджей. И Санни не знала, который из балов страшит её больше. Или точнее, страшил, именно сегодня у неё не было никаких сил на переживания по поводу них, подготовка бального зала и примерки просто опустошили. Хорошо хоть на два выходных Санни освободили от любых дел, предоставив самой решать — посвятить время 48-часовому сну или любым другим занятиям в доме или поместье в целом.
— Хоть на фестралах катайся, — хмыкнула Мюриэль за ужином. — Инструктора там же найдёшь, его семья живёт в домике у загонов. Только не повторяй судьбу тётки, не заглядывайся на молодых инструкторов.
— Мюриэль, — укоризненно покачал головой Джейсон Прюэтт и пригубил вино.
— О, — усмехнулась тётушка, — ну раз твой папа не против, влюбляйся на здоровье.
И когда отец поперхнулся вином, поспешила вежливо улыбнуться:
— Это шутка, Джейсон. Прости, прости свою легкомысленную сестру.
— Санни... — начал отец.
— У меня нет никакого желания кататься завтра на фестралах! — поспешила заверить его преданная дочь.
Тему удалось замять и ужин закончился вполне мирно. После чего Мюриэль отбыла к себе, а Санни пошла пробуждать портрет Даркера, к сожалению, безуспешно.
Санни вздрогнула от громкого стука в окно. Но Лакки её тут же успокоила, появившись рядом.
— Письмо, хозяйка Санни, — она открыла окно, впуская большого серого филина. И сразу поставила на широкий подоконник блюдце с кусочками мяса. — Угощайся, дружок.
Санни взяла пергамент, скрученной трубочкой, только проверив его на проклятья и прочие зелья, как учил Даркер. Письмо озадачило и заставило волноваться.
"Дорогая мисс Прюэтт! Примите искреннюю благодарность за вашу помощь на дуэли. Моя невеста, Ники Шелби, и я были бы счастливы видеть вас на нашей свадьбе завтра в двенадцать часов пополудни, прилагаемый портключ сработает без четверти двенадцать. Активировать его нужно именем моей невесты: просто скажите "Ники". Портключ рассчитан на четверых человек, если захотите взять сопровождающих. Свадьба состоится в горном поселении моего отца. Мы очень надеемся, что приглашение вы примете. В надежде вскоре вас увидеть и с глубоким уважением, Уолден МакНейр".
Подумав, Санни быстро оделась и велела Лакки сообщить Оскару, что ей надо повидать отца. Домовушка поморщилась, но исчезла без всяких жалоб. Вернулась быстро.
— Лорд Прюэтт вас ждёт в кабинете, хозяйка.
Кабинет тонул в полумраке, отец чем-то занимался за массивным столом, но тотчас поднял голову, едва она вошла. Санни просто протянула письмо Уолдена, надеясь, что так объяснять придётся меньше.
— Рассказывай! — велел отец, отбросив прочитанное письмо и откинувшись на спинку кресла. — Про дуэль я уже всё понял, было ли ещё что-то, что мне следует знать, отпуская тебя в горную деревушку к горцам?
— Не знаю, будут ли там МакЭвои, — решила ничего не скрывать Санни, раз уж Рудольфуса это так взволновало. — Но Алан МакЭвой очень хотел меня познакомить со своим братом Лесли.
Она рассказала дословно этот разговор, но, в отличие от Руди, отец не казался слишком взволнованным.
— Ну что ж, почему и нет. От таких приглашений отказываться не принято. Прогуляйся, развейся. Только будь благоразумна, никому ничего не обещай и держись... Минутку.
Страшный призрачный фестрал появился перед отцом и спокойно выслушал послание:
— Гидеон! Ты нужен своей сестре. Будь завтра в поместье не позже половины двенадцатого, будешь сопровождать Санни на свадьбу горца МакНейра и девушки из ковена Ноттов — Ники. Ответь сразу.
Фестрал растаял, и отец повернулся к Санни:
— Сама-то хочешь туда? Или я зря потревожил твоего брата?
— Хочу, — честно ответила Санни. Это было её первое приглашение на подобное мероприятие и упускать возможность побывать на свадьбе не хотелось. Тем более, что была надежда увидеть друзей, а может, даже познакомиться с неуловимым Лесли.
— Тогда, почему бы и...
Трёхголовый призрачный цербер Санни испугал ещё больше отцовского фестрала.
— Привет, отец, — сказал он голосом Гидеона. — Всё понял, с радостью схожу на эту свадьбу. Сестрёнка, держись, буду вовремя. И о подарке не беспокойся, что-нибудь придумаю.
— Ну вот и договорились, — отец притянул к себе стопку пергаментов. — Иди уже спать, дорогая, мне тут надо немного поработать. Но если у тебя ещё какие-то вопросы...
— Нет, это всё! Спасибо, пап!
Санни вернулась к себе и сразу бросилась к шкафу. Как хорошо, что два платья были уже готовы. И, пожалуй, это синее как раз подойдёт, тем более, что к этому платью прилагался комплект из зимней парадной мантии.
Горская деревушка сразу впечатлила. Чтобы попасть к ней, следовало преодолеть весьма ненадежный на вид висячий мост над глубокой пропастью, за которым высились стены замка с аркой, к которой и вёл этот мост.
— Я не пойду! — Санни вцепилась в руку Гидеона, который лишь усмехнулся, увидев пропасть и замок.
Вокруг появлялись и другие гости. Дамы ахали, так же как и Санни не желая ступать на хлипкое сооружение.
К счастью, перед ними аппарировал симпатичный горец в национальном костюме и громко объявил, что для дам, и тех, кого смущает мост, будет подана карета. Все тут же уставились в небо, где появились крылатые кони, запряжённые в сказочного вида карету.
— Санни! Какая встреча! — отвлёк её знакомый голос, и она радостно обернулась к Рудольфусу.
Хотелось броситься ему на шею, настолько она счастлива была его видеть, но присутствие Беллатрикс и ещё двух дам в непосредственной близости вернули её к реальности.
— Привет, Руди! Привет, Беллатрикс, какая ты красивая!
— Ты тоже очаровательно выглядишь, — усмехнулась мисс Блэк. — Вы как знаете, а я пройду по мосту!
Руди не дал испугаться за Бель, тронув Санни за руку:
— Позволь тебе представить моих спутниц, дорогая. Это моя мама — леди Бастинда Лестрейндж. А это бабуля — леди Сольвейг Гамп. Дамы, позвольте вам представить мисс Санни Прюэтт.
У Санни перехватило дыхание. Увидеть маму Басти так внезапно было ужасно неловко и странно. Она и не представляла, какая она красавица, впрочем, как могло быть иначе, когда такие сыновья. Бабуля оказалась не менее красивой и элегантной, только немного ниже ростом. Кажется, Басти говорил, что она замечательная. Или это был Руди?
— Здравствуйте, — растерянно улыбнулась она. — Ой, это мой брат Гидеон.
Она покраснела, понимая, что представлять нужно совсем не так, но похоже никого это не смутило.
Пока Руди жал Гидеону руку, Бастинда обняла её, на мгновение прижав к себе.
— Рада видеть вас, моя дорогая! Рудольфус так много о вас рассказывал, что у меня такое чувство, будто мы давно знакомы.
Миссис Гамп осмотрела её более строго, дополнив:
— Басти нам рассказывал о вас куда больше. И я согласна с внуком. Вы прелестное дитя, милая. И у вас прекрасная брошь!
Санни с ужасом поняла, что приколоть подарок Басти на зимнюю мантию было плохой идеей. Но Руди ведь говорил носить, или эта была Беллатрикс?
— Подарок, — зачем-то выдала она, подозревая, что эта леди, как и Руди, узнала работу внука. Ну что мешало сделать кинжальчик невидимым?!
— Очаровательно, — Сольвейг Гамп хмыкнула. И доверительно сообщила:— Я получила похожий артефакт от своего любимого перед помолвкой.
Покраснеть ещё больше Санни бы не смогла. Страстно захотелось провалиться сквозь землю.
— Мам! — укоризненно сказала Бастинда и взяла Санни под руку. — Ну что, поедете с нами на карете?
— Я бы с радостью, — Санни сглотнула, — но Гидеон хочет, чтобы я прошла по мосту.
Рядом закашлялся брат, а Руди тотчас вмешался:
— Отдай мне Санни, мама. Мы с Гидеоном не дадим ей свалиться в пропасть.
— Ну вот, — картинно огорчилась Бастинда, — твоя бабуля её уже запугала сильнее пропасти. Встретимся в замке, милая. Мама, пойдём, все уже садятся.
Карета внутри явно была больше, потому что дамы и некоторые джентльмены спокойно туда заходили уже пару минут. Санни пожалела, что струсила ехать в ней с родными Басти, и обреченно пошла к мосту с Беллатрикс, Гидеоном и Рудольфусом.
Однако на этом приятные встречи не закончились. У самого моста их догнали Флинт, Мэдисон, Валери Нотт и Лисс Пранк. За ними были ещё какие-то парни, но у Санни уже не было сил обращать внимание на всех. Она радостно поздоровалась с друзьями.
— Не на карете, Санни? — хохотнул Флинт. — Неужели не боишься моста? Пранк из-за него даже свадьбу Ники пропустить решил. И сестру едва не уговорил остаться.
— Мой брат — не трус! — фыркнула Лисс. — И он тоже будет, только позже. У его Мэйси есть свой портключ.
— Так, — зычно перекрыл все разговоры Мэдисон. — Парни, переходим по трое, девушка в центре, и двое страхующих.
— Меня страховать не надо, — сказала Бель, и не дожидаясь остальных, шагнула на мост.
Санни ахнула, а Беллатрикс, словно танцуя, быстро и легко преодолела мост, заслужив бурные аплодисменты парней.
Следующей пошла Валери с Флинтом и ещё одним парнем. Санни искоса глянула на брата, убеждаясь, что тот не сводит глаз с белокурой мисс Нотт. Тихонько вздохнув, она пошла за потянувшим её вперёд Рудольфусом.
— Кейси Причард, — зачем-то представил он одного из парней. — Боевик Нотта и хороший парень. Только не смей влюбляться. Причард, ты тоже!
Смешливый парень коротко поклонился:
— Это трудно, Лестрейндж, но я постараюсь. Идите за мной, мисс, если что — хватайтесь.
Она и ахнуть не успела, как оказалась на мосту.
— Не смотри вниз, — велел Руди, — просто шагай за Причардом. Можешь любоваться его широкими плечами и пижонским хвостиком.
— Эй, я всё слышу! — возмутился Кейси.
Санни хихикнула, забыв бояться. Вниз она честно не смотрела, а Причард оказался и правда неплохим объектом для наблюдения. Низкий хвост ему очень шёл. Только в центре моста она запнулась, сразу глянула вниз и замерла, зажмурившись и вцепившись в поручни. Мост опасно раскачивался. А сердце ухнуло в эту самую пропасть.
— Мама! — выдохнула Санни, даже не пытаясь казаться смелой.
Причард остановился, а Руди приобнял за талию.
— Всё хорошо, Санни, — тихо сказал он. — Завтра возвращается Рабастан, и я обязательно ему покажу в думосборе, как ты переходила мост.
— Руди!
— Поверь, ему понравится.
— Ну ты и гад! — Санни решительно шагнула вперёд. — Мистер Причард, идёмте уже.
Остальной пусть удалось преодолеть без приключений, но Санни всё ещё сердилась на очень довольного собой Рудольфуса.
— Правда, завтра? — спросила она его, стараясь казаться равнодушной.
— Ага, уже днём. Все ждут, какие подарки он привезёт. Тебе, наверное, достанется шкура экзотического хищника.
— Он так сказал? — невольно поразилась она. — То есть, я не жду никаких подарков.
— А зря! — усмехнулся Лестрейндж. — У Рабастана хороший вкус. Хочешь пари, что подарок для тебя точно будет?
Санни нахмурилась.
— Он может достать его где-нибудь здесь и сказать, что привёз, чтобы тебе подыграть!
— Да ладно, — Рудольфус подхватил её под локоть, увлекая к арке. — Будешь у нас на приёме, я специально продемонстрирую тебе в думосборе его приезд, недоверчивая моя. Да и клятвы никто не отменял. Спорим или понимаешь, что я прав?
— Я не буду спорить! Кстати, спасибо за сову. Она — прелесть!
— О, я рад. Как назвала?
— Ей понравилось имя Разбойница.
Они уже вступили во двор замка, заполненный гостями, и с разговорами пришлось закончить. Санни то и дело знакомили с разными людьми, но она даже не пыталась их запомнить. От улыбки уже болели щёки, и она с трепетом подумала, что на балу будет ещё хуже. То есть там запоминать придётся. Наверное.
С Ники и Уолденом она поздоровалась очень сердечно, решив, что выглядят они очень красивой парой, оба высокие, стройные и красивые. Только невеста была бледновата, но в прекрасном платье и явно счастливая.
Невольно подумалось, как она будет смотреться на своей свадьбе с... женихом. И вдруг поняла, что представляет рядом с собой Рабастана. Даже прослушала, что говорит ей Рудольфус, и не сразу сообразила, что прямо перед ней стоит Магнус Нотт.
