— Здрасти, — только и смогла сказать она, взглянув в синие глаза боевика. Сердце билось внутри как сумасшедшее, то ли от недавних мыслей, то ли от близости Нотта. И Руди куда-то пропал.
— Вы очаровательны, мисс Прюэтт, — Нотт наклонился совсем близко, видимо, чтобы она его услышала. Шум от разговоров заставлял всех вокруг говорить ещё громче. — Какая неожиданная и приятная встреча!
— Я тоже рада вас видеть, — вежливо ответила она, отводя взгляд. — А как вы... Ой, я забыла, что Ники из вашего ковена.
— Верно подмечено, — усмехнулся он и ненавязчиво взял под руку. — Похоже, все идут в ритуальный зал. Вы позволите вас сопровождать?
— Да, спасибо, — Санни не знала, что и думать. И насколько это прилично, что он ведёт её в ритуальный зал?
Впрочем, народу было так много, что на них никто не обращал внимания. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
К счастью, откуда-то вынырнули Беллатрикс и Валери, и отняли её у Нотта.
— Прости, братец! Санни нам нужна, — нахально заявила мисс Нотт. — Сюда, дорогая, нам Лисс забила лучшие места. И Мэйси обещала познакомить со своими подругами.
Они ловко проскользнули между людьми, пробираясь вперёд, Санни оставалось лишь покорно за ними следовать.
Место, куда привели её девушки, было и правда удачное. Отсюда хорошо был виден алтарь, молодые и вся церемония. И радовало, что её приняли в компанию девушек, все парни оказались на другой стороне зала. Вездесущий Руди тоже был там, неподалёку от Гидеона.
Санни могла беспрепятственно наблюдать за церемонией бракосочетания, которая уже началась. Валери уже стояла возле Ники, видимо, была свидетельницей или подружкой невесты. Или как у магов это называется.
Свидетелем Уолдена был тоже горец в национальном костюме. Он оказался даже выше МакНейра и вообще олицетворял собой вид настоящего воина в колоритном шотландском костюме. Восхищённо разглядев косу, толщиной с два её кулака, Санни вздрогнула, когда "воин" посмотрел прямо на неё. Симпатичным назвать его было сложно, но не страшнее Флинта, в самом деле. Зато мужественно выглядел. С девчонкой не спутаешь.
Парень подмигнул и Санни почувствовала, как краснеет. Поспешно отвела взгляд, снова принимаясь следить за бракосочетанием. Вот они встали у алтаря, по очереди выпили что-то из большой золотой чаши. Бородатый широкоплечий горец, полный достоинства, проводивший церемонию, что-то негромко спрашивал, жених и невеста отвечали. Но расслышать было сложно с того места, где стояли девушки.
— Тот горец положил на тебя глаз, — шепнула ей Лисс Пранк, оказавшаяся совсем близко. — Ты осторожно, у них есть обычай красть невест.
— Кошмар какой! — ужаснулась Санни еле слышно. — Тут сотня этих горцев! Который из них?
— Лесли, — хихикнула Пранк, — не смотри на него.
Санни вздрогнула, невольно завертев головой. Ну а что, она же хотела увидеть таинственного Лесли!
— Санни, — прошипела Лисс. — Он прямо перед тобой! Свидетель жениха.
Ей оставалось только обозвать себя идиоткой, украдкой поглядеть на Лесли ещё раз и испугаться. Что значит "положил глаз"? Только этого ей не хватало! Но свидетель вёл себя на удивление пристойно и вовсе не пялился на неё. Сани вздохнула с облегчением, а потом поняла, что ритуал уже завершился. Жених и невеста поцеловались, и начались поздравления.
Не успела она растеряться, как рядом оказался Гидеон и сунул ей в руки перевязанную красивой лентой коробку.
— Пойдём, мы в первых рядах, — сказал он, увлекая её к самому алтарю.
Впереди них оказались Руди с Беллатрикс.
— Что хоть за подарок? — спросила она Гидеона.
— А, не волнуйся, там ожерелье из чешуек дракона, и набор для ухода за волосами.
— А!
Поздравили быстро, сдали подарки домовику с корзиной, и наконец покинули ритуальный зал. Всех повели праздновать в ещё больший зал, весь занятый столами, уже накрытыми множеством блюд.
За столом Санни оказалась между Гидеоном и Руди, Нотта она не видела, возможно, он сел где-то с другой стороны. А вот мама и бабушка Рудольфуса оказались прямо напротив. Пришлось общаться, но, к счастью, это было не сложно. Разговоры велись о ритуалах, о горских обычаях, которые, как оказалось, Сольвейг Гамп хорошо знала.
Санни заслушалась, не забывая пробовать разные закуски. И гранатовый сок ей очень понравился.
Потом их проводили в комнаты, и девочки опять её спасли, взяв с собой.
— Здесь можно припудрить носик и отдохнуть, — сказала Беллатрикс, когда они вошли в большую комнату с несколькими кроватями. — Потом будут ещё гулянья, но мы с Руди хотим уйти раньше. А вы как?
— Не знаю, — пожала плечами Санни. С одной стороны, на гулянья посмотреть было интересно, а с другой, где-то здесь бродили Нотт и горец Лесли. А она уже чувствовала, что устала от впечатлений. — А можно так просто уйти?
— Конечно, — заверила мисс Блэк. — Многие уже ушли, кстати и бабуля Сольвейг с Бастиндой тоже. Руди предлагает тебе с Гидеоном присоединиться к нам. Вэл, ты же с нами?
Валери, переплетавшая волосы перед большим зеркалом, скорчила рожицу:
— Если Санни с вами, то я, пожалуй, тоже не прочь прогуляться.
Ну вот, всё и решилось. Не могла же Санни упустить возможность поспособствовать брату.
— Я с вами, — решительно кивнула она. — Только как найти Гидеона?
— Руди найдёт, — Беллатрикс тоже подошла к зеркалу.
— А можно мне с вами? — Лисс Пранк сделала такие умоляющие глаза, что все рассмеялись.
— Куда ж ты денешься, — фыркнула Валери. — Я же за тебя отвечаю. Только Причарда с собой возьмём. Или Флинта.
Уйти оказалось достаточно легко. Во дворе для желающих как раз отправлялась карета с пегасами — Санни узнала, как называют этих огромных лошадок.
— Уже уходите, мисс? — спросил горец, помогавший дамам подняться по ступенькам кареты. — Надеюсь, вам у нас понравилось?
— Очень! — подняла на него глаза Санни и еле удержалась от удивлённого возгласа. Лесли МакЭвой вблизи немножко пугал. Надо было срочно что-то сказать, и отобрать ладошку, зажатую в огромной лапище. — Я впервые была на свадьбе горцев.
— Лесли МакЭвой к вашим услугам, мисс, — внезапно представился он.
И ей ничего не оставалось ничего другого, как ответить тем же.
— Александра Прюэтт. Рада познакомиться.
— Мы тут все ужасно рады, МакЭвой, — раздался сзади язвительный голос Рудольфуса. — Но будь добр отпустить уже руку мисс Прюэтт и дать ей войти в карету.
— Легко, Лестрейндж, — Лесли спокойно поднёс её руку к губам и поцеловал. Санни затаила дыхание, ощутив, как в её ладонь одновременно вложили записку. — Может быть, ещё встретимся, мисс Прюэтт?
Она не нашлась с ответом, растерянно поглядев в серые насмешливые глаза. И он опять ей подмигнул! Ну не нахал ли?
— Возможно, мистер МакЭвой. Я пройду?
— До встречи, мисс.
Она поспешила внутрь кареты, сразу убеждаясь, что была права. Внутри было расширенное пространство. Беллатрикс помахала ей из третьего ряда удобных кресел. Все четыре кресла заняли девушки, а парни расположились в следующем ряду.
К удивлению Санни, их доставили прямо на Косую Аллею. С ними вышло ещё несколько гостей.
— Ну что, у кого какие пожелания? — Руди помогал всем дамам выходить из кареты.
Записка жгла руки Санни, уж очень любопытно было, что мог написать ей горец Лесли. Да ещё заранее.
Незаметно прочесть не получилось. Да что там, она вообще сглупила, когда они устроились в кафе Фортескью за одним столом. Флинт просто нахально подхватил этот клочок пергамента, когда она потянулась за салфеткой, напрочь забыв о письме и потому уронив. И почему в карман не положила?!
Руди оказался настороже, отобрал у Флинта записку сразу же и протянул Санни, но и не подумал отдать, спохватился и спросил:
— Это что?
— Личное послание! — вздёрнула она подбородок, протягивая руку.
— От Лесли? — прищурился Лестрейндж.
Гидеон отвлёкся на Валери, сидевшей напротив, Беллатрикс что-то говорила Лисс, и только Флинт удивлённо переводил взгляд с Санни на Рудольфуса.
Санни не ответила, и Руди нагло раскрыл записку. По мере прочтения глаза у него расширялись.
— Он спятил! — ошарашенно проговорил Лестрейндж и бросил ей записку. — Наслаждайся, Санни, посмотрю на твои сапфировые глазки после прочтения.
Послав ему возмущённый взгляд, Санни рассмотрела неровные строчки послания.
"Твои глаза как синие сапфиры
А волосы твои горят огнём!
Не сыщешь девушки прекрасней в этом мире.
Я на коленях, я влюблён и покорён!
Ты как видение была среди толпы,
Я есть не мог, влюбился, как мальчишка.
И в сердце у меня теперь лишь ты!
Молю о встрече, хоть одной, моя малышка!"
Что-то царапнуло сознание, и всмотревшись лучше, она прочла совершенно другой текст:
"Мисс Прюэтт! Знакомство с Вами было моей мечтой последние несколько дней, но увы, Ваш цербер Лестрейндж — это нечто. Если позволите, я приглашаю Вас встретиться где-нибудь, ресторан на Ваш выбор. В надежде на согласие буду ждать Вашу сову. Лесли МакЭвой".
Выглядеть шокированной было не сложно, когда посмотрела Руди. Он что, так на "цербера" разозлился, что текст сменил? Суть-то не сильно поменялась.
— Вот-вот, — кивнул Рудольфус. И ни капли раскаяния в бесстыжих глазах. — И странно, что просит встречу, а не сразу постель.
— Думаешь, я сразу бы согласилась? — сердито спросила Санни. И отдернула пальцы, когда письмо было уничтожено прицельным Инсендио. — Это ты спятил, Руди! — И мстительно добавила: — Рифмы у тебя никуда не годятся!
— Вот как? — Руди безмятежно улыбнулся. — Санни, Санни... И давай замнём, ты же не хочешь, чтоб твой брат вызвал меня на дуэль?
— А у меня вчера помолвка состоялась, — громко сказал Флинт, отчего на него обратили внимание сразу все.
Санни ахнула, подозревая какую-то шутку. Но для этого Квин выглядел слишком спокойным, даже отстранённым.
— Серьёзно?
— Более чем, — вдруг подтвердила Валери.
А Лисс Пранк сочувственно покивала.
— Она хоть красавица? — Руди притянул к себе креманку с мороженым и зачерпнул целую ложку. — Надеюсь, свадьба не завтра? Я уже дурею от них.
— Ей одиннадцать! Какая свадьба? — Флинт тоже взял мороженое, но есть не спешил. — А ещё мы вчера были на славной охоте. Прикинь, Руди, лично мантикору замочил.
— А, так невеста — награда за подвиг?
— Дебил ты, Лестрейндж! — огорчился Флинт.
— Полностью согласна, — поддержала Санни. — Квин, а как её зовут?
— Кого?
— Мантикору, — усмехнулся Руди.
Флинт широко улыбнулся:
— Это самец. Хитрецом теперь зовётся. Его лорд-дракон фамильяром сделал.
— Врёшь! Мантикору — фамильяром? — Рудольфус уставился на Флинта потрясённо.
— Он мелкий, — подала голос Валери, — дня три, как родился. И ядовитый шип удалили с хвоста. А невеста Флинта — Джоанна Честершир, внучка того самого Честершира. Можешь закрыть рот, Руди, у неё родовой дар, и она настоящая заноза в заднице. Все девчонки отомщены. И да, Квин, я тебя поздравляю, вчера всё как-то не получалось.
Валери отвернулась, а Флинт отставил мороженое и поднялся.
— Отойду на минуту.
Санни притихла, не зная, что и думать. Руди, похоже, тоже был слегка дезориентирован.
Но когда Флинт вернулся разговоры пошли спокойнее и в целом они посидели хорошо.
— Встретимся на балу, — сказал Руди, прощаясь. — И умоляю, Санни, выкини из головы этого горца. Ты же понимаешь, что он... как бы помягче...
Санни рассмеялась, всё же злиться на Руди долго она не могла:
— Уже забыла!
Лисс Пранк обняла её последней и шепнула:
— Не знаю, что было в той записке, но Руди сменил текст. Имей в виду.
— Знаю, — вздохнула Санни. Спасибо Даркеру, многому уже научил.
Она взяла за руку Гидеона, и даже удивилась, что так быстро оказались дома. Ведь ничего не ощутила неприятного в желудке, как бывало обычно от портключей.
— Лестрейндж мерзавец, — грустно сказала она. И на удивлённый взгляд брата, поспешно придумала причину: — Сказал, что покажет Басти в думосборе, как я переходила мост.
— О, — Гидеон рассмеялся и щёлкнул её по носу. — Ты выглядела отважной и смелой, не переживай! Басти понравится.
— Это меня и пугает, — Санни сняла зимнюю мантию и перебросила через руку. — А ты как? Останешься?
— Не могу. Попрощаюсь с мамой и обратно, к драконам. Но на бал прибудем все.
— Бал! — Санни обняла брата. — Жду, не дождусь!
Глава 45
На фестралах она всё же покаталась. Точнее на одном из них. Санни гуляла несколько часов накануне бала вместе с Джейми, заехавшим её "поддержать и встряхнуть", и к вольеру они подошли уже изрядно замёрзшие, но довольные жизнью, прогулкой и друг другом.
— Рискнём? — указал глазами на вольер Джейми. — Или боишься?
— Я боюсь?! — вскинулась Санни под его насмешливым взглядом. — Да ты бы видел через какой я мост переходила у горцев! Что мне твои фестралы. Только боюсь, замёрзнем.
— Всё-таки боишься, — поддразнил кузен, поспешно отпрыгивая в сторону. — Эй, нечестно, я снежки магией лепить не могу!
— А ты попробуй, — Санни мстительно помахивала палочкой, а рой из тридцати снежков послушно приготовился к атаке.
— Что значит попробуй? Издеваешься? Эй, ты и так можешь?
Снежки полетели в странной очерёдности, делая крутые виражи. Тренировка последних дней сказалась. Санни уверенно применяла чары, но старалась всё же не попадать кузену в лицо или за шиворот. Если бы только он так не вертелся!
— А кто обещал попробовать двигать вещи взглядом? Забыл?
— Санни, — Джейми перестал исполнять дикий танец. — Я думал вообще-то, что ты шутила. Серьёзно, пойдём, покатаемся.
— То есть, даже не пробовал! С ума сойти, Джейми!
— Да всё как-то не до этого было. То эта поездка на чемпионат с Майклом, то драконы, счета и другая бухгалтерия, то...
— Скажи просто, что забыл, — она подошла ближе и взяла его под руку. — Джейми! Посмотри на меня! Ох, нас заметили!
Санни увидела, как из того самого домика, что стоял у леса за вольером, вышли два человека, направляясь в их сторону. Дошли они быстро, но не теряя достоинства.
— Добрый вечер, — более высокий парень первым с ними поздоровался, а тот, что пониже просто смотрел. Одеты оба были в зимние кожаные плащи с капюшонами, подбитые серебристым мехом. На ногах Санни с удивлением различила что-то вроде валенок — мелькнуло воспоминание из прошлой жизни. Правда, тут они могли иначе называться — белые, на очень высокой, тяжёлой на вид, подошве-платформе, причудливо украшенные полосками серебристой кожи.
— Здравствуйте, — как можно дружелюбней улыбнулась она высокому парню. — Я Александра Прюэтт, а это мой кузен Джейми Прюэтт.
Парень коротко поклонился:
— Рад видеть, мисс. Сэр. Хотите посмотреть на фестралов?
— А вы? Как мне к вам обращаться?
Молодые люди переглянулись, младший пожал плечами, старший вежливо ответил:
— Хэйден Брэм, к вашим услугам, мисс Прюэтт. Так вы идёте?
Санни кивнула, а Джейми, едва немногословные ребята отвернулись, схватил её за руку.
