Помимо этого Ричарду пришлось уделить время бизнесу и разобраться с накопившейся документацией.
В итоге непродолжительные каникулы пролетели, как один день.
В «Хогвартс-экспресс» юный Гросвенор попал почти перед самым отбытием. Как обычно бывает, опаздывают чаще всего те, кто живет поблизости. Ричи хоть и проживал далеко от вокзала Кинг-Кросс, но рассчитывал добраться быстро при помощи портала. Вначале присутствие слуг мешало переместиться, и он оказался в лондонском доме немного позже запланированного. Затем неожиданно сломалась машина, и Ричи надеялся, что её починят, но с Бентли такой трюк не сработал — только везти на эвакуаторе в сервис. Пришлось вызвать такси, но оно долго не ехало. В конечном итоге Ричард в сопровождении телохранителя пешком отправился на вокзал.
Поезд тронулся через считанные секунды после того, как Ричи оказался в вагоне. Все купе оказались заполнены учениками, поэтому мальчику пришлось искать знакомых.
В итоге блужданий Ричард пришёл к купе, в котором в одиночестве сидела Гермиона Грейнджер.
— Приветствую, Гермиона, — вежливо поклонился Ричард, но его речь была прерывистой из-за тяжелого после бега дыхания.
— Ричи, — обрадовалась Грейнджер. — Ты что, бежал?
— Пришлось. Прямо череда неудач свалилась разом. Но не суть. Тебе понравился мой подарок?
— Да, спасибо, — счастливая улыбка украсила лицо Гермионы. — Сумочка с расширенным пространством — это просто нечто невероятное! Спасибо, Ричи. Извини, но я…
— Пожалуйста, — перебил девочку Ричард, заметив, что она стыдливо опустила глаза. — И тебе спасибо, — тепло улыбнулся он. — Шикарный подарок! Леопардовый коврик для ванной просто восхитительный! Прямо ощущается, как ты прониклась королевским духом. Подарок в стиле принцессы, не меньше! Я бы даже сказал — королевский…
— Ну, — щёки Гермионы заалели, — ты же говорил, что у вас принято дарить шуточные подарки. А сам… сумочку…
— Мне просто больно было смотреть, как ты носишь на себе библиотеку, — ответил Ричард. — Если пожелаешь, то на следующее рождество я тебе подарю подарок в стиле нашей семьи.
— Я не против, — воспрянула духом Грейнджер. — Это же практически королевские подарки!
Ричард весело рассмеялся и показал Гермионе большой палец, поднятый вверх.
— Ричи, а, если не секрет, можно узнать о том, что подарили Королеве? — спросила Грейнджер.
— Ты не поверишь…
— Ну что?! — в Гермионе всё больше распалялось любопытство.
— Нет, ты можешь обидеться…
— Ну, Ричи… — просительным тоном протянула девочка. — Обещаю, что не обижусь.
— Ладно, скажу, — Ричард сделал глубокий вдох и на выдохе произнёс: — Принцесса Диана подарила Королеве точно такой же леопардовый коврик для ванной!
На некоторое время в купе повисла тишина. Гермиона попыталась переварить сказанное. Вначале она от изумления распахнула рот, затем часто захлопала ресницами. Внезапно её лицо прояснилось, уголки губ потянулись вверх, после чего купе огласил звонкий девичий смех. Грейнджер смеялась громко и довольно долго не могла успокоиться, у неё из глаз даже брызнули слёзы. Несколько мальчишек из соседнего купе заглянули посмотреть, над чем смеётся девочка. Ничего не обнаружив, соседи ушли обратно к себе.
— Ох, — вытерла слёзы радости Гермиона, — Ричи, ты, наверное, был шокирован?
— Шок — это по-нашему, — согласно кивнул Ричард. — На самом деле я, когда увидел подарок принцессы Дианы, не выдержал и рассмеялся. Естественно, бабушка Лиза поинтересовалась причиной смеха. Я ей честно ответил, что получил такой же подарок от подруги. После этого смеялись уже она и все остальные.
— Теперь я поняла! — на лице Гермионы проступило осознание. — Королевский подарок!!! Я тебе подарила такой же коврик, как принцесса Диана Королеве! Теперь могу честно заявить, что дарю на рождество королевские подарки.
— О чём и речь, — ответил Ричи с веселой улыбкой на лице.
— Ричи, а ты читал «Ежедневный Пророк»?
— Нет. Там есть что-то интересное?
— Да, — кивнула Гермиона. — Сегодня на первой полосе написали, что Министр Магии Корнелиус Фадж сильно заболел.
— Любопытно. Гермиона, у тебя осталась газета?
— Да, секундочку.
Грейнджер достала из маленькой дамской сумочки, пошитой из светло-зелёной кожи дракона, газету волшебников Великобритании. На первой странице было фотография Фаджа в кресле министра и большими буквами был написан заголовок:
Министр болен. Отравление или неизвестная болезнь?
— Гермиона, откуда у тебя «Ежедневный пророк»? — с любопытством взглянул на девочку Ричард.
— На каникулах я решила посетить Косой переулок и подписалась на рассылку этой газеты.
— М-м-м… Понятно. Извини, не будешь против, если я почитаю?
— Нет-нет, конечно читай.
Ричард углубился в статью.
Дорогие читатели, нашему корреспонденту стало известно, что Министр Магии Корнелиус Фадж вчера попал в госпиталь Святого Мунго.
Нашему корреспонденту удалось пообщаться с целителями. Вот что сказал по поводу состояния министра целитель Блишвик:
— Состояние пациента стабильно тяжелое. Мы держим его в глубоком сне, чтобы пациент не испытывал боли.
Естественно, наш корреспондент не мог не поинтересоваться, чем же таким болен мистер Фадж.
— Это странная болезнь, — прокомментировал целитель Блишвик. — Его кровь будто умирает, нам приходится постоянно поить пациента кровевосстанавливающим зельем. В связи со сворачиванием крови наблюдается анемия. Помимо этого пациент страдает рвотой, диареей, головокружением, насморком и лихорадкой. У него часто случаются приступы и тремор.
Репортер «Ежедневного пророка» поинтересовался у целителя источником болезни министра.
— Определенно, это отравление неизвестным веществом или темномагическое проклятье, — поделился с нами целитель Блишвик. — Совершенно нетипичные симптомы. Пока мы можем лишь стабилизировать состояние пациента. От одного коллеги даже поступало предложение обратиться к магловским целителям, будто они могут знать о такой болезни. Естественно, это полная чушь! Ну что могут знать маглы? Волшебная медицина самая передовая в мире!
— Есть ли шансы на выздоровление министра? — спросил наш корреспондент.
— Боюсь, что полностью вернуть здоровье мистеру Фаджу не получится. Мы постараемся свести последствия проклятия или яда на нет, но причиненный организму вред сможет побороть разве что легендарный эликсир жизни. Но вряд ли Фламель с нами поделится философским камнем даже ради спасения министра.
Дорогие читатели, как видите, мистер Корнелиус Фадж, со слов целителя, больше не сможет выполнять свои функции Министра Магии. Поэтому руководителями Министерства магии в срочном порядке был выбран временно исполняющий обязанности министра — им стал Руфус Скримджер, руководитель аврората. Выборы нового министра назначены на июль 1992 года.
Наш корреспондент обратился к мистеру Скримджеру, в первую очередь как к руководителю аврората, и попросил дать пояснения по поводу мистера Фаджа.
— Корнелиус пострадал от недоброжелателей, — заявил мистер Скримджер. — Его состояние является результатом покушения. Аврорат проводит расследование по этому поводу. По одной из версий мистера Фаджа прокляли радикалы, причастные к одной небезызвестной группировке. Также рассматриваются другие версии. Недавно мистер Фадж навещал директора Хогвартса, и там произошёл какой-то конфликт. Мы расспросили мистера Дамблдора о происшествии, но так и не смогли добиться внятного ответа. Я не хочу сказать, что Дамблдор виновен в состоянии мистера Фаджа, но заметьте — крайне подозрительно, что министру стало плохо после конфликта с человеком, который известен как ученик знаменитого алхимика…
Ричард с довольным выражением на лице откинулся на спинку дивана. Он прекрасно понимал, кто причастен к смещению министра и даже знал, каким образом того отравили.
Ричи не кровожадный, но он в последние годы был так воспитан, что воспринимал подобное политическое устранение опасного человека спокойно. А с учетом ненависти к Фаджу, он был еще и счастлив.
«Головой надо было думать, прежде чем переходить дорогу Гросвенорам», — подумал он.
Поступок британских спецслужб и реакция Королевы были абсолютно адекватными, как считал Ричард. Ведь ему реально угрожали тюрьмой, и не какой-то обычной, а самой ужасной тюрьмой на планете — Азкабаном. Да даже если и не так, даже если Фадж просто запугивал Графа Гросвенора, у королевской семьи не было других рычагов влияния на этого министра, кроме превентивного устранения, потому что неизвестно, каким будет следующий шаг этого мага. Сегодня он угрожает тюрьмой графу и крестному сыну первого наследного принца, а завтра что? Отправит в Азкабан саму Елизавету вторую?! Спецслужбы Великобритании не убивают по приказу Королевы каждого, кто косо посмотрит на одного из Виндзоров, просто совершенно непонятно, чем руководствовался Фадж в своих действиях. От такого неадекватного представителя власти, имеющего под своим началом огромный штат людей со сверхспособностями, лучше действительно не ждать следующего шага.
— Ричи, что смешного ты нашел в статье? — нахмурилась Гермиона.
— Целитель Блишвик слишком много о себе мнит, — ответил Ричард.
— Это из-за отзыва о маглах? — спросила Грейнджер.
— Именно, мисс. Именно так. А ведь стоило волшебникам спросить у любого доктора о симптомах болезни, они сразу бы получили ответ.
— То есть ты знаешь, какое проклятие наложили на министра? — с любопытством взглянула на товарища Гермиона.
— Проклятье? Ты ему льстишь, Гермиона. Тупость у Фаджа врожденная.
— Ричи, это министр. Министр Фадж! — возмущенно поправила мальчика Грейнджер.
— Больше нет, Гермиона. Фадж больше не министр.
— Ладно, но ты можешь быть хотя бы чуточку уважительным, — сказала Гермиона.
— Уважение — мое второе имя, — ослепительно улыбнулся Ричард. — Но даже терпение Лорда имеет границы, так что радуйся, что я не называю Фаджа червем или более серьезными эпитетами.
Гермиона недоумевала. Она не понимала, почему Ричард негативно настроен к бывшему Министру Магии. Решив наплевать на это, она спросила:
— Ричи, ты говорил, что знаешь, чем болен министр…
— Истинно так, — с величественным видом кивнул Ричард.
— Чем же?
— Облучение ударной дозой радиации.
Девочка заерзала попой на сиденье, чуть ли ни подскакивая на месте.
— Боже мой! А ведь похоже… Мы должны об этом рассказать взрослым! — воскликнула она.
— Нет, Гермиона. Не должны. Я очень обижусь, если ты расскажешь об этом.
— Но почему? — на лице Гермионы проступило обиженное выражение. — Мы ведь можем спасти министра!
— Гермиона, скажи мне, ты предана Королеве и Великобритании?
— Да, но… — обида на лице Грейнджер сменилась недоумением. — К чему ты спрашиваешь?
— К тому, что твоё желание помочь Министру Магии станет предательством Королевы и страны. Может, тебе сразу отсчитать тридцать сребреников?! — с сарказмом спросил Ричард. — Или ты решила предать родину по доброте душевной?
— Я… Н-нет… — растерялась Гермиона. Она с потерянным видом и недоумением смотрела на Ричарда. — Я не хочу предавать страну… Я бы этого никогда не сделала. Как ты мог такое подумать?
— М-да?! — иронично усмехнулся Ричард. — Тогда скажи мне, кто в нашей стране имеет доступ к радиоактивным веществам?
— Ну-у… — Грейнджер задумчиво стала наматывать длинные волосы на указательный палец правой руки. — Физики-ядерщики и ещё кто-нибудь…
— Или тайная служба Её Величества. Или же Фадж с неизвестной целью пытался пробраться на объект, где работают с подобными веществами, что еще хуже, — намекнул Ричард. — А это в свою очередь значит, что министр Фадж каким-то образом угрожал стране или королеве. Понимаешь? А ты хочешь спасти подонка, который пошел против родины лишь из-за того, что он волшебник и ставит себя выше простых людей.
— Боже мой!
На лице Гермионы проступило озарение. Она осознала, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Ричи, я никому не скажу! — искренне произнесла она.
— Надеюсь, ты ведь не глупая. Просто, Гермиона, постарайся впредь сначала думать, а потом действовать. И определись, с чем ты хочешь связать свою дальнейшую жизнь. С волшебным миром, наполненным расизмом по отношению к обычным людям и волшебникам, которые вышли из этой среды. Миром с маленькими зарплатами и отсутствием перспективы карьерного роста. Или же выберешь мир обычных людей, где ты можешь получить школьное образование, закончить Оксфорд или не менее престижное учебное заведение, после чего по протекции друга, который будет заседать в Палате Лордов, станешь делать отличную карьеру в правительстве и получать очень приличную зарплату. Очень хорошо подумай, Гермиона, у тебя есть время до конца обучения в Хогвартсе.
Гермиона Грейнджер никогда не погружалась в свои мысли настолько глубоко. Слова Ричарда заставили её серьезно задуматься над своим будущим. До этого она воспринимала волшебный мир, как сказку, но постепенно розовые очки начали давать трещину. Начало этому положил тролль в женском туалете. Или нет. Всё началось с чаепития у королевы. Вот это действительно было похоже на сказку. Оказаться что на приеме у королевы, что в Хогвартсе, казалось невозможным и волшебным.
Ричи не стал отвлекать девочку от раздумий. Он продолжил чтение газеты. На предпоследней странице была маленькая статья.
Визенгамот вынес судебный приговор по делу мистера Дилана Макдугала и мистера Калеба Сондера. Напоминаю нашим читателям, что эти два волшебника работали в «Мастерской Гросвенора». Они попались на краже у работодателя. Суд вынес вердикт об отбывании наказания в Азкабане мистера Макдугала на срок в шесть месяцев и мистера Сондера сроком на год.
Показатель настроения Ричарда резко пополз вверх. Сложно передать то чувство, которое испытывает человек, чья месть удалась и над чьей головой перестала довлеть проблема в виде мстительного мага, который облечен властью. Счастье? Вряд ли. Восторг? Пожалуй, что да. Удовлетворение? Точно да. Это целый коктейль эмоций. И вроде бы радуешься чужому горю, но понимаешь, что свершилось правосудие, и человек, который когда-то поступил плохо, ответил за свои поступки.
