Я молча согласился. Действительно — такой вариант был возможен... И он, действительно, был гораздо интереснее, чем предложенный мной. Хотя бы тем, что в таком случае автор этого любопытного изобретения — где-то рядом с нами. Или, как минимум — его записи. Но, увы, и вариант, предложенный мной, тоже приходится иметь в виду.
Между тем, в лагере противника наметилось некоторое шевеление. Группа личностей в характерных белых одеждах спешно что-то расчерчивала на выровненной площадке. Пожалуй, для одиночного разведчика подобное действие чересчур опасно. Так что я направил крикуна к нашему лагерю, а конкретно — к той его части, где собрались немногочисленные луа, которые успели-таки прибыть в Беленджер и Семендер, и были там наняты. Конечно, они не успели еще напитаться взятыми в бою чужими жизнями. Но даже молодой луа — это луа, так что есть шанс, что вместе мы отобьемся от того, что собираются призвать прелаты. Увы, но шансов на то, что там сейчас собираются взывать к Владыке Света какие-нибудь новички, недавно надевшие белые мантии, и на их призыв явится какой-нибудь слабосилок... Увы, таких шансов просто нет. Даже если те, кто готовят ритуал, выступали в поход сущими юнцами, за время прорыва через Дикие земли и осады Азира — они должны были заматереть. Радует разве что то, что запасы маны у них должны быть ограничены. Так что продержать Ангела в нашем мире они вряд ли смогут долго. Этот призыв и в лучшем случае (то есть — когда не готовится наспех в полевых условиях, а проводится в настоящем Храме, с подобающими приношениями) поглощает ману, как пески Стигийской пустыни — воду.
Удаляясь от лагеря Империи, я обратил взгляд на такой же лагерь, где сейчас отдыхали союзные силы Азира и Вечного леса. Разумеется, лорд Кайларн даже не подумал гнать своих форсированным маршем. В конце концов, это наша задача — максимально затормозить противника, отвлечь его внимание, сковать и обездвижить, обеспечивая хозяину Азира тактическое преимущество. И, главное — очень важно понести правильные потери.
Удаляясь от вражеского лагеря, я прикидывал возможные действия противника. Предполагаемый расклад мне понравился. Так что к северному выходу из долины, где отдыхали сейчас воины Империи, я направил блестящую кованую рать, катафрахтов, блестящих воинов древних и благородных родов. А что многие из них давненько уже не садились на коня, и изрядно подзабыли, за какой конец держать прадедовскую саблю... Ну, это их проблемы. Так что, когда "выполняющий отвлекающий маневр" Ангел вырвется из долины — он этим "древним и благородным", а заодно — сомневающимся во власти лорда Кайларна, устроит изрядно похохотать. А на западе встанут молодые, легкоконные стрелки. Разумеется, прямого удара рыцарской конницы они не выдержат... Ну, так этой задачи перед ними никто ставить и не будет. Их дело — работать гончими. Наседать на фланги могучего кабана, лаять, кусать его за уши, и вообще — всячески тормозить и провоцировать на какие-нибудь глупости. А там — подойдет Учитель и его войска и союзники... И подробно объяснит: почем нынче фунт лиха.
Ну, а для Советников, которые наверняка решат устроить Военный Совет и продемонстрировать свою власть и значимость — объяснение будет, разумеется, другим: "Основные силы встанут на пути главного удара, там, куда наверняка рванутся силы Предателя (слышать этот эпитет в отношении Владыки Света мне до сих пор неприятно... но, что поделать. Переубедить моих нынешних подданных враз не получится: тут нужны долгая, кропотливая работа, чтобы открыть глаза избранным на Предвечную Истину, а прочим — продемонстрировать удобную официальную версию, больше которой им знать и не нужно). А молодежь будет парировать отвлекающий удар на запад. Ведь имперцы наверняка встали в этой долинке, чтобы удобно было рвануть именно на север, на соединение с остальными силами, которые сейчас там и располагаются".
В просторной синеве небес прозвучали торжественные трубные кличи. Призыв, и, соответственно, решающее сражение финальной фазы Очищающего Похода, начался.
