взглядами. По всему было видно, что тушканчик приходит в себя гораздо быстрее. Вот
он уже напружинился, готовясь к прыжку. Ксенобайт покрепче сжал свою дубинку.
И тут вперед метнулась Волчья Лапка.
Пронзительно закричав, она запустила в
тушканчика тлеющим факелом. Монстр
испуганно пискнул и бросился на нового
врага. Лапка увернулась от удара,
прыгнула в сторону и, размахнувшись,
опустила дубину на колено зверя. Нога
тушканчика подломилась, он, пронзительно
вереща, рухнул, придавливая собой Лапку.
Опешивший Ксенобайт взвыл и бросился
вперед.
Еще пару секунд тестеры глядели на брыкающийся клубок, а потом, заорав, все
скопом бросились на тушканчика, молотя его дубинами и копьями. Ксенобайта
затянуло куда-то под тушу, тушканчик утробно рычал, щелкал челюстями, лягался, но
встать не мог. Неожиданно он взревел так, что пещера затряслась, взвился... и рухнул
на спину.
Наступила тишина. Из кучи костей, кряхтя, поднялся Ксенобайт. Держась за
поясницу и прихрамывая, он заковылял к тушканчику. Склонившись над его тушей, он
ухватился за что-то и, поднатужившись, вытащил из груди монстра здоровенный
бронзовый нож с грубо откованным лезвием.
— Ксен, ты полный идиот! Если ты научился делать ножи — почему не сказал нам?! А
если уж это был первый, экспериментальный образец, почему не пустил его в ход
сразу?! Ведь сразу же видно, что повреждение у него гораздо круче, чем у этой твоей
дубинки...
— Оптимист ты, Махмуд, — устало проворчал Ксенобайт.
От пещеры Саблезубого Тушканчика шел прямой короткий тоннель, миновав
который, тестеры увидели перед собой бескрайний лес. Неприступный хребет
Большого Бугра остался позади, впереди были новые горизонты. Можно было
возвращаться, дабы явить племени чудо. Можно было идти обратно.
Хиты восстанавливались медленно. По пути они с трудом отбились от загулявшего
пещерного медведя. Ксенобайт, шатаясь, поддерживал едва живую Волчью Лапку.
— Оптимист ты, Махмуд, — повторил программист. — Если бы я освоил технологию
ковки, я бы задержал всю эту авантюру до тех пор, пока не вооружил бы всех ножами.
Это же логично.
— Не понял? — Махмуд встал как вкопанный.
— Нож валялся в пещере. Среди костей. Я его нащупал, когда чертова зверюга
попыталась расплющить меня.
— Повезло тебе, шельма.
— Повезло? — глухо булькнул Ксенобайт. — Пошеруди мозгами, гориллоид! Откуда
он там взялся?
— Ну... Разработчики подкинули. Все-таки этот бешеный тушкан — явный босс.
— Ага, с разбегу. Так-таки просто так и подкинули. Нет, Махмудыч. Могу поспорить
на деньги: там, за Бугром, живет племя, вооруженное такими ножами. Думаю, если
покопаться в костях, можно будет найти еще несколько. И это будет наш стартовый
капитал. Потому что пришла пора снова бороться за выживание. И на этот раз — не
только с дикой природой.
— Ксен прав, — буркнул Банзай. — А я уж, грешным делом, надеялся, что мы близки
к финальному ролику...
— Ну, значит, еще поиграем, — оптимистично заметил Махмуд. — Эх, война будет!
— Будет. Но не сразу. Думаю, у нас еще есть какое-то время на подготовку.
— Добрались.
Впереди виднелась до боли знакомая площадка с тотемным столбом посередине.
— Было круто, — заявила Внучка, просматривая отснятый материал. — Гляди, Ксен!
Я успела снять, как Лапка бросилась тебя защищать! Гляди...
— Да уж, — проворчал программист, заглядывая в окошко Внучкиной камеры.
Потом Ксенобайт бросил тяжелый взгляд через плечо. Стоящая за его спиной Волчья
Лапка, на миг застыв, смущенно хихикнула и, спрятав за спину дубину, бочком стала
отходить в сторону.
— Мелисса... Можно тебя на минутку? — хмуро буркнул программист.
— Ну?
— Ты у нас спец по культуре... Какие у нас нынче брачные обычаи?
— Да все те же, — хмуро буркнула Мелисса. — Шарахнул по башке дубиной — и
поволок в пещеру.
— И что?
— И все. А ты на что рассчитывал? Это тебе экономический симулятор, а не...
— Стоп, хватит. Значит — дубина, пещера. Все?
— Все.
— Бить надо сильно?
— Ну... Э... не очень. Насколько я поняла, главное — обозначить момент. Погоди, Ксен, ты что это задумал?
— Потом объясню, — Ксенобайт с сомнением взглянул на свое оружие. — Не, так и
покалечить недолго... Мак! Мак, у тебя есть запасная дубина? Одолжи на пару минут, мне тут кое-кого счастливым надо сделать... Лапка! Это... Пойдем-ка прогуляемся
поближе к пещере...
Бета-тестеры
Эпизод 18: Варварский кризис
Поселок племени Пещерного Тушканчика
21 сентября,12:36 реального времени
— А я вам говорю, пришло время массированного баллистического удара.
— А может, вдарим пехотой?!
— Махмуд, я понимаю твою тягу к классическим методам, но, пойми, с нами
церемониться не будут! По данным разведки, противник захватил плацдарм на плато.
Если они успели развернуть там баллистическую установку — мы под прицелом!
— Они не решатся.
— А какой у них выбор?
— Знаете, что мне это все напоминает? —
задумчиво встрял в перепалку Банзай. —
Карибский кризис. Тогда дело чуть не дошло до
рукоприкладства.
Все участники чрезвычайного совещания в
ставке вождя племени тяжело задумались. Банзай
подошел к карте.
— По данным моей агентуры, — не спеша
проговорила Мелисса, — наши стационарные
баллистические установки накрывают только
индустриальную зону противника и жилые районы. Совещание тестеров. Перед каменной
По условиям мирного договора, все сверхдальние стеной, на которой высечена «карта
установки были демонтированы два цикла назад. местности» (примерные контуры материка
Ведь так?
со схематичными изображениями елок,
Мелисса сурово уставилась на Ксенобайта с тропинок, озер и т.д.), что-то вещает
Банзай. Остальные тестеры со скучным
Махмудом, которые вдруг принялись разглядывать видом сидят за длинным каменным
потолок.
столом.
— Так же как и заряды мощностью больше
двадцати тонн в гранитном эквиваленте, — с нажимом добавила Мелисса. — Ксен, колись, слишком уж у тебя физиономия невинная.
— Э-э-э... ну, как тебе сказать...
— Это уже неактуально, — раздраженно махнул рукой Банзай. — Могу поспорить, что
у Пустынных Скорпионов тоже осталась пара неучтенных установок. В любом случае с
появлением баз на Ветряном Утесе паритет будет нарушен. А как только он будет
нарушен — нам придется надевать каски.
— Укроемся в пещере Большого Тушканчика.
— Это будет экономический нокаут. Мы потеряем все, что отвоевали со времен
Большого Исхода.
— Я думаю... — начал было Махмуд, но тут в помещение влетела громко каркающая
ворона. — О, пардон, это меня...
Подхватив птицу, Махмуд вышел из хижины, где проводилось совещание. Однако
спустя минуту он ворвался назад, круша все на своем пути.
— Ну что еще? — взглянув на его бледное перекошенное лицо, устало вздохнул
Банзай.
Иногда Махмуд с тоской вспоминал начало игры, когда племя Пещерного Тушканчика
резво бегало по своему полуострову, истребляя мамонтов и динозавров. Все
переменилось буквально в один день. День Великой Катастрофы.
Саму катастрофу племя пережило сравнительно легко. Благодаря своевременно
принятым мерам, в пещере Большого Тушканчика был оборудован натуральный бункер
с запасом продовольствия и средств первой необходимости.
Судя по записям Внучки, рискнувшей все-таки вылезти на поверхность, — в Землю, по версии создателей игры, влепился здоровенный метеорит. Целый цикл племя сидело
в пещере, отбивая атаки всякой живности, бухтя и созерцая выступления Ксенобайта.
Почва под ногами мелко тряслась, с потолка сыпались камушки, но в целом все
закончилось не так уж плохо. А вот потом, как и предполагал Ксенобайт, начался
совсем другой этап борьбы за существование.
За Большим Бугром племя ждали не только леса, кишащие озлобленными от
перемены климата хищниками, — там были и человеческие племена.
Племя отвоевало себе плацдарм. А потом стало медленно расширять свои владения, заключая тактические союзы с одними соседями и пожирая других. И вот настал
момент, когда про них вместо презрительного «дикари» стали с уважением говорить
«варвары».
По мнению Банзая, тестеры были близки к финалу игры. Один за другим не только
племена, но и целые биологические виды уходили в историю. Пожалуй, даже в
археологию. Исчезли мамонты, динозавры, давно не попадались саблезубые тигры. В
конце концов на арене осталось всего два племени: Пещерные Тушканчики и
Пустынные Скорпионы.
Было понятно, что рано или поздно между племенами вспыхнет война. По настоянию
Мелиссы было принято решение: накопить боевой потенциал, а заодно развить до
конца дерево исследований. Однако Скорпионы, похоже, избрали ту же тактику. Кроме
того, освоив шпионаж, оба племени бессовестно воровали друг у друга технологии.
Банзай слишком поздно распознал симптомы самой обычной гонки вооружений.
Новейшие образцы вооружения один за другим отправлялись на склад как устаревшие, так и не побывав в деле. И закончилось все тем, чем и должно было закончиться: изобретением мощного метательного оружия.
Похоже, камни в игре подчинялись какой-то особой физике. Так или иначе, сброшенный с большой высоты камень производил просто невероятные разрушения. А
самым мощным оружием в игре оказались катапульты, способные метать камни по
баллистической траектории.
Это был настоящий аналог ядерного оружия. К сожалению, оба племени пришли к
этой разработке практически одновременно: то ли постарались шпионы Скорпионов, то
ли беспримерная подлость была заложена в скрипт. Банзай проворчал, что его весьма
нервируют гнусные ассоциации создателей игры, но дело покатилось по накатанной
дорожке. Оба племени строили стационарные катапульты, лихорадочно заготавливали
многотонные булыжники, проводили испытания снарядов разных форм и размеров.
Ситуация зашла в тупик. По расчетам Махмуда, Тушканчики обладали более сильной
армией, но баллистический потенциал племен был примерно равен и достаточен, чтобы
отбросить оба племени обратно в каменный век. Уже дважды тестеры, что называется, в ознакомительных целях провоцировали баллистическую войну. Результат не радовал: приходилось возвращаться на заранее приготовленный сэйв.
Тестеры долго и тщательно разрабатывали альтернативный путь. Медленно, но
упорно агенты Мелиссы внедрялись во враждебное племя. По ее расчетам, все должно
было закончиться тихим переворотом и последующим слиянием двух племен.
Скорпионы, правда, тоже не дремали: Ксенобайт регулярно вылавливал вражеских
резидентов, а однажды дело дошло до покушения на Банзая.
Все боялись только одного. Что у вождя Пустынных Скорпионов сдадут нервы, и он
предпочтет развязать баллистическую войну, нежели бесславно сгинуть в пучине
истории.
Однако, похоже, увлеченные политическими играми тестеры проморгали еще один, совсем неожиданный фактор.
— Махмуд? — Банзай медленно встал. — Не делай такое умное лицо, это пугает. Что-
то случилось?
— Случилось, — выдавил из себя Махмуд. — Еще как случилось. На нашей
территории обнаружена боевая группа каннибалов.
— Опять, — вздохнул Банзай. — Сколько ж можно, а? Ты обещал их истребить пять
циклов назад! Ладно, возьми с собой человек двадцать, и дайте им по шее.
— Банзай, есть некоторые сложности. Они укрепились в Кривозубом Ущелье.
— Ну и что? Какая разница, где они... — пожал плечами Банзай и вдруг осекся. —
Погоди, ты же не хочешь сказать, что...
— Боюсь, что именно так.
Мелисса, прищурившись, прожгла взглядом сначала Банзая, потом Махмуда.
— Так-так... если память мне не изменяет, до подписания договора о сокращении
баллистического вооружения там располагалась пусковая база с тремя установками
типа «Камбала-2». Но беспокоиться не о чем, они ведь, в полном согласии с договором, были демонтированы, ведь так?
— А сама-то ты как думаешь? — уныло огрызнулся Махмуд.
— Сколько там боеголовок?
— Дюжина гранитных по восемь тонн и три базальтовых по пятнадцать, — тихо
проговорил Ксенобайт.
— Ребята, — торжественно объявила Мелисса. — Поздравляю, мы по уши в болоте.
Логово тестеров
21 сентября, 12:41 реального времени
— Прямой штурм отпадает, — с сожалением покачал головой Махмуд, разглядывая
план местности, вытащенный Ксенобайтом из геофайлов игры. — Там отличная
оборонительная позиция, сам выбирал... Стоит выставить посты вот здесь и вот
здесь — и пока мы будем выкуривать их, они разнесут половину материка.
— Такое предложение, — сосредоточенно проговорил Ксенобайт. — Подтягиваем
туда передвижные пусковые установки и накрываем баллистическим ударом. Подобное
лечится подобным!
— Не пройдет, — покачал головой Мак-Мэд. — Чтобы подтащить передвижную
установку на дистанцию броска, нужна дорога. Последние пригодные дороги
заканчиваются вот тут.
— Значит — отряд диверсантов, — вздохнул Банзай. — Махмуд, Мак-Мэд, отберите
лучших диверсантов, штук десять.
— Уже отобрали, — кисло заметил Махмуд. — По просьбе Мелиссы. Ты, часом, не
знаешь, куда она их девала?
Банзай неуютно поежился.
— Ну... В общем... Они сейчас на территории Скорпионов.
— И что они там делают?
— Готовятся участвовать в перевороте, естественно, — мрачно ответил Банзай. — Но
если авантюра с нашей «заначкой на черный день» всплывет — никакого переворота
не будет. Вождь Скорпионов моментально введет в племени военное положение. Я уже
не говорю о том, что если хоть один камень упадет с неба, все равно на чьей
территории, тут такое начнется, что...
— Ладно, об этом мы подумаем позже. Ксен, — мрачно проговорил Махмуд, — ты эти
штуки придумывал. Вот скажи, допустим, нам удастся забросить в ущелье
