диверсионную группу. Можно ли каким-то образом вывести из строя пусковые
установки?
Ксенобайт мрачно вытащил несколько распечаток с чертежами катапульт. Выбрав
нужный, он развернул его на столе.
— Я уже думал об этом. Ну, идею подпилить рычаг, думаю, можно похоронить сразу.
Подрезать взводные канаты чуть проще, но их, при некоторой смекалке, можно легко
заменить. Остаются только шестерни взводного механизма.
Ксенобайт ткнул в чертеж.
— Вот. Если катапульта не во взведенном состоянии, эту шестеренку размером с
ладонь можно снять голыми руками. Шестерня отлита из специальной бронзы по самым
тонким технологиям. Заменить ее нечем.
— Значит, общий план операции таков. Подтягиваем войска к ущелью. Забрасываем
группу диверсантов. Задача группы — стырить эти твои шестеренки. Вот только в
диверсанты придется пойти самим.
— Я с вами идти не могу, — вздохнул Банзай. — Староват я для этого. Махмуд
возглавит штурмовые группы. Значит, остаются Мак-Мэд и Ксенобайт.
— Плохо, — покачал головой программист. — Желательно обработать все три
катапульты одновременно.
— Желательно, но кого брать? — пожал плечами Мак-Мэд. — Ты вообще способен
растолковать такую задачу боту?
— Растолковать — способен, — холодно ответил Ксенобайт. — Не уверен только, способен ли кто-то из наших недотеп правильно меня понять и ничего не напутать.
— Значит, третью катапульту беру на себя я, — раздался вдруг позади голос
Мелиссы.
Тестеры аж подпрыгнули. В конце «производственного совещания» Мелисса, скрипя
зубами от злости, вышла из виртуалки. Пообещав, что лично выпотрошит коллег, если
они не найдут способ решения проблемы, она, прихватив Внучку, отправилась
проветриться на свежий воздух, чтобы спустить пар.
— Ты в этом уверена? — с опаской спросил Ксенобайт.
— Ха! Кто из нас специалист по стелс-экшенам? Нет, ребятки, без меня вы там точно
чего-нибудь напортачите!
— Хм... Ты только не подумай, что я против или не ценю твоего предложения, но...
Кто же будет контролировать переворот у Скорпионов? Вдруг как раз в то время, когда
мы будем ползать по горам, подвернется удобный момент?
— О, не беспокойтесь... Я оставлю там надежного агента...
Кривозубое Ущелье
21 сентября, 13:13 реального времени
— Вот. Нам предстоит добраться вон до той реки. Сплавимся по ней вниз до
водопада. Спустимся вниз, оттуда — небольшой марш-бросок. Если мы ничего не
напутаем, к этому времени как раз стемнеет. Выйдем к старым блок-постам и
проникнем на территорию базы через пещеры. Остальное — по обстановке. Махмуд, на
рассвете начинаешь атаку. Если увидишь, что в тебя летит здоровенный камень, —
значит, что-то пошло наперекосяк.
— Если что-то пойдет наперекосяк, я узнаю об этом заранее, по вашим воплям, когда
Мелисса начнет с вас шкуру живьем сдирать! — жизнерадостно заверил Махмуд — Ну, давайте!
Диверсанты, махнув на прощание Махмуду, скрылись в кустах. Марш до реки прошел
без приключений. Тут, быстро нарубив бамбуковых стволов, тестеры связали
небольшой плот и спустили его на воду.
Сначала плыть было не слишком тяжело, но постепенно течение реки начало
усиливаться.
— Слушай, Ксен, — с беспокойством начал Мак-Мэд, — ты уверен, что по этой реке
можно спуститься вниз? Нас не размажет о пороги?
— Сейчас проверим, — хладнокровно пожал плечами программист.
— В каком смысле?! — подозрительно сощурился стрелок.
Ксенобайт молча указал куда-то вперед. Там виднелись выступающие из воды камни
и пенящиеся вокруг них буруны.
— Эй, как насчет предпринять что-нибудь по этому поводу? — холодно осведомилась
Мелисса.
— Да ладно, чего там, тряхнет слегка, — легкомысленно махнул рукой Ксенобайт.
— Ксен, ты когда-нибудь бывал на настоящей реке с таким течением? — с
подозрением спросила Мелисса.
— Ну... Нет, а что?
— Поверь моему опыту, я-то каждый год стараюсь урвать время для байдарки... Нас
сейчас так шваркнет — костей не соберем.
— Э-э-э... Ну тогда, полагаю...
Ксенобайт опустил в воду длинный шест, чтобы скорректировать движение плота.
Плот моментально начал вращаться, а шест чуть не вырвало из рук программиста.
— Мак! Приготовься оттолкнуться шестом от камня! — завопила Мелисса. — Ксен, прекрати наше вращение!
Благодаря усилиям Мак-Мэда и Мелиссы, на первом пороге плот не разлетелся в
щепки, а лишь затрещал, задев камень углом. Однако сам экипаж попадал с ног.
— Впереди еще пороги!
— Постарайтесь отогнать плот к краю реки, там течение должно быть слабее! —
крикнула Мелисса.
Река превратилась в бурлящий котел. Следуя командам Мелиссы, Мак-Мэд с
Ксенобайтом, размахивая шестами, носились по агонизирующему плоту. На третьем
пороге случилась авария: Ксенобайт, не удержав равновесия, полетел за борт.
— Программист за бортом! — завопил Мак-Мэд.
Мелисса попыталась протянуть Ксенобайту шест, но, маленько промахнувшись, треснула его по макушке. Программист, точно поплавок, ушел под воду.
— Гулп!
— Ой... Хватайся, Ксен!
Ксенобайт всплыл и вцепился в шест мертвой хваткой. Мелиссу дернуло, но она
устояла.
— Ха! А из него получится неплохой якорь!
Барахтающийся программист и вправду существенно снизил скорость плота. Однако
Мак-Мэд, оставшись в одиночестве, не совладал с управлением, и плот с треском
врезался в очередной камень. Тестеры с воплем полетели вперед.
— Все всплыли?! — отплевываясь, осведомилась Мелисса.
— Плохо дело, — проворчал Ксенобайт, подгребая под себя охапку бревен, бывших
некогда плотом. — Во всей этой амуниции мы потонем как камни, а сбросить ее нельзя!
— Ничего, тут поспокойнее вроде, — утешила программиста Мелисса. — Дальше
будем сплавляться как бревна.
— Кстати, о бревнах, — встрял в разговор Мак-Мэд. — Можно вопрос: почему у всех
бревна желтого цвета, как и положено сухому бамбуку, а у Ксенобайта — зеленое?
— Зеленое?! — удивился Ксенобайт.
— Ну, точнее, бурое.
— А, я знаю, это не бревно, это крокодил! — хихикнула Мелисса. Увидав, как
перекосило Ксенобайта, она тут же добавила: — Шутка!
— Да нет, не шутка, — вздохнул программист, внимательнее присмотревшись к тому, за что цеплялся. — Мама!!!
Бревно под его руками вдруг разинуло громадную, полную
острых зубов пасть. Вода вскипела. Программист проворно
шарахнулся в сторону.
— Держись!
Крокодил щелкнул челюстями и величаво, как подводная
лодка, ушел под воду. Вместе с Ксенобайтом. Однако спустя
минуту последний снова показался на поверхности, выпрыгнув из воды, точно дельфин. Следом тут же вынырнула
зубастая пасть.
Мак-Мэд, изловчившись, треснул рептилию своей
бамбуковой палкой. Крокодил мотнул головой, переводя на
него недобрый взгляд. Ксенобайт тут же плюхнулся на него
сверху и мертвой хваткой обвил челюсти.
— Не знала, что Ксен увлекается рукопашной борьбой с
Река, из которой торчит
аллигаторами, — язвительно заметила Мелисса.
голова крокодила. На его
Крокодил остервенело мотал башкой, пытаясь открыть пасть
пасти лежит, обвив ее
руками и ногами, Ксенобайт.
или хотя бы сбросить прилепившегося к морде наглеца. Но
Ксенобайт и крокодил
Ксенобайт держался крепко. Осознав непродуктивность своих
сердито глядят друг на
усилий, монстр ушел под воду.
друга, где-то чуть в стороне
барахтаются Мак-Мэд и
— Ставлю червонец на крокодила! — быстро заявил Мак-
Мелисса.
Мэд.
— Плохо ты нашего программиста знаешь, — ухмыльнулась
Мелисса. — Он же вылитый крокодилоед! Четвертак на Ксена.
На этот раз прошло не меньше двух минут, прежде чем борцы снова возникли на
поверхности. Ксенобайт порядком съехал к носу рептилии, но продолжал упрямо
сжимать смертоносные челюсти, обхватив их руками и ногами.
Неожиданно крокодил, бросив взгляд куда-то поверх Ксенобайта, заизвивался с
удвоенной энергией.
— Да успокойся же, чертов чемодан! — орал Ксенобайт. — Смирись с неизбежным!
— Дави, дави его, Ксен! — в восторге завопила Мелисса.
И только Мак-Мэд, повинуясь наитию, догадался проследить за взглядом
неудачливого крокодила.
— Водопад, остолопы! — завопил он.
Ксенобайт оглянулся через плечо.
— Вот зараза, — вздохнул он.
Он задумчиво посмотрел на крокодила. Тот глядел чуть ли не умоляюще.
— Нет, родной, запал ты мне в душу, — покачал головой программист. — Будем
вместе в горе и в радости. Поехали!
Первым в себя пришел крокодил. Помотав башкой, он осоловело глянул вокруг.
Задумчиво глянув на бесчувственного Ксенобайта, рептилия, с неприличной
поспешностью загребая лапами, скрылась в воде. Через минуту начали вяло
шевелиться и тестеры.
— Вот черт, ну и полет... — проворчала Мелисса, с трудом поднимаясь на ноги.
— Зато на спуске время сэкономили, — фальшиво ухмыльнулся Мак-Мэд. — Значит
так... Сейчас слегка восстановим жизни и пойдем, пожалуй.
— Где мой крокодил?! — требовательно прохрипел Ксенобайт, поднимаясь на
четвереньки.
— Судя по следам, — Мак-Мэд кинул взгляд на песок, — ушел.
— Ушел, — всхлипнул программист. — Бросил, даже не попрощавшись... После всего, что мы пережили вместе...
— Запишем как ничью? — предложил Мак-Мэд, оборачиваясь к Мелиссе.
— Ладно.
Ксенобайт с подозрением глянул на коллег, но ничего не сказал. Слегка
отдышавшись, восстановив силы и пересчитав уцелевшее вооружение, они двинулись в
путь по извилистой горной тропинке. Мак-Мэд держал наготове пращу, Мелисса и
Ксенобайт взяли наизготовку тесаки.
Наконец они оказались на длинном карнизе. С него можно было увидеть обнесенную
частоколом площадку, прижавшуюся к скале.
— Так, четверо патрулируют периметр снаружи, двое у ворот, там вот еще двое...
Копья... Котлы... Угу... Так... Ну, похоже, тут человек тридцать, — бормотал Ксенобайт, распластавшись на карнизе и глядя вниз. — Смеркается.
— Я нашел вход в пещеру, — проговорил, появляясь сзади, Мак-Мэд. — Только вот
факелов у нас нет.
— Придется немного сжульничать, — вздохнул Ксенобайт. — Пошли...
Диверсанты тихо вошли в пещеру. Стоило отойти на несколько шагов от входа, как
они очутились в полной темноте.
— Так... А теперь зайдите в настройки игры, выкрутите яркость на максимум и чуть
сбавьте контрастность.
Все вокруг стало серым, и на фоне этой серости отчетливо проступали слабые
контуры стен.
— Видно все равно отвратительно, — пожаловалась Мелисса.
— Зато что-то видно, — парировал Ксенобайт. — Пошли.
Ксенобайт достал из сумки еще один контрабандный прибор: компас, который
транслировал в игру свои координаты. Эту программку он уже однажды успешно
использовал, когда тестеры искали путь через пещеры Большого Тушканчика.
Однако эта система пещер была гораздо сложнее и запутаннее. Кое-где тоннели
превращались в узкие норы, по которым приходилось ползти. То и дело тестеры
натыкались на тупики и тогда, переругиваясь, возвращались назад и пробовали другой
путь. Наконец Ксенобайт, сверившись с компасом, сказал:
— Так... Похоже, мы спустились на нужный ярус. Остается только выйти вон в том
направлении. Только тихо. На месте каннибалов я бы выставил охрану возле пещер.
Диверсанты, крадучись, двинулись вперед, стараясь придерживаться нужного
направления. Тут тоже не обошлось без тупиков и тихой ругани. Наконец Мак-Мэд
прошипел:
— Тихо... Я, кажется, нашел выход. Ползите за мной...
Стрелок оказался прав. Вскоре тестеры достигли небольшой пещерки, от которой вел
изгибающийся коридор. Изгиб коридора был светлее остальных стен. Ксенобайт, снова
поковырявшись в настройках, вернул нормальные значения яркости и контрастности.
Мак-Мэд лег на землю и пополз к выходу, чтобы оценить обстановку.
— Плохо дело, — шепнул стрелок, возвращаясь. — Метрах в трех от выхода —
костер, а перед ним сидят штук пять каннибалов.
— Попробуем выскользнуть? — деловито предложила Мелисса.
— Боюсь, не получится. Ни одного укрытия, а на небе луна — здоровущая, как я не
знаю что.
— Так. Значит, надо чем-то отвлечь противника... Ксенобайт, прекрати сопеть мне на
ухо!
— Чего? — раздался со стороны выхода удивленный голос Ксенобайта. — Я тут
отползал глянуть, так вот, если аккуратно прошмыгнуть вдоль стены направо...
— Тихо! — шикнула Мелисса.
Все замолчали. В наступившей тишине послышалось чье-то хриплое дыхание.
— Так... Похоже... того... У нас неучтенная компания. У кого-нибудь есть огниво?
Мак-Мэд выудил из сумки два камня. Вздохнув, он
стукнул их друг о друга. Оранжевая искорка на миг
осветила пещеру.
— Удивительно, — холодно проговорила Мелисса. — Быть
может, это последний в игре пещерный медведь. И только
такие идиоты, как вы...
— Бежим!!! — завопил Мак-Мэд.
Медведь взревел, тестеры дружно взвыли и пулей
рванули из пещеры. Перед тестерами мелькнул костер...
Ошарашенные каннибалы замерли на секунду — и резво
прыснули в стороны.
Медведь, правду сказать, был не ахти какой.
Тощее пожилое животное с проплешинами в свалявшейся
шерсти не выдерживало критического осмотра. Но Ксенобайт спотыкается о
разбираться в таких тонкостях никто времени не нашел.
стоящий на углях костра
горшок. На него потрясенно
Кажется, каннибалы собирались принять участие в оглядывается
несколько
обороне от медведя, но им помешал Ксенобайт, субъектов
каннибальской
споткнувшийся о котел с похлебкой, который висел над наружности. В их глазах
костром. В ночи раздался полный боли утраты рев пяти застыли немой укор, обида и
потрясение.
глоток.
— Упс... — пробормотал Ксенобайт. — Простите, братва, так получилось.
