По щеке Лазершоу скатилась слеза. Она не всхлипывала, не рыдала, вообще не издавала ни звука. Просто беззвучно плакала. И я не знаю, смог бы выдержать это зрелище хоть немного дольше, но сверху сверкнули белые лучи: прибыла Чистота.
Я обрадовался ей, как родной. Просто потому, что она отвлекла меня от осознания собственной мерзости, втянула обратно в конфликт. Конфликт был проще. Понятнее.
Летуны брызнули в стороны, как мальки от щуки. Лазершоу тоже дернулась было с места, но я шагнул к ней и приставил ручку к ее груди.
— Стой. Не вынуждай меня делать то, о чем я буду жалеть.
— Зачем ты ей помогаешь?!
— Пытаюсь хоть раз в жизни поступить правильно.
Чистота ударила по героям, вынудила их перейти в оборону и спустилась вниз. Там ее не могли атаковать — из опасения задеть Астер и потому, что видели приставленную к груди Лазершоу ручку. Каким-то образом у меня возникла репутация безжалостного мясника, и никто не сомневался в реальности угрозы.
— Вы не больно торопились, миссис Андерс, — сказал я, передавая ей плачущую девочку.
— Прости, форс-мажор, — ответила она сквозь сжатые зубы и прижала дочь к груди. — Я не смогу тебя унести.
— Я знаю. Попрощайтесь за меня с Тео и Кэсси.
Она словно колебалась.
— Астер у вас, летите уже. Я здесь справлюсь.
— Спасибо за все, Конрад.
Она взмыла ввысь и быстро исчезла из виду.
Я убрал ручку от груди Лазершоу и крутнул ее в пальцах. На душе было легко и спокойно. Из будущего исчезла какая-либо неопределенность, и я с улыбкой прикрыл глаза, чтобы насладиться вкусом последних глотков свободы.
Крутнул ручку в пальцах.
И убрал ее во внутренний карман.
— Вы победили. Я сдаюсь.
5.2
28 апреля 2011
В некотором смысле тот день был не только судьбоносным, но и богатым на открытия. Например, я узнал, что если прыгнуть с третьего этажа и даже ничего не сломать, через несколько часов все равно будет очень больно. А еще растворитель для удерживающей пены хотя и очень быстро высыхает, но въедается в кожу, и она потом чешется. А еще видеть растерянные, непонимающие взгляды бывших товарищей больнее, чем получить четыре пули в грудь, лишиться ноги и быть загрызенным огромным монстром.
На этом странности закончились. Протоколы содержания под стражей Технарей были просты: в камере не должно быть ничего, что можно использовать как ресурс для технарства. Мне выделили как раз такую — стальной короб с намертво приваренной к полу койкой, дыркой в полу вместо туалета и без каких-либо технических устройств. Всю одежду отобрали, вместо нее выдали сверток с черной робой, украшенной размашистой белой надписью 'ЗЛОДЕЙ'. Унизительный обыск с проверкой рта, волос и прямой кишки.
Забавно. Где-то в глубине души я еще надеялся, что все, что я делал на протяжении последнего полугода, мне зачтется в плюс. Ну что же, люди — неблагодарный скот.
Никто мне ничего не объяснял, со мной вообще не разговаривали, а гордость не позволяла мне что-нибудь спросить. Да и бесполезно это было. Ожидающий впереди суд будет пустой формальностью — если он вообще будет. С моей репутацией меня могли отправить в Клетку без суда и следствия. Общественность могла простить многое — наркоторговлю, работорговлю, рэкет, изнасилования, массовые убийства, террор, да вообще почти что угодно. Кроме сотрудничества с нацистами.
Вытащить меня тоже было некому. У Кайзера после раскрытия личности наверняка своих проблем хватало, но даже не случись оно, он вряд ли стал бы тратить на меня силы. Друг наполовину — это наполовину враг, а Кайзер предпочитал контролировать ситуацию, а не надеяться на одного, надо признать, не самого стабильного кейпа.
От нечего делать я попытался вызвать то состояние, в которое всегда впадал за работой. У меня в уме крутилась схема нового устройства, над идеей которого я давно размышлял, но лишь после выхода из комы смог оформить задумку во что-то конкретное. Что-то вроде системы катапультирования для 'Сирина', на тот случай, если кто-то из Губителей сможет обойти или пробить его защиту.
Разумеется, смысла в этом не было, у меня уже никогда не будет шанса реализовать свои идеи. Но это отвлекало, позволяло чем-то себя занять, чтобы не мучиться ожиданием и бездействием.
Не знаю, сколько времени прошло. Может час, может сутки. Когда впадаешь в технарскую фугу, практически перестаешь воспринимать время. В любом случае, раздался резкий гудок, над дверью вспыхнула предупредительная лампочка. Через шесть секунд в камеру вошел оперативник СКП в полном боевом обмундировании и с распылителем пены в руках. Позади него в коридоре я заметил еще несколько бойцов, а также Оружейника и Мисс Ополчение. Почетный эскорт, да? Я бы рассмеялся, если бы это еще как-то меня волновало.
— Магистерий, на выход.
— Что, уже? — я нехотя встал с койки. — А меня не должны сначала судить, и все такое? Где мой адвокат?
Оперативник ничего не ответил, просто молча защелкнул у меня за спиной массивные наручники вытолкнул в коридор. Я посмотрел на сопровождающих геров, но их физиология не сообщала ничего значимого. Повышенный уровень стресса, симптомы недосыпания, но и только.
К моему некоторому удивлению, меня отвели не на подземную стоянку, где находился наземный транспорт, и не к вертолетной площадке на крыше, а в комнату для допросов. Самую такую обычную, со столом, неудобными стульями и поляризованным пуленепробиваемым стеклом. Хотя ручки отобрать не забыли, как и надеть тяжелые антипарачеловеческие наручники. Просто отвели, и усадили на стул.
Оперативники рассредоточились по углам комнаты, Мисс Ополчение заняла позицию у меня за спиной, без сомнения, готовая в любой момент вышибить мне мозги. Оружейник дежурил возле входа, держа Алебарду так, что в любой момент мог эффективно отразить нападение с любой стороны. Или эффективно напасть.
Через несколько минут дверь отворилась, и в допросную комнату вошел незнакомый темноволосый с проседью мужчина лет пятидесяти, с колючими глазами, похожими на пистолетные дула. Сквозное зрение обнаружило рубцовую ткань на его левой ноге и левой части торса, повышенный уровень кислоты в желудке и стальной штифт в бедренной кости. Он уселся за стол напротив меня и плюхнул перед собой папку для бумаг.
— Добрый день, Магистерий. Я новый директор отделения СКП Восток-Северо-Восток, полковник Джеймс Тагг.
— Сказал бы, что рад знакомству, но я решил больше не лгать. Простите, что не здороваюсь, руки заняты немного.
— Разумная мера предосторожности, — ответил он. — Особенно с учетом произошедшего недавно.
— Тогда не следует останавливаться на полумерах. Кто знает, может у меня в одном из зубов ампула с ядом, а в глазу — лазер.
— А они есть? — поинтересовался Тагг.
— Нету, к сожалению.
— Тогда начнем, — новоявленный директор открыл папку и достал ворох каких-то листов.
Я наблюдал за его действиями без интереса, просто потому, что больше смотреть было не на что. По виду бумаг я мог понять, что это за документы — рапорты криминалистов и героев, фотографии с мест происшествий, вырезки из газет. О содержании тоже было несложно догадаться.
— Как ты уже понял, дела твои дрянь. Шпионаж, торговля химическим оружием, соучастие в погромах, вооруженных нападениях, нападения и истязания с применением парачеловеческих способностей, убийства с применение парачеловеческих способностей, нападение на сотрудников полиции, незаконное ношение и хранение огнестрельного оружия, захват заложников, похищение.
Заложники? Похищения? Я удивленно приподнял бровь, но быстро сообразил, что речь идет об Астер. То, что я де факто вернул ее законной матери, в глазах СКП роли не играло.
— Ага.
— Даже малой части этого списка хватило бы на то, чтобы запереть тебя в Клетке.
— Ага.
— Клетка, сынок, это кошмарное место. В эту адскую дыру мы сбрасываем самые отвратительные и жестокие отбросы среди паралюдей, и никто из них до сих пор не смог оттуда выбраться. А это показатель, — Тагг достал из наплечной кобуры пистолет и положил его на стол рядом с собой. — Если хочешь знать мое мнение, так лучше бы все заканчивали одной пулей в затылок. Это гуманнее.
— Ага.
— И тебя это не беспокоит?
— А должно?
— А разве нет? Это ведь ты в полушаге от Клетки, а не я.
— И нет ни одного шанса, что я там не окажусь еще до обеда. Ну, разве что под моим стулом вдруг откроется портал, и какая-то секретная организация предложит мне свободу в обмен на работу на них. Вероятность не велика, как мне кажется.
— И правда, не велика, — согласился Тагг. — Ладно, оставим пока эту тему. Лучше скажи, на кой черт ты вообще связался с нациками?
— Бесстрашный вам не рассказал? Я для кого на крыше битый час распинался?
— Он и половины не запомнил. Его больше интересовал младенец-заложник.
— Я тогда только получил силы, и надо было где-то добыть ресурсы. А поскольку первое знакомство с героями у меня не сложилось, пришлось искать варианты.
— И лучшим вариантом оказалась организация, держащая в кулаке половину Европы, и ведущая евгенические эксперименты.
— О боже мой, европейцы опять друг друга режут. За две тысячи лет ничего такого не случалось и вот опять. Сэр, тысячи моих соотечественников богатели на двух мировых войнах. Что плохого в том, чтобы последовать их примеру?
— Здесь написано, что ты передавал Гезельшафту секретную информацию, представляющую стратегическую ценность.
— Вообще-то наоборот. Это они очень щедро снабжали меня информацией о триггер-событиях и природе сил, а кое-что я сам додумал. Без этих данных я не смог бы создать 'Сирин'.
— 'Сирин', 'Сирин'... Оружейник, напомни что это.
— Многофункциональный боевой комплекс, основанный на технологиях, искажающих мерности пространственно-временного континуума. В текущей конфигурации угроза А-класса, — ответил глава Протектората ВСВ. — В случае если будут подключены дополнительные подсистемы, в настоящий момент находящиеся на стадии сборки, уровень угрозы должен быть повышен до S.
— И Стражу позволили построить такую штуку?
— Они ничьего разрешения не спрашивал, — сказала Мисс Ополчение. — Мы даже не знали о существовании 'Сирина' до нападения Симург в феврале. К сожалению, потом его уничтожение сочли нецелесообразным.
— Раз уж вспомнили, я хотел бы передать Оружейнику коды активации, и перенастроить систему авторизации пользователя. Не хочу, чтобы столько труда пропало даром.
Дуло дробовика больно уперлось мне в затылок.
— Об этом не может быть и речи. Господин директор, если Магистерий получит доступ к 'Сирину', нам понадобится Триумвират, чтобы остановить его.
— Передайте кто-нибудь этой чокнутой, если она еще раз так сделает, я ее убью.
— Тихо! — рыкнул Тагг. — Ваши свары мне не интересны.
— Прощу прощения, господин директор, — сказала Мисс Ополчения и убрала ствол от моего затылка. — Но Магистерий — высокоуровневый Технарь. Малейшая небрежность в соблюдении режиме содержания может иметь фатальные последствия.
— Здесь я решаю, как следует соблюдать режим. Так, всем выйти. Хочу поговорить с ним наедине.
Оперативники без возражений вышли наружу, Оружейник — следом за ними. Мисс Ополчение несколько секунд колебалась, и потребовался еще один грозный директорский взгляд, чтобы она покинула допросную комнату и закрыла за собой дверь.
Тагг откинулся на спинку стула и устало вздохнул.
— Короче, Магистерий. Меня не интересует, почему ты поступал так, как поступал, — заявил он неожиданно спокойным тоном. — Мне плевать на твои мотивы и политические взгляды. Меня назначили в этот город директором СКП, потому что он горит, прямо сейчас горит. Счет жертв идет на сотни, в основном это мирные жители. В штате введено военное положение. Империя-88, после того, как раскрыли их личности, громит город вместе с Бакудой. Будто соревнуются, кто нанесет больше ущерба. Я намерен навести здесь порядок и раздавить всю злодейскую погань, и мне глубоко плевать, как это будет выглядеть со стороны. Но вот на что мне не наплевать — так это на то, что мощнейшее оружие в моем распоряжении распустило сопли, и только и делает, что ноет про Клетку!
Мою внутреннюю реакцию можно было описать одним словом: 'чё?'.
— После устроенного Сплетницей слива информации меня половина страны готова линчевать. Клетка мне обеспечена даже не за сами дела, а под давлением общественности.
Тагг в ярости треснул кулаком по столу.
— Да забудь ты про общественность! Общественность — это скот, который сожрет все, что СМИ положат ему в корыто! Серьезно, сынок, я читал твое личное дело, и думал у тебя яйца покрепче, а ты устроил истерику, как только прижало. Что, наворотил хуйни и решил в Клетку забиться как мышь в нору, и больше тебя ничего не касается? А разгребать за тебя кто все будет?
— Давайте ближе к делу, — выдавил я с усилием. Нет, нельзя надеяться. Нельзя, нельзя, нельзя. Потому только больнее будет разочаровываться.
— Ближе так ближе. Сейчас у нас есть два пути. Первый — ты не желаешь вынуть голову из жопы и продолжаешь хныкать, как у тебя все плохо. В таком случае я с тобой соглашусь, и в Клетку ты отправишься прямо из этой комнаты. Военное положение, как я уже сказал. У меня достаточно полномочий, чтобы действовать в обход суда.
Он сделал паузу, следя за моей реакцией. Я удерживал на лице каменное выражение, и лишь почти сломав себе палец смог удержаться от вопроса 'а второй?'.
— Второй путь — ты вспоминаешь, что ты не девочка-истеричка, а мужик, берешь этот свой 'Сирин' и разгребаешь все накопившееся дерьмо. Со Скитальцами ты и без него разобрался неплохо, а если эта штука так хороша, как ее описывают — разберешься со всем остальным. Если справишься, заменим меру пресечения на домашний арест, а дальше посмотрим. Может, даже получишь доступ к мастерской.
Раздался еле слышный хруст. Я вывихнул себе указательный палец, чтобы боль хоть немного привела меня в чувство. Либо у меня начались галлюцинации, либо Тагг сейчас предлагал мне почти амнистию в обмен на помощь с разрешением кризиса. Что указывает на серьезность проблем.
— Вы слышали, что сказала Мисс Ополчение, — медленно произнес я. — 'Сирин' разрабатывался с целью противодействия угрозам S-класса. Если я получу к нему доступ, что помешает мне просто свалить на все четыре стороны?
Вместо ответа Тагг достал из папки еще одну бумагу и положил передо мной.
'Согласно постановлению высшего суда штата Нью-Хемпшир, отделение Службы Контроля Параугроз Восток-Северо-Восток (далее — Отделение) подтверждает, что кейп Магистерий (гражданское имя — Конрад Кёлер, 1995 г.р., далее -Цель) представляет угрозу жизни, здоровью, свободе воли и имуществу граждан Соединенных Штатов Америки в любой момент времени.
В связи с этим Отделение приказывает осуществить незамедлительную ликвидацию Цели. Исполнить приказ вправе любое лицо на территории США и Канады. Лицу, осуществившему ликвидацию, гарантируется неприкосновенность на период исполнения приказа и получения вознаграждения...'
