Несмотря на то, что жила в очень жестоком и несправедливом мире. Несмотря на то, что сама хлебнула этой самой несправедливости. Впору было даже начать немного уважать её родителей, которые умудрились именно так воспитать Тейлор, вопреки всему. Сами по себе те качества, что взрастили в ней, не были недостатком. Однако в мире, куда так стремилась Эбер, они больше вредили чем помогали, вплоть до фатальных последствий.
— Блин, где ты откопала такое чудо, Воробей? — наконец взяла под контроль свое истеричное веселье София, стараясь лишний раз не смотреть в сторону Эбер. Каждый новый взгляд порождал еще один взрыв смеха. — Выкуп, ну надо же! Падшим не нужны деньги, им нужна Ты! Вся! Со всеми потрохами! Никто не мечтал об участи живого инкубатора или племенного быка? Пускающих слюни и восславляющих Губителей? Если да, то Падшие вас примут с распростертыми объятиями! Если же нет... Ну, их ваше несогласие волнует в самую последнюю очередь. Так что, если кого такая стезя все-таки не радует — лучше самостоятельно перегрызть себе глотку, нежели попасть к ним в плен.
— Довольно грубо, но более-менее верно. Среди Падших есть такая 'милая' традиция. Насильно обращать в свою 'веру' всех 'еретиков', — согласилась с Хесс Мугино, решив сразу сказать об основной опасности этих фанатиков. — И у них процесс налажен и почти никогда не дает сбоев. Много Властелинов, навострившихся ломать мозги неофитам, большой опыт в этом деле. Так что судьбе попавшим в плен к Падшим, можно только посочувствовать. Они, конечно, выживут, вот только участь их ждет куда как страшнее смерти.
— Послушайте, я конечно, может чего не понимаю, но если все, что говорит Воробей — правда, то, наверное, не в нашей компетенции разбираться с такими проблемами? — взволнованно заговорил Страшила, до этого упорно отмалчивающийся. Судя по всему, парень от всего услышанного отчаянно трусил, хоть и старался этого не показывать. Но вопросом он задался важным и в какой-то мере оправданным. — Мы же все-таки группа подростков, пусть и со сверхсилами! А такими задачами, как мне кажется, должны заниматься совсем другие люди, подготовленные и опытные.
— Браво, Страшила! Ты только что задал важный и интересный вопрос. Действительно, такое дело любителям в обычной ситуации не доверят, — легко улыбнулась Мугино, сопроводив слова парня легкими и ироничными аплодисментами. — Думаешь, я сама об этом не думала? Вот только где они? Найди мне хоть кого-то, кто может этим заняться в Броктон-бей?
— Протекторат! Ну и СКП, это же, считай, их прямая задача! Если угроза настолько велика, то они должны отреагировать, — мгновенно сориентировался верзила, забыв про робость и страх. Правда, он быстро сдулся, так как Мугино и Сталкер на подобный вариант ответили крайне скептичным смехом. Впрочем, он решил зайти с другой стороны, о которой в другом случае даже не стал бы и думать. Словно утопающий, который хватается за соломинку: — Ну, есть же у нас еще крутые злодеи? Броктон-бей ими славен! Империя. Лунг. Еще кто-нибудь. Им же по-любому не понравится присутствие этих Падших! Почему бы тебе именно к ним за помощью не обратиться? Раз уж так не нравится Протекторат?
— Неужели ты думаешь, что я сама подобные варианты не рассматривала? — одобрительно кивнула головой Мугино в ответ на заявление Страшилы. Все-таки парень действительно был адекватнее многих кейпов. — Вот только в отделении Протектората сейчас вместо полноценной команды буквально полторы калеки — Мисс Ополчение и Скорость. Все остальные валяются в больнице. Так что у них кадровый голод и с обычными-то обязанностями не справляются. СКП же... Скажем так: я не уверена, что смогу убедить местных 'гениев' в том, что в Броктон-бей действуют Падшие. А если и смогу, слишком у них громоздкая структура, долго запрягают и много ненужного движняка. Молниеносный удар с таким союзничком, как СКП, в принципе невозможен. Это я еще не говорю о том, что совсем не уверена в том, что там еще нет 'спящих' агентов Падших.
— И такое уже было. В уже упомянутой Атланте было до зaдницы одурманенных сектантами агентов СКП. Настолько, что тех захваченных Стражей буквально преподнесли фанатикам, едва ли не в подарочной упаковке, — отрывисто подтвердила последние слова Шизури Сталкер. Она и сама по себе не сильно любила СКП, поэтому нежелание эспера обращаться к ним поддерживала более чем полностью, — Так что это не пустая паранойя. Тем более, что при подтверждении активной деятельности Падших, согласно протоколу действий, отделение СКП уходит в глухую оборону и ждет подкреплений. Ни о какой атаке не может быть и речи.
— Вот, о чем я и говорю. Что же до помощи от другой стороны, тут все еще веселее, — криво усмехнулась Мугино, продолжая свою мысль. Нужно было сразу разбить эту опасную иллюзию, что в этой ситуации на кого-то можно положиться: — Империя... Может 'помочь'. Вот только цена этой помощи меня не устраивает. Кайзер поможет, вот только потом не удивляйтесь, чего это все вокруг — и сам Кайзер в первую очередь, искренне считают всех нас, ну, кроме Сталкера естественно, Имперцами. Хочешь войти в эту группировку, Страшила? Меня, к слову, уже пытались рекрутировать, правда, я отказалась. Северянин так вообще по своему образу плотно так приближается к стилистике Имперцев.
— Но-но-но! У нацистов нет никаких авторских прав на руны и в целом скандинавскую тему! — оскорбленно откликнулся явно уязвленный Феликс, которому не понравилось такая оценка его костюма. Впрочем, он быстро успокоился и продолжил речь уже более спокойно и ближе к теме: — В целом же, послушай умные слова громила: Кайзер та еще дрянь. Даже за оказанную пустяковую услугу, ты в итоге ему окажешься по гроб жизни обязан. Если не верится, то примерно с такого же начинала Чистота.
— Ну где-то так. Что же до остальных 'авторитетов'... Выверт — примерно тоже самое, что и Кайзер, только хуже. Он, во-первых, большой любитель загребать жар чужими руками, так что подставит нас, как пить дать. А во-вторых, я более чем уверена, что конкретно ему бардак и хаос, который несут с собой Падшие, выгоден, — поморщилась Мугино, упоминая этого комбинатора. Более того, она была уверена, что, в отличие от остальных, этот хмырь был в курсе активной деятельности фанатиков, но ничего не предпринимал. — Что же до Лунга, этот перец — самый лучший вариант. Как союзник, он, пусть и неприятен, зато честен и прям как рельса. Я бы даже забила на свою гордость и связалась бы с ним. Вот только на данный момент азиат занят другими вещами. Банда придyрков его ограбила, и он не успокоится, пока этих дегенератов не зажарит. А пока он их не покарает, он малость недоговороспособен.
— Ну да, как все 'вовремя' происходит. Получается, на данный момент Падших мало что сдерживает. Все или не в форме или грызутся между собой. Оч-ч-чень неприятная развилка получается. — Со смешком резюмировал услышанное Рихтер, быстро сделав нужные выводы. — Значит, на основных игроков не стоит рассчитывать. Но может, раз пошла такая пьянка, вспомним еще кое о ком? Например, отряд Трещины? Ну, или Новая Волна? Понимаю: первые — наемники и вряд ли без достойного гонорара станут чесаться, а вторые тебе просто не нравятся. Но их же можно привлечь?
— Меня все считают недалекой? Естественно, я и эти варианты рассматривала! Команде Трещины я бы даже заплатила! Вот только они совсем недавно за другой контракт взялись и на данный момент где-то под Бостоном и нет ни малейшей вероятности что в ближайшее время они вернутся. — Раздраженно выдохнула Мугино, вспоминая не самый приятный эпизод, который произошел сравнительно недавно. — Что же до Новой Волны... Я буквально сегодня предупредила их лидера. За что огребла невероятно унылую морализаторскую лекцию. Ну, она хотя бы восприняла мои слова серьёзно и на том спасибо.
— Это тебе еще сильно повезло, в Новой Волне обожают разводить демагогию по малейшему поводу. К тому же Новая Волна тебе не союзник — даже если Леди Фотон тебя послушала, Брандиш примет в штыки любые твои слова, вплоть до диверсий. Она на тебя серьезный зуб имеет, даже больший, чем Слава, — мрачно хмыкнула Сталкер, скептично настроенная по отношению к этой команде. Похоже, здесь было замешано что-то личное. — Интересная ситуация, получается мы сейчас — единственные, кто может что-то сделать. Какая ирония!
Шизури вздохнула, прекрасно понимая, что вопреки всему сказанному только что, поддержку она могла получить. И притом помощь эта была бы очень весомой. Самой простой вариант — связаться с Арсеналом, после того, что произошло в Австралии, те бы без вопросов помогли. Потому что эспер была для них ценным кадром и потому что Падшие были для них классовыми врагами. Как альтернатива — связаться с папахеном, этот тоже нашел бы чем помочь.
Вот только такие варианты Мугино не устраивали. Ей было гораздо выгоднее справиться с этими фанатиками крайне ограниченными силами. Тем более, что их 'кавалерия' прибыла явно по её душу. Конечно, она могла, не сильно напрягаясь, устроить им кровавую баню в одиночку. Но ей обязательно надо было показать себя именно командным игроком. Одиночка, даже в край сильная, в условиях быстро растущего конфликта в Броктон-бей теряла стратегическое и тактическое преимущество.
Так что пришлось заморочиться, сколачивая какую-никакую команду, собранную с миру по нитке. Из них надежен был Феликс и, как бы странно это не звучало, София. Страшила и Тейлор же имели свои недостатки. Однако это не мешало эсперу учитывать этих двоих в своих планах. Теперь оставалась лишь сущая мелочь, убедить всех в том, что выступить против Падших — это единственный логичный вариант. Пусть для этого и придётся немного поиграть фактами и правдой.
— Ирония — это немного не то слово, которое мне на ум приходит. Скорее уж карма. В конце концов, Падшие здесь появились косвенно по моей вине, — улыбнулась Мугино, решив плавно подойти к причине сбора. — Так что это будет даже справедливо, если я, с вашей помощью, и вышибу их из города.
— По твоей вине? Это как так? — Встрепенулась Тейлор, уже практически забытая всеми в своем угле. В разговор, после ремарки Сталкера, та лезть больше не хотела, но после этих слов сдержаться не могла. Мугино живо представила, какие подозрения на её счет завертелись в малость больном воображении Эбер. — Что ты такого натворила?
Вопрос был, кстати, не так глуп и оторван от реальности, как могло показаться. В конце концов, факт её непосредственного участия в 'убиении' Симург не то чтобы замалчивался, но пока что был слабо распространен. И то больше на тематичных форумах. Новости пока что концентрировались исключительно на небывалой стойкости защитников Канберры. Но уже недалек тот момент, когда личности 'особо отличившихся' масок раскроют широкой общественности. Мугино, если честно, ждала этот миг с содроганием, так как прекрасно понимала, что за этим последует.
— Чего такого? Всего лишь плюнула в душу всем Падшим скопом. Хотя... А ну да, пока что эта новость еще не сильно распространена, — встрепенулась София, опережая ответ Мугино. Так как она была Стражем то и информирована была несколько лучше. Да и, к тому же, жила в том же городе где и действовала Воробей, так что Мугино не сильно сомневалась, что всех Стражей еще особенно проинструктировали на её счет. — Так вот, всем оторванным от реальности. Перед нами сейчас распинается 'звезда' боя в Канберре. Да-да, в том самом где Симург приземлили. И она одна из той пятерки, чей вклад особенно выделяют. Так что да, повод Падшим точить на неё зуб более чем весомый. Она же поспособствовала тому, что их 'идол' сейчас червей кормит!
— Все еще более весело, чем говорит Сталкер. На самом деле я частично ответственна и за то, почему именно в Броктон-бей изначально объявились эти фанатики, — тяжко вздохнула Мугино, чувствуя на себе ошарашенный взгляд как Тейлор, так и Страшилы. Оно и понятно, сложно увязать факт, что невысокая хрупкая девушка, их ровесница, способна на такое деяние. Особенно сложно было Тейлор, Шизури почти услышала, как протяжно и громко у той треснул шаблон. — Устранив Пыль и фактически расколов Барыг, я привлекла внимание к городу так называемых 'проповедников' от Падших. Они, похоже, решили занять этот, образовавшийся от моих действий, вакуум и быстро принялись за дело.
Мугино замокла на пару секунд, прикусив губу. Словами не передать как её раздражал такой поворот событий. Ведь по сути дела именно она своими действиями серьезно облегчила работу этим фанатикам. И, что самое во всем том бесящее, она вполне могла задавить эту гадину до того, как последняя пустит здесь корни. Но нет! Решила проигнорировать догадки и пустила дело на самотек! А ведь Иви предупреждала едва ли не открытом текстом! Мугино терпеть ненавидела совершать такие глупые ошибки.
— Стандартная тактика Падших — формирование небольших 'спящих' ячеек этой секты для подготовки почвы и сбора информации, — справившись, наконец, с эмоциями, продолжила свою мысль Мугино. Как ни странно, перебивать её никто не стал. Даже Хесс терпеливо дожидалась, когда эспер соберётся с мыслями. — Нужно ли говорить, что в Броктон-бей все это упало на хорошо так удобренную почву? Поэтому, после Канберры, когда сюда явилась эта отмороженная охотничья ватага, им и сильно-то работать не пришлось.
— Логично. Из всей упомянутой пятерки, для них ты наиболее предпочтительная мишень, — важно покивала София, решив еще раз блеснуть своей информированностью и сообразительностью. Похоже, ей не так уж и часто дают подобным заниматься, хотя котелок у девушки определённо варил. — Достать Триумвират — руки коротки. Еще один 'отличившийся' так вообще проживает в Австралии и до него далековато чисто географически. Остаешься только ты и достать тебя гораздо легче, чем всех вышеперечисленных.
— ОНИ так думают. А я аж жажду показать им, насколько они ошибаются на этот счет, — кровожадно оскалилась Мугино в ответ на умозаключение Хесс. Похоже получилось очень атмосферно, непривычный к такому Страшила аж отшатнулся от неожиданности. — Меня аж колотит, так сильно хочется угомонить эту падаль! И именно поэтому я вас здесь всех собрала. Возможно, явились они и по мою душу, но уж точно не откажутся захватить еще пару-другую 'сувениров'. Так что в опасности все мы. Плюс, я уверена, что кое-кому из здесь присутствующих сильно не понравятся их ближайшие планы.
— И вот мы, наконец, подошли к сути, — предвкушающе потер руки Феликс, которому не терпелось узнать детали плана. — Что же там задумали наши господа фанатики? Вряд ли просто сеять разумное, доброе, вечное?
Мугино улыбнулась и вместо ответа взяла лежащую на столе свернутую карту города. При помощи подорвавшегося Рихтера быстро разложила её на все том же столе и жестом подозвала всех слушателей поближе. На карте этой было много пометок и отмеченных мест, в основном — места вероятной деятельности секты. Что сказать, активные фанатики, почти все Доки не обошли вниманием, даже в Центр умудрились заползти.
Что бы вот так вот изуродовать карту, пришлось на несколько часов зависнуть с Иви, которая за это время откопала целый ворох не самой приятной информации. Зато получилось четко очертить растущее влияние секты на город и даже прикинуть, сколько у них вероятного мяса, если их не тормознуть. А также определить возможные направления следующих ударов по городу. Пока что еще только шла подготовка, но она уже переходила в более активную фазу.
