— И посмотри на себя, на что ты употребил эту силу?
— Голословные претензии. Я еще ни на что ее употребить не успел. Собирался вот прошвырнуться по Докам, сломать несколько челюстей и вскрыть пару артерий, но придется потратить остаток вечера на лечение женщины, которую ненавижу больше всего на свете.
— Конрад, она пыталась обеспечить твое будущее, думала только о твоем благе... как она его понимала, — отец принялся нервно ходить по комнате. — Господи, она просто больна! После той нашей поездки...
— Я помню. Конечно, оказаться под ударом Губителя, пусть даже зацепило самым краем, не слишком-то приятно. А то, что ты таким тюфяком стал, тоже связано с поездкой?
— Ты тогда был слишком мал, чтобы помнить. Случился новый виток кризиса, в 'Медхол' шли сокращения, и тогда же тебе диагностировали диабет... Мы думали, отдых за границей всем нам поможет... — он остановился и тяжело опустился в кресло. — Но случилось то, что случилось. Она была до смерти напугана. Сначала пыталась оградить тебя от всех возможных угроз, а потом это переросло в манию. Я ничего не мог сделать.
— И теперь находишь утешение в объятиях секретарши. Мог бы нас познакомить, раз уж ходишь налево. Она готовить хоть умеет? Все мечтаю о сочном стейке.
— Конрад!
— Помолчи, я думаю.
Вообще, я старался не слишком усердно использовать свою вторичную силу на людях и животных. Сложность биохимии живого организма была запредельной. Созерцать структуру неодушевленного предмета я мог часами без последствий, но неумеренный интерес к нюансам человеческой физиологии оборачивался для меня головной болью, и чем глубже я вникал во взаимосвязи процессов, тем сильнее она становилась. А сейчас мне требовалось влезть в самую сложную вещь — мозг.
Я присел рядом. Даже закрыл глаза, чтобы зрительная картинка не отвлекала от потока информации, поставляемого силой. Вместо того, чтобы пытаться вникнуть во все хитросплетения реакций и взаимодействий, я постарался охватить картину функционирующего мозга целиком, а потом сличить ее с неким усредненным образом, который видел во множестве других, относительно здоровых людей. Сличить — и найти поломку. Если, конечно, она была.
А она, черт побери, была. И не одна.
Височные доли в моем восприятии мерцали россыпью дефектных областей. Я не мог уверенно сказать, были это органические поражения, аномально устроенные нейроны или еще что-то. Однако они слишком резко выбивались из усредненной картины, чтобы являться индивидуальными особенностями.
'А теперь мне нужно это починить'.
Сила отзывалась со скрипом, что меня немало удивляло. Я успел привыкнуть что все, что было связано с приготовлением различных препаратов, давалось мне как по маслу. Но сейчас у меня создавалось впечатление, что моя сила столкнулась с чем-то, выходящим за пределы ее возможностей, и она отчаянно пыталась подобрать хоть какой-то способ разрешения проблемы. Очень, очень странно.
'Ну давай, работай'.
В моем воображении демон пискнул от натуги и сердито шлепнул передо мной рецепт, да так, что от виска до виска прострелило дикой болью, будто череп иглой насквозь пробили. Хорошая новость — у меня было хоть что-то, с чем можно работать.
Плохая — для приготовления требовался человеческий мозг. Не важно, мужской или женский, и конечно не весь целиком, а лишь небольшой кусочек, но ткани не должны были иметь генетических или приобретенных повреждений, как от алкоголя, наркотиков или склероза. И, разумеется, требовался свежачок.
Да ладно, я же все равно собирался пойти развеяться, не так ли? Вот и совместим приятное с полезным.
Так, стоп машины. Я что, собираюсь разменять незнакомого чувака на перегной только для того, чтобы без стопроцентных гарантий сделать свою чокнутую мамашу менее чокнутой? Я не решился на убийство даже ради собственного лекарства!
С другой стороны, во время прошлой прогулки у меня образовалось аж два жмура, причем при довольно опосредованном вмешательстве. Вдруг и на этот раз, кхм, повезет? Можно пойти в самые задрипаные трущобы, присмотреться к местной шпане. Может, удастся спровоцировать поножовщину, и кто-нибудь опять удачно сыграет в ящик. Или... в городе же есть больницы, а при больнице всегда есть морг. В сутки в Броктон Бей, исходя из численности населения, умирают пять-десять человек. Уж хотя бы один не слишком порченый труп найдется?
Эммм... я так и вижу заголовки на следующее утро: 'Неопознанный кейп ограбил больницу'. 'Обезглавливатель не оставляет в покое даже мертвецов'. 'Маньяк-некрофил изнасиловал всех сотрудников морга за одну ночь'. Тем более что больницы расположены преимущественно в цивилизованных районах, а значит по сигналу тревоги тут же примчится кто-нибудь из Протектората. А герои Протектората, в отличие от Стражей, умели не только перед камерами позировать, но и довольно болезненно бить. Иногда насмерть. Даже если мне каким-то чудом удастся его одолеть, моя карма улетит на дно Марианской впадины.
Хотя, по-хорошему, мне и грабить не надо. Зашел — забрал что надо — вышел. Дел на пять минут.
Кажется, вариант с трущобами уже не выглядит таким уж отстойным...
Я открыл глаза, попятился и рухнул в кресло. Голову ломило нещадно, но я знал, что никакое, даже самое мощное обезболивающее не сможет ослабить боль. Зато почему-то ее снимал 'мистер Хайд'.
— Конрад? — обеспокоенно спросил отец. — Ты в порядке?
— Нет, я не в порядке. Но это поправимо. Вот тут, — я кивнул на мать, — придется попотеть.
Я заставил себя подняться на ноги и принес из своей комнаты пробирку. Буквально на ходу я дополнил рецепт, превратив мощный транквилизатор в мягкое успокоительное. Я достал из аптечки обычный одноразовый шприц, наполнил его смесью и сделал миссис Кёлер укол в трицепс.
— До утра не проснется, а там будет как огурчик, — успокоил я отца.
— Это и есть твоя сила?
— Только малая ее часть. Так, — я зашипел от боли. — Тебе советую придумать побольше убедительных доводов, почему не надо немедленно сдавать меня СКП. Можешь прозрачно намекнуть, что они настолько захотят меня заполучить, что ради этого пойдут на лишение родительских прав.
— Сам поговори, это же тебя касается.
— Я и так за сегодня наговорился с вами обоими на год вперед, спасибо. Сейчас я ухожу, меня как минимум полночи не будет. Если не вернусь к утру, — я задумался на минуту, — значит, вернусь чуть позже.
— Погоди, ты уходишь? На эту свою 'пробежку'?
— Тебе значит можно развлекаться на стороне, а мне нет?
— Когда ты уходил в прошлый раз, тебе намял бока Демон Ли. Где гарантии, что в этот раз тебя просто не убьют?
— Когда я уходил в прошлый раз, Демону Ли досталось от меня гораздо сильнее, чем мне от него. Вопрос ставить надо иначе: где гарантии, что в этот раз я никого не убью?
— И это должно было меня успокоить?
— Нет, это должно было заставить тебя заткнуться. Я в любом случае пойду туда, куда сочту нужным, и сделаю я это беспрепятственно, или перешагнув через твое спящее тело — зависит только от тебя.
— Тогда я сообщу в СКП, и тебе придется иметь дело с Протекторатом!
— И будешь дальше жить с этой мегерой. Или ты можешь мне не мешать, чтобы я смог добыть нужные компоненты, приготовить лекарство и вправить ей мозги. Душкой не станет, к сожалению, но вменяемости должно заметно прибавиться.
— Что ты мне втираешь? Даже Панацея не может лечить мозг, это везде пишут!
— Тогда получается, что я круче Панацеи, — я примирительно развел руки. — Мне нужно времени до утра. К полудню следующего дня ты сам увидишь результат. И вот тогда уже решишь, стоит кляузничать в СКП, вынуждая меня переходить к жестким действиям или сбегать из города, или проще дождаться пока я сам туда схожу и легализуюсь как кейп.
Отца такая перспектива не слишком радовала, но он тоже привык убегать от проблем. Его явно потрясло мое преображение, но ему все еще куда проще было махнуть на все рукой, и подождать, пока все само рассосется, чем решительно пресечь мои действия. Я отнес использованный шприц в урну и вернулся к себе. Времени я себе выторговал до утра, но надеялся закончить максимум за несколько часов.
Я побросал в спортивную сумку, с которой обычно ходил на тренировки, свой костюм, маску, пару газовых гранат, сделанных из алюминиевых банок и, после недолго колебания, пистолет. Конечно, я надеялся сделать все тихо, но снова оказаться в ситуации, когда со всех сторон окружают враги, а оружия нет, мне не хотелось. Туда же отправилась небольшая поясная сумка с кое-какими вспомогательными зельями. Я не обладал супер-силой, супер-скоростью или даже супер-интеллектом, как кейпы класса Умник. У меня было только мое тело, однако я все еще мог заставить его работать на пределе и немного сверх того.
И последний штрих...
Я немного разгреб завалы на столе и вытащил из-под них плоскую металлическую фляжку, которую стянул у отца, а он даже не заметил. Отвинтил крышку и сделал несколько глотков.
Преображение прошло легче, чем в прошлый раз. Магистерий плавно выдохнул и поставил фляжку на стол. Он обвел взглядом комнату, припоминая, не забыл ли чего, и остановился на кровати, где лежал выключенный Изумрудный Меч. И расплылся в улыбке.
В самом деле, нет смысла делать оружие, если не хочешь его применить.
А он очень хотел.
1.5
— Я идиот. Я клинический, невозможный идиот, — пробормотал Магистерий. — Даже страдающая синдромом Дауна курица соображает лучше меня. Что мне мешало сделать в этом костюме карманы?! Ничего! Я просто не додумался!
Он повертел в пальцах шприцы. Регенеративную сыворотку 'пыльца' можно было оставить в сумке вместе с гражданской одеждой. Ее действие было не настолько мощным и быстрым, чтобы полагаться на нее как на средство спасения в критической ситуации. Обезболивающие... вообще непонятно, зачем взял. 'Мистер Хайд' не лишал его чувствительности к боли, но словно отчуждал от нее, она переставала как-либо влиять на концентрацию или способность двигаться. Стимулятор, 'боевой коктейль ?1'...
Магистерий нахмурился под маской и украдкой выглянул из переулка. Оттуда ему открывался вид на восточное крыло Центральной больницы Броктон Бей. Вообще, совершать налет настолько близко от дома было не самым разумным действием, но это была единственная больница, где он бывал прежде и чью планировку знал. Добраться до морга он мог за пять минут. За две, если вломиться напролом. Двери его не удержат, но придется изучить все трупы, которые удастся найти. Допустим, по минуте на каждый. Допустим, только в последнем удастся найти удачный образец. Еще минута на извлечение. Если к тому времени не заметят, что вряд ли, на отход потребуется еще около полутора минут.
То есть в самом худшем случае он потратит, с учетом возможных форс-мажоров, около двадцати минут. Господи, это целая вечность! В центре города даже полиция приезжает не позднее чем через десять минут после звонка, что говорить про Оружейника или Скорость?! При мысли о стычке с героями Магистерий только ухмыльнулся.
— Заодно снаряжение испытаем, — пробормотал он и вколол 'боевой коктейль' в оголенное запястье.
Эффект развивался в течение примерно полуминуты. Жар и пульсирующая боль сдавили все тело, а потом отступили, оставив после себя только чувство невероятной легкости и сверхъестественную остроту восприятия. Работает, отлично. Он затолкал пустой шприц в сумку, а сумку бросил в канализационный люк. Доверять мусорным ящикам в городе с уровнем безработицы более пятидесяти процентов... неблагоразумно.
Маска — на месте, питание подключено, режим — болевой, семьдесят процентов мощности. Пистолет — на бедре, в самодельной кобуре. Гранаты — висят на поясе. Меч — там же, и это залет, потому что если придется бежать, то ножны будут мешаться. Надо сообразить крепление на спине, чтобы выхватывать одним движением. Потом как-нибудь.
Магистерий подобрался, приник к земле, как бегун на старте...
И неспешным шагом пошел к служебному входу патологоанатомического отделения. По пути он послал воздушный поцелуй камере видеонаблюдения, но никакой видимой реакции не последовало. Он дернул ручку, но дверь не поддалась. Тогда он дернул еще раз посильнее. Снова безрезультатно. Ругнувшись сквозь зубы, кейп потянул из ножен меч, но тут порыв ветра, налетевший с залива, толкнул дверь, которая открывалась вовнутрь.
С видимым сожалением Магистерий задвинул меч обратно в ножны и вошел внутрь.
По пути ему не встретилось никого. Ну разумеется, это же морг, здесь не снуют толпы пациентов и дежурных медсестер. Дверь одного из кабинетов была приоткрыта, из-за нее доносились звуки работающего телевизора. Магистерий осторожно заглянул внутрь и увидел двух санитаров, которые смотрели бейсбольный матч.
'Янкиз против Ред Сокз, — подумал кейп. — Классика'.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь и пошел дальше. Следующая дверь оказалась кабинетом врача, за ней — кладовка для хозяйственного инвентаря. Наконец, за третьей он нашел то, что искал — хранилище, совмещенное с секционной.
Патологоанатом ночной смены, как раз проводивший вскрытие, удивленно поднял голову и замер. Он сразу понял, что перед ним кейп, но не мог взять в толк, что ему тут надо. Магистерий приветственно помахал рукой.
— Салют, доктор, — сказал он. — У вас мозгов не найдется?
— Своих не хватает? — вопросом на вопрос ответил патологоанатом. — Я не знаю, кто вы, и что вам надо, но вы видели над входом вывеску 'банк' или 'ювелирный магазин'?
— Эммм... нет, не видел.
— Потому что ее там и нет. А знаете, почему ее там нет?
— Я теряюсь в догадках.
— Потому что это морг, а не банк и не ювелирный магазин. Здесь нечего красть, здесь хранятся только мертвые люди. Уходите и не мешайте работать.
— Но мне нужны мозги, а не деньги с бриллиантами! — возмутился Магистерий и подошел к столу для вскрытий, где лежал частично выпотрошенный чернокожий старик. — Причина смерти?
— Инсульт, — сухо ответил врач, на бейджике которого красовалась надпись 'доктор Джим Диммик'.
— Не пойдет, — кейп разочарованно покачал головой. — Еще есть поступления за последние сутки?
Доктор Диммик одарил его тяжелым взглядом. Магистерий вздохнул и вытащил из-за ремня пистолет. Доктор пожал плечами, отложил в сторону циркулярную пилу для костей и принялся выдвигать поддоны холодильных камер.
— Передозировка наркотиков, — сказал он, демонстрируя тело щуплого корейца (или японца, кто их разберет). — Поступил сегодня утром, предполагаемое время смерти двадцать-тридцать часов назад.
— Нет, точно не годится. Мало того, что наркоман, так еще и несвежий.
— Вот другой случай, — в другой камере оказалась пожилая женщина. — Привезли пару часов назад. Ишемическая болезнь сердца.
— Хммм... — Магистерий склонился к трупу. — Здесь не только ишемия, здесь еще и с мозгами что-то. Болезнь Альцгеймера, скорее всего. Мне так кажется.
— Вам кажется? — уточнил доктор Диммик со смесью удивления и сарказма. — Умеете ставить диагноз с одного взгляда?
