— Я тебя не знаю, — внимательно вглядевшись в маску и с легким восхищением осмотрев костюм, прогудел незнакомец, — а я обычно знаю всех местных. Ты новенькая? Приятно познакомиться... Наверное?
— Да, ты прав, она совсем еще зеленая в нашем деле, — фыркнула рядом неугомонная Клементс, давая Эбер время привести мысли в порядок. — Даже прозвища еще нету. И она сама его не придумала. Так что можете её обзывать, как вам будет удобно.
— Добро пожаловать в семью! — Внезапно включился в разговор еще один присутствующий на крыше человек, до этого просто не замеченный Тейлор. И понятно почему, в отличие от здоровяка, тот к ней не подошел, а просто сидел почти у самого дальнего угла, обложившись самыми разными приборами и внимательно всматривался в планшет, — и лучше тебе побыстрее придумать никнейм, а не то его за тебя придумают всякие ламеры. Будешь потом плеваться.
Он, как и первый, был одет в черный костюм с таким же капюшоном и полумаской, сейчас правда приспущенной. Похоже, оба этих костюма были одной модели, за одним исключением — размер. Второй выглядел на редкость субтильно, особенно в сравнении со своим товарищем. В целом же, увидев эту парочку, Тейлор сразу же поняла, с кем только что познакомилась.
Убер и Элит — мелкие злодеи и блоггеры Броктон-бей. Притом блоггеры из них получились гораздо более успешные, чем злодеи. Дуэт двух геймеров был знаменит в первую очередь тем, что эпично лaжал или не менее эпично садился в лужу даже в случае успеха. Можно по пальцам одной руки пересчитать их удачные выходки, но даже они совсем не потрясали воображение. Как с такими исходниками их еще не повязали, Эбер просто не понимала. Наверное, те кто мог это сделать, просто не хотели позориться.
Этого следовало ожидать. Даже больше, после раскрытия альтер-эго Клементс сперва Тейлор удивилась, что на собрании не было этих двух. Воробей, как это было ни странно, весьма лояльно относилась к этой парочке. Вплоть до того, что многие комментаторы на форуме считали, что она стала их непосредственной командиршей. Реакция на подобное разнилось от 'подобное тянется к подобному' и до 'может, хотя бы она сможет вбить этим дегенератам толику здравого смысла'.
Но, в принципе, мало кто сомневался, что Воробей взяла под свое крылышко эту парочку. Этому находилось много подтверждений. Так, например, количество идиотских выходок, после встречи с ней, уверенно стремилось практически к нулю, а вот всякие положительные поступки, вроде раздачи подарков на Рождество в детские приюты и больницы, наоборот, стали появляться на их канале почаще.
Так что Тейлор действительно удивилась, когда не увидела этих двух на собрании. Но теперь все стало на свои места. Похоже, Мэдисон решила не смущать Сталкера и Страшилу, как-никак, принадлежащих к героям, появлением пусть и нелепых, но злодеев и поэтому просто дала им другое задание. Учитывая, какой направленности было это задание, девушка не знала, радоваться ей или беспокоиться. С одной стороны, Клементс, очевидно, серьёзно отнеслась к этому, раз направила сюда своих 'миньонов', с другой же, Тейлор было бы куда спокойнее, если бы здесь была не печально известная своим развиздяйством парочка гиков.
— Ладно, с приветствием закончили. Теперь поговорим о делах, — словно бы услышала её мысли Мэдисон и перешла на более деловой тон: — Элит, наши гаврики все еще на месте? Никуда не срывались, никаких перемен в графике?
— Нет, как заперлись в комнате, так из неё и не выходят, — бодро отрапортовал Элит, воодушевленно помахав в воздухе планшетом, — я, как ты и просила, установил за территорией наблюдение при помощи снитча. Никаких сбоев, все на местах. Вот только заняты они... м-м-м... не тем, чем я ожидал.
— О чем ты, мой верный эльф? — подошла к смешавшемуся парню Клементс, у которого, даже несмотря на маскировку и темноту, были заметны покрасневшие щеки. Впрочем, подойдя поближе и оценив состояние парня, девушка чему-то понимающе кивнула и всмотревшись вдаль внезапно тихо, но искренне рассмеялась: — А чего ты ожидал от Падших — пуританского поведения, что ли? У них подобное — весьма распространённая практика. Помимо того, чтобы славить Губителей они еще и, так сказать, любят плодиться и размножаться. У них подобное в самой основе их чокнутой религии прописано. Чего удивляться?
— Ну... У них же скоро серьезное дело намечается, все такое, — пробормотал покрасневший пуще прежнего парень, стараясь не смотреть в глаза Мэдисон. Но сдержать свои эмоции все равно не смог: — Да и вообще, он же старше её раза эдак в два! И крупнее в два с половиной! Ей же в лучшем случае пятнадцать! Меня это, знаешь ли, вымораживает!
— Не будь ханжой, Элит! Подумаешь, развлекаются фанатики! Поверь — это еще не извращения. Вот, как я слышала, все крупные слеты Падших обычно заканчиваются массовой оргией, что, учитывая отклонения некоторых сектантов, то еще испытание на психическую, а иногда и физическую стойкость, — пренебрежительно отмахнулась от этого Клементс, которая совсем не прониклась возмущением парня. А вот Тейлор почувствовала, как и у неё лицо за маской стало ощутимо припекать, — да и вообще, если бы они только этим занимались... Больная похоть — отнюдь не единственный их порок. Если бы все ограничивалось только этим. Но увы! Я бы тогда этими придурками не заинтересовалась, наоборот, держалась бы подальше. Ну, по крайней мере, пока они ко мне не полезли бы.
— Так в чем план? — Ожил Убер, все еще стоящий рядом с Тейлор и, судя по всему, мудро не заостривший внимание на смысле разговора. Пока Элит, судорожно хватал ртом воздух и силился подобрать нужные слова, — мне как-то плевать на их традиции. Мы же их здесь не обсуждать собрались, а остановить?
— Вот! Бери пример со своего другана! Он абсолютно не парится такими ненужными деталями, — торжествующе воскликнула Мэдисон, ткнув в сторону Убера пальцем. — Действительно, какое тебе дело, как эти сектанты свой досуг проводят? Главное, что график не нарушают! И вообще, вы нашли их свиту?
— Ага. Искать-то и не надо было, они не больно-то скрываются, — уныло пробурчал Элит, с явной обидой к такому отношению к его переживаниям. — Пять громил с пустым взглядом, сидят в пристройке поблизости. Чертовы боты! Не один даже не пикнул, когда их, считай, отфутболили куда подальше! Сейчас вот ждут своих 'админов'.
— А что ты хотел, Элит? Разума и инициативы от пушечного мяса Падших? Так это у них в первую очередь отбивают. Ты подумай, нахрeна смертникам мозги? Им гораздо важнее без всяких колебаний по приказу пожертвовать собой, — равнодушно пожала плечами Клементс, нисколько не понимая возмущения геймера, — такими уж их делают. Типичная свита охотничьего отряда Падших, цепные псы, чье предназначение — выполнять приказы своих патронов, и высшая честь — умереть по их воле.
— Опасные ребята. Без сомнений и без колебаний, таких стоит бояться — зябко передёрнул плечами Убер с дрожью в голосе и его страх был вполне понятен Тейлор. — они способны на любое зверство ради того, что считают правильным.
— Как и любые радикальные фанатики, — со вздохом согласилась Мэдисон, жестом руки подзывая к себе их двоих, а сама, с удобством расположившись на крыше, запустила руку за пазуху, — но отнюдь не они главная опасность. А те, кто ими командует. Охотничья ватага Падших, туда по определению не берут слабаков и тем более тех, кто будет колебаться. К счастью, личность тех двоих я выяснила заранее, они уже успели засветиться в Атланте, и, даже по местным меркам, они весьма серьезная сила.
Клементс подождала, пока все интересующиеся подойдут поближе и только после этого извлекла на свет небольшой файл с бумагами и фотографиями, а также планшет, похожий на тот, что был у Элита. Быстрыми манипуляциями включила его и, найдя что искала, странно искривив губы в полуулыбке, показала экран невольным зрителям.
А там крутилось видео, снятое явно впопыхах и точно не профессионалом. Уж больно сомнительного качества оно было, да и изображение ходило ходуном. Но все-таки было вполне смотрибельно и общий сюжет угадывался моментально. В видео вдалеке бесновалась какая-то тварь внушительных габаритов, больше похожая на прямоходящего ящера, покрытого костяными пластинами, и весьма жуткого на вид.
Тварь была мощной, бодро бросалась в кого-то машинами, как будто бы они были игрушечными, шустрая, бегала быстро и даже по стенам зданий, и весьма стойкая, ведь непоказанный на видео оппонент буквально заливал её энергетическим зарядами и всякими взрывами, но это, судя по всему, монстра не останавливало. Видео заканчивалось на мрачной ноте, в оператора влетел один из автомобилей, которыми тварь щедро разбрасывалась во все стороны.
— Вот наш первый... 'турист'. Отзывается на Коготь. О нем сложно что-то еще сказать, кроме того, что уже было показано. Появился внезапно, показал себя тем еще маньяком. По своим поступкам вполне мог вписаться в ту же Бойню без всякого труда. Но прописался у Падших, конкретнее, ветвь Бегемота. Учитывая нулевую предысторию, предполагаю, что он один из тех, кто смог прорваться сквозь установленный карантин. СКП очень не любит признаваться в подобном, — дала время переварить увиденное Мэдисон, после чего начала грузить всех деталями, от которых становилась еще хуже. — Как видно по видео — Оборотень, обращающийся в крайне сильную и резкую тварь. Засветился в Атланте, где покрошил немало народа. После появления подкреплений от Протектората остался их сдерживать и успешно этим занимался, пока на огонек не прилетел Легенда. А после грамотно смылся, оставив Легенде выбор: достать его или же спасать школьный автобус, битком набитый детишками. Наш герой выбрал автобус.
— Святые угодники! Что мы с этим танком делать будем? — просипел сильно побледневший от открывшихся новостей Элит и Убер согласно покачал головой. Тейлор же пыталась отделаться от ощущения, что внезапно провалилась совсем в другой мир, хотя, по сути дела, так оно и было. — Это же Лунг в миниатюре!
— Хорошая аналогия, но Лунг, потенциально, куда сильнее. Хотя Коготь в свой боевой режим куда быстрее входит. А так да, крайне сильная, бронированная и быстрая тварь. — Улыбнулась непонятно чему Мэдисон, открывая свою папку и доставая из неё несколько карточек. — Сходиться с ним в рукопашную — затея не самая умная, если ты сам не Бугай высокого ранга, конечно. Как я узнала из отчетов, он одним ударом умудрился располовинить армейский Хаммер.
Тейлор, уже хотевшая высказать все, что думает о сложившейся ситуации, прикусила язык и уставилась на фотокарточку, которую Мэдисон всем показала. Несмотря на весьма паршивое качество видео, фото было куда более качественным и рассмотреть стоящих людей получилось в деталях. И первое, что бросалось в глаза — это невероятные габариты одного из них. Рядом с ним даже крупный и мускулистый Страшила выглядел бы доходягой.
Особенно по контрасту с девочкой, которая сидела у верзилы на плече и казалась на его фоне совсем маленькой куколкой. Лица видно не было, черный капюшон, накинутый на голый торс и единственное, что можно было различить — это зубастую улыбку полную острых треугольных зубов. Кроме этого на нем еще были заметны черные штаны и ничего больше. Но кроме зубов сразу бросались в глаза когтистые и длинные четырехпалые руки. А также то, что на открытых участках тела были наросты, больше всего напоминающие чешую.
— Даже не спрашивайте, чего мне стоило раздобыть эту фотку. Просто уясните, что вот так выглядит наш громила в обычной ситуации. Как видите, он или удерживает частичную трансформацию постоянно, или же это побочный эффект его силы, — вновь дала Мэдисон время, чтобы переварить новости, после чего, не отпуская фотку, продолжила скучающим тоном, — но это так... закуска. Главное блюдо впереди. Видите милаху у него на плече? Так вот, он её личный телохранитель и она, по моему мнению, гораздо опаснее.
— Опаснее? Правда, что ли? — Не сразу поверил в это Элит, все еще оставаясь под впечатлением от предоставленной характеристики Когтя. — То есть, живая машина смерти, это сумасшедшая мясорубка — не самое худшее?
— Ну, каждому свое, он — убийца плоти, она — свободной воли и разума. И, как мне кажется, второе гораздо хуже первого. Хотя я не претендую на истину в последней инстанции, — странно усмехнулась Клементс, философски пожимая плечами. — Прошу любить и жаловать — Сирена. Властелин высокого уровня, как можно уже было догадаться. Ветвь Симург... Хотя это тоже более чем очевидно. И одна из тех причин, почему Властелинов так не любят в обществе и та же Канарейка так или иначе, но отправится в Клетку. Хотя, этой бедолаге вообще сильно не повезло.
— Канарейка? А! Это та певица, из-за которой в прессе такой хайп поднялся? И повсеместные срaчи в тематических форумах? — Задумчиво пробормотал Убер, заслужив от своего друга удивлённый взгляд. Похоже, подобная информированность удивила даже его. — Действительно, странно. Как я слышал, она впервые нарушила закон и такой резонанс.
— Фактически, если отбросить всю демагогию и прочий шлак, её, так называемое, преступление, в переводе на юридический, звучит как 'нападение при отягчающих с причинением тяжкого вреда здоровью'. — Мрачновато усмехнулась Воробей, явно находя нечто забавное во всей этой ситуации, — Притом, что не будь Канарейка собой, любой грамотный адвокат добился бы условки и штрафа без всякого труда. Потому что кроме отягчающих, у неё есть еще и облегчающие вину показания.
— Но все-таки такая травля, при том что девчонка не злодейка и даже близко к этому не была, — покачал головой Убер, которого явно задела эта история за живое. — Как-то слишком сурово на мой вкус? Неужели у них там нет реальных преступников, которых можно вот также показательно размазать? Есть же, притом такие отморозки... Это все только из-за того, что она Властелин?
— Конечно! Она Властелин, способная подчинять людей — это важно. Такие кадры, да не подконтрольные, никому не нравятся. Я знаю, что существуют внутренние инструкции СКП по таким ребятам и они довольно... суровы. Тем более, что Канарейка своей силой и, частично, образом, уж больно сильно напоминала самых одиозных представителей Падших, из главной ветви Симург. — Беззаботно пожала плечами Клементс, одним своим видом показывая, что не находит в подобном ничего уникального. — Так что СКП её и до этого эпизода своими проверками кошмарили знатно. На бумаге искали возможную связь и подозревали в ней агента влияния, на самом деле — искали повод запереть её далеко и надолго. Так что на свободе девчонка бегала до первого своего косяка.
На такое заявление даже языкастый Элит не нашелся что ответить. Саму же Тейлор просто корежило от звучавшей в словах Мэдисон несправедливости. Очень не хотелось принимать её слова за правду, но, как ни странно они хорошо ложились в получившуюся картинку мира и весьма логично её дополняли. К Властелинам всегда было, мягко говоря, настороженное отношение. Частично оправданное, но все-таки!
До этого Эбер не могла понять, отчего деятельность и подвиги ни одного высокорангового и знаменитого героя-Мастера в той же прессе не освещается. Конечно, совсем не факт, что их вообще не было, но сама тенденция... настораживает. Даже в Протекторате, где весьма лояльно относились к самым разрушительным силам, если их владелец хотел приносить пользу, о Властелинах не говорили ровным счётом ничего. Похоже, стоит держать в секрете, что в далекой перспективе она не только на насекомых умеет влиять.
