Страх. Растерянность. Паника.
Ведь я так и не успел закончить свой главный козырь, проблемы в энергоснабжении 'Яркой девочки' оставались практически неразрешимыми. А значит, никаких петель — и никаких реальных шансов нейтрализовать Губителя.
Я захлопнул выделенный Таггом ноутбук и медленно выдохнул, выстраивая в голове цепочку действий. Я прокручивал это в уме сотни раз, но ни разу не предполагал, что Губитель может напасть на Броктон Бей
Сначала 'Сирин', потом все остальное. Я прошел к центру мастерской, встал в разверстый доспех и отдал команду на активацию. Сторожевые системы считали ДНК и биометрию, сомкнулись и загерметизировались отдельные части, иглы нейроинтерфейса глубоко вошли в плоть, объединяя электронику с нервной системой. Впервые за долгое время я чувствовал себя... цельным. Чувствовал, что я стал самим собой.
Все оружие и снаряжение было привязано к доспеху, так что долго собираться не пришлось. С собой я забрал только небольшой контейнер с заготовленными двумя сотнями доз 'боевого коктейля' — не таким мощным, как мой собственный стимулятор, но лучше так, чем вообще ничего.. Когда я вышел из карманного измерения, сработала следящая автоматика. Из потолка выдвинулась знакомая шоковая сфера, а механической голос принялся вещать:
— Злодей, вы нарушили правила содержания. В случае неповиновения будут приняты меры. Злодей, вы нарушили правила...
После третьего повторения сфера выплюнула разряд.
— Злодей, вы нарушили правила содержания. В случае неповиновения мощность тока будет увеличена.
Подавив желание расстрелять тупую железку и не обращая внимания на стекающие по броне электрические разряды, я открыл окно. Настоящую защиту, конечно, обеспечивало не бронестекло, а силовое поле. Я попробовал его пальцем. Твердое.
Я отошел немного назад, разбежался и прыгнул вперед, одновременно включая двигатели.
Удар я почувствовал, но лишь на мгновение. Потом генераторы поля с треском отключились, а я резко затормозил и выровнял положение в полусотне метров от окна.
Честно, не так я себе представлял свой первый глоток воздуха после заточения. Городское освещение резко контрастировало с практически черным горизонтом на востоке, откуда надвигался грозовой фронт. Улицы внизу уже начали наполняться людьми, которые со всех ног неслись к убежищам, подгоняемые воем сирен. Прямо подо мной, у входа в штаб-квартиру, уже началось настоящее столпотворение, которое создавали поднятые по тревоге сотрудники.
Первым делом я подключился к оперативным частотам.
— ...это Левиафан. Расчетное время до контакта — сорок две минуты. Оперативный штаб будет развернут по координатам...
Да уж. Из всей троицы мы удостоились визита именно Убийцы Городов. В другой раз можно было бы позубоскалить, что после визита Левиафана Броктон Бей станет выглядеть чище и опрятнее, но сейчас было вовсе не до смеха.
Продолжая слушать одним ухом оповещения, я взял курс на свой дом. Просто... на всякий случай. Чтобы убедиться, что все в порядке. Я был уверен, что родители не навещали меня потому, что их не допускала СКП, а не потому, что с ними что-то случилось.
Их я заметил в полусотне метров от входа. Толпа успела заполнить улицы, и они с трудом протискивались через человеческий поток. Я приземлился рядом с ними и без лишних слов обхватил обоих руками.
— Держитесь.
Рывок с места. Секунды полета. Ноги коснулись земли прямо перед входом в убежище, в который широкой рекой вливались люди. Я осторожно хлопнул папу по плечу.
— Пап, не дрейфь. Сейчас мы дадим этой ящерице пинка.
— Конрад?! — изумленно спросил мама.
Я кивнул.
— Идите в убежище. И... пап, ты не мог бы одолжить свой сотовый?
— Конечно, — папа полез в карман и протянул мне плоский аппарат.
— Спасибо. А теперь торопитесь.
Я снова взлетел вверх, и направился обратно к офису СКП. В царящем вокруг бардаке на меня даже не обратили внимание, так что я просто прошел через вестибюль и спустился на лифте на минус второй этаж — в хранилище.
Странно, но мои авторизационные данные все еще действовали. Толстые бронированные створки разошлись в стороны, и я вошел на склад технарского оборудования, где столкнулся нос к носу с Кид Вином. Он возился с узлами своей Универсальной Энергетической Пушки, готовил их к телепортации, и меня заметил не сразу. Только когда я подошел к закрытому чехлом 'Лотосу' и без колебаний сбил с него печать, он повернулся в мою сторону.
Что вы знаете о неловком молчании? Так вот, поверьте, ничего вы о нем не знаете. И если бы не отчаянная ситуация, неизвестно, насколько бы оно затянулось. Наконец, он просто отвернулся и молча продолжил настройку. Я бегло провел диагностику 'Лотоса' — контейнеры с биомассой оказались заполнены, здесь Кид Вин не подвел — запустил антигравы и потащил его за собой к лифту. Кид Вин тем временем закончил с пушкой и втиснулся следом — из-за громоздкого реанимационного комплекса места в лифте оставалось очень немного.
Все время, что мы поднимались наверх, он вообще не взглянул в мою сторону. Когда двери лифта раскрылись, и мы вышли обратно в вестибюль, мой бывший друг поспешно зашагал прочь.
Черт.
Если бы Кид Вин в сердцах врезал мне по роже, или плюнул в нее, или сказал мне какую-нибудь грубость — это бы задело меня куда меньше. Но он попросту игнорировал мое существование. Реакция остальных Стражей едва ли будет иной. И хотя я предполагал подобное, но одно предполагать, а другое — столкнуться с последствиями лично.
Нет. Не думай об этом.
Сосредоточься на деле.
Я выволок 'Лотос' наружу и прислушался к оповещениям по оперативному каналу.
— ...расчетное время до контакта двадцать семь минут.
Мало. Нужно торопиться. Я достал взятый у отца телефон и по памяти набрал номер, который, вообще говоря, знать не должен был... но телефон Блицкрига оказался совершенно незащищен от технарских средств взлома. Ответа пришлось ждать шесть гудков, но удачей было то, что я вообще его дождался. Похоже, способности одного Умника не распространялись на считывание информации с электронных носителей.
— Доброго дня, 'мистер Брандт'. Это Магистерий, и у меня есть к вам деловое предложение.
— Доброй ночи. А я думал, вы разорвали наше сотрудничество, — я почти наяву смог увидеть, как европеец самодовольно ухмыляется.
— Чрезвычайные обстоятельства. Через полчаса в Броктон Бей, штат Нью-Хемпшир, заявится Левиафан, а у вас очень кстати имеется масс-телепортер, способный доставить на битву целую армию. Которая, вот сюрприз, у вас тоже есть.
— О, как интересно. И какая нам выгода?
— Сегодня есть реальная возможность покончить с Убийцей Городов раз и навсегда. Разве ваша организация не хотела бы внести свой вклад?
— Это говорили много раз. Результат всегда один — Губители спокойно уходят, разрушив все, что хотели.
— Слыхали про Серого Мальчика?
— Да. Он давно мертв.
— Но не его сила, — ответил я и нажал отбой, а потом и вовсе выключил телефон.
Я не знал, каков статус 'мистера Брандта' в структуре Гезельшафта, но был уверен, что донести информацию до тех, кто принимает столь важные решения, он сможет быстро. Какое-то время они потратят на сборы, но если у них действительно есть масс-телепортер, то занять все должно не больше часа. Надеюсь, за это время Левиафан не выбьет из нас дерьмо.
Я слегка раскрыл 'крылья' АВП за спиной для лучшего приема и передачи радиосигналов. Подключиться к общей информационной сети удалось без проблем, по случаю угрозы S-класса вся парольная защита была снята. На ретинальном дисплее возникла спутниковая карта города, уже размеченная на квадраты, на которой были отмечены пункты медицинской помощи, точки прибытия для телепортеров, и главное — полевой штаб.
Путь до медпункта занял больше времени, чем я рассчитывал. Из-за 'Лотоса': он хоть и имел антигравы чтобы держаться в воздухе, но буксировать его было той еще задачкой. Я выбрал крупнейший из них, где 'Лотос' мог принести максимум пользы. Как ни странно, раненным кейпам предстояло лечиться именно в таких аврально возведенных полевых госпиталях, а не в обычных больницах. Эту стратегию начали применять после того, как стало ясно, что больницы Губители уничтожают особенно охотно, и отправить туда раненых означало подставить их под удар.
Врачи и медсестры носились как ошпаренные, таща пачки бинтов, коробки с лекарствами и прочие медицинские принадлежности. Я выбрал того, кто выглядел более-менее главным и ухватил его за локоть.
— Это машина для реанимации и стабилизации тяжелораненых, — я указал на 'Лотос'. — Просто кладете пострадавшего внутрь головой в ту сторону, и нажимаете эту красную кнопку. Когда загорится зеленый огонь вот здесь, можете доставать и класть следующего. Все понятно?
— Да, понятно, спасибо, — кивнул врач. У меня были большие сомнения, что он вообще воспринял мои слова, но на подробные объяснения у меня просто не оставалось времени. Если повезет, кто-то из тех медиков, с которыми я тесно общался прежде, узнает 'Лотос' и вдуплит прочесть инструкцию. Написанную, надо сказать, очень крупными буквами на нескольких языках.
До расчетного контакта с Левиафаном оставалось меньше двадцати минут.
Прижимая к груди заветный контейнер с боевыми коктейлями, я почти грохнулся об асфальт, выбив целый фонтан крошки. Вроде бы, никого не задавил. Невзрачное здание, перед которым я приземлился, было помечено на тактической карте как 'Комитет обороны паралюдей'. С автостоянки поблизости то и дело доносились хлопки и слабые вспышки, сопровождавшие различные силы телепортации — продолжали прибывать подкрепления.
Брифинг устроили прямо в вестибюле — чтобы никто не тратил драгоценные минуты на поиски. Натащили стульев и скамеек, но на всех бы любом случае не хватило. Три больших экрана, висящих под потолком, приспособил под свои нужды Оружейник, и теперь на них отображалось схематичное изображение Броктон Бей и подземного озера под ним.
Здесь собрались почти все.
Протекторат и Стражи — в полном составе. Новая Волна — в полном составе. Я заметил, как Панацея махнула мне рукой, и поприветствовал ее кивком. Остальные мое появление проигнорировали, и я не стал навязываться.
Пришла даже единственная Бродяга в городе — Кукла, подрабатывавшая аниматором во время рекламных акций на Бульваре.
Присутствовала куча героев из других городов. Бросались в глаза команды Шевалье, Мирддина и Экзальта. Изморозь не явилась, но оно и понятно. Кейп с силой манипуляции льдом в бою с Левиафаном больше навредит. Пепельная тоже не приехала, ее сила была практически бесполезна против Губителей, поскольку надолго обездвиживала ее. От Гильдии явились Нарвал и Дракон — первая лично, вторая в виде огромного боевого модуля, напоминающего, внезапно, дракона. Из Стражей я узнал только ребят из Бостона, в первую очередь из-за приметной внешности Сталевара, об остальных оставалось только догадываться. То есть, я мог с помощью визора распознать их лица и запросить данные по ним из баз данных, но это бы было пустой тратой времени.
Триумвират тоже собрался полностью. Легенда о чем-то разговаривал с Оружейником и Мисс Ополчение, Александрия зашла в вестибюль почти следом за мной. Эйдолон стоял у окна, скрестив руки на груди, и отрешенно смотрел на черную стену ливня. Ореол невообразимой мощи словно создавал вокруг него зону отчуждения, однако именно он был последней надеждой, ультимативным оружием человечества. Может воображение разыгралось, но мне почудилось в нем что-то родственное.
Злодеи, по большей части, тоже не уклонились от вызова. Империя-88 была здесь, как и Тора — последняя выжившая из АПП. Я заметил хмурые взгляды Руны и Виктора, презрительную усмешку Крюковолка. Игнис, как всегда, молчал, погруженный в свои мысли. Фенья и Менья стояли рядом с Кайзером, крепко стиснувшим кулаки. Отала держалась рядом с мужем и заметно нервничала. Меня удивило отсутствие Блицкрига, но видимо он уже уехал в Великобританию.
Неформалы оккупировали четыре стула в углу, с ними почему-то не было Адской Гончей. Мрак нервно выстукивал что-то ногой, его уровень стресса был самым высоким из всех. Регент и Скиттер практически не проявляли эмоций, ни внешне, ни на уровне физиологии. Сплетница вертела по сторонам головой, жадно используя свою силу на всех присутствующих, вызнавая их секреты, и довольно ухмылялась. Я дождался, пока она не посмотрит в мою сторону, и провел большим пальцем себе по шее. Довольная лыба злодейки почему-то моментально погасла.
Не пришла Трещина и ее цирк уродов. Наемники, что с них взять, гнилое племя. Не было видно Цирк и Металлолома, хотя последний вообще был настолько странным типом, что его участие принесло бы больше проблем. По мнению некоторых, он был единственным за историю наблюдений Технарем среди 53-х. Не пришел и, кто бы мог подумать, Выверт. Чистота, как я полагал, последовала голосу рассудка и перебралась в Бостон к своей старой команде. Зато Скитальцы преподнесли сюрприз. Не только тем, что вообще остались в городе после потерь в команде, но и тем, что их оказалось трое.
Трикстер прислонился спиной к стене и курил сигарету. На его правой руке недоставало мизинца и безымянного пальца, и это совсем-совсем не заставило меня злорадно ухмыльнуться. Массивная проекция Генезис, похожая на помесь гориллы с броненосцем, смирно сидела рядом, только ума не приложу, как такая туша протиснулась в двери. Солнышко сидела на стуле и крутила вокруг кончика пальца крошечную плазменную сферу размером с горошину.
— А я думал, что убил тебя, — сказал я, подойдя ближе. Вблизи я ощутил в ее тканях присутствие остаточных следов собственной регенеративной сыворотки. — Понятно. Значит, детей вам воровать мало, вы еще и больницу обнесли.
— Проблемы, падший? — осведомился Трикстер и выпустил в мою сторону струю дыма.
— Сейчас — никаких. Но если переживете эту ночь, я их вам обеспечу.
— Если ты ее переживешь.
— Мы уже это проходили. И я стою здесь, а двое твоих дружков гниют в земле.
Чтобы оставить последнее слово за собой, я тут же развернулся и пошел прочь — к пространству перед рядами стульев и скамей, представлявшему собой что-то вроде сцены. Там я выкрутил динамики шлема на максимум и прогремел на весь вестибюль:
— Прошу минуту внимания.
Повисла тишина.
— Благодарю. Сейчас я раздам боевые стимуляторы, они предназначены повысить вашу эффективность в бою, а также существенно увеличат ваши шансы на выживание в случае тяжелых и смертельных травм. Побочные эффекты неприятные, но они проявятся только через шесть часов, так что если доживете, то не огорчитесь.
Не тратя более ни секунды, я сошел со 'сцены' и принялся раздавать индивидуальные дозы в шприц-тюбиках. Место тут же занял Легенда, который моментально приковал к себе внимание, и без лишних нежностей объявил, что к утру каждый четвертый почти наверняка будет мертв. Местных злодеев это впечатлило, меня — не очень. В конце концов, во время моей первой битвы с Губителем, на моих руках умер каждый третий.
