Легенда продолжал говорить, описывая основные способности Левиафана, чего следует остерегаться в первую очередь и обозначая стратегию. Я шел по вестибюлю, молча раздавая стимуляторы, стараясь не смотреть в глаза тем, кого знал, и старательно обходя стороной Неформалов и Скитальцев. Что характерно, никто не отказывался, даже Тора, хотя и прожигала меня ненавидящим взглядом. Анафеме предали меня, но не мою силу.
Возле Новой Волны я задержался. Слава, Панацея, Лазершоу и Барьер, прекрасно знакомые с моими препаратами, взяли по шприц-тюбику и вкололи их себе без лишних слов. Старшие герои по большей части последовали их примеру. Только Брандиш стимулятор проигнорировала.
— Мэм, возьмите и вы.
— Обойдусь, — ледяным тоном ответила героиня.
— Как хотите, — я заметил боковым зрением движение и схватил Регента за руку в тот момент, когда он потянулся к почти контейнеру. — Ты куда еще руки тянешь?
Тот только что-то невнятно прошипел. Неформалы тут же повскакивали со стульев, тысячи насекомых, до этого размазанных по всему помещению так, что даже мое восприятие не обратило на них внимания, мгновенно собрались в густое облако, загораживая мне обзор. Мда уж. Я не мог избавиться от них одним импульсом, не поубивав при этом почти всех собравшихся кейпов. Думаю, нужен еще один запрограммированный режим, нацеленный против специфических только для насекомых белков.
— ОТПУСТИ ЕГО НЕМЕДЛЕННО, — проскрежетало оно тысячами жвал и крыльев.
— Эти стимуляторы созданы моей силой, и я делюсь ими с героями и злодеями, пришедшими дать отпор Левиафану, — ответил я, и сжал руку Регента еще чуть-чуть сильнее. — С героями и злодеями, а не с помойными крысами.
Перед глазами полыхнул мощный электрический разряд и мгновенно убитый рой с шуршанием осыпался на пол. Когда поле зрения очистилось, я заметил, что Оружейник опускает незнакомую модель Алебарды. Голубое сияние монокристаллического лезвия, перемежаемое петлями разрядов, выдавало мою собственную технологию расщепляющего поля, но усовершенствованную настолько, что Изумрудный меч в сравнении с ней казался паровой повозкой рядом с новеньким 'Фордом'.
— Неформалы, Магистерий. Еще одна такая выходка, и это будет расценено как нарушение перемирия, — ровным тоном произнес Оружейник.
Упс.
— Верно, сейчас у нас есть более важная проблема, — я нехотя выпустил Регента, который держал руку на весу.
— Ага, а этот стимулятор совершенно безопасен, Лунг может подтвердить, — выкрикнула Сплетница.
— Прости, ты что-то сказала? — я повернулся к ней, и моя правая рука окуталась монохромным эффектом. Ну же, дай мне повод. Может, этого и не хватит на Левиафана, но на тебя — вполне.
Сплетница впилась взглядом в 'Яркую девочку'. Ее сила, без сомнения, объяснила назначение этого устройства, и теперь ее буквально корчило от внутренней борьбы страха с желанием оставить за собой последнее слово. И, клянусь, если бы она хоть что-нибудь сказала, это слово действительно стало бы для нее последним.
Но, похоже, у небес были еще планы на этот кусок дерьма, потому что со стороны 'сцены' раздался сопровождающий телепортацию треск. Прибывшие кейпы в однотипных черных с серебром костюмах стояли плотным кольцом, касаясь еще одного, раскинувшего руки. Гезельшафт прибыл гораздо раньше, чем я ожидал.
Один из них выкрикнул команду, а остальные продемонстрировали выучку и дисциплину, моментально выстроившись в шеренгу по стойке 'смирно'. Глядя на них, я мысленно поправил себя. Гезельшафтовцы не носили костюмов, как мы — они носили форму. Всего их было двенадцать, а тринадцатый, телепортер, тут же исчез.
Среди собравшихся кейпов начало сгущаться напряжение. Многие подобрались, готовые в любой момент применить силы. Ни для кого не было секретом, как в Европе 'любят' Америку. Правда, окажись на месте Гезельшафта Янгбань, их бы атаковали сразу и без раздумий. Европейцам же дали шанс объясниться.
— Что вам тут надо? — Александрия выступила вперед.
— Мы на помощь приказ иметь(1), — ей навстречу шагнул высокий мускулистый кейп с жутким немецким акцентом и учивший английский в лучшем случае по этикеткам.
— Раньше вы не горели желанием помогать, — сдержанно заметил Легенда.
— Особый случай, — отчеканил немец и указал на меня пальцем.
Я подошел к нему и протянул контейнер с остатками стимуляторов.
— Die Medikamenten.
— Danke, — командир Гезельшафта нагреб сразу горсть шприц-тюбиков и начал раздавать их подчиненным.
По вестибюлю пошли шепотки. Плевать. Уже на все плевать. Пусть бормочут что хотят. Моей репутации падать ниже некуда, так что отныне я буду действовать без оглядки на чье-либо мнение. Не буду пытаться казаться лучше, чем есть.
— Если вопрос разрешен, то сейчас разделимся на основные группы, — повысил голос Легенда. — Кто способен выдержать удар Губителя и нанести ему урон в ближнем бою — отправляются под командование Александрии. Дальнобойные бойцы — ко мне. У кого есть способности к быстрому перемещению — вы будете заниматься эвакуацией, вас координирует Мирддин. Силовые поля, барьеры, телекинетики, и вообще все кто способен останавливать волны или ограничить передвижения Левиафана — Бастион даст вам указания. Кто может выполнять несколько ролей, решайте сами, где принесете больше пользы.
Тем временем подошедший ближе Стояк не глядя сунул мне в руки уже знакомый по Канберре коммуникационный браслет. Я застегнул его на запястье и на экране высветилась надпись:
[Назовите свое имя].
— Магистерий, — сказал я вслух.
'Падший', — неприятным эхом отозвались в голове слова Трикстера.
[Магистерий. ДА/НЕТ?]
Подтверждаю.
— Отключить оповещение о потерях, — сказал я, поднеся браслет к динамику шлема. Избыточная информация будет лишь отвлекать.
— Принято, — лаконично отозвалась псевдоразумная программа.
Решить, к какой группе присоединяться, я просто не успел. Просто со стороны океана донесся низкий рокот, и стена сплошной тьмы начала стремительно приближаться. Левиафан послал защитникам приветственный подарок в виде десятиметровой волны.
Я пришел в движение еще до того, как осознал происходящее, словно доспех принял решение за меня, и импульс двигателей выбросил меня сквозь стекло под хлещущий ливень. За один выдох 'крылья' Адаптивного Волнового Подавителя развернулись у меня за спиной во весь немаленький размах.
Базовый режим излучения, настроенный на собственную частоту воды. Я все-таки успел его закончить.
'Крылья' перестроились в требуемую конфигурацию и ослепительно засияли от проходящей через них энергии. Испускаемое ими излучение сформировало что-то вроде сферы белого света радиусом в полкилометра, в которую запущенная Левиафаном волна влетела со скоростью гоночного автомобиля.
И исчезла.
Огромная масса воды начала стремительно терять энергию, и к тому моменту, когда волна добралась до меня, от ее сокрушительной мощи не осталось ничего. Просто медленный и безобидный поток, приводимый в движение разве что гравитацией, но никак не злой волей Губителя.
Я не знал, как этот режим будет взаимодействовать с гидрокинезом Левиафана, но был морально готов к тому, что волна могла меня попросту снести. Не убить, но пришлось бы потратить время, чтобы выбраться из-под обломков. Однако режим собственной частоты оказался не просто эффективен, он был сродни волшебству.
Потом я оглянулся по сторонам, и радости немного поубавилось. Оказалось, что лучший эффект АВП оказал там, где плотность излучения была выше — то есть рядом со мной. Чем дальше от эпицентра, тем слабее становилось обнуление волн. Меня хватило, чтобы защитить штаб и пару ближайших кварталов, но дальше начинались первые разрушения.
Немного не то, на что я рассчитывал, но тоже сойдет.
В этот момент я понял свою роль в бою. Я не мог останавливать приливные волны так, как Бастион и Эйдолон. Чтобы применить АВП эффективнее всего, мне следовало держаться как можно ближе к Губителю, даже не столько ради нанесения ущерба, сколько для нейтрализации водяного эха.
— Заканчивайте инструктаж и выдвигайтесь на позиции, — я обернулся к штабу, вокруг которого кейпы успели возвести многослойную защиту из разнородных силовых полей. — Я...
Договорить я тоже не успел. В полусотне метров от берега вода вздулась горбом, а потом взорвалась, выпуская наружу непропорционально тощую гуманоидную фигуру. Пятнадцатиметровый хвост хлестал в разные стороны, точно у взбешенного кота, а четыре зеленых глаза устрашающе светились в темноте.
И он был быстр.
Рейлган высвободился из пространственного кармана уже заряженным и готовым к стрельбе. На это ушла неимоверно короткая доля секунды, за которую Левиафан преодолел разделявшее нас расстояние. Я не успел разглядеть движение, не заметил удар его когтей. Я лишь подумал: 'огонь'.
Вспышку и оглушительный грохот заглушили сенсорные системы шлема. Броня застонала, но поглотила чудовищной силы удар. Лишь слабая плоть подвела. Стремясь обеспечить себе защиту от всевозможных угроз, я забыл укрепить собственный вестибулярный аппарат.
Атака Левиафана и ударная волна от попадания субсветового снаряда швырнули меня на сотни метров вглубь города. Будто этого было мало, я не сразу сообразил отключить двигатели, из-за чего я в процессе своего кувыркания со всей дури врезался в какой-то дом и протаранил его насквозь. Сверху вниз.
Мне потребовалось не менее десяти секунд, чтобы прийти в себя. Посмотрев в верх, я увидел над собой неровную дыру, через которую лили дождевые струи. Несколько последовательных дыр, потому что, похоже, я пробил не один этаж.
— Ну ладно, — подумал я вслух. — Могло быть и хуже.
Дополнительная доза боевого стимулятора, введенная встроенным инъектором, разогнала кровь по венам и наполнила сознание яростью. Я резко выдохнул и взлетел вверх через оставленную собой пробоину. Нужно было осмотреться.
Левиафан оправился от выстрела рейлгана в упор явно быстрее, чем я. Хотя я успел выиграть немного времени остальным, чтобы те ушли с уязвимой позиции, им это не сильно помогало. Даже с такого расстояния было видно, как стремительно мечется Губитель среди разрозненных кейпов и расшвыривает их ударами когтей, хвоста и водяного шлейфа.
Несколько бесконечно длинных секунд я потратил на перезарядку рейлгана, накопление энергии в конденсаторах для АВП и самое главное — на расчет протокола аварийного отключения двигателей при ударных перегрузках. Второй раз Левиафан меня на этом не подловит, пусть придумает что-нибудь еще.
Закончив с подготовкой, я достал из ножен меч и помчался обратно в битву. Немного не долетая, я воткнул меч в крышу подвернувшегося здания в качестве страховочного троса. Левиафан тем временем схватил Александрию и несколько раз ударил ее головой об землю, а потом отшвырнул куда-то в сторону. Я воспользовался той секундой, что он стоял на месте, и завис прямо над ним, а потом запустил режим собственной частоты на полную мощность и одновременно выстрелил строго вниз.
На этот раз результат попадания из рейлгана удалось оценить лучше. Лишившись водяного шлейфа, Левиафан плюхнулся на брюхо, еще больше начав напоминать ящерицу, в асфальте под ним образовалась заметная вмятина. Обширная дымящаяся рана на его спине истекала ихором, целые куски плоти взрыв попросту вырвал из тела. Но одновременно ударная волна выбила стекла на десятки метров вокруг, и контузила нескольких кейпов на земле и в воздухе. Надеюсь, что только контузило. Черт. Надо с этой штукой аккуратнее. А ведь это просто монокристаллические болванки, а не капсулы с антивеществом.
Мысленной командой через нейронный интерфейс я запустил перезарядку рейлгана, а свободную руку направил вниз. Из предплечья выдвинулся фотокинетический бластер и в разверстую рану Губителя ударил белый луч. Следом ко мне присоединилось еще два десятка кейпов, расстреливающих врага из чего только можно. Левиафан забился, закорчился, будто в агонии. Это выглядело настолько правдоподобно, что я даже на секунду поверил, что мы побеждаем, что мы смогли причинить ему реальный вред. Но мое чувство вещества и датчики 'Сирина' засекли приближение огромной массы воды.
Левиафан направил волну не прямо на себя, где ее бы рассеяло мое излучение. Он ударил по кейпам второй линии, которые в битве остались на вторых ролях. Я бросил 'Сирин' наперерез ей, блокируя ее массу Волновым подавителем... из-за чего Левиафан оказался на периферии эффекта. Он мгновенно вскочил на ноги, и понесся на четвереньках вдоль по улице, хлеща хвостом в стороны. Будто и не бился только что в мучениях под ударами кейпов.
'Шестнадцать лет. Если бы Губителя можно было уничтожить просто концентрацией грубой мощи, это бы давно сделали, — напомнил я себе. — Сосредоточиться на снижении потерь целесообразнее'.
Если бы только я сумел закончить модернизацию 'Яркой девочки', все было бы иначе.
АВП пикнул, сигнализируя об исчерпании выделенной энергии. Я мысленно произвел расчет и включил коммуникационный браслет.
— Высокий приоритет, говорит Магистерий. Я могу подавлять водяной шлейф Левиафана в течение десяти секунд, после чего потребуется тридцать четыре секунды на полную перезарядку. Используйте это при координировании атак.
— Информация принята, — все тем же тоном ответил автомат.
Повинуясь движению мысли, сбоку ретинального дисплея возник индикатор зарядки конденсаторов, который мучительно медленно полз вверх. Я вернулся на крышу дома, где оставался мой меч, и снова ринулся в погоню.
В двух кварталах от предыдущей схватки меня встретило зрелище, которое невозможно было представить в другой день. Руна левитировала несколько бетонных плит, которыми пыталась сдерживать Губителя, пока Мисс Ополчение и Бесстрашный расстреливали его ракетами и ударами молниевого копья. Виста использовала свою силу, на волос разводя смертоносные когти и тела обделенных неуязвимостью кейпов. Тора и Крюковолк набрасывались на Левиафана с двух сторон, пока Нарвал своими силовыми полями взрезала его плоть. Кид Вин по частям телепортировал Универсальную Энергетическую Пушку, и по результатам расчетов я знал, что если эта штука и уступала моему рейлгану, то незначительно.
— Десять секунд, — проорал я, падая на землю рядом со схваткой. — Виста, барьер!
Подавитель залил все вокруг своим излучением, и одновременно с этим Виста подняла высокие складки искривленного пространства, образовав подобие арены. Выстрел рейлгана отшвырнул трепанга-переростка на два десятка метров, его водяной шлейф исчез в облаке пара. Ударная волна взрыва смела возведенную Вистой ограду, но истратила на это всю свою энергию. Атаки кейпов обрушились на Губителя со всех сторон, первую скрипку играл Легенда, чьи лазеры наносили за раз меньше ущерба, чем рейлган, но зато не требовали перезарядки. Я добавил от себя бластерами, одновременно следя за убывающим зарядом кондесаторов.
— Время! — крикнул я на девятой секунде.
Барьерщики, как смогли, прикрыли стрелков. Я снова поднял рейлган, но Левиафан каким-то немыслимым образом извернулся, и выстрел пронесся дальше. К счастью, улица была длинной, а застройка — низкоэтажной. Снаряд не причинил вреда, и в скором времени должен был упасть на землю где-то в Канаде.
