сплошное расстройство.
— Ничего, — утешал Внучку Ксенобайт. — Дальше будет легче. Уровня до третьего
придется бить сусликов, потом надо будет искать дичь покрупнее. Ох, Внучка, не этого
я боюсь.
— А чего? — уныло спросила Внучка, с ненавистью поглядывая на высунувшего нос
суслика.
Ксенобайт тяжело вздохнул.
— Дракон становится верховым только после выполнения специального задания.
Если в двух словах — нужно собрать реагенты на специальное зелье. Последний
реагент — это Слово Древнего Огра. Его можно получить только в добровольно-
принудительном порядке.
— Это как? — удивилась Внучка.
— А вот так. Есть этот самый огр — здоровенный верзила, жизни у него — немерено.
Надо натравить на него дракончика. Самому трогать нельзя — все сорвется. Дракончик
его кусает до тех пор, пока огр не сдастся и не скажет ему заветное слово. Кусать надо
долго. А тем временем пещеру атакует всякая нечисть.
— И в чем проблема? — удивилась Внучка — Ты же с Комиссаром этот квест прошел?
— Прошел, — угрюмо кивнул Ксенобайт. — С пятого раза. Причем Комиссар к тому
времени был двадцать третьего, а не пятнадцатого уровня. Да и шкурка у него
потолще, чем у Уголька, хоть он и черный дракон. А меня там умотали так, что я
проклял все на свете. Ты не видела: они там лавинами идут, прямо как матросы на
Зимний! Брр...
Внучка сникла.
— И что делать?
Ксенобайт пожал плечами.
— Придумаем что-нибудь. Скорее всего, придется звать подмогу. А пока —
продолжим избиение сусликов.
Пещера Древнего Огра
28 февраля, 16:03 реального времени
На эти две недели Внучка буквально пропала. Она проводила в «Эпохе Химер» все
свободное время, до полного изнеможения тренируя дракончика. Дело это было
неимоверно нудное, требующее внимания и безграничного терпения. Но Внучка упрямо
не сдавалась, шаг за шагом продвигаясь к заветному пятнадцатому уровню.
На десятый день к Ксенобайту явился Банзай в сопровождении Бармалея. Бармалей
был чем-то вроде добровольного куратора Внучки в клане и очень беспокоился.
Вспомнив, что Банзай — друг Внучки, он разыскал его; Банзай, в свою очередь, поразмыслил — и сдал Ксенобайта.
— Внучка вот уже несколько дней не появляется в клане, — пасмурно сообщил
Бармалей. — А если и появляется — то на несколько минут. Она не участвует в общих
мероприятиях. Я было предположил, что она тренируется самостоятельно, — но ее
уровень не растет! Что случилось? Ее кто-то обидел? Ей наскучило играть? Или у нее
какие-то проблемы в реальности? Вы ее друзья, вы должны знать.
— Колись, Ксен, ты ведь что-то знаешь, — посоветовал Банзай. — Последнее время
рожа у тебя уж больно загадочная.
Поколебавшись, Ксенобайт рассказал все как есть. Бармалей, оказавшись человеком
неожиданно сентиментальным и чувствительным, чуть не разрыдался.
— Если бы наши бойцы так прониклись духом клана! — всхлипывая, ревел он. — Я
знал, я чувствовал, что Внучка — это сокровище, посланное нам судьбой! Я подниму
весь клан! Я...
— И не думай даже! — резко оборвал Бармалея Ксенобайт. — Весь смысл мучений
Внучки именно в том, чтобы сделать вам сюрприз. И если Внучка узнает, что я кому-то
все рассказал, то смертельно обидится.
Бармалей всхлипнул, согласно кивнул головой и гулко ударил себя в грудь кулаком.
После чего неожиданно трезво заметил:
— Да, но ей ни за что не пройти квест в одиночку. Да еще при пятнадцатом уровне
дракончика. Там нужно как минимум два жреца, маг поддержки и заградительный
отряд персонажей эдак из пяти. Уж поверьте — наш клан по праву претендует на
звание крупнейшего специалиста по драконам.
Ксенобайт угрюмо молчал. Потом, тяжело вздохнув, проговорил.
— Вот что. Есть идея. Пункт первый — Бармалей, никому ни слова, ни звука, ни
намека. Банзай. Найди мне лучшего мага, специализирующегося на благословениях, и
закажи у него три полных комплекта, слитые в зелье. И еще — заготавливай мешки.
— Мешки?! — удивился гном.
— Именно. Мешки.
Мрачное это было место. Скалистая гряда вздымалась, как хребет какого-то
исполинского зверя. Вход в пещеру огра находился в окруженной со всех сторон
скалами долине размером с маленький стадион. С востока сюда вело узкое ущелье, из
песка повсюду торчали руины какого-то древнего города. Ксенобайт и Внучка шли
через эти руины, думая каждый о своем. Внучка оглядывалась, разинув рот, программист был сосредоточен и хмур.
— Значит так, — проговорил он, когда они подошли к пещере на западной стороне
долины. — Там дальше — тоннель. Довольно длинный, но всего один — не
заблудишься. Пройдешь по нему — увидишь Огра. Даш Угольку команду. Главное —
запомни: сама его ни в коем случае не трогай. Наоборот, если что — подлечивай. Он не
должен умереть, он должен сказать заветное слово! Поняла? Естественно, постоянно
лечи дракончика. И еще... Перед тем как натравливать Уголька на Огра, дай ему вот
это...
Программист протянул Внучке бутылочку с дымчатой, бледно светящейся жидкостью.
— Что это?
— Это благословения, — вздохнул Ксенобайт. — Отчаянно дорогая штука. Они
повысят живучесть дракончика, его броню, скорость атаки и скорость передвижения.
Подарок от Банзая.
— А как же монстры? — с беспокойством спросила Внучка. — Ты говорил...
— Монстров, — перебил Ксенобайт, — я беру на себя. Все. Иди. Ни пуха тебе ни
пера.
Внучка серьезно кивнула и скрылась в пещере. В тот же миг из-за скал высунулись
Банзай, Махмуд, Мак-Мэд, Мелисса и Бармалей.
— Господа, — холодно проговорил Ксенобайт. — У нас минут пять. За работу.
И работа закипела. Банзай с Махмудом принялись, точно бульдозеры, копать песок, складывая его в мешки. Остальные оттаскивали их в сторону и складывали один на
другой. Виртуальный песок не отличался такой сыпучестью, как настоящий, — такой
роскоши не мог себе позволить ни один сервер. Так что вскоре они соорудили двойную
линию укреплений, с окопами в два ряда и брустверами из мешков с песком.
— Эх, — с тоской проговорил Банзай. — Сюда бы еще пару рядов колючки да минное
поле...
— Не будем сожалеть о том, чего нет. Слышите? Начинается... Ну что, панфиловцы, готовьтесь...
Толпа монстров — штук двадцать, не меньше — хлынула в долину. Ксенобайт
встретил их конусом Черного Инферно, но твари рассредоточились, атакуя со всех
сторон. Мак-Мэд, Ксенобайт и Мелисса отступили на вторую линию обороны, оставив
на первой гномов и Бармалея.
Бармалей ревел, размахивая огромным двуручным мечом. Ни один из нападающих
монстров не являлся для него серьезным противником, но их было много. К тому же
твари вовсе не ставили себе задачей истребить оборонявшихся. Они стремились
прорваться к пещере.
Не успела первая волна нападавших иссякнуть, как по всей долине засветились
порталы: пошла вторая. Мертвый город превратился в бурлящий котел. То тут, то там
по песку, оставляя оплавленные полосы, хлестал бич Черного Инферно. Мак-Мэд
пускал стрелу за стрелой. Перед Бармалеем и дварфами рос еще один бруствер — из не
успевших исчезнуть трупов монстров.
— Обходят с левого фланга! Ксенобайт!
— Берегись! Пускаю Инферно!
— Мак, сними вон того гада!
Третий накат чуть не выбил первую линию обороны. Часть монстров просочилась, так что Мелисса была вынуждена пойти в рукопашную. Мелкие гоблины облепили
Бармалея, как шавки — медведя. Однако, поднатужившись, тестеры смогли их
отбросить. Образовалась небольшая передышка.
— В прошлый раз, — поспешно вгоняя запас энергокристаллов в посох, прохрипел
Ксенобайт, — их столько не было!
— Я полагаю, плотность атаки не постоянная, а рассчитывается в зависимости от
количества и уровня воинов в долине, — пожал плечами Бармалей. — А что, у тебя
тоже есть дракон?
— Эй, знатоки, сколько нам надо продержаться? — вмешался в разговор Мак-Мэд.
— От десяти до двадцати минут, — угрюмо сообщил Бармалей. — Как повезет. И
кстати, количество монстров будет идти по нарастающей...
— Уже пошло. Берегись!
Четвертая волна была хуже третьей. Друзья не перебили и половины монстров, когда
снова вспыхнули порталы: к тварям шло подкрепление.
Тестеров выбили из укреплений. Мак-Мэд отбросил лук и взялся за короткий меч.
Ксенобайт отшвыривал врагов посохом, разряжал в них короткие заклинания и
кусался. Впрочем, его способности вампира хорошо работали против одного сильного
противника, а против толпы слабых — были фактически бесполезны. Друзей отжали к
самому входу в пещеру...
Все закончилось неожиданно: монстр упал под топором Махмуда, и его место никто
не занял. Еще минута... и на долину опустилась тишина. Не вспыхивали порталы, не
появлялись новые твари. Бармалей озадаченно глянул на таймер.
— Семь минут, — сообщил он. — Слишком быстро.
— Не думаю, — устало проговорил Ксенобайт. — Я пошел, навещу Внучку. А вы
спрячьтесь, а то сюрприз испортите.
Ксенобайт быстро прошел по тоннелю и остановился на пороге обиталища Древнего
Огра. Оглядевшись по сторонам, программист тяжело вздохнул.
Посреди пещеры рос здоровенный сталагмит. На нем, точно кошка на телеграфном
столбе, сидел огромный огр с двумя головами и вопил:
— Фу! Отстань! Уберите его, я все скажу! Я уже сказал! Поди прочь, животное!
Вокруг сталагмита, точно маленький смерч, носился Уголек, рыча, тявкая и пытаясь
допрыгнуть до свешивающейся пятки огра.
— Так его, Уголек, так! Куси!
— Внучка! Ты чего делаешь?.. — устало спросил Ксенобайт.
Внучка подскочила от неожиданности и озадаченно глянула на Ксенобайта.
— Я? Ну ты же сам сказал...
— Уже все закончилось, — объяснил программист. — Оставь в покое бедного
монстра... Он же уже все сказал!
— Ну, Уголек-то не вырос! Я думала — может, он соврал... — несколько сконфуженно
развела руками Внучка.
— Боты врать не умеют. А тебе надо отозвать Уголька, потом снова вызвать его из
амулета. Ты не заметила, что амулет-то изменился?
— Я, это... увлеклась... Уголек, фу! Оставь его, он пятки давно не мыл...
Дракончик последний раз грозно тявкнул на вцепившегося в верхушку сталагмита
огра и гордо подбежал к хозяйке.
— Слушай, Ксен, — проговорила Внучка, направляясь вслед за программистом к
выходу из пещеры. — Я никак понять не могу. С тех пор как Уголек выпил твое зелье, он как взбесился. Я за ним угнаться не могу, летает, как молния, челюсти так и
клацают... Ты точно нигде не нажульничал?!
Ксенобайт смущенно пожал плечами.
— Помнишь зелье, которым мы накачали гоблина Муню?
— От которого эффекты всех благословений складываются? Он после этого пробил
лбом городскую стену.
— Точно, — проворчал Ксенобайт. — И еще много чего наделал. Так вот... Это новая
модификация. Мне удалось скрестить три зелья в одном.
— Ох, Ксен, спасибо тебе, конечно, но смотри, как бы...
Внучка застыла, открыв рот. Они как раз вышли из пещеры: перед ее глазами была
изрытая, оплавленная долина, покрытая воронками и потеками спекшегося песка, —
словом, зрелище открывалось вполне постапокалиптическое.
— Это... Это все ты наделал? — слабым голосом проговорила девушка.
Программист слабо усмехнулся:
— Пошли. Купим твоему дракончику новое снаряжение.
Бета-тестеры
Кубок Мардука
Поле Десяти Тысяч Сусликов
03 марта, 13:21 реального времени
— Давай, Уголек, давай!
Молодой черный дракон, точно ветер, летел через лес. У него на шее в специальном
седле подпрыгивала Внучка. Вслед за ними на красном Комиссаре несся Ксенобайт.
— Внучка, тверже в седле, особенно на поворотах! Внимательнее с ветками. Сейчас
будет ровный участок, набирай там скорость...
Уголек выскочил из леса и, пригнув голову, припустил еще быстрее. Внучка, распластавшись у него на шее, вопила от восторга. Впереди было обширное изрытое
норами поле, но по его краю шла ровная дорога, на которой можно было позволить
дракону нестись во весь дух.
И все было бы хорошо, если бы посреди поля из норки не высунулся любопытный
нос суслика. Последствия были катастрофическими: Уголек, восторженно взвизгнув, повернул под углом девяносто градусов, подняв тучу пыли и катапультировав Внучку
по широкой дуге далеко вперед.
— В-ва-ау-у!
Суслик испарился, челюсти Уголька впустую клацнули над норой, он ткнулся носом в
землю, перекувырнулся и, обиженно чихая, сел на толстый хвост. Ксенобайт, осадив
Комиссара, горестно прикрыл лицо ладонью.
— Уголек, ты не ушибся? — крикнула Внучка, вскакивая и бросаясь к черному
дракону.
— О боже, третий раз на одном и том же месте, — простонал Ксенобайт. — Ну
сколько можно?!
— Привет, уважаемые!
Ксенобайт прищурился. Там, где заканчивался лесок и начиналось поле сусликов, сидел одетый в легкую броню орк.
— Здорово, селянин, — несколько напряженно буркнул Ксенобайт.
Орк зачарованно разглядывал его дракона. Потом издал резкий смешок и покачал
головой:
— Ха! А вы, я вижу, любители драконов? У вас очень редкие зверьки... Очень.
Давненько я не видел черного дракона. Не сочтите за бестактность: покупной или...
Ну...
— Мы сами его добыли! — гордо заявила Внучка.
— О! Примите мои восхищения! Хм... А у тебя, парень, вообще диковинный зверь.
Никогда раньше такого не видел... — Орк поколебался, очевидно, желая что-то
добавить, но ограничился просто вопросительным взглядом.
— Кто может похвастаться, что видел все в «Эпохе Химер»? — уклончиво пожал
плечами программист.
— Ну, так-то оно так, но, знаете ли, я ведь не просто любитель. Я профессионал!
— В какой области? — прохладно буркнул Ксенобайт.
— О! Драконы — вот мой бизнес! — гордо ответил орк. — Поставка обученных
