— И, все-таки, сколько? — подхватил вопрос Тейлор Убер, озадаченно качая головой. Его, похоже, тоже сильно интересовало количество. Правда, вряд ли по той же причине, по которой и Эбер, он просто прикидывал — хватит ли ему на всех веревок. — Мне, знаешь ли, неохота вязать всех встречных-поперечных.
— А вполне, может быть, придётся. Если местное начальство не пойдет нам навстречу, — не сильно утешила страждущих Мэдисон, растягивая губы в какой-то до неприличия довольной улыбке. — Мне пришлось провести серьезную работу, чтобы вычислить тех, кому успели промыть мозги. Но при этом у меня было не так много времени и я совсем не уверена в тех кого не успела пробить. Итого: пяток человек из руководства вне зоны риска, еще трое зомбированы с высокой вероятностью, а все остальные — под большим знаком вопроса. Хорошо хоть руководства этого в Ассоциации не так много.
Не теряя времени, Клементс пустилась дальше по коридору. Идя, правда, очень медленно и внимательно вслушиваясь во все подозрительные шумы. Знаками показывая идти как можно тише. И одновременно настраивая свой визор, который от этих манипуляций сиял ярче привычного. Тейлор же в это время пыталась понять, надо ли ей узнать фамилии и имена везунчиков или все-таки продолжить быть в блаженном неведении? Потому что если отца в списке не зомбированных не окажется... она может и сорваться.
— Хорошее здание. Классика. Толстые стены, звукоизоляция, коммуникации качественные, все дела. Обожаю такую архитектуру. Запас прочности в ней просто неимоверный, на века строили. — Пробормотала Мэдисон, улыбаясь непонятно чему. Бросив взгляд на Тейлор, она еще и вдобавок попросила провести разведку всех помещений, кроме зала совещаний. Получив ответ, та на некоторое время замолкла, немного удивленная результатом проверки: — Охренеть! Реально никого нет? Совсем разленились господа Падшие, даже не подумали здесь еще сюрприз оставить. Так даже не интересно, я думала хотя бы тройку боевиков, в какой-нибудь офис, загонят для приличия. Благо местная 'хранительница ключей' им в рот смотрела.
Тейлор и сама находила подобный факт удивительным, но факты — вещь упрямая. Во всем здании, кроме упомянутого кабинета для совещаний и подсобки не было ни одной живой души. Она даже несколько раз перепроверила результат, но всякий раз он оставался тем же. Падшим, не смотря на их жестокие планы, было свойственно ошибаться. Осознание этого факта немного успокаивало.
— Ладно, нам же лучше. Меньше остановок перед конечной делать. Надеюсь, никто не забыл мои условия? — чисто риторически спросила Мэдисон, устремляясь к залу совещаний. Туда, где даже поверхностная проверка насекомыми выявляла наличие более десяти человек. Там, где, скорее всего, был её папа. Над которым по-прежнему сгущались туча. Постоянно держа в уме эту мысль, Тейлор чувствовала себя куда решительнее. — Оставьте всю дипломатию мне и быстро выполняйте приказы. Тогда, будем надеяться, никто из необработанных не пострадает.
Опять же, Тейлор совсем не понравилась та простота, с которой Клементс говорила про возможные жертвы. Как будто бы это её никоим образом не волнует и имеет в виду она не человеческую жизнь, а нечто... неважное. С другой стороны, нужно было быть благодарной, хотя бы за такую долю заботы. Да и вообще, тот факт, что Мэдисон полезла сражаться с Падшими и выполняет, воистину, работу героев, уже как бы говорил в её пользу и выставлял в положительном свете.
А раз так, то не стоит цепляться к её методам, какими бы неуместными они Тейлор не казались. В конце концов, она бы, на месте Воробья, не факт, что поступала бы иначе. В условиях, когда каждый может оказаться врагом, даже примененное к мисс Белл жестокое рукоприкладство смотрелось меньшим злом, по сравнению с возможными альтернативами.
Только сейчас, хорошо поразмыслив над всеми нюансами поведения Воробья, Тейлор признала, что поступала девушка на диво рационально и правильно. Жестко, но оправданно. Хотя она могла бы получать от процесса все-таки немного меньше удовольствия чем демонстрировала. Но никто не идеален.
Под аккомпанемент этих не самых легких размышлений и постоянного мониторинга окружающей обстановки, особенно по периметру здания, она как-то пропустила тот момент, когда они подошли к залу совещаний. Вообще Тейлор старалась сильно не задумываться о том, что там произойдет, потому что воображение, как на подбор рисовало жутковатые картинки. И поэтому, решив не мотать нервы сверх необходимого, она решила плыть по течению и, страшное дело, в первый раз в жизни, полностью довериться Мэдисон Клементс.
Если бы кто-нибудь ей об это сказал, хотя бы пару дней назад, Тейлор ни в жизнь... Хотя, о чем это она? Ей до сих пор в это не верится! Но жизнь вообще склонна к подобному юмору. Откровенно чернушному и невеселому, но все-таки юмору. Ничем другим, кроме как превратностями судьбы, не объяснить того, что сейчас происходит. Ну и еще странному желанию самой Клементс привлечь её к этому делу. Странному потому, что она прекрасно видела, что Воробей и без неё прекрасно со всем справляется.
Мэдисон не была склонна к долгим колебаниям и хождениям вокруг да около. Поэтому даже не стала приостанавливаться и готовиться перед входом в кабинет. Она так и излучала непрошибаемую уверенность в себе и, странное дело, смотря на неё даже Убер и Элит начинали вести себя более браво, весомо и уверенно. Да и сама Тейлор ненароком поддалась этой бесшабашной, но приятной энергии решимости.
Хорошо хоть с ноги дверь открывать не стала, а ведь Тейлор на полном серьезе опасалась подобного шага. Она, как никто, знала, что сидящие сейчас в том помещении люди, крайне не любят самоуверенность, переходящую в откровенное хамство. Поэтому после такого захода шансы решить дело полюбовно существенно бы урезались. Вместо этого Клементс все равно излишне резко распахнула дверь и, не теряя времени, зашла в помещение с настолько непрошибаемо-уверенным видом, будто бы имеет полное право здесь находиться.
Тейлор, заходя последней, аккуратно выдохнула, в отличие от остальных, большинство присутствующих здесь она знала лично. И это не говоря о папе, которого сразу же нашла в этой компании. Выглядел он привычно, может быть чуть более усталым. Но ничего странного в его внешнем виде заметно не было. Сразу после их появления разговоры смолкли и установилась гробовая тишина, которая совсем недолго продержалась.
— Приятного всем вечера, господа... дамы, — нисколько не смущаясь неуютной тишины и того факта, что ждали здесь кого угодно, но не её, Мэдисон уверенно прошла в центр большого кабинета, поприветствовав всех легким кивком. — Понимаю, у вас здесь запланированы дела и все такое, в которые я ну никоим образом не вписываюсь, но мне плевать. Я явилась сюда, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие.
— К нам едет ревизор? — не совсем понятно отреагировал на слова Клементс мистер Роберт Уильямс, сопровождая вопрос сухой улыбкой. Роберт, Роб или Уилл для друзей, был одним из давних приятелей её папы. Самой Тейлор этот суровый и холодный человек не сильно нравился с детства, но руководителем он, по рассказам отца, был многоопытным, уважаемым и заслуженным. А еще храбрым и довольно резким на слова. Что и продемонстрировал сейчас: — Знаешь, деточка, здесь совсем не площадка для игр, здесь люди пытаются работать. Так что, сделай одолжение, устраивай со своими дружками маскарад где-нибудь в другом месте. И без вас, фриков, проблем столько, что хоть в петлю лезь.
А вот это было даже слегка обидно. Хотя частично Уильямса можно было понять. Когда в момент важного совещания в кабинет залетают шальные подростки в масках, первое что придет на ум, так это какой-то не самый умный прикол. Тем более что в их компании были Убер и Элит — печально знаменитые блоггеры-пранкеры. И опознать их было просто даже человеку, далекому от всей этой кухни.
Их дуэт уже стал своеобразной притчей во языцех. Настолько, что большинство жителей Броктон-бей, даже те, кто не интересуется миром масок, знали, что это за оригиналы. И пусть на это дело геймеры снарядились не в так любимые им кричащие цвета и странные прикиды, а в довольно-таки серьезную серо-черную броню, их дурной славы это совсем не отменяло.
— Ну, я с удовольствием к вам бы не полезла. Как будто мне здесь больше всех нужно, — вопреки опасениям Тейлор, Мэдисон не агрессивно отреагировала на эти слова. Судя по мимолетной довольной улыбке, ей подобные слова даже пришлись по душе, — но так случилось что ваша организация, абсолютно случайно, попала на мою 'игровую площадку'. Так что замолчите и дайте мне закончить мысль.
— Роберт! Не надо. Знаю, что сейчас хочешь сказать, но дай юной леди высказаться, — прервала уже открывшего рот Уильямса пожилая дама, сидящая рядом. Миссис Келли была одной из самых первых работниц Ассоциации и пользовалась серьезным авторитетом. Её можно было даже считать местным неофицальным лидером. — Возможно, она скажет нам нечто важное.
— Только побыстрее, — Теперь включился в разговор папа. Ему тоже не понравилось это вторжение, но смотрел он, в отличие от других, не снисходительно, а с опасением, — у нас сегодня запланирована важная встреча. Не хотелось бы на ней... эксцессов.
— Спасибо за разрешение, тем более что речь пойдет как раз об упомянутой 'встрече', — скривила губы в ироничной улыбке Клементс, начав движение по кабинету и прохаживаясь рядом со столами, где сидели докеры. — Не огорчайтесь, конечно, но ваша встреча со... 'спонсорами' — большой такой мыльный пузырь. Их в природе не существует. Вас развели как детей, единственное, что им нужно было — это собрать вас всех в одном месте...
Кулак Роберта с грохотом опустился на стол, а сам он, совсем никого не стесняясь, громко и искренне выругался. Да и другие сидящие здесь не удержались от реакции. До этого старающиеся воздержаться люди довольно быстро поделились на два лагеря. Одни считали сказанное бредом, другие же были не столь уверены. Тейлор посмотрела на отца, выглядел тот неважно, он, судя по всему, сразу поверил словам Мэдисон.
— У вас есть доказательства? Не поймите меня неправильно, в этой встрече с самого начала было много подозрительного, — быстрее всех как раз-таки собрался именно папа. Он снял очки и аккуратно протер, что делал только когда сильно нервничал, а после, водрузив их обратно на место, уже более уверенно продолжил: — Конечно, извините, но не помешали бы факты, а не голословные заявления.
— Да, пожалуйста. Я столкнулась с этими вашими 'спонсорами'. Они совсем не выглядели людьми, которые хотят вложиться в восстановление парома, — неожиданно охотно откликнулась Клементс, продолжая прохаживаться по кабинету и радуя всех своей сговорчивостью. Что было странно, обычно она была менее склонна к таким разговорам. — Тем более, учитывая их бурную биографию. И занятие благотворительностью там далеко не на самом первом месте. А вот промывание мозгов всяким общественным деятелям, вполне себе в топе. Короче, они относились к печально известной секте Падших...
На месте Докеров Тейлор бы не поверила всему сказанному. Ну, или отнеслась к этому с очень большим скептицизмом. Но именно в этот момент произошедшее чуть было не вышло из-под контроля. Или же Воробей планировала именно это? Ничем иным её сговорчивость и странное построение слов объяснить нельзя. Похоже, все это было провокацией, и она удалась.
Стоило только с уст девушки сорваться слову 'Падших', как события тут же понеслись вскачь. Не успел никто осознать сказанное, задать вопрос, выразить сомнение и прочее — желающие явно были — как один из Докеров сорвался. Мимо него как раз-таки и проходила Мэдисон и он, похоже, счел это хорошей возможностью. Он вскочил из-за стола, одновременно доставая из пиджака пистолет и приставляя его к виску девушки. Одновременно с этим, с другого угла прямо к выходу рванулась еще одна женщина с полубезумным оскалом.
Вот только дальше все пошло немного не так. Агрессор с пистолетом ничего не успел больше сделать, так как Воробей плавным и текучим, но одновременно быстрым движением сместилась с направления выстрела, схватила его руку и вывернула так, что послышался отчетливый хруст. Вопль ярости сменился на крик боли, а пистолет выпал из сломанной конечности.
Приземлится на пол не успел, Мэдисон схватила его в воздухе за ствол и, не сильно хитря, двинула рукоятью прямо в лоб неудавшегося стрелка. С такой силой, что треск был слышен по всему зданию, а сам мужчина, закатив глаза, рухнул навзничь, намертво вырубленный собственным оружием.
С женщиной, перевшей к выходу, поступили еще проще, не успела она пройти и половину пути, а Тейлор только приготовилась её останавливать, как ей прямо в нос прилетел до боли знакомый шарик, кинутый Элитом. При столкновении он выдал такой мерзкий звук, что у всех в помещении разом заныли зубы, но сама жертва мгновенно лишилась сознания и так же рухнула на пол. Из-за той скорости, что она успела развить, инерция протащила её тело прямо к ногам геймера.
— Умница, Элит! Продолжай бдить! Разрешаю глушить любого, кто захочет выйти, — одобрительно кивнула на это Клементс, гася зажёгшийся между её пальцев белый огонек, пистолет в другой, все еще удерживаемый за ствол, она закинула на плечо, будто тот был простой дубинкой. — Вяжите этих, крепко, и позаботьтесь о кляпе. Так, на чем мы остановились? Точно, Падшие! Хм... Ну так у кого-то еще остались сомнения в том, что здесь что-то не совсем то происходит? Или это стандартная реакция ваших коллег?
Тишина после этого выступления стала просто абсолютной. Если прислушаться, можно было ясно услышать гудение роя насекомых прямо у окон. Докеры, похоже, совсем не ожидали подобного сольного выступления от своих коллег. Да и кто станет такое ожидать? Вот только не всех присутствующих работников настолько ошеломили такие неожиданности.
— А ведь я чувствовал, что что-то здесь нечисто. Все как-то излишне хорошо выходило, — с какой-то обреченной готовностью, прикрыв глаза, вновь подал голос непробиваемый Роберт. — Кому, когда до нас было хоть какое-то дело? А тут целый спонсор на восстановление парома! Сразу можно было заподозрить подставу. Но мы же верим в лучшее! Да, Дэнни?
— Мистер Уильямс! Вы ничуть не хуже других знаете о состоянии дел в Ассоциации! Не в нашем случае отказываться от подобных предложений, какими бы они не были подозрительными, — вместо папы ответила Белл, однако в её дрожащем голосе не было особой уверенности. Похоже, увиденное зрелище потрясло даже её, — кстати, Падшие действительно настолько опасны?
— Падшие-то? Да откуда ты взяла? Абсолютно безопасные убл юдки! Съезди в Атланту и спроси там почти любого местного аборигена. Они найдут, что ответить на этот вопрос, — злобно выдохнул Роб, рефлекторно сжимая свои внушительные кулаки, — уeбки там пару лет назад неплохо так 'развлеклись'. Я был недавно в этом городе, его до сих пор потряхивает. Мемориальная стела там стоит весьма внушительная, до сих пор ведутся споры, сколько людей там погибло.
— Приятно встретить человека, который хорошо понимает опасность этого... соседства. От себя добавлю, что в Броктон-бей действует практически та же команда, которая отметилась и в Атланте, — одобрительно кивнула головой Мэдисон, не выглядя особо удивленной. Тейлор была готова побиться об заклад, что факт поездки этого мужчины в тот город был для неё не новым. — И они выбрали вашу организацию, как первый плацдарм для повторения похожего сценария, который был уже реализован в упомянутой Атланте.
