— Ааа... ну вот опять, — протянула целительница неопределенно. — Чуть что, так 'все скажу Вики'.
— Потому что больше ты никого не слушаешь. Иди, я навещу Барьера и Бризанта, и проверю.
Однако прежде чем идти к брату, Кристал все же решила убедиться, что ситуация с Неформалами не кончится смертоубийством. Она вышла наружу, где Магистерия обступили Мисс Ополчение, Легенда и Шевалье. Все трое имели изрядно потрепанный вид после недавней битвы, но их успели немного подлатать, и сейчас они снова были готовы к бою. Мисс Ополчение держала в руках какое-то ружье антинаучно-фантастического калибра, Шевалье опирался на свой пушкомеч, Легенда парил в полуметре над землей, светясь от готовой обрушиться на цель энергии. Мрак и Сплетница валялись на земле, Регент, Сука и Скиттер стояли рядом.
— Магистерий, какого черта?
— Они мешали работать Панацее. Их попросили удалиться. Я помог. А еще они нарушили перемирие.
— В чем заключалось нарушение? — сурово спросил Легенда.
— Скиттер пыталась похитить Алебарду Оружейника, когда тот был без сознания. У меня есть видеозапись.
Рой насекомых вокруг Скиттер загудел вдвойне яростнее.
— Она пыталась спасти ценное оборудование! — прохрипела снизу Сплетница. — А этот псих просто сломал ей челюсть и выбил несколько зубов!
— Продемонстрируй видео, — велел Легенда.
Магистерий достал откуда-то из брони смартфон, и развернул последнее уцелевшее крыло, которое тут же слабо засияло внутренним светом. Секунду ничего не происходило, а потом на экране возникло изображение со звуком.
— Это едва ли тянет на нарушение, — заметил Шевалье. — А ты даже не попытался пойти на контакт.
— У меня были другие дела.
— При всей моей нелюбви к Неформалам, здесь их обвинить не в чем, — отрезала Мисс Ополчение.
— Куда ты сейчас направляешься? — спросил Легенда.
— Домой. Если он у меня еще есть.
— Дай знать, если решишь покинуть город. Протекторат надеется на дальнейшее сотрудничество.
Магистерий улетел, не удостоив его ответом. Мисс Ополчение проследила за ним с раздражением.
— И вы просто отпускаете чокнутого маньяка, который воссоздал силу Серого Мальчика? — спросила Сплетница. Как только непосредственная опасность исчезла, она немедленно вскочила на ноги и принялась отряхивать костюм. Судя по ее виду, задыхалась и дергалась она в хватке Технаря больше для вида. — Как это типично, когда начальство всеми правдами и неправдами выгораживает любимчиков.
— У нас сейчас и так проблем хватает.
— То есть гуляющий на свободе неуязвимый монстр, способный обречь кого угодно на вечные страдания — это не проблема?
— Пока он просто сидит дома — нет. Совершенно не проблема.
____________________________________________________________________________________
(1) Майк, он же Звезда (Lightstar) — брат Кэрол и Сары, бывший член Новой Волны.
Интерлюдия 5.f: Джеймс
Совещания и встречи с гражданскими властями являлись неизбежной частью обязанностей директора отделения, и этот аспект своей работы Джеймс определенно недолюбливал. В бытность свою заместителем директора, и ранее, как командир отряда, он по возможности избегал светского пустословия и вообще общения со штатскими, но с новым назначением пришлось покориться судьбе.
Совещание в кабинете мэра Кристнера шло при свечах — в буквальном смысле. Левиафан нанес огромный урон линиям электропередач, в том числе подземным, а все доступные генераторы требовались спасателям и медикам. Хотя восстановительные работы велись круглосуточно, конца им пока не виделось, и по самым оптимистичным оценкам к концу недели город мог получить десять процентов от прежних мощностей.
— Предварительные данные по жертвам: двадцать девять тысяч семьсот гражданских лиц, сорок семь офицеров полиции, двое героев из Протектората и двое Стражей, — бесцветным голосом объявил мэр. Среди погибших героев был его сын.
Двадцать девять тысяч погибших — это много или мало? На слух обывателя звучит ужасно. Если сравнить с атаками Левиафана на Кюсю или Ньюфаундлен — практически запах роз. Не говоря уже об атаке Симург на Лозанну, стершей богатейшую страну мира с карт. Вопрос в другом — сколько погибнет в следующий месяц от антисанитарии, недоедания и мародеров.
Что действительно неприятно — это потери среди подчиненных кейпов. Лишиться в одночасье четверти наличных сил крайне болезненно для любого командира, особенно когда речь идет о паралюдях, способных прикрывать рабочих и конвои со снабжением.
— Силы Национальной гвардии постепенно продвигаются вглубь города, занимая квартал за кварталом, — взял слово генерал, командующий выделенным военным контингентом. — Пока мы не встречаем заметного сопротивления со стороны суперзлодеев или банд, но это вопрос времени, когда оно начнется.
— Ваша первоочередная задача — занять север даунтауна, чтобы обеспечить эвакуацию мирных жителей из районов, оказавшихся между Рвом и побережьем.
— Я понимаю, но в течение суток мы вступим в область с высокой парачеловеческой активностью, а значит потребуются дополнительные силы.
'Парачеловеческая активность'. Эвфемизм, за которым скрывается постоянная угроза смерти. Смерти страшной и неотвратимой, от которой не спасут винтовки, да и пушки не всегда помогут.
Джеймсу было сильно за пятьдесят, рассвет эры паралюдей он застал уже взрослым, и помнил, каким был мир без сукиных детей в масках. Более безопасным. Понятным. Устойчивым. Где-то за океаном комми ощетинились ядерными ракетами, но у Штатов был арсенал не меньше, и мир держался.
Прошло тридцать лет. О Холодной войне вспоминают с ностальгией, коммунистов считают почти нормальными ребятами, с которыми почти всегда можно договориться, а хороших американских парней приходится отправлять в мясорубку на собственной территории, чтобы появился шанс спасти еще несколько тысяч людей, оставшихся без крова после нападения гигантского чудовища.
Мир ебанулся. Люди ебанулись. Все ебанулись.
Директор отделения Восток-Северо-Восток бросил взгляд в окно. Вид кусков Губителя, закованных в серые сферы, хоть немного, но поднимал настроение. Если люди смогли надрать зад гигантской ящерице, то уж с мародерами как-нибудь справятся.
Совещание длилось еще почти час, пока решались вопросы развертывания палаточных лагерей, сопровождения конвоев с гуманитарными грузами, разбора завалов, снабжения и охраны всего перечисленного. Солнце к тому времени скрылось за горизонтом, и дневное пекло поутихло, но душная жара все равно продолжала донимать.
Джеймс стер со лба пот и в сопровождении двух оперативников вышел наружу, где его уже ждал бронированный фургон. Хотя этот район практически не пострадал от Губителя, уровень воды на улице доходил почти до колена, и убывала она до раздражения медленно. Конечно, дело было в ливневой канализации, точнее в ее повреждении. Но инженеры Национальной гвардии не справятся с расчисткой и ремонтом, а нормальным специалистам нужны гарантии безопасности.
Безопасности, которую в полуразрушенном городе обеспечить почти нереально. Солдаты имели право стрелять в мародеров без предупреждения и на поражение, но на каждом перекрестке стрелковое отделение не поставишь. Для героев Тагг с огромным трудом выгрыз, ввиду чрезвычайного положения, разрешение применять силы вплоть до летального уровня на собственное усмотрение, но пользоваться этим правом они не спешили. Сильнейшая маска в городе, на деле подтвердившая свое звание 'ультимативного оружия'...
При мысли о Кёлере полковник скривился. После боя с Левиафаном тот пропал на два дня. По идее, это должно было привести к активации приказа на убийство, но под давлением выражения лица шеф-директора Джеймс был вынужден приказ аннулировать.
На третий он появился перед штаб-квартирой, нагруженный сумкой с вещами, и объявил что помещает себя под арест на неопределенный срок. После чего занял свою прежнюю камеру и наотрез отказался оттуда выходить. Судя по видеонаблюдению, он большую часть времени либо лежал на койке, либо сидел на ней же, укутавшись в покрывало с пустым выражением лица. Попытки его привлечь к спасательным работам и охране конвоев результата не принесли — в сотрудников СКП он кинул подушкой, а специально снятый с патруля Рыцарь посоветовал оставить Кёлера в покое.
С его слов, он никогда в жизни не видел такой жуткой депрессии.
В существование депрессии Джеймс не верил, но перечить прямому приказу шеф-директора Косты-Браун не решился. Свободу передвижения Кёлеру не ограничивали, к работе не привлекали, хотя помощь сильного Технаря была нужна как воздух, да два раза в день посылали с помощью мини-лифта еду. Которая зачастую оставалась почти нетронутой.
Это не могло не раздражать, но приходилось мириться. Хотя, если подумать, у ядерного оружия тоже есть особые условия хранения, которые надо соблюдать. Иначе рвануть не рванет, но в нужный момент не сработает как надо.
Втиснувшись в узкое кресло мобильного штаба, он принялся разбирать доклады подчиненных сил. В северной и восточной частях города грызли друг друга 'Выверт' и недобитая Империя-88. Последняя понесла потери от Губителя, но Кайзер выжил, и не допустил разброда. По сообщениям героев, он активно вербовал людей, которые сами валили к нему потоком, организовывал их и похоже твердо решил держаться за город до конца. Это бы можно было даже потерпеть, если бы на подконтрольной Империи территории не вырезали всех небелых, а боевики Кайзера не устраивали набеги на склады с продовольствием.
'Вывертом' сейчас для простоты называли объединение сил Неформалов, оставшихся Скитальцев и различных групп вооруженных наемников. Присутствие последних Джеймсу не нравилось, и не только потому, что с точки зрения нормального солдата они представлялись людьми второго сорта. Наемники — это дорого. Квалифицированные наемники, которые умеют что-то сложнее охраны периметра, это очень дорого. Ни у Неформалов, ни у Скитальцев не было таких денег. Точнее, они не могли их заработать той злодейской деятельностью, что попадала в фокус СКП. Значит, было что-то, что ускользнуло из-под внимания. Какой-то достаточно крупный бизнес, обеспечивающий высокую чистую прибыль.
За годы службы в СКП Джеймс заработал репутацию настолько упрямого ублюдка, что за глаза его звали Бульдогом. Вцепившись во что-то, он уже не отставал и не ослаблял давления. Пока по всему городу разбирали завалы да доставали из воды трупы, он запряг аналитиков отслеживать движения по банковским счетам и копать на все частные компании, продолжающие работу на руинах. Особенно пристальное внимание уделялось строительным фирмам, занимающимся расчисткой в неблагонадежных районах.
Для этого нужно было иметь безумную смелость или гарантии неприкосновенности.
Трещина и ее команда наемников как сквозь землю провалилась. Джеймс надеялся, что их убила последняя, самая разрушительная атака Левиафана, уничтожившая несколько убежищ вместе со всеми людьми. Впрочем, если они просто покинули город, это уже было неплохо. Не мешались под ногами, по крайней мере.
Тора с несколькими подручными обосновалась на северных окраинах, провозгласила лозунг 'Сделаем АПП великими снова!' и собирала вокруг себя всех азиатов, до которых могла дотянуться. Могла она в одиночку и без ресурсов немного, так что пока получила сравнительно низкий приоритет. У нее не хватало сил, чтобы грабить конвои, так что ее банда кормилась тем, что могла награбить в брошенных домах и магазинах.
Мелкие злодеи одиночки не показывались на виду, видимо, выживали в гражданском облике. Хотя гвардейцы имели ориентировки, но они были даже не третьестепенной проблемой. Зато чего нельзя было упускать из виду — так это свежие триггеры. После атак Губителей они начинали плодиться точно мухи, и вменяемостью не отличались. Герои докладывали о замеченных пяти новичках, но протоколы первичного взаимодействия писались кровью, и пока за ними просто наблюдали, выжидая случая установить мирный контакт.
Протерев глаза, Джеймс попытался вспомнить, когда последний раз спал. Это было... это было... Кажется, пятьдесят часов назад. Возраст уже определенно не тот, чтобы так измываться над организмом. Но сначала надо согласовать с Мисс Ополчение взаимодействие героев и Национальной Гвардии.
Он бы дорого дал за то, чтобы притащить в Броктон Бей Пепельную и ее команду. Но увы, глава Протектората Атланты принципиально не покидала родной город. Приходилось работать с тем, что есть, и ждать подкреплений.
Коста-Браун обещала прислать ударную команду — не типичных публичных героев, а настоящих крутых ребят, которые от спецназа отличались только наличием парасил. С ними будет полегче.
Интерлюдия 5.g: Эми
Волны тихо плескались о край Рва. Ленивый ветер с океана едва-едва обдувал лицо, и вместо желанной прохлады нес только тошнотворно-сладкую трупную вонь. Недавно здесь сошлись в жестокой битве монстры, и оставили после себя чудовищный шрам, рассекший город практически пополам. Тишина, контрастирующая с запомнившимся грохотом боя, оглушала, создавала чувство нереальности. А может это чувство порождала попытка уместить в голове факт, что дом, в котором Эми прожила почти десять лет, больше не существует.
Финальный удар Левиафана прочертил через город прямой ров шириной пять сотен метров и длиной шесть километров. Шквальный поток, состоящий из миллионов тонн воды,не просто снес все на своем пути. Проведенный Дракон анализ показал, что тысячи слоев воды закручивались в противоположные стороны с бешеной скоростью, действуя как буровая головка. Левиафан бил наверняка.
От удара больше всего пострадали те районы, где жили наиболее обеспеченные граждане Броктон Бей. На месте множества небоскребов и высотных жилых домов премиум-класса плескались волны. Район особняков, где еще недавно жила Новая Волна, постигла та же участь. Даже хуже, ведь даунтаун занимал большую площадь, и его всего лишь рассекло пополам, а респектабельный район тянулся вдоль изгибающегося побережья, и его водяной бур уничтожил практически полностью.
Двадцать четыре тысячи человек погибли мгновенно.
Их останки превратились в полторы тысячи тонн мелкой органической взвеси, которая под жаркими лучами майского солнца быстро разлагалась и наполняла воздух над Рвом и вокруг него омерзительным амбре. Трупный запах смешивался с вонью гниющего мусора, проникал буквально повсюду, от него не было спасения. Он оставлял железистый привкус на языке, от которого невыносимо хотелось пить, но в достатке вокруг была только соленая морская вода.
Эми изучила свои чувства, и поняла, что ей плевать на жертв. Они были чем-то чужим, обезличенным, жаждущим ее исцеляющего прикосновения и испаряющимся, стоило лишь добиться желаемого. Но ей не было плевать на то, что Реми, когда пришел Левиафан, остался дома.
Когда Эми впервые взяла его к себе, то понятия не имела, насколько привяжется к этому пушистому серому зверьку. И в полной мере осознала только познав утрату. В каком-то смысле спасенная от лучевой болезни шиншилла стала ей ближе чем Вики — хотя бы потому, что Вики не спала на ее подушке и не сидела на коленях. Эми боялась признаться даже самой себе, что повлияла на Реми своей силой. Немного, на самой грани, но даже так результат был заметен. Шиншилла сообразительностью и интеллектом превосходила любую собаку, и каким-то образом очень точно распознавала человеческие эмоции. Когда Эми было грустно или она уставала, Реми тихо пристраивался рядом и согревал своим теплом. Легкую хандру он снимал безобидными проказами, вроде украденной ручки. На приподнятое настроение отзывался почти акробатическими прыжками. А еще при любом удобном случае кусал Кэрол за пальцы, что заставляло Эми украдкой хихикать.
