— Очевидно, они пошли с опережением графика, — Марьяна уже справилась с улыбкой и, подойдя к Снейпу, отдала ему пустышку Пенелопы.
— Ой, какой миленький! — Пенси отвлеклась от туфель, так как внимание ее привлек нагло спящий прямо на столе Нокс. — Кис-кис! Иди сюда, котик!
Котик вскочил, яростно шипя, вздыбился ершиком и полоснул когтями по руке девчонки. Пенси истошно заорала.
— Ой, он что, ненормальный?!! — визжала она, зажимая располосованную руку. — Я же ничего не сделала!
— Нокс, иди сюда! — позвала сидящая у стола Беллатриса. Котенок мяукнул, потянулся, лениво зашагал к женщине, забрался к ней на колени и довольно заурчал.
— Эти животные очень хорошо чувствуют людей, — с оттенком самодовольства заявила Гермиона.
— Что у вас там, мисс Паркинсон? — вспомнил о своих лекарских обязанностях Снейп, беря девчонку за руку.
Как выяснилось, ничего страшного с Пенси не случилось — на руке всего лишь красовались пять аккуратных, словно рисованых по линейке царапин, которые она тут же собственноручно и залечила, а затем снова принялась тарахтеть.
После пятнадцатиминутного щебетания Пенси, способной в одиночку озвучивать целый выводок голосистых канареек, миссис Уизли непререкаемым тоном погнала всех устраиваться на ночлег. Предстояло переселить Беллу в комнату девушек, хорошо хоть та не возражала, и определить Пенси в подвал на две ночи. Слизеринка, что было еще более странным, чем покладистость Беллатрисы, не выказала никакого недовольства.
Постельные принадлежности, подмоченные заботливым Кикимером, благополучно высохли, и миссис Уизли принесла Пенси комплект чистого белья. Белла забрала свои немногочисленные вещи из тумбочки и Марьяна проводила ее до комнаты.
Так как Беллатрисе предстояло занять спальное место Тонкс, которая спала на верхней койке двухъярусной кровати, девушки были всерьез озабочены реакцией Пожирательницы. Когда Белла появилась в спальне и вопросительно взглянула на Гермиону, та не без опаски указала ей пальцем наверх. Женщина подняла голову, внимательно осмотрела койку и, не говоря ни слова, принялась карабкаться по лестнице. Девушки облегченно вздохнули.
— Эй, Грейнджер! — весело крикнула Белла, свесившись через перила. — Меня на высоте укачивает, не боишься, что меня начнет тошнить?
— Нет, не боюсь, заклятие Кляпа еще никто не отменял! — в тон ей со смехом отозвалась Гермиона, расстилая свою постель. — Вы главное не писайтесь!
— Ничего обещать не могу! — ехидно отозвалась Белла и запустила в Гермиону подушкой.
— Эй!!! — рассердилась девушка, отправляя подушку обратно.
Джинни и Марьяна, вытаращив глаза, с интересом наблюдали, как аристократка и грязнокровка мутузят друг друга постельными принадлежностями. Битва закончилась ничьей и была прервана появлением Сириуса.
— О, да у вас тут весело! — обрадовался он, с интересом наблюдая финальный полет Беллиной подушки на первый этаж.
— А ты думал! — с гордостью ответила Беллатриса и добавила, обращаясь к Гермионе. — Подушку верни!
— Пойдем спать, — жалостливым голосом проканючил Сириус, подходя к Марьяне и обнимая ее за талию.
— Пойдем, — согласилась девушка, пожелала подругам сладких снов и вышла из комнаты.
Спускаясь на первый этаж, Марьяна и Сириус наткнулись на Снейпа, тут же приложившего к губам палец — он нес спящую Пенелопу.
— Спокойной ночи, профессор, — шепотом пожелала Марьяна.
— Ну, мне-то спокойная ночь точно не грозит, — скривившись, также шепотом ответил зельевар, — через пять дней полнолуние, а я еще не начинал Ликантропное зелье. Боюсь, Люпину старых запасов не хватит, придется ночь провести у котла — этому зелью три дня готовиться.
Посочувствовав профессору, Марьяна направилась вниз. Глагол «спать» имел у Сириуса несколько другое понятие, чем у девушки, а потому процесс засыпания растянулся часа на полтора. Уставший Блэк моментально уснул, а Марьяна вдруг страшно захотела пить после активных телодвижений. Поворочавшись минут десять и убедившись, что жажда не отступает, она осторожно выбралась из цепких объятий любимого и потопала на кухню.
Снейп, как и обещал, серьезно настроился приступить к варке зелья для Римуса. Недовольно бурча себе под нос что-то вроде: «Нафиг мне это надо?», маг отнес малышку в спальню и, убедившись, что она крепко уснула, положил ее в кроватку и накрыл одеяльцем.
— Мя-я-я! — раздалось внезапно у двери. Снейп обернулся и обнаружил протискивающегося в приоткрытую дверь черного котенка.
— Какого хрена ты здесь забыл? — весьма нелюбезно поинтересовался сердитый профессор.
Нокс, проигнорировав хамский вопрос, прошествовал мимо Снейпа, гордо задрав хвост, и запрыгнул сквозь прутья в кроватку девочки. Потоптался на одеяле и улегся, положив голову Пенелопе на ручку.
— А ты не оборзел? — спокойно спросил Снейп, глядя на развалившегося рядом с малышкой котенка.
— Мя-я… — презрительно отозвался Нокс и закрыл глаза.
Профессор, доведенный до крайней точки кипения, уже протянул было руку, чтобы ухватить нахального кота за шкирку и выкинуть за дверь, но тут Пенелопа заворочалась, повернулась на бок, нащупала шелковую шерстку и, вцепившись в нее ручонкой, снова сладко засопела. Будить ребенка, уложенного с таким трудом, лишь затем, чтобы выкинуть кота, Северусу не хотелось. Нокс, словно подслушав мысли Снейпа, громко замурлыкал. Убедившись, что котенок не собирается выпускать когти или ложиться девочке на лицо, Снейп погасил свет, оставив лишь маленькую свечку, и направился в лабораторию.
Вода с истолченным безоаром кипела уже больше часа. Снейп, закинув в котел треть фунта жабьей печени, убавил огонь и приступил к измельчению аконита, как вдруг из спальни донесся пронзительный крик. Опрокинув котел с заготовкой, на которую убил почти два часа, Снейп стремглав бросился в соседнюю комнату.
Распахнув дверь, зельевар влетел внутрь и замер на месте. Возле детской кроватки волчком крутилась Пенси, завывая под стать ведьме банши, а на ее лице, вцепившись когтями в щеки, злобно урча и шипя, словно скороварка, висел котенок. Перепуганная Пенелопа истерично рыдала, сидя в кроватке.
— Что, черт возьми, здесь происходит?!! — заорал Снейп, подбегая к девчонке и отцепляя котенка от ее лица.
Нокс все еще плевался, но, оказавшись на руках Снейпа, немедленно успокоился и, вывернувшись, спрыгнул в кроватку и потерся головой о плечо Пенелопы. Пенси, лихорадочно рыдая, ощупывала лицо.
— Какого черта вы делаете в моей спальне? — рявкнул Снейп, выхватывая плачущую малышку из кроватки и прижимая к груди.
— У меня болела голова… — испуганно забормотала Пенси, вытирая кровь с разодранных щек, — я зашла попросить обезболивающее… постучала, но никто не ответил… а потом услышала плач..
— Какой плач? Что вы несете? — разъярился зельевар, тряся хныкающего ребенка. — Я поставил на комнату Чуткие чары, мне был слышен каждый ее вздох, неужели я не услышал бы плача?
— Я только наклонилась к малышке, а этот чокнутый кот на меня набросился, — заплакала Пенси.
— Пойдите в лабораторию, там справа у входа стоит шкаф, на второй полке есть Заживляющая мазь, обработайте раны, — все еще подозрительно глядя на девчонку, приказал Снейп.
Пенси, всхлипывая, кивнула и вышла, а зельевар принялся утешать девочку.
— Бука! — неожиданно изобрела новое слово Пенелопа, указывая пальцем в спину уходящей Пенси.
— Не бойся, я с тобой, — прошептал Северус, укачивая малышку, — спи, моя крошка…
Но испуганная девочка никак не желала успокаиваться. Снейп улегся на свою кровать прямо в мантии, положил Пенелопу под бок и прижал к себе, поглаживая по животику. Постепенно малышка перестала всхлипывать и затихла. Нокс, пристально наблюдающий за Снейпом из детской кроватки, подождал, пока дыхание зельевара выровняется, перескочил на его кровать и, поразмыслив немного, забрался к нему на грудь, свернулся клубком и замурчал.
Спустившись за водой, Марьяна увидела на кухне свет и с удивлением обнаружила сидящего за столом Драко, читающего книгу. Перед ним на столе стояла ополовиненная чашка с какао.
— Ты почему не спишь? — удивилась девушка, наливая воду в чайник.
— У нас завтра Защита, а я ничего не читал, — ответил добросовестный ученик Драко Малфой и предложил, кивнув на стоящую на плите небольшую турку. — Я варил горячий шоколад, там еще осталось, наливай.
— Спасибо, — кивнула девушка, выливая шоколад себе в чашку, и присела рядом с Драко. — Это очень сложно?
— Смотря, какая тема, — пожал плечами парень, закрывая книгу, — завтра вот нас ожидают привидения, это не особо трудно, а вот заклятия обычно сложнее.
— Римус добрый, он не будет вас ругать, — улыбнулась Марьяна.
— Верно, но он очень расстраивается, когда ученики не готовы и ему приходится ставить плохие отметки, — ответил Драко. — Я на третьем курсе даже поставил эксперимент — три раза не сдавал домашнюю работу, а он даже отработку не назначил. В итоге мне все-таки влетело. От Снейпа, когда он увидел мои последние оценки по Защите.
— О, даже не сомневаюсь, — кивнув, засмеялась Марьяна.
Их дружный хохот был прерван внезапным появлением Пенси. Девчонка явилась на кухню в тоненькой ночнушке и полупрозрачном халатике, словно находилась не в густонаселенном доме, а в собственной квартире. Брови Марьяны поползли на лоб, Драко же снова раскрыл книгу и невозмутимо скрылся за ней.
— Что-то случилось, Пенси? — спокойно спросила Марьяна.
— У меня под кроватью что-то шуршит, наверное, крыса, — испуганно забормотала девчонка, — Драко, ты не посмотришь?
Марьяне немедленно вспомнилось Рождество, когда она под точно таким же предлогом заманила к себе Драко и Гермиону, хотя у нее были вполне добрые намерения. Воспоминание Марьяне не понравилось, а откровенный наряд Пенси добавлял еще больше подозрительности.
— Драко занят, давай, я посмотрю, я крыс не боюсь, — предложила она, допивая шоколад и поднимаясь со стула.
— Хорошо, — на лице Пенси промелькнула откровенная досада, но она все же повернулась и вышла из кухни.
Стоило девушке войти в подвал, как ее подозрения тут же укрепились. На тумбочке горело несколько ароматизированных свечек, красовалась ваза с фруктами и бутылка вина. Сделав вид, что ничего не заметила, Марьяна присела на корточки и с пытливостью доярки, озадаченной увеличением надоев, заглянула под кровать. Там стояла абсолютная тишина.
— Там никого нет, — постановила Марьяна и, чтобы убедиться окончательно, цапнула с тумбочки одну из отвратительно воняющих свечек и старательно осветила подкроватье.
— Правда? — слишком уж неискренне обрадовалась Пенси и, когда Марьяна поднялась, подошла к кровати и улеглась на нее. — Большое спасибо!
Марьяна кивнула и уже повернулась к выходу, но тут ее снова окликнула Пенси.
— А что, Драко теперь вместе с Грейнджер? — с легким пренебрежением в голосе поинтересовалась она, невольно вызвав у Марьяны новую волну ярости.
— Ее зовут Гермиона и — да, они вместе, — холодным тоном отчеканила Марьяна, повернувшись к девчонке. — Потому, думаю, будет просто чудесно, если ты станешь держаться от него подальше.
— Это что, угроза? — гадко усмехнувшись, спросила Пенси, приподнимая брови.
— Пока только совет, — Марьяна искусно изобразила одну из Снейповских фирменных улыбок.
— Я всегда добиваюсь, чего хочу, — в голосе Пенси зазвучал настоящий яд.
— Не забывай — на каждую хотелку есть своя терпелка, — спокойно ответила Марьяна и, подойдя к тумбочке, взяла из вазы краснобокое яблоко, с хрустом откусила и мило улыбнулась Пенси. — Сладких снов!
Она повернулась и пошла к выходу, а потому уже не увидела, с какой ненавистью девчонка посмотрела ей вслед.
Утро после беспокойной ночи выдалось довольно суматошное. Дополнительный гам вносила Пенси, беспрестанно тарахча, словно газонокосилка. После ночного разговора Марьяна стала еще пристальнее наблюдать за ней и с прискорбием обнаружила, что та действительно открыла сезон охоты. Гермиона сегодня подсела к Римусу, обсуждая с ним предстоящий урок, рядом с ней сел Драко. Заметив, что Пенси моститься к парню под бочок, Марьяна грубо протиснулась мимо нее, наступив на дорогую туфлю, и уселась рядом с Малфоем. Оставленный в одиночестве Сириус с обидой посмотрел на нее, но девушка указала глазами на Пенси, и тот коротко кивнул.
Как известно, ни одно доброе дело не остается безнаказанным — минуту спустя Марьяна увидела, как Пенси преспокойно уселась возле Сириуса и, весело щебеча, принялась наполнять кашей его тарелку.
— Беллатриса! — вдруг спохватилась Гермиона, отрываясь от книги, в которую пялилась весь завтрак. — А разве к «Окулюс Семпра» не применима пятая теория Кендимена Квадро?
— По категории она подпадает к этому определению, но на практике такого никто не применял, — ответила Белла, размачивая бублик в чашке с чаем.
— Что сделать, чтобы применить? — загорелась идеей Гермиона. — Наверное, нужно добавить образующую формулу и пересчитать потенциал?
— Ты хочешь продлить его действие или усилить болевые ощущения? — задумчиво нахмурилась Белла, неотрывно глядя на плавающий в чашке размокший кусок.
— Хотя бы первое, — ответила Гермиона, лихорадочно листая страницы.
— Давай попробуем добавить формулу и высчитаем окончательный результат, только после завтрака, а сейчас дай пожрать, — твердо заявила Белла, вылавливая ложкой раскисший бублик.
— Профессор Люпин, во сколько у нас урок? — тут же переключилась Гермиона.
— В одиннадцать, — ответил Люпин, осознанно отодвигая занятие на час, видя энтузиазм Гермионы.
— Замечательно! — обрадовалась девушка, снова скрываясь за книгой. — У нас будет час.
Спустя час после завтрака Драко заглянул в гостиную, чтобы позвать Гермиону на занятия, и увидел картину, поразившую его до глубины души. Чтобы убедиться, что ему не привиделось, он позвал ребят, а заодно и отца, явившегося в компании Люпина и Сириуса.
Белла и Гермиона сидели рядышком за столом, плечом к плечу, склонив кудлатые головы. Стол перед ними был щедро украшен многочисленными книгами, среди которых глазастый Малфой разглядел «Теорию заклинаний. Седьмой курс», «Справочник по теориям Кендимена Квадро» и «Защитную магию. Теория и практика». Помимо этого со стола со всех сторон свисали исписанные архисложными диаграммами и формулами с обеих сторон, вдоль, поперек и по диагонали, пергаментные свитки. В руках у обеих девушек были перья, которыми они совершенно одинаково чесали в затылке, взлохмачивая волосы, засовывали в рот и в задумчивости рисовали на носу и щеках кривые галочки. При этом их диалог сильно напоминал галдеж двух наглых ворон, делящих пустой скворечник.
