Кэрол мертва. Реми мертв. Дядя Нил мертв. Конрад... лучше бы умер. То, что восстало вместо него, едва ли могло называться человеком. Скорее, изделие мертвого Технаря, продолжающее работу после смерти творца.
Неподалеку шумела техника и раздавались отрывистые крики. Бойцы Национальной гвардии с помощью инженерных машин доставали трупы из-под завалов. Даже без учета гниющей в воде массы, по городу валялись тысячи тел. Кто-то не смог или не захотел покинуть дома, понадеявшись непонятно на что. Кто-то просто не успел добраться до убежищ до того, как автоматика их заблокировала. И все они гнили.
Если приглядеться, на противоположном берегу Рва можно было разглядеть человеческие фигурки. Занимались они примерно тем же самым: разбирали разрушенные здания, расчищали дорогу и доставали тела, но это были уже не солдаты, а примкнувшие к Кайзеру жители города, которым не хватило защиты героев и военных.
Что те, что другие казались Эми червями, копошащимися в разлагающемся трупе.
Ирония была в том, что не будь злодеев, Национальная гвардия за полчаса навела бы десяток понтонных переправ через Ров и быстро эвакуировала всех, кто жил рядом с берегом. Но многие маски в Империи-88 могли потопить понтоны вместе с транспортом за считанные секунды, и риск сочли неоправданным.
Приближение Вики Эми заметила задолго до того, как она приземлилась рядом. Прикосновение ее ауры согревало, пробуждало желания в которых раньше Эми боялась признаться самой себе. Раньше. Теперь она получила урок, что если ты испорчена в самой своей сути, то нет смысла казаться лучше, это все равно никто не оценит. Как не ценила Кэрол.
— Боже, Эмс, вот ты где! Я тебя обыскалась! — Вики зависла в полуметре над землей и брезгливо поморщила носик. Ей на этой помойке было не место, во отличие от кое-кого. — Почему ты не отвечала на звонки?!
Удивленная Эми проверила телефон.
— Аккумулятор сдох, — сообщила она.
— Не пугай меня так больше, ладно? — Вики коснулась ногами земли. — Я уж подумала, с тобой... что-то случилось.
— Брось, я не беззащитна. Далеко не беззащитна. — И все же, уходить в одиночку — это плохая идея.
— Хотелось немного уединения, — Эми встала с обломка стены, на котором сидела. — Что решили?
— Мы уезжаем. Папу тут больше ничего не держит. Тетя Сара связалась с дядей Майком, он согласился помочь с жильем на какое-то время. Родители Дина погибли, он несколько месяцев должен находиться под опекой до совершеннолетия, а живут они на другом конце страны. Кристал вроде хотела остаться, перейти в Протекторат...
Вики неопределенно мотнула головой. — А ты? — Я стану Стражем, — со сталью в голосе ответила она. — Шансов, что город восстановят, мало. Я слышала, что обсуждают полную эвакуацию и объявление зоны отчуждения. Но пока я могу сделать хоть что-то — я буду это делать.
Эми слабо улыбнулась. Ее сестра, как всегда, была воплощенной безупречностью — прекрасной, отважной, самоотверженной. Недостижимый идеал героя. Но Эми знала, что легко могла сделать ее лучше.
Десять ртов скажут ей вдесятеро больше слов любви после того, как она заставит Вики влюбиться в себя.
Больше рук подарят больше ласк. Или не только руки, ведь конечности можно добавить любые.
Можно сделать ее больше, мягче, чтобы буквально тонуть в ее объятиях. Потребуется биомасса, но ведь это совсем не проблема. Кругом много бродячих животных... или же можно воспользоваться бесполезными людьми, которые раньше имели наглость жить счастливо, когда сама Эми страдала.
Теперь с помощью Сплетницы и Конрада она посмотрела в глаза себе настоящей. Той отвратительной злодейке, которой она была всегда, с самого рождения, отродью запертого в Клетке Маркиза. Посмотрела — и не отвела взгляд.
— Я тоже решила задержаться, — сказала Эми вслух. — Думаю, для меня тоже найдется работа.
— Папа не обрадуется, — вздохнула Вики. — Ну что, полетели?
— Погоди, у меня есть идея.
Эми спустилась к самой воде и погрузила в нее ладонь. Ее сила отозвалась ярко и стремительно, как этого уже давно не случалось с ее пациентами. Она ощутила миллионы разнообразных микроорганизмов, от амеб и плесени до вирусов. Ее сила захватила их всех разом, расщепила, собрала, перестроила. Изменила.
— Эмс? Что ты сейчас сделала? — обеспокоенно спросила Вики, когда увидела как внезапно возникшая область чистой и прозрачной воды начала медленно расширяться.
— От этого Рва воняет просто ужасно. Я создала несколько штаммов бактерий, чтобы они расщепляли и связывали продукты гниения. Вода скоро очистится, а бактерии погибнут, они могут делиться только ограниченное число раз. Думаю, если возникнет угроза эпидемии, я нейтрализую ее точно также.
— Боже, это круто. Почему раньше ты так не делала?
— Как-то в голову не приходило, — соврала Эми.
— Ладно, пошли, папа и тетя Сара уже наверное волнуются.
Вики подхватила ее на руки и помчалась к палаточному лагерю. В объятиях сестры Эми позволила себе расслабиться. Ей было плевать, что будет с городом и со всеми, кто в нем обитает. Будет даже лучше, если Броктон Бей уберут с карт — ведь тогда они с Вики останутся здесь вдвоем, и никто им не помешает.
Интерлюдия 5.h Деннис
Мертвых героев любят больше, чем живых. Мертвецы не путаются под ногами, их мнения не спрашивают, их можно выставить в любом свете, создать им любой образ, и никто не возразит. О мертвых можно забыть, и они о себе не напомнят.
Эту истину Деннис прочувствовал до костей, когда спустя полторы недели после нападения Левиафана на восточной окраине города установили монумент погибшим кейпам. Странно, что об этом вообще вспомнили за тем валом проблем, что обрушился на Броктон Бей вслед за Губителем.
Памятник представлял собой стеллу из нержавеющей стали, на которой были выбиты имена погибших. У кого-то только кейповские, у других — вместе с гражданскими. Памятник выглядел дешевым, установленным второпях и без старания, лишь бы был. Учитывая перспективы города превратиться в зону отчуждения, это могло показаться даже оправданным.
Деннис сжал в карманах куртки кулаки и подошел ближе. Он бы хотел принести цветы, но в радиусе тридцати километров не осталось ни одной работающей цветочной лавки. Рядом с памятником народу было немного. Горожане спешно эвакуировались, а у тех, кто не мог или не хотел уезжать, были более важные дела, чем чтить мертвецов, которые не справились с защитой города.
Считалось, что битва закончилась победой. Невозвратные потери среди кейпов были очень малы, чуть больше пятнадцати процентов. Губитель хоть и не погиб, но получил такие повреждения, каких не получал еще никогда. Предполагалось, что следующее его появление отсрочится на много месяцев, если не на годы. Деннис победы не чувствовал. Победа должна давать надежду, а впереди был только туман и мрачная неопределенность. Он пробежался взглядом по списку имен, выискивая среди них те, на которые ему было не наплевать.
'Скорость/Робин Свойер'.
Как и большая часть профильных Движков, занимался эвакуацией раненых. Угодил под одну из приливных волн, и Левиафан разорвал его, когда герой оказался в воде. Деннис мало с ним общался, Изломы вообще редко бывают общительны, но он был своим.
'Триумф/Рори Кристнер'.
Оказался на пути Губителя, когда с того спал эффект заморозки. За его гибель Деннис чувствовал персональную вину. Если бы он лучше умел управлять своей силой, если бы сумел справиться со случайным временем ее действия или хотя бы точно знать, сколько она продержится...'если бы'. Старшего товарища это не вернет.
'Страшила/Йохан Норберг'.
Вот кому не повезло больше всех. Он обрел способности всего за два месяца до смерти. А ведь его родителей долго уговаривали позволить ему вступить в Стражи. Упирали на максимально возможную безопасность. Деннис остановился взглядом на последнем имени.
'Призрачная Сталкер/София Хесс'.
С отвращением Деннис отметил, что здесь успели поработать вандалы. Несколько глубоких царапин пересекали имя Софии, будто зачеркивали его. Скорее всего, поработал кто-то из ее старых врагов. Она никогда не рассказывала о своей жизни в маске до присоединения к Стражам, а Деннис не спрашивал, даже когда она внезапно предложила ему встречаться.
Он заметил, что перемена в характере Софии была слишком уж резкой, почти мгновенной. Буквально в одночасье она превратилось из склочной грубиянки в боевитую, но вполне приятную девушку. Может, чувствовала приближающуюся угрозу? Пыталась что-то наверстать? Точных причин Деннис не знал, да и знать не хотел, просто наслаждаясь свалившимся на голову счастьем.
Которое, увы, длилось очень недолго.
И все же что-то с Софией было неладно, это бросалось в глаза. Иногда Деннис замечал, что она погружалась в какую-то мрачную задумчивость, или замирала, словно что-то силилась вспомнить. Она получала звонки и СМС-ки, которые сбрасывала и торопливо стирала из памяти телефона, в такие мгновения в ее глазах, где-то глубоко-глубоко, проскальзывала тень ужаса. Она жаловалась, что в какой-то момент ее сила ослабла, стала хуже отзываться. Не это ли сыграло роковую роль?
Деннис коснулся пальцами стеллы, где было выбито имя подруги. Наравне с горем его переполняла злость. Каким животным нужно быть, чтобы вот так осквернить единственную память о девушке, отдавшей жизнь ради защиты родного дома?!
— Ты закончил? — спросили сзади.
Звук голоса выбил из Стража холодный пот. Он бы дорого дал за то, чтобы никогда его не слышать, но монстры не спрашивают твоего мнения. Они просто приходят. Деннис медленно обернулся, стараясь внешне не выдать испуг, хотя смысла в этом особо не было. "Химическое" зрение Магистерия не намного уступало эмпатической силе Рыцаря.
Конрад был в гражданской одежде, на первый взгляд неотличимый от любого другого парня своих лет. В руке он держал розу, и Деннис даже удивился, где тот ее достал. Приглядевшись, он обнаружил ответ на вопрос: роза была не живой, а очень точной металлической копией. Лепестки были из полированной меди, стебель покрывала зеленоватая медная окись.
Деннис отошел в сторону, уступая место, и Конрад приблизился к стелле. Из кармана он извлек ручку и приложил розу стеблем к металлу. Короткая вспышка лазера — и металлический цветок оказался приварен рядом с еще одним именем.
"Руна/Кассандра Херрен".
Своих убеждений и приоритетов Конрад не скрывал. Страж невольно скривился, но настоящей причиной его злости было другое.
— Решил прогуляться? — с обвинением бросил он. — Скучно стало сидеть на жопе?
Конрад повернулся к нему. Не слишком быстро, и не слишком медленно, не настолько, чтобы движение выглядело угрожающе. И ничего не ответил. Просто принялся снова без интереса рассматривать выбитые на стелле имена.
Именно это полное безразличие и бесило Денниса. Он ожидал чего угодно. Что Конраду оформят амнистию за все преступления и примут в Триумвират. Что он переметнется с концами к Гезельшафту или выступит на стороне Кайзера, чтобы строить филиал Рейха на американской земле. Или что он объявит руины Броктон Бей своими владениями и изгонит отсюда всех — и норми, и кейпов, а по периметру установят карантин, как в Эллисбурге.
Сильнейший парачеловек в Заливе просто улегся на кровать, не интересуясь ничем и никем. Он даже не пытался починить свою броню, что для Технаря было абсурдом.
Мнения в СКП и Протекторате разделялись. Кто-то утверждал, что сильного кейпа нужно любой ценой затащить обратно на сторону героев. Другие возражали, что груз преступлений слишком велик, а контролировать Магистерия просто невозможно, и что Клетка — единственный разумный выход. Третьи, и таких было большинство, предлагали не будить лихо, пока тихо, и сосредоточиться на насущных проблемах.
У Стражей тема падшего товарища была запретной, но Деннис с трудом мог представить, что завтра, или через неделю или когда угодно Магистерий войдет в штаб-квартиру, и с ним будут общаться как раньше.
— Слушай... я, честно, не понимаю, почему ты до сих пор не у Кайзера. Но раз уже ты не примкнул к злодеям, то почему не поможешь?! — почти выкрикнул он, боясь, что еще немного и не хватит смелости. — Ты мог бы навести порядок за считанные дни! Может даже за часы, не знаю.
— Кому я должен помогать? — без обиды спросил Конрад. — И ради чего.
— Ну не знаю... людям, может? — неожиданно многословный ответ удивл Денниса, но и в тоже время вдохновил. Значит, можно получить хоть какую-то отдачу.
— Людям... Людям? Людям, — Конрад повторил слово несколько раз на разный лад, будто пробовал его на вкус. — Зачем?
— Как зачем? Это долг героев.
— Я герой, по-твоему?
Деннис не нашелся что ответить.
Конрад прошелся вдоль стеллы, вернулся обратно.
— После того, как я выбрался из-под тысяч тонн грязи и камней, то первым делом полетел к убежищу, где были мои родители, — сказал он, обернувшись к Деннису. — Гермодверь заклинило, пришлось вырезать бластером. Когда я ее открыл, люди внутри уже стояли по шею в воде и молились. Знаешь, что я увидел в их глазах и крови? Ужас. Они боялись меня больше, чем смерти от утопления.
— Видок у тебя и правда был... так себе.
— Два дня я провел с родителями в убежище, уже в другом. Наш дом был уничтожен, нам некуда было возвращаться. Снял доспехи, переоделся в гражданское. Строил опреснители, электрогенераторы, дезинфекторы. Из хлама, который подворачивался под руку. Делал то, что привык и умел делать. Потом какой-то японец сказал мне в спину, что я нацистский уебок. Когда я собирал опреснитель. Я подошел к нему и предложил сказать мне это в лицо, а он обоссался. Тогда я сломал недоделанный опреснитель, попрощался с родителями и ушел.
Он провел пальцами по покрытому царапинами имени Софии. С таким видом, будто знал что-то важное.
— Повторю вопрос. Кому и ради чего я должен помогать?
— А ты сам разве не говорил, что есть вещи, которые просто нужно делать? — возразил Деннис. — Потому что если их не делать, завтра не настанет.
— Оно в любом случае не настанет. Губители уничтожат цивилизацию в нынешнем понимании максимум за десять-двенадцать лет. Еще за десять они истребят тех, кто не умрет от голода и эпидемий. Их невозможно убить или остановить. Они не уничтожили нас только потому, что играют с нами, скрывают свою истинную мощь.
Деннис немного опешил.
— Да что за херню ты несешь?! Ты разве сам не победил Левиафана?! — выкрикнул он.
— Это ты называешь победой? — Конрад махнул рукой в сторону Рва. — Даже если я восстановлю "Сирин" и "Яркую девочку", даже если явлюсь на следующую битву... стоит мне появиться в радиусе сотни километров от Губителя, как он отбросит притворство и вжарит так, что Ньюфаундленд будут вспоминать с ностальгией.
— Но надо пытаться! — Деннис не понимал и половины того, что говорил Конрад. Ему просто не хотелось уступать в споре. Только не ему.
— Я уже попытался. Даже вышел далеко за пределы установленных правил. Но как оказалось, Губители знают правила лучше.
