Ксенобайт. — Газ, горячая вода. Слушай, что-то, мне кажется, неслабо крысы там
устроились!
Махмуд молча встал на четвереньки и заглянул в нору. Вытащив из кармана
фонарик, он зажал его в зубах и сунул голову в тоннель.
— Эй, Махмудыч, — неуютно поежился программист. — Я бы на твоем месте...
— Да ладно тебе, — донесся приглушенный голос ходока. — Слушай, а у них тут, похоже, все схвачено! Чистенько так, линолеум лежит... Рубильники... Шахта куда-то
вниз, вдоль трубы, ведет... Ой, что это?! Какого...
Тело Махмуда вдруг дернулось, он взмахнул руками.
За стеной послышалась какая-то возня, сдавленный
удивленный вопль и сочный удар. Ксенобайт, ухватив
друга за пояс, сильно дернул на себя. Махмуд вылетел
из норы, точно пробка, ошарашенно хватая ртом воздух.
Под глазом у него быстро проступал здоровенный
синяк.
— Фонарик верни, гадина! — со слезами в голосе
взревел Махмуд так, что в окнах затряслись стекла.
— Э, тихо, тихо! — предупредил Ксенобайт, ловко
перехватывая рванувшегося к норе Махмуда. — Под
второй глаз фонарь хочешь заработать?! Рассказывай. Что там?
— Не знаю... Не разглядел. Кажись — крыса, только здоровая, как бульдог! Отобрала
фонарик и как даст мне по морде!.. Ксен, что же это делается?! Чтобы какая-то крыса
честного сантехника по морде лупила?! Не позволю!
Махмуд снова рванулся, но тут в норе что-то лязгнуло, и вход загородил
бронированный лист. Тестеры переглянулись.
— Можешь не говорить, я уже понял, — устало поник Ксенобайт. — Это война.
Подвалы
11 апреля 14:49 реального времени
Тщательный осмотр дома выявил страшные вещи. На каждом этаже, в каждом
подъезде было по две-три норы. В них уходили коммуникации, были сделаны
аккуратные отводы тока и горячей воды. Похоже было, что в стенах и перекрытиях
дома существовал целый параллельный мир.
— То-то я смотрю, мы никак из долгов по электричеству выкарабкаться не можем, —
проворчала Мелисса, глядя на распечатки с отчетами. — Ксен, ты куда смотрел?!
— А что я?! — возмутился программист. — Последнее время я работаю не столько
электриком, сколько разработчиком химического оружия. Между прочим, ты у нас —
здравоохранение, всякие паразиты — это по твоей части.
После длительных споров было решено отправить в подземелья разведывательную
экспедицию в составе Махмуда, Мак-Мэда и отчаянно упирающегося Ксенобайта.
Махмуд пылал жаждой мести, Мак-Мэд сохранял спокойствие, хотя и был недоволен
тем, что его оторвали от обязанностей жэковского слесаря. Ксенобайт откровенно ныл.
У входа в подвал разведчиков встретили два хмурых сантехника, вооруженные
разводными ключами. Ксенобайт удивленно вздернул бровь.
— Чую, — хмуро проговорил Махмуд, — дело будет жарким. Вооружайся, ребята!
Главарь сантехников распахнул ватник. Мак-Мэду он торжественно вручил обрез
двустволки и кожаный патронташ. Сам перевесил на плече старый и местами ржавый
МП-40. Ксенобайту выдал четыре заткнутые тряпками бутылки и наган.
— Я не пью, — буркнул программист, тем не менее привычным жестом проверяя
наличие патронов в барабане и затыкая пистолет за пояс.
— Это не пить. Это поджигать и бросать.
— Откуда дровишки? — задумчиво осведомился Мак-Мэд, переламывая стволы и на
всякий случай вставляя в них свежие патроны.
— Обрез и автомат — от Михалыча, — деловито пояснил Махмуд, привешивая на
пояс разводной ключ. — Бутылки от бабки Лукиничны из тринадцатого номера.
Патронов мало, так что готовьтесь к рукопашной.
Мак-Мэд кивнул и, достав из кармана моток изоленты, стал прикручивать к обрезу
фонарик. Ксенобайт сунул в карман нож для зачистки изоляции и кусачки. Хмурые
сантехники расступились в стороны, открывая дверь в подземелье.
Тестеры привычно построились боевым порядком. Впереди — Махмуд, держащий
наготове разводной ключ. За ним — уткнувшийся в план подвалов Ксенобайт. Мак-Мэд
замыкал группу, внимательно оглядываясь по сторонам и прикрывая тыл.
Очень скоро знакомые Махмуду места остались позади, а лабиринт тоннелей все
кружил и кружил. Ксенобайт, вытащив из-за уха карандаш, педантично делал пометки
на карте.
— Это уже восьмое не помеченное на плане ответвление, — любезно сообщил он, кивая в отходящий от основного коридора тоннель. — Кстати, пора бы уже
определиться, мы ищем что-то или просто гуляем?
— У тебя есть конкретные предложения? — огрызнулся Махмуд.
— Разумеется, — кивнул Ксенобайт.
Оглядевшись, он ткнул пальцем в какую-то ржавую коробку на стене. Подойдя к ней, он сноровисто вытащил отвертку и принялся откручивать верхнюю крышку, под
которой обнаружился распределительный щит.
— Так-так... Посмотрим... — пробормотал программист, разглядывая гнилую
проводку и рассеянно тыча в нее отверткой. — Вот... Это у нас что?
Подземелье осветила ослепительная искра, раздался резкий треск.
— Понятно, фаза... Это... Хм... Так... А вот здесь... Ага!
Ксенобайт извлек из щита еще один фонтан искр, задумчиво оглядел слегка
оплавленную отвертку и заявил:
— Нам вдоль этого кабеля. Причем, заметьте, он уходит как раз в неучтенный
тоннель.
Махмуд с Мак-Мэдом переглянулись. Коротко и синхронно кивнув, они направились к
тоннелю, уходящему в неизвестность.
Первую стайку жирных, размером с кошку, крыс тестеры встретили очень быстро.
Крысы, гуськом семенившие по коридору, остановились возле очередного
распределительного щита и построились пирамидкой под ним. Длинная, тощая крыса, вскарабкавшись на головы товарищам, деловито открыла крышку щита и принялась, недовольно попискивая, копаться в проводке. Махмуд с Мак-Мэдом украдкой глянули
на мрачного, как туча, Ксенобайта.
— На что это они намекают?! — возмущенно прошипел программист, недобро
взвешивая в руке бутылку с зажигательной смесью.
Коллеги молча подавили программиста. Дождавшись, пока крысы закончат
манипуляции со щитом, они тихо сели им на хвост, однако зверьки очень быстро
исчезли, нырнув в узкую нору.
Постепенно тестеры смогли оценить масштаб трагедии. Под домом расположилась
целая империя. Крысы спокойно жили своей жизнью, без зазрения совести пользуясь
благами цивилизации. И ведь, что примечательно, какие крысы! Здоровенные, откормленные, зубастые, как крокодилы. Тестеры, точно диверсанты, прятались, едва
заслышав шуршание лапок. И завистливо разглядывая крысиную империю сквозь узкие
норы. Некоторые крысы, не особо стесняясь, разгуливали на задних лапах, перетаскивая в передних коробки и инструменты.
— Прямо сейчас, — холодно проговорил Ксенобайт, когда тестеры остановились в
старой котельной для небольшого совещания, — у нас есть две стратегии. Первая: выселять всю эту цивилизацию крутыми методами. Вторая: заставить их платить
квартплату. Надо заметить, первый путь сулит только смерть и разрушения, второй же, по самым скромным оценкам, нас озолотит.
— Не думаю, что идея платы за коммунальные услуги будет воспринята ими как
откровение, — ехидно заметил Мак-Мэд. — Скорее уж они тебе за такое неприличное
предложение по морде надают. К тому же Банзай застрелится, если ты предложишь ему
провести по бухгалтерии деньги, полученные от крысиной резервации.
— Это была едкая ирония, если ты не понял, — холодно буркнул Ксенобайт.
— Заложить пару тонн тротила и запустить всю эту резервацию в космос! — внес
свое предложение Махмуд.
— Ага, пожалуй, пару кварталов под землю опустим, — мрачно покачал головой
Ксенобайт.
— Второй раунд химической войны? — предложил Мак-Мэд.
— Глянь, как они на химикатах Ксенобайта отожрались, — покачал головой
Махмуд. — Да что там, мою Бабулю помните? У нее тоже как-то крысы завелись. Она их
тоже травить пыталась. Так вот, как-то раз...
Договорить Махмуд не успел. Грохнул выстрел, от трубы над головой тестеров с
визгом срикошетила пуля. Тестеры, моментально оценив угол выстрела, шустро залегли
в укрытия. Махмуд, передернув затвор автомата, быстро выглянул из-за трубы и икнул.
В дверях котельной стоял настоящий монстр. Здоровенная крыса на задних лапах, размером с приличного кабанчика, недобро скалила желтые резцы, подергивая
длинными усами. Рваное ухо выглядывало из-под нахлобученной на голову мятой
шляпы.
— С участкового Тараскина бутылка, — хладнокровно заметил Махмуд, пригибась от
следующего выстрела. — Кажется, мы нашли его пропавшее табельное оружие!
— В детстве, — торжественно сообщил Ксенобайт, — я боялся двух вещей. Ядерной
войны и Микки Мауса. Пришла пора взглянуть в глаза своим детским страхам!
Лихо крутанув барабан нагана, программист кувырком перекатился от трубы к трубе, успев сделать два выстрела. Крыс в шляпе хладнокровно и быстро попытался снять
программиста на лету и, точно заправский спецназовец, укрылся за косяком двери.
— Ничья, — спокойно заметил Мак-Мэд, вскидывая обрез. — Кажись, это местный
шериф!
В коридоре послышался топот. А в следующий миг в котельную хлынул поток крыс.
Они были, конечно, помельче, чем «шериф Микки Маус», зато их были десятки.
Грохнул обрез Мак-Мэда, короткими очередями застрочил МП-40 Махмуда. Ксенобайт, жалея патроны, лихорадочно нащупывал зажигалку. Вооруженный крыс ловко не давал
тестерам высунуться из укрытий.
Вырваться из ловушки удалось только с помощью зажигательной смеси. Ксенобайт
наконец высек огонек, швырнул бутылку. С тихим хлопком полыхнул огненный шквал, Махмуд дал длинную очередь и завопил:
— Гоу-гоу-гоу!
Тестеры вырвались из мышеловки и, не особо разбирая дорогу, бросились прочь.
Их гнали по коридорам не спеша, методично и планомерно. Патроны подходили к
концу, несмотря на то, что тестеры их берегли, предпочитая прорываться
врукопашную. То и дело позади мелькала зловещая тень Шерифа: похоже, при
прорыве из котельной он не пострадал.
Однако в конечном итоге тестеров загнали в довольно большой зал, заполненный
какими-то ржавыми механизмами.
— Где мы находимся? — сурово рявкнул Махмуд, пытаясь быстро соорудить что-то
вроде баррикады.
— Где-то здесь, — едко заметил Ксенобайт, ткнув пальцем в обгорелую дыру на
плане подвалов.
— Гляньте-ка сюда, — неожиданно проговорил Мак-Мэд.
Тестеры обернулись и невольно сглотнули. Посреди зала, на аккуратно расчищенной
площадке, возвышалась пирамида из черепов, высотой где-то по пояс человеку.
— Бедный Барсик. Я знал его, Горацио... — патетично вздохнул Ксенобайт, задумчиво разглядывая один из черепов. — Похоже, мы не первые, кто даст здесь свой
последний бой.
— Вот тебе и «Симсы», — мрачно проговорил Махмуд, вставляя в автомат свежую
обойму. — Самое обидное, что мы так и не придумали, как справиться с этой напастью.
— Ладно. Мы еще вернемся, — зло сощурившись, проворчал Ксенобайт. — Соберем
ветеранов, соорудим пару огнеметов. Мы еще повоюем. А сейчас, пожалуй, нам
остается только оторваться напоследок...
Ксенобайт вытащил из кармана наган, проверил барабан. Подумав, он нахлобучил на
голову кепку Махмуда и решительно подошел к двери.
— Эй, Шериф! — крикнул он. — Я знаю, ты там! Я знаю, нам каюк. Но давай решим
это дело как мужчины!
— Не поведется! — равнодушно покачал головой Мак-Мэд. — Это же крыса.
Тем не менее за баррикадой раздалось попискивание. Ксенобайт прислушался, а
потом уверенно полез в коридор.
Они стояли на противоположных концах длинного коридора. Здоровенная крыса в
шляпе и программист в кожаном плаще и кепке. За
спиной Шерифа вспыхнул прожектор. Ксенобайта
друзья смогли поддержать лишь блеклым светом
фонариков.
— Всегда недолюбливал вестерны, — мрачно
сообщил Ксенобайт, становясь в характерную позу
готовящегося к дуэли ковбоя: ноги широко
расставлены, руки чуть согнуты в локтях,
рукоять нагана торчит из кармана, а взгляд сверлит
противника. — Ну...
Махмуд, вздохнув и покрутив пальцем у виска, вытащил разводной ключ. На миг в коридоре повисла мертвая тишина. Ходок
размахнулся и заехал ключом по звонкой водопроводной трубе.
Два выстрела, как и положено, грянули одновременно. Как и полагается, несколько
секунд противники стояли неподвижно. Потом Ксенобайт, лихо прокрутив наган на
пальце, картинно дунул ему в ствол и сунул в карман. Крысиный шериф медленно осел
на пол.
— «ТТ» — это всего лишь «ТТ», — философски заметил Мак-Мэд.
— А крысы — всего лишь крысы, — вздохнул Махмуд. — Ксен, сматывайся оттуда!
Осознав гибель своего кумира, крысы ринулись в атаку. Ксенобайт дернулся было
подобрать вывалившийся из лапы Микки Мауса пистолет, но быстро оценил всю
гиблость этого номера и ужом юркнул за баррикаду.
Первый же натиск унес две трети боеприпасов компании. Дошло до рукопашной, но
крыс удалось отбросить. Впрочем, следующий приступ был лишь вопросом времени: это понимали все.
Махмуд педантично перетасовывал немногие оставшиеся патроны в патронташе так, чтобы их было легче достать. Махмуд задумчиво приделывал темляк к разводному
ключу. Ксенобайт метался по помещению в поисках хоть какого-нибудь оружия: его
револьвер был пуст, бутылки с зажигательной смесью тоже закончились.
Проходя мимо пирамиды из черепов, он вдруг яростно пнул ее. Останки погибших
котов разлетелись во все стороны, по полу грохотнуло что-то металлическое, скрытое
до сих пор под пирамидой.
— О! Что это тут у нас... Парни!!!
Тестеры удивленно обернулись. Ксенобайт ошарашено вертел в руках помятую
латунную трубу. Не водопроводную, разумеется, а самую натуральную духовую
трубу — украшение любого джаз-банда.
С минуту тестеры сосредоточенно разглядывали инструмент.
— Так, — медленно проговорил Ксенобайт. — Сказку про крысолова все помнят?
— Я только про Нильса, — неуверенно заметил Мак-Мэд, — но, помнится, у него
инструмент поскромнее был...
— Ладно тебе, мы все-таки не в сказке... Нам так и так труба, уж извините за
