Время вспять

Вначале наладили выпуск мирной продукции, как — то: пилы, топоры, гвозди и скобы.

Затем перешли к заготовкам оружия, коим Филин хотел наделить своих Псов, так прозвали поморы отряд гоблинов, обосновавшийся в сопках. На этом этапе Джошуа покинул кузню, посчитав, что Кирьян уже получил достаточно хороший навык и может вполне справиться один. Но без помощника Кирьян не остался: окрепший Саам изъявил желание поработать в паре с помором.

Пришелец снова вернулся на верфь. За время его отсутствия остов будущего шлюпа уже приобрел грубые очертания стараниями Лихаря, Змеелова и двух присоединившихся карелов. Артель трудилась в поте лица. Джошуа поделился с корабелами своими новыми идеями — нужна медь, дабы усилить носовую обшивку и рулевое устройство. Он просил отпустить его на поиски руды. На что Лихарь ничего не ответил, а лишь выразительно посмотрел на чухонцев, кивнув головой в сторону их подопечного. Все ясно — новая вылазка в старом составе.

Но поисковикам пришлось немного задержаться. Команда Ветрогона закончила латать ладью, справила парус, снасти и была готова отчалить, не дожидаясь весны.

Двенадцать человек собрались на последний совет. Слово держал Ветрогон.

— Други мои! Вы — с кем я долгие годы рубился плечом к плечу во славу великого Громовержца, — словоблудил старик. — Одумайтесь — вернитесь в мою дружину. Покиньте прислужника Змея. Не обрекайте себя на вечные муки Аида. Иначе не будет боле вам жизни среди людей. Никогда Борей не примет вас в свое небесное воинство.

Сказано было сильно. Все посмотрели на Филина, что ответит Воин.

— Я не демон. И всем это известно. То, что люди проклянут меня и моих спутников — это горькая правда, — промолвил древлянин. — Никого не неволю. Решайте сами.

— Ты, Филин, одержим какой-то неведомой нам целью, — воскликнул Кирьян. — Ради нее ты готов продать свою бессмертную душу самому Скипер — Зверю. Расскажи, что ты задумал.

— Мы все уже у Скипера на крючке, — произнес Филин. — Все кровью повязаны.

— Но — но! Демон! Мы нашим богам служим,— возмутился Ветрогон. — Помогаем им в святой битве супротив полчищ Шора и Рига богомерзких.

— А когда ты чухонцев да мурманов резал, единоверцев своих, ты тоже богов ублажал? — жестко бросил в лицо старику Филин.

— Так то ж война была. — Ветрогон слегка смутился. — Все грехи наши княжич на себя брал, он помазанник богов на земле.

— Я понимай, — неожиданно подал голос Джошуа, который за месяц пребывания в лагере немного усвоил язык поморов. — Теософический дискашн? Да?

— Че-го? — зыкнул на него Андрон. — Помолчи ты — посланник Аида. Не твоего ума сие дело.

— Не тронь голощекого,— вступился за своего подопечного Лопарь, слегка разозленный упоминанием о погромах на его островах. — Если решили уходить — уходите. Я остаюсь с древлянином.

Старик с сыновьями стали грузиться в ладью. Саам понуро попрощался со всеми и направился в сторону берега. Кузнец Кирьян, неожиданно для многих, тоже пошел собирать свои пожитки. Колоброд, задетый за живое последними словами Филина, никак не мог определиться с выбором, в конце концов, махнул рукой и засеменил на ладью. Какое-то время загружали скарб, провиант, питьевую воду.

Когда погрузка закончилась, раздался голос Ветрогона:

— Змеелов место у руля твое, если пожелаешь.

Это был удар ниже пояса. Змеелов заколебался. Перед ним стояла дилемма — остаться подручным Лихаря или занять весьма почетное место штурмана на ладье поморов. Он выбрал второе.

Поморы отдали чалки. Развернули судно по направлению выхода из фьорда.

Ветер надул расправленный парус и погнал ладью прочь от места недавней стоянки.

Оставшиеся на берегу люди, молча, смотрели вслед удаляющемуся кораблику, вместе с которым убегала часть их прожитой жизни. Заканчивался ее понятный соразмеренный этап. Будущее казалось каким-то неопределенным и зыбким. Оно пугало, но вместе с тем будоражило умы морских бродяг, суля новые невиданные доселе приключения.

Глава 7

Остров оказался на редкость богат полезными ископаемыми. О чем доложил Джошуа, вернувшийся вместе с Лопарем из поисковой экспедиции.

Уже прошло более недели с момента ухода поморов.

Пока найденыш и карел отсутствовали, на верфи трудились Лихарь да Ульвэ. Тяжко приходилось одним, благо древлянин подогнал своих Псов в помощь. Молчун повозмущался малость, но все ж уступил: уж слишком дел много, самим быстро не осилить. Гоблины крепко пособили. Выполняли самую тяжелую работу. Сам Филин в кузне засел, хотя особого навыка в кузнечном деле не имел.

Вернувшийся Джошуа заявил, что остров просто Клондайк какой-то. На нем полно меди, олова, свинца. Еще назвал, чуть ли не десяток полезных ископаемых на своем непонятном языке. Моряки кроме меди других и не знали, как не знали, что такое Клондайк.

Джошуа был очень взволнован и жаловался на Лопаря, который не дал ему обследовать пещеры, ведущие, по его мнению, в подземный город Предшественников. Филин пропустил последние слова найденыша мимо ушей, повелев наладить доставку медной руды в лагерь.

Уже через несколько дней артельные организовали отлив меди, из которой изготовили рулевое устройство, накатали листов для усиления носовой обшивки будущего корабля.

Следующее изобретение найденыша поразило всех. Это была небольшая катапульта, напоминающая козла с длинным хвостом. Сей "дивайс" мог метать тяжелые булыжники на весьма почтенное расстояние и запросто уместился на баке возводимого судна.

"Козел" дался пришлому нелегко: Джошуа долго не мог выковать надлежащую пружину. Металл получался то чересчур хрупким, то слишком гибким. В конце концов, найденыш нашел решение: он довел заготовку до красного каления, медленно отжег ее в древесном угле, а потом закалил в тюленьем жиру.

По просьбе Филина был построен еще один "козел" на корму.

Карелы прошли курс молодых канониров под чутким руководством найденыша. Джошуа заставлял их поражать цели на разных дистанциях, оперируя углом натяжения рычага и весом камня.

— Это закон физики, — наставлял он.— Расстояние полета прямо зависит от длины хвоста этого "козла", и обратно зависит от тяжести кидаемого предмета.

С физикой, конечно, перебрал, но что-то усвоилось. Джошуа объяснял, что снарядами для катапульт могут служить не только камни, но и горючая жидкость, которая также имеется на острове. Ей надо обязательно запастись, так же, как и серой из гейзеров.

Пришелец был в постоянном движении, в основном он курсировал между кузней и верфью. Частенько уходил в глубь острова, но всегда под присмотром Лопаря: моряки опасались, что голощекий может направиться в пещеры, на поиски городьбы Предшественников.

Что и говорить, Джошуа тянуло в подземный город несказанно, но была забота куда важнее — потерянный на перевале мешок с вещами, где, как он объяснял, остались ценные исследовательские материалы и записи. Естественно, морякам на записи было глубоко плевать, они и не понимали толком, что это вообще такое. Тем не менее, все ж позволили себя умолить — дали добро на поиски утерянной поклажи. Лопаря вновь послали сопровождать неугомонного пришельца. Новая вылазка на север отняла много времени, но должные результаты все же принесла. Злосчастный мешок, был найден. В нем оказался компас, подзорная труба и еще много неизвестных поморам предметов, о предназначении коих они понятия не имели. Но главное, Джошуа нашел свои записи и карты, составленные его экспедицией, чему несказанно обрадовался. Неисправимый романтик, он снова попытался показать карты своим новым товарищам. И в который раз нарвался на непонимание. Правда, не обиделся, а вернулся к работе, уйдя в нее с головой.

Его голова являлась своеобразным генератором идей. В ней роились десятки новшеств и улучшений, которые, так или иначе, воплощались в жизнь. Найденыш мог подойти к Лихарю и сказать, что задумал установить на мачтах корзины для стрелков, но для этого понадобятся дополнительные подпорки и металлические кольца, усиливающие дерево. Молчун схватывал все на лету и тут же переделывал уже установленные мачты с учетом будущих новшеств. А Джошуа бежал в кузню и пропадал там, несколько дней, изготавливая мощные арбалеты для тех стрелков, что будут сидеть в корзинах.

В кузне ему частенько помогал Филин, у которого можно было расспросить о здешнем мире. Филин охотно рассказывал, что знал, а знал он не так уж и много и, по большому счету, много знать не хотел. Тем более не хотел знать Филин о мире за Барьером. И как только Джошуа пытался рассказать ему что-то о себе, Воин грубо прерывал собеседника.

Сам древлянин разрывался на два лагеря, да и друга Ху не забывал навещать, делая вождю все новые подношения. Хотя особой нужды в них уже не было: отряд Псов мог в щепки разнести стойбище дикарей вместе с их вождем.

Естественно приручить гоблинов было не просто. Филину пришлось снова лезть в подсознание каждого мутанта, дабы приглушить агрессию и внушить простые истины. Всякий раз, заканчивая сеанс гипноза, древлянин был выжат и разбит, до такой степени, что порой валился с ног. Как бы то ни было, гоблины превратились в организованную стаю бойцовских собак, готовых по команде хозяина разорвать в клочья любого, кто встанет на пути. Кроме приказа "взять", Псы понимали "нельзя", "стоять", "сидеть" и иже с ними.

Дружина мутантов обитала отдельно от всех и селилась в большой пещере, обнаруженной Филином в сопках. Распорядка поначалу не было, гоблины также охотились, били моржа, ловили рыбу на перекатах. Выделывали шкуры, обрабатывали кость. Временами выполняли одноразовые поручения хозяина — помогали людям на верфи, обеспечивали их едой и необходимыми материалами. Иногда дикарям приводили самок. В те дни остров просто вставал на уши, от неистовой вакханалии, бушующей в лагере гоблинов.

Постепенно Филин вооружил свой отряд и начал занятия. Древлянин учил Псов, как правильно закрываться щитом, увертываться и наносить удары. Как биться в строю и порознь. Гоблины достаточно неплохо усваивали все тонкости и премудрости боя, хотя еще не понимали, зачем им все это. Зато назначение арбалета до них дошло почти сразу.

Мутанты оказались на редкость меткими стрелками: били птиц налету, запросто попадали в мелких грызунов и белок.

По мере общения с людьми интеллект дикарей возрос, до такой степени, что им можно было доверить изготовление достаточно сложных предметов. Их первобытный мозг быстро развивался, впитывал в себя неизвестные доселе понятия, запоминал фразы и выражения, используемые в обиходе.

Джошуа, по всему видать, побаивался мутантов. Но любопытство возобладало, и, однажды, найденыш упросил Филина сводить его в стойбище дикарей. Древлянин согласился, но захватил с собой дюжину вооруженных Псов, опасаясь возможных недоразумений.

Для Ху был изготовлен большущий барабан и тамтамы, которые вручили вождю в подарок. Верховный гоблин обрадовался чрезвычайно, благосклонно разрешив людям осмотреть свое поселение.

Джошуа долго бродил по огромной пещере, в сопровождении древлянина и его головорезов, ловя на себе удивленные взоры ее обитателей. У входа в шахты остановился и принюхался.

— Там в низу, скорей всего метан, — обратился найденыш к Филину.

— Я не знаю, что это такое

— Это тяжелый горючий газ, — объяснил Джошуа. — Интересно, как мутанты ходят по шахтам: с огнем туда нельзя.

— Они видят в темноте, как кошки, им не нужен огонь.

— Эта пещера — очень опасна, достаточно слабой искры и все взлетит на воздух.

— Гоблины живут здесь уже долгие годы и, пока ничего не случилось, — заметил Филин.

— Ты прав, этой пещере не одна тысяча лет.

— Кто ее построил? Ведь она, похоже, рукотворна.

— Построили ее предки сегодняшних мутантов, — начал объяснять найденыш. — Они были более развиты, но со временем деградировали, превратившись в слабоумных олигофренов.

— Я не понимаю твоих слов.

— Здесь время повернулось вспять. Уразумел? Вместо прогресса наступил регресс. И так во всем мире.

— Не понимаю, о чем ты, — Филин явно злился.

— Если я начну объяснять, ты не станешь меня слушать.

— Тогда не объясняй, — отрезал Воин.

Глава 8.

К середине весны шлюп был готов. Лихарь ходил этаким гоголем и просто светился от счастья. Еще бы, ведь он создал могучий корабль, равных коему нет во всем необъятном Архипелаге. Корабль, способный топить целые флоты, сжигать города. Молчун не мог оторваться от своего детища, выискивал недоделки, исправлял огрехи, натирал до блеска медные листы, покрывающие обшивку.

Все вроде около дела: доски просмолены, щели законопачены наглухо. Пора спускать корабль на воду. Вся артель собралась у стапеля.

Лихарь ловко выбил подпорки, сдерживающие киль, и судно грациозно соскользнуло на воду. Слегка закачалось на отраженной от берега волне. Пока карелы крепили чалки, молчун перебрался внутрь корабля, придирчиво осмотрел трюм на предмет протечек. Все в норме — можно грузиться.

Габариты и водоизмещение шлюпа позволяли вместить до полусотни человек с провизией, обеспечивающей несколько недель плавания. Поэтому недостатка места не ощущалось, даже когда на борт взошел отряд Псов с полной боевой выкладкой. Каждый гоблин был облачен в железную пластинчатую кольчугу. Их головы украшали медные шлемы, ощетинившиеся клыками моржей. За спинами покоились мощные дубовые щиты, усиленные бронзовыми пластинами. А в руках тяжелые шипастыми палицами, поднять которые не каждый человек в силе.

Мутантов разместили в трюме, дав понять, что несколько дней придется покачаться. Оружие разрешили снять.

Наконец все на борту, вроде ничего не забыли. Провиант, питьевая вода, бурдюки с нефтью, камни для " козлов" — погружены. Оружие и скарб тоже на месте. Можно отплывать. Спущенные паруса поймали попутный ветер, и шлюп резво побежал по блестящей глади фьорда, сопровождаемый приветливым криком кружащих над ним чаек. Громоздкий корабль чутко слушался руля, доставляя Лихарю неописуемую радость. Аромат свежеструганных досок, кожи и смолы смешивался с запахом весны, пьянил, будоражил. Такелаж слегка поскрипывал, снасти пели на ветру: корабль жил.

— Надо дать судну имя, — Обратился к Филину стоявший на баке Джошуа.

— Зачем?

— Чтобы не обижать.

Вожак немного задумался.

— Коли я демон, а ты и мутанты мои прислужники, то пусть уж корабль будет называться "Индрик"

Лихарь только сплюнул, заслышав название своего шлюпа.

— Что это означает? — спросил найденыш.

— Индрик или Скипер-Зверь — владыка темного царства, — горько улыбаясь, ответил Филин. Потом строго посмотрел на собеседника и спросил. — Несколько дней тому ты улизнул от чухонцев. Куда ходил?

— В городьбу Предшественников попасть хотел.

— Ну, и?

— Нарвался на полчища крыс-мутантов, еле ноги унес, — промолвил Джошуа

— Зачем тебя туда понесло? Ты Диггер?

— Я Инженер, а не Диггер... Я просто хочу знать.

— Что знать? — Нахмурился вожак.

— Знать прошлое, — найденыш начал кипятится. — Знать, что случилось с Предшественниками. Знать, что случилось с нашим миром, the devil take it! Тебе это не нужно, у тебя своя, никому неведанная цель, ты идешь к ней, не считаясь ни с чем и ни с кем. У меня тоже есть цель — разобраться с прошлым, узнать окружающий мир.