В любом случае, Мугино не хотелось думать, чем была вызвана подобная дурость. Скорее всего, момент просто критический и нервный, поэтому кому-то показалось превосходной идеей опустить всякую дипломатию и компромисс, и тупо давить, в надежде, что прокатит. Плюс, никто не ожидал подобного поворота событий. Вряд ли кто-то вообще мог предположить, что Сталкер вляпается во всю эту историю по самые уши.
— Ладно, не будем об этом, сейчас у нас другая проблема, на ней и сконцентрируемся, — достойно выдержав время нокдауна, наконец, вновь заговорила собеседница, глубоко дыша и успокаиваясь. Похоже, обрисованная Мугино перспектива ей не очень понравилась. Настолько, что в разговоре наконец появились конструктивные нотки: — Падшие. Что ты о них узнала?
— Стандартный охотничий отряд. Шесть-семь не самых слабых кейпов, плюс еще какое-то количество на месте. Ячейка была создана пару месяцев назад, после смерти Пыли. Охотники появились после событий в Канберре, думаю, причина понятна, — решив, что издевательств на сегодня хватит, и без всяких шуточек, начала отвечать на вопрос Мугино: — Я — главная цель, поэтому и кровно заинтересована в их разгроме. Что же до Падших... Большая часть засветилась в Атланте. Двое уже устранены. Их штатный Властелин — Сирена, и её телохранитель — Коготь...
В это время Сталкер вывела их на небольшой пятачок свободного пространства рядом с основной базой Металлолома. Вокруг была куча хлама, вагоны и сломанные машины, что формировали своеобразную стену вокруг главного здания Депо. А еще здесь была целая куча вповалку лежащих и подмороженных тел. Похоже, именно здесь защитники и дали генеральное сражение остаткам Падших.
Понятно, что здесь произошло. Толпа оставшихся обработанных весело вывалилась в приготовленную ловушку и встречающий их Северянин ласково их поприветствовал, от души шарахнув вокруг себя волной холода. Эффект был таков, что самых ближайших прочно вырубило просто перепадом температуры. Им еще повезло, остальными ошеломленных выключили куда более грубо Страшила и Металлолом.
Здесь и были оставшиеся защитники. Северянин стоял прямо в эпицентре холодного фронта, откуда продолжало нести арктическим холодом. Рядом с ним покоилась еще одна фигура, почти полностью скованная льдом. Страшила был поблизости и сидел на опрокинутой машине, ощутимо дрожа. Притом не от холода, его биокинез прекрасно от этого защищал, дрожь же была вызвана отходняком после боя. Это первый раз, когда он в настолько большом замесе участвует, можно его понять. Самое главное, что труса не спраздновал.
Металлолом же находился дальше всех, поблизости от своего жилища, стоял он с самым независимым видом оперевшись о стену и осматривая свою порядком раздолбанную механическую руку. Он был полностью закован в весьма грубую и даже, в какой-то степени, уродливую броню, которая больше всего напоминала хаотично налепленные туда-сюда куски мусора и металла. Впрочем, это только видимость, на самом деле доспех был более чем рабочим.
Сталкер остановилась на самой границе холодной зоны, с крайним неудовольствием передернув плечами. Мороз ей был, очевидно, не по душе. Тейлор, с любопытством повертев головой, подошла к Страшиле, явно решив, что парню нужна хоть какая-то поддержка. А Мугино, не обращая никакого внимания на холод, устремилась прямо к Северянину.
Аккуратно хлопнула того по плечу, Феликс лишь приветственно кивнул, не отвлекаясь от внимательного рассматривания своего пленника. Шизури тоже быстро его осмотрела, высокая фигура в тяжелой металлической броне с выступающими шипами и испещренная символикой Падших. Нужно признать, фанатик впечатлял, даже сейчас, скованный льдом и с частично раздолбанным доспехом.
Сам же он был почти полностью скрыт в ледяном плену. Единственное, что было вне льда — это непокрытая голова, безвольно свисающая вниз. Так-то у него был еще и внушительный шлем. Но во время драки тот, очевидно, его потерял. Эспер приподняла голову и всмотрелась в молодое еще лицо, изуродованное застарелыми шрамами и, убедившись в том, что вырублен он прочно и надолго, удовлетворенно кивнула головой.
-... а в Депо собранной мной командой, при поддержке Металлолома, был остановлен Стальной Шип, с отрядом более чем в пятьдесят рыл. Бывший Страж из Атланты, к слову, — как ни в чем не бывало, после паузы, продолжила Мугино, не устояв перед искушением уколоть СКП еще раз. — Этот, к слову, еще жив. Так что там вне моей компетенции и моего ума?
Последний вопрос носил чисто риторические функции и не требовал ответа. На него и не стали отвечать, хотя эспер чувствовала, что на том конце провода кому-то очень хотелось. Но, к её разочарованию, сдержали свои эмоции. А вот Северянин на последние слова отчетливо хмыкнул и покачал головой. Его отношение к СКП нельзя было назвать хоть сколько-нибудь положительным.
— Так вот, меня не волнует ваше одобрение или, наоборот, порицание. Мне все равно, какие у вас там протоколы и инструкции, — продолжила Шизури, немного покривив душой. Все-таки, будь ей действительно все равно, она вряд ли даже взяла бы на себя труд их прочитать, не говоря уж о досконaльном изучении. — Я знаю врага, знаю состав его команды, его основную базу и уверена в собственных силах. Так что не вижу никаких причин откладывать эту встречу. Лучше выжечь эту заразу до того, как она пустит здесь корни, верно? И мне как-то откровенно плевать на чье-то там еще мнение.
После чего девушка отрубила связь, это было даже немного весело, но у неё было откровенно не так много времени, чтобы продолжать переругиваться с местными идиотами. Тем более, что никакой особой пользы подобное переругивание не несло. А дел, между прочим, меньше не становилось. Впрочем, там кто-то явно так не считал, поэтому телефон практически сразу же вновь завибрировал от входящего вызова. Мугино тяжко вздохнула и покачала головой, ну совсем не ловят атмосферу!
— Что-то не нравится? — все-таки решила расставить все точки над "i" эспер, приняв таки вызов. Дружелюбия в её голосе особого не наблюдалось. Возможно, было немного глупо вот так обрывать предыдущий разговор, но её в самую последнюю очередь волновал этот глупый этикет. — Пишите жалобу! Продолжите еще сегодня доставать меня или Сталкер? Буду считать, что вы, идиoты, активно противодействуете ликвидации ячейки Падших и их же охотничьего отряда. Со всеми вытекающими последствиями.
Это уже было на самой грани фола. Подобное заявление сложно было трактовать двояко и являлась по сути прямой угрозой. Притом в протоколах СКП тоже была описана подобная ситуация и она точно так же была довольно сурова. Оставалось надеться, что местные бюрократы о ней знают и прекрасно понимают, чем в этом случае для них может закончится конфликт. Все-таки провоцировать человека, способного из любой части города сделать из штаба СКП дуршлаг или же просто спилить его под фундамент, довольно глупая затея.
Мугино улыбнулась, чувствуя, что подобная выходка будет более чем в её стиле. В конце концов, у неё всегда были проблемы с тем, чтобы вовремя остановиться. Но в целом, СКПшникам повезло хотя бы с тем, что на сегодня у неё были совсем другие планы и мишени. Поэтому эспер кинула телефон обратно Сталкер и настроилась на рабочий лад.
— Это, конечно, того стоило. Слушать, как ты о них вытираешь ноги — ни с чем не сравнимое удовольствие, но меня, после твоего сольного вступления, там сожрут, — поймала трубку Хесс, похоже, так и не решив, как ко всему этому относиться. С одной стороны, тон её голоса звучал так, будто бы она получила лучший из возможных подарков на день рождения, с другой — ей было не по себе от возможных последствий подобного разговора. — Хотя, наверное, зря я не углублялась в изучение этих мутных протоколов СКП. Штука полезная, я о таком даже не слышала.
— Учись, пока я жива. Бюрократия и крючкотворство — это наивысшее зло из придуманных человечеством. Но Зло понятное, необходимое и даже, в какой-то мере, полезное, и, если научиться им грамотно пользоваться, можно все что угодно провернуть, — усмехнулась Мугино, вспоминая как когда-то точно так же имела похожие проблемы. Очень забавно, но стоило ей только понять, по каким правилам работает система и жить стало куда как проще. — Каждый может подойти и вломить непонравившемуся мудaку по морде, а вот грамотно и правильно обосновать подобное действо, чтобы даже придраться нельзя было — вот это уже высший пилотаж.
София задумчиво кивнула, явно о чем-то напряжённо размышляя. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем именно. Если Хесс действительно загрузится подобным делом и разгрeбется во всем этом бюрократическом кошмаре, то у местного отделения СКП в тот же момент настанет печальное время. Связь СКП и Стражей, на самом деле, очень обоюдная штука и возможностей отстаивать свои права у подростков, на самом деле, очень и очень много. По крайней мере, грамотно пользуясь правилами СКП и их дополнениями можно было довести до истерики практически любого служащего.
— Ладно. Не буду откладывать дело в долгий ящик, — вздохнула эспер, по очереди осматривая всех собравшихся поблизости. — Я рада что вы все целы. Печально, что все пошло немного не по плану. Но никакой, даже самый продуманный, план не выдерживает столкновения с реальностью. Вы молодцы, хорошо поработали. Однако сейчас я еще раз дам вам выбор. Не смотря на то, что Падшим мы крепко дали по рукам. Не смотря на то, что тактика тихой инфильтрации и диверсий у них уже не получится, Падшие все еще опасны. Здесь и сейчас мы можем ударить по остаткам их секты и полностью выбить их из города. Однако это может быть очень опасно. Там еще сильные кейпы, которые будут драться насмерть. Поэтому, если кто-то считает, что ему на сегодня приключений хватит и он подошел к своему пределу — может отказаться от этой авантюры. Я повторюсь, что никого здесь не держу силой и, если кто-то захочет отступиться, никаких обид и претензий предъявлять не стану.
На некоторое время замолкли абсолютно все. Оно и понятно, раньше дело казалось просто опасным, но налет на логово Падших... Тем более, что сейчас все примерно понимали, против чего именно им предстоит бороться. Все-таки, сражение с религиозными фанатиками не каждый потянет. Уж очень больные и невероятно геморройные противники, которые ни перед чем не остановятся.
Впрочем, не стоило отказывать в храбрости тем, кто здесь собрался. Даже Страшила, несмотря на всю свою осторожность, был отважным малым. О Тейлор и говорить нечего, Падшие, после всего что она увидела, стали для неё чистым злом. София сама по себе адреналиновая наркоманка и для себя уже все решила. А Феликс... ну, этого вообще сложно испугать, после Бойни его даже впечатлить — дело не самое простое.
Именно Северянин, глубокомысленно хмыкнув и отвлекшись от ледяной композиции вмороженных фанатиков, первым и нарушил молчание. Что, надо сказать, было довольно ожидаемо.
— Знаешь, Воробей, за всех я говорить не могу, но лично я здесь не для того чтобы останавливаться на полпути, — с уверенным спокойствием пожал тот плечами. — Ты же сама говорила, что Падших лучше всего остановить здесь и сейчас, а не то проблем будет целая гора. Броктон-бей и так совсем не курорт и мне неохота узнавать, что же с ним сделают эти укурки.
Что и требовалось доказать. Падшие парня явно не впечатлили.
— Он прав, мы здесь не для игр собрались, — ожидаемо согласилась Сталкер, сложив руки на груди с самым независимым видом, — я с вами. К тому же, после всего что ты наговорила по телефону, мне просто стремно возвращаться на базу. Да и, как мне кажется, меня там такая теплая встреча ждет, что срaные Падшие даже как-то предпочтительнее.
София... Ну да, у неё невелика альтернатива. Фактически, она уже все для себя решила, когда явилась на встречу вопреки всем инструкциям. Теперь в штаб СКП она может явиться или со щитом, или на щите. В иных же случаях её сожрут там без всяких специй.
— Я не знаю, чем могу помочь, но я с вами, — набралась смелости Тейлор, все еще стоящая рядом со Страшилой: — Их надо остановить, во чтобы то ни стало. Если они здесь останутся, ни один невинный не может быть в безопасности!
Ну от Эбер ничего иного не ожидалось. Хотя над риторикой ей надо бы поработать. Когда Броктон-бей вообще был безопасен для простых гражданских? Тут и без Падших зона крайне высокого риска. Жить здесь, особенно поблизости к Докам — это как сидеть на бочке с порохом. С другой стороны, Падшие в эту бочку, выражаясь буквально, кинут коктейль Молотова.
— Я с вами, — аккуратно прокашлялся Страшила, смотря на свои подрагивающие руки. Его все еще колотило, но в голосе была слышна мрачная решимость. — Сперва мне казалось, что мы не своим делом занимаемся, да и сейчас я в этом уверен. Но, что-то я не заметил других желающих.
Однако, приятно не ошибиться в человеке. Может Страшила и был осторожным и вдумчивым малым, может ему не хватало опыта, а сам он не стремился к риску, но все это не делало его менее храбрым человеком. На чем зиждется его храбрость, Мугино не знала, но сейчас её это интересовало в самую последнюю очередь.
Что ж, согласились все, значит можно было переходить к следующей фазе плана. Но тут, внезапно, выступил еще один невольный свидетель этой сцены. Тот, который в планах Мугино фигурировал лишь самым краем. Тот, которого Мугино даже не пробовала привлечь в свою авантюру ввиду совсем нулевой коммуникабельности.
Металлолом, жутко шумя, вырулил из той дыры, откуда забился и подошел к ней. В своем доспехе он возвышался над Шизури на все три головы и был шире тоже раза в три. От его доспехов поднималось ввысь облачко пара и крупные балоны сзади натужно шипели. На его голове отсутствовал шлем и вид он имел самый что ни на есть боевой.
Что ж, парня сложно было назвать красавцем. Резкое и не самое симпатичное круглое лицо, с заметными рытвинами на щеках, круглые и небольшие глазки, немытые волосы. Ну... не всем быть моделями. Металлолом был ценен немного другими качествами. И в них внешняя красота почти не котировалась.
— Ты мне не нравишься, твой дружок тем более, — сильно скривившись, ткнул пальцем в Феликса Технарь, злобно поблескивая глазками. Тяжело вздохнул и взял себя в руки, было видно с каким скрипом даются ему слова: — но Падшие мне не нравятся гораздо больше. Если вы идете их бить, я хочу помочь. Они нацелились на меня. Эти уроды... должны страдать.
— Ну... подобная мотивация мне более чем близка, — немного озадаченно кивнула головой Мугино, еще раз внимательно осматривая удивившего её Металлолома. — Хм... Ты не командный игрок. Северянин, как думаешь, он в состоянии нам помочь?
— Более чем, может он и небольшой любитель общения, но драться более-менее умеет. Полоумные сектанты от него только так летали, — пожал плечами Феликс, не сильно загружаясь размышлениями, — Я бы согласился. Тем более что нам не помешает еще один боец первой линии.
— Хорошо. Ладно парень, ты в деле, но не дай бог ты начнешь заниматься самодеятельностью, — кивнула головой Шизури, вновь обращаясь к недовольно сложившему руки на груди Технарю. Похоже, тому не понравилось то как его обсуждали, — будешь нашим авангардом на пару со Страшилой. Все, подойдите поближе!
