Банзай к «пленному».
— А что мы? — недовольно насупился парень. — Смотрим — в зоне маневров какие-
то туристы расположились... Ну — решили пошутить... А вы сразу за дубье!
— Считайте, что шутка удалась, — сурово заметила Мелисса. — Банзай, старый ты
пройдоха, скажи честно: когда догадался?!
— А вот как кашу есть начал да подумал хорошенько — так и догадался. Для
верности еще на оружие трофейное глянул — тут-то все окончательно и понял. Ну и
разозлился слегка, что так нас купили...
— И как же ты, Бабуля, связалась с этими ненормальными? — уныло спросил
Махмуд.
— Эх, внучек, — произнесла Бабуля, с видимым удовольствием потягиваясь. —
Понимаешь, досада меня взяла. Что мы все в виртуалке да в виртуалке бегаем? К тому
же — очень помогает. Тут весь мой клан командные действия отрабатывает. Опять
же — природа, свежий воздух. Красота!
— Дай догадаюсь, — перебил Махмуд. — Скорее просто местная команда
страйкболистов тебя на «слабо» взяла. Мол, в виртуалке все герои — а ну как вживую
попробовать?
— По результатам двух сезонов, — холодно парировала Бабуля, — счет четыре —
три. Правда — не в нашу пользу, но по фрагам мы ведем!
— Ты нормально предупредить не могла?! И что это за манера — назначать место
встречи по координатам?
— Кстати, чего вы промахнулись-то так? В двух километрах отсюда — наша база, а
координаты я по GPS давала. Мы вас вчера весь день ждали, правда, дождь этот
дурацкий все спутал... Эй, только не говорите, что отправились без навигатора...
Тестеры смущенно потупились.
— Хорошо, что Ксенобайт этого не слышит, он бы нам весь мозг просверлил, — тихо
заметил Банзай и вдруг встрепенулся: — Стойте! А где наш программист?!
— Ой, как бы беды не было. Программист на природе — это штука опасная, а наш
Ксен совсем плох был. Ежели кто из этих ваших маскарадников над ним подшутить
вздумал — у него точно крыша поедет. Решит, что все это виртуалка, а он тогда таких
делов наворотить может...
Бабуля хмуро разглядывала карту, водя по ней пальцем.
— Напрасно вы его одного к озеру послали, — бурчала она. — Места там недобрые...
— В каком это смысле?! — насторожился Банзай.
— Ну... — Бабуля явно смутилась. — Ходят про них слухи всякие... мистические.
— Вроде воскресающих на девятое мая немцев? — с убийственной иронией спросила
Мелисса. — Да бросьте, видели мы уже цену этим слухам. Если мы не поторопимся, Ксен вполне способен сам создать парочку легенд для этих мест. И, поверьте, это будут
уж совсем кошмарные легенды.
— Ладно, сделаем так. Вы ищите своего приятеля в окрестностях озера, а я
поспрашиваю наших, может, видел его кто. Внучек, потрудись на этот раз взять с собой
мобильник, я, если что, позвоню.
Ксенобайт обнаружился только часа через три. К этому моменту до тестеров дошла
масса угнетающих слухов.
Похоже, Ксенобайт и правда слетел с катушек. Кого и как он встретил первыми —
пока оставалось загадкой. Так или иначе, ушлый программист, скорее всего, отреагировал ничуть не хуже оставшихся в лагере товарищей: ударился в
партизанщину.
Первый свидетель его хулиганства, допрошенный Бабулей, рассказал, что в лесу на
него откуда-то сверху упало что-то вроде огромного паука, нахлобучило на глаза
каску, стукнуло по ней чем-то тяжелым и, пока бедолага пытался сообразить, что к
чему, отобрало сухой паек и укусило за ногу.
В другом лагере рассказывали, что часовой краем глаза видел нечто зеленое, обросшее мхом и ветками. На всякий случай часовой дал предупредительную очередь
на поражение, в ответ из кустов вылетел кирзовый сапог сорок второго размера. Позже
обнаружилась пропажа бухты веревки, пачки чипсов и банки сгущенного молока.
Надо признать, Ксенобайт проявил удивительную прыть. Его видели и там, и здесь, он налетал, как ураган, и испарялся прежде, чем страйкболисты успевали понять, что
это было.
Наконец Ксенобайта нашли. Прочесывая очередной кусок леса, Мак-Мэд вдруг
остановился, нахмурился и поднял руку, давая сигнал остановиться. Повертев головой, он вдруг тихо скользнул в кусты. Махмуд вопросительно глянул на Банзая, но тот лишь
многозначительно пошевелил бровями.
Несколько минут в кустах царила тишина, потом послышался треск, свист и три
хлопка карабина. Потом кусты зашуршали, и на тропинке показался Ксенобайт с
заложенными за голову руками.
Внучка при виде программиста испуганно пискнула и спряталась за спину Мелиссы.
Неудивительно, что незадачливый страйкболист принял Ксенобайта за какое-то лесное
чудище: выглядел тот просто кошмарно. Лицо, руки и большая часть одежды были
перемазаны болотной тиной, точно маскировочной пастой. Мало того: программист
напоминал оживший куст из-за массы веток, каким-то невероятным образом
прикрепленных к одежде.
Мак-Мэд важно подгонял мрачного, как туча, программиста стволом явно только что
изъятого карабина.
— Совсем озверел Черный Абдулла, — доверительно пояснил стрелок. — Ни своих, ни чужих не щадит. Ям вокруг понарыл, точно крот, ловушек наставил... Не, Ксен, постарался ты на славу, только против меня тягаться — салага ты еще.
Ксенобайт презрительно фыркнул.
— Вот что, — решительно заявила оправившаяся от потрясения Мелисса. — Ксен, ты
дорогу к озеру разведал? Отлично! Марш мыться!
Спустя полчаса вся компания, включая Бабулю Флэш, собралась у костра в лагере
тестеров, почти не пострадавшем от налета «фашистов». Кроме прочих, к обществу
присоединились три парня: двое в немецкой форме и один в пластиковой броне
имперского штурмовика. Все трое находились в легкой прострации: одного «немца»
Ксенобайт пленил, рухнув на него в своей маскировочной амуниции с дерева, другого
заарканил сделанным из украденной веревки лассо, штурмовик же умудрился рухнуть
в самую натуральную волчью яму.
История Ксенобайта оказалась проста. Уже на обратном пути от озера, волоча
канистру, программист услышал звуки разразившейся недалеко от лагеря перестрелки: как раз в этот момент Братство нодов во главе с закованной в пластик Бабулей село на
хвост немцам.
Надо ли рассказывать, о чем подумал Ксенобайт, увидав отчаянно отстреливающихся
от нодов фашистов? Понятное дело, он слегка расстроился, решив, что свежий воздух и
дикая природа наконец доконали его.
Дальше все покатилось в тартарары. Будто бы для того, чтобы окончательно его
добить, неизвестно откуда появился патруль из двух имперских штурмовиков. На самом
деле это были разведчики, выслеживающие Бабулю Флэш и ее команду. Они не смогли
удержаться от искушения подшутить над обалдевшим туристом. Понятное дело — для
них это закончилось плачевно.
Убедившись, что крыша у него уехала далеко и надолго, программист вдруг ощутил
себя в родной среде виртуального сюрреализма. На счастье штурмовиков, его руки все
еще были заняты двадцатилитровой канистрой с водой, так что, вместо того чтобы
схватиться за топор, Ксенобайт просто с утробным ревом метнул ее в противников.
Двадцатикилограммовый снаряд катапультировал обоих штурмовиков в кусты, а
Ксенобайт, прихватив выроненный карабин, рванул в бега. Машинально он принялся
играть по привычной схеме: запутал следы, вышел в хвост условному противнику и
отследил горе-разведчиков до их родного лагеря. Тут в его голову стали закрадываться
первые искорки понимания ситуации. Но крепко обдумать произошедшее программист
удосужился, лишь обеспечив себя кое-какими припасами и окопавшись на болотце
возле озера.
Разглядев повнимательнее трофейное оружие и придя к аналогичным с Банзаем
выводам, Ксенобайт рассвирепел. Легенды о последствиях его обиды потом еще долго
блуждали по Рязанской области, обрастая выдумками и мистическими подробностями...
Перед страйкболистами извинились. Награбленное Ксенобайтом добро (кроме
съеденной провизии: от переживаний и отсутствия завтрака у Ксенобайта прорезался
прямо-таки зверский аппетит) вернули. Страйкболисты, в свою очередь, принесли
извинения тестерам. Скандал замяли.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — довольно заметила Бабуля Флэш.
— Бытует в коллективе мнение, — веско заметил Банзай, — что все еще только
начинается. Бабуля, давай начистоту. Не просто так ты вытащила нас на эту прогулку.
Что, опять собираешь сборную ветеранов виртуалки?
Глаза Бабули Флэш забегали, потом она просто махнула рукой:
— У меня всего четыре бойца. Как раз нормальный расклад для «Квейка» или
«Каунтера». Но тут мы, признаться, порядком просели.
— Ага. Значит, ты хочешь... — начал было Махмуд, но Бабуля махнула рукой.
— Закрой варежку, внучек. Собственно, куда вы денетесь-то? Вы тут такого шороху
наделали, особенно програмила ваш бесноватый, что все вокруг так и пыхтят. Как это, кучка туристов их уделала?! Не, ребята, они теперь спят и видят, как бы отыграться.
— Весь отпуск насмарку, — капризно поморщилась Мелисса, но азартный огонек в ее
глазах подсказывал, что тестеры действительно уже никуда не денутся.
Бета-тестеры
Отпуск: генеральская охота
Окрестности озера Гиблого
19 июня 08:47 реального времени
— Даже в лесу отдыхать можно с комфортом, если приложить к этому капельку
усилий. — Ксенобайт осторожно отхлебнул из чашечки горячий кофе и, откинувшись на
спинку шезлонга, продолжил: — Ведь, если разобраться, поездка на природу отнюдь
не обязана быть экстремальной. Передай мне, пожалуйста, бублик...
— Вот, держи... В чем-то ты, конечно, прав, — вздохнул Махмуд, делая глоток пива и
ставя кружку обратно на небольшой складной столик возле плетеного кресла, — но
доля экстремальности тоже бывает приятной. Адреналин в крови, физические
нагрузки... Без этого жизнь кажется пресной.
— Ход твоих мыслей мне понятен, — сдержанно кивнул программист. — Однако я бы
внес одно маленькое, но весьма существенное дополнение. Доля контролируемой
экстремальности. Разум дан человеку для того, чтобы выпутываться из неприятностей, а не сознательно влипать в них.
— Ну зачем ты так, — укоризненно поморщился Махмуд. — Экстремал не «влипает в
неприятности»...
— Он упорно ищет их на свою, в лучшем случае, голову, — перебил Ксенобайт, слегка мрачнея. — А зачастую еще и платит шальные деньги за то, чтобы оказаться по
уши в неприятностях.
— Ксен, ну что ты ноешь? — безнадежно скривился ходок. — Ну глянь вокруг...
Благодать! Чистый воздух, зелень, птички поют... Пиво, пончики, дымок костра. Кофе, сваренный на углях, как в лучших ресторанах. И даже телефон не звонит. Чего тебе не
хватает-то?
— Ну, так и правда отдыхать можно, — смягчился Ксенобайт, вытягиваясь в шезлонге
и, вздохнув, горько добавил: — Почему мы
так не можем?!
Махмуд сник.
— Ну как бы тебе объяснить... Наверное,
потому, что мы все свое добро тащили на
себе, а не на джипах.
Ксенобайт
смерил
приятеля
убийственно-снисходительным взглядом и
поучительно проговорил:
— Вот! Это я и подразумевал, когда
говорил о том, что экстрим должен быть
четко дозируемым.
— Эй, теоретики! — раздался откуда-то
сверху недовольный голос Мак-Мэда. — К
слову об адреналине. Сейчас его будет много и с доставкой. Разъяренные «Беркуты»
возвращаются домой.
— Как недолог оказался миг умиротворения... — горько вздохнул Ксенобайт, спешно
допивая кофе и подхватывая свой карабин.
Более основательный Махмуд в две ложки прикончил вскрытую банку тушенки, запихал в пасть бублик и сунул в карман недопитую банку пива. А невдалеке уже были
слышны разъяренные вопли неотвратимо приближающегося возмездия...
Познакомившись поближе с многочисленным коллективом любителей страйкбола, тестеры поняли, что не совсем верно представляли себе значение слов «выезд на
природу».
В окрестностях Гиблого озера собралось что-то около шести команд, средней
численностью от десяти до двадцати человек. Все они, как оказалось, прекрасно знали, как обеспечить себе комфорт на природе: приехав в лес на машинах, они привезли с
собой массу приятных мелочей, которые решившиеся на пеший марш тестеры попросту
не могли себе позволить.
Мелисса гневно клеймила страйкболистов «пижонами» и «матрасниками», остальные
тестеры вяло поддерживали ее, пытаясь гордиться собственной выносливостью, но на
деле изнывали от черной зависти. Их лагерь, по здравому рассуждению, было решено
все-таки перенести: как выяснилось, с легкой руки достопамятного тракториста, компания забралась на самую дремучую и непролазную окраину обжитого
страйкболистами «полигона».
С учетом всего вышесказанного, не приходится удивляться тому, что тестеры
(особенно Ксенобайт) чувствовали себя заметно ущемленными, голодными глазами
глядя на вывезенные другими командами блага цивилизации. К несчастью, метод
выместить свое негодование по поводу собственной «экстремальности» был
предоставлен им, что называется, «не отходя от кассы». Вот тут-то и грянул
массированный скандал...
Трудно сказать, на что были похожи перестрелки страйкболистов до того момента, как в их жизнь кровожадной ордой ворвались тестеры. Однако с их появлением все
пошло кувырком. Привычная к компьютерным играм компания инстинктивно
руководствовалась одним правилом: все, что не запрещено «движком игры», можно и
нужно использовать.
Первым делом под предводительством Банзая, без всякого зазрения совести
задействовавшего не только тестеров, но и бабулиных «нодов», вокруг лагеря была
возведена линия укреплений: система окопов, укрепленных бревнами, баррикады из
бурелома, наблюдательная вышка и два кресла у костра.
Семнадцатого числа весь окрестный лес превратился в поле боя. Озверевший от
свежего воздуха, отсутствия электроники и нещадной эксплуатации, Ксенобайт счел за
благо сменить топор и лопату на карабин и уйти в безжалостный рейд, дабы погибнуть
