— Вы поняли, что это был яд? — спросила девушка.
— Естественно, но было уже поздно, — кивнул профессор, — мне повезло, что вы нашли меня достаточно быстро.
— Это благодаря малышке, — ответила Беллатриса, — Пенни подняла крик, когда ты упал, только потому мы примчались в лабораторию.
— Кстати, где она? — нахмурился Снейп, услышав про девочку.
— Терроризирует Блэка, — усмехнулась Белла, — ладно, ты отдыхай, и не вздумай подниматься до ужина.
— Я хорошо себя чувствую, — запротестовал Снейп, делая попытку выпрямиться и еле слышно охнул.
— Оно и заметно, — скептически фыркнула Беллатриса и пригрозила, — увижу, что поднялся — привяжу к кровати. А палочку я временно конфисковала, так что будешь валяться, пока я не позволю тебе встать.
— Тогда покинь помещение, ты мешаешь отдыхать, — ядовито заявил зельевар, натягивая одеяло до подбородка.
— Поправляйтесь, сэр, — пожелала Гермиона, вытаскивая обиженную Беллу из комнаты.
— Так, Северус нейтрализован, — едва оказавшись в коридоре, Белла тут же перестала дуться, — самое время заняться подготовкой. Ему понравится.
— Хотела бы я быть в этом так же уверена, — с сомнением покачала головой Гермиона, спускаясь в гостиную.
Прямо под носом у ничего не подозревающего Снейпа в доме на Гриммо развернулась целая секретная операция под кодовым названием «Поздравь зельевара». Драко и Джонни рисовали поздравительные открытки и плакаты. Миссис Уизли окупировала кухню, предупредив всех заранее, чтобы больше, чем на бутерброды, к обеду не рассчитывали. Слизеринцы, Дадли и Фред с Джорджем обыскивали чердак в поисках праздничных украшений. Рон и Гарри громко спорили в гостиной среди кучи разбросанных по полу воздушных шариков. Рон утверждал, что шарики нужно сделать черного цвета, раз уж его так любит Снейп, Гарри возражал, аргументируя тем, что они все-таки не Хеллоуин празднуют. Гермиона носилась по всему дому со свитком пергамента, составляя список подарков и выясняя у обитателей, что именно они вознамерились преподнести зельевару. Девушка забегалась так, что заскочила даже к Снейпу, который по счастью спал, похлопала глазами с минуту и вылетела обратно.
Через час приготовления к празднику перешли в заключительную стадию. Гермиона запечатала свиток и отправила сову в Косой переулок в лавку подарков. Ребята сгрудились в гостиной и, то и дело переругиваясь, принялись развешивать шарики, которые стараниями Гарри все-таки остались цветными, и нарисованные Джонни плакаты. Один из них получился настоящим шедевром: на большом полотнище был изображен высокий худой мужчина с черными глазками-изюминками. У него была волшебная палочка длиной с весло и кривой, как ятаган, нос. Под картинкой большими цветными буквами шла надпись: «Дядя Севируз — лутьший в мири зиливар!» Увидев лозунг, Люциус едва не проглотил очередной шарик, который надувал, и поскорее взмахом палочки исправил ошибки от греха подальше.
Украсив гостиную, члены Ордена потянулись на кухню, подгоняемые миссис Уизли — у той в духовке стоял праздничный торт. К тому времени, как скудный обед, состоящий из бутербродов и утренних оладий был закончен, в окно начали одна за другой влетать совы с заказанными подарками.
Джинни и Тонкс вызвались красиво упаковать коробки, а Белла отправилась к Снейпу с миской горячего супа, сваренного миссис Уизли специально для больного. Когда она вернулась на кухню, то увидела в окно Марьяну, стоящую во дворе. У ее ног находился раскрытый ящик с кованными узорами. В одной руке она держала веером за лезвия пять стилетов, а другой метко швыряла их в один из столбов, на котором висели качели. Вздохнув, Беллатриса нацепила куртку и вышла на улицу.
— Как ты, грязнокровка? — спросила она, приблизившись к девушке. Ножи, всаженные в дерево, образовывали изогнутую линию, четко напоминавшую букву «С».
— Как будто мне прогрызли огромную дыру в груди и туда задувает ветер, — мрачно ответила Марьяна, — холодно, больно и пусто…
— Я думаю, Пенси все подстроила, хотя и не защищаю Блэка, — пожала плечами Беллатриса, — а откуда у тебя такие превосходные ножи? Гоблинская работа?
— Кажется, да, — кивнула девушка, — это мне Сириус подарил. Я совсем запуталась, Белла. Сириус — все для меня, тем сложнее мне любить и ненавидеть его одновременно. Да еще эти сверхспособности, которые я никак не могу разгадать…
— Что за способности? — удивилась женщина. Марьяна принялась рассказывать.
— Я понятия не имею, что это может значить, ведь магия может вылечить практически все, — пробормотала девушка, закончив повествование, — что я могу исцелить такого, что исцелить невозможно.
— Исцелить невозможно… — задумчиво прошептала Беллатриса, почти не слушая девушку.
— Эй, давайте в дом! — крикнул Фред, высовываясь из окна. — Мама говорит, уже пора!
Гостиная стараниями ребят выглядела просто роскошно, миссис Уизли потребовала помогать ей накрывать на стол. Беллатрисе была поручена самая ответственная миссия — привести в гостиную профессора. Пока наверху с ним сидел Люциус, внимательно следя, чтобы Снейп не спустился вниз раньше времени. Гермиона, поразмыслив, наколдовала висящие в воздухе, переливающиеся яркими красками буквы, образующие надпись: «С днем Рождения, профессор Снейп!» Пока парни помогали Тонкс заворачивать последние подарки, прибывшие с опозданием, девушки пошли наверх принарядиться. Через полчаса все было готово и члены Ордена, не без внутренней дрожи, благословили Беллу в путь, а сами принялись выстраиваться в ряд перед столом, то и дело шипя друг на друга и пихаясь.
— У кого шампанское? — шепнула Гермиона, дрожащими руками оглаживая прическу.
— У Фреда, — ответил Рон, втискиваясь между Драко и Джинни.
— Немедленно отберите, — зашипела девушка, — он обязательно попадет пробкой в лучшем случае в люстру.
— А в худшем? — заинтересованно спросил Винс.
— В глаз профессору, — буркнула Гермиона и, выйдя из строя, быстро пробежала вдоль линии, отыскала Фреда и, отняв у него бутылку, сунула ее Люциусу и вернулась на свое место.
— Гага ди! — прорезалась на руках у Сириуса Пенелопа, принаряженная по торжественному случаю в нарядный костюмчик.
— Сам сейчас припрется, — заявил Блэк, который впервые в жизни с нетерпением ожидал зельевара. Девочка за день совершенно вымотала его — когда он принес ее в комнату Снейпа, как и обещал, выяснилось, что тот спит, и Блэку пришлось уйти. Малышка подняла такой рев, что Сириус умчался с ней в подвал, чтобы она не разбудила своими воплями спящего профессора.
— Гага зад? — озабоченно поинтересовалась девочка самочувствием Снейпа.
— Да, абсолютно здоров, — подтвердил Сириус.
— Гага дё? — не унималась Пенелопа.
— Придет, придет, — раздраженно ответил Сириус, и в шутку добавил, — и всех поцелует.
— Тилу? — удивилась малышка.
— Да, вот так, — Блэк чмокнул воздух перед своим носом.
— О! — поразилась девочка и замолчала.
— Тихо, кажется, спускаются, — шикнула Марьяна, напряженно прислушиваясь к доносящимся с лестницы звукам.
— Северус, ну что значит — ты не хочешь? — раздался в коридоре голос Беллатрисы. — Между прочим, все за тебя переживают, особенно Пенни.
— Насчет Пенни — верю, насчет всех — нет, — пробурчал вредный Снейп, спускаясь по ступенькам.
— О, значит, это не Гермиона с Винсом шесть часов не разгибались над котлом? — ехидно поинтересовалась женщина, придерживая профессора под локоть. — И это не Молли варила тебе весь день куриные супчики? И конечно, это вовсе не Лонгботтом примчался по первому зову, чтобы доставить для тебя недостающий ингредиент для зелья? И Марьяна не разворотила руку ножом, чтобы сотворить для тебя противоядие? И не меня ты укусил за палец, когда я пыталась напоить тебя лекарством?
— Если ты пытаешься вызвать у меня чувство благодарности, то зря стараешься — они всего лишь отдали долг, — раздраженно буркнул Снейп.
— Северус, понятие долгов было принято у Пожирателей, — возразила Беллатриса, — здесь люди заботятся о тебе, потому что ты им дорог. А если ты так не считаешь, скажи тогда, какой долг они возвращали мне? А Сивому?
Снейп замолчал, видимо, обдумывая ответ. Члены Ордена, слушая их разговор, совсем позабыли о причине сбора.
— Ой, они уже рядом! — всполошилась Гермиона. — Тушите свет скорее!
Марьяна махнула рукой на горящие свечи и гостиная погрузилась во мрак. В коридоре тем временем раздались шаги и в проеме двери возникла фигура Снейпа в неизменной мантии.
— Почему здесь темно? — удивился профессор и в ту же секунду в комнате зажглись десятки свечей. Раздался хлопок — Люциус откупорил шампанское.
— По-здра-вля-ем!!! — хором заорали члены Ордена.
Снейп шарахнулся назад и оттоптал ногу Беллатрисе. Его ошарашенный взгляд скользнул по выстроившимся в шеренгу обитателям Гриммо в нарядной одежде, по празднично накрытому столу и по горке красиво упакованных подарков.
— Что? — заикаясь, пробормотал он.
— С днем рождения, Сев! — засмеялась Белла, наслаждаясь растерянностью зельевара.
— Гага! — Пенни рванула к Снейпу с такой прытью, что Сириус едва удержал ее на руках. Снейп на негнущихся ногах подошел к Блэку и взял малышку на руки.
— Привет, маленькая, — зельевар слегка улыбнулся, прижимая девочку к груди.
— Гага, — расплылась в улыбке счастливая Пенелопа, обхватила Снейпа за шею и ткнулась лицом в его щеку. Тот захлопал глазами и девочка спокойно объяснила. — Тилу!
Брови профессора медленно поползли на лоб. Он обвел глазами собравшихся, но никто не признавался в обучении ребенка поцелуям. Понемногу Снейп успокоился и вспомнил о поздравлениях. Он еще раз обвел глазами гостиную и хмыкнул, увидев нарисованный Джонни плакат. Следующим ему на глаза попался торт миссис Уизли, и Снейп слегка покачнулся.
Торт был сделан в виде котла и украшен зеленым кремом, имитирующим налитое внутрь зелье. В крем были воткнуты горящие свечки.
— Это что, для меня? — снова спросил профессор.
— Конечно, — кивнул Драко и указал на лежащую на краю стола горку коробок в ярких обертках, — и подарки тоже вам.
— Мне? Подарки? — Снейп явно ожидал, что кто-нибудь признается, что это всего лишь шутка.
— Вам, вам, — засмеялась Гермиона, — у вас ведь день Рождения.
— Дамблдор… — прошипел Снейп себе под нос.
— Держите, профессор, — Винс сунул в руку зельевара бокал с шампанским.
— Мы захотели вас поздравить, — объяснила Марьяна, — вам не нравится?
Снейп еще раз обвел глазами смущенно молчавших обитателей, осмотрел торт, подарки и украшенные шариками стены.
— Мне нравится, — вздохнув, ответил он пару минут спустя, — огромное спасибо…
Все радостно загалдели, на лицах появилось облегчение. Люциус принялся разливать шампанское остальным, а миссис Уизли притащила блюдо с тортом и сунула под нос профессору.
— Я должен от него откусить прямо сейчас? — ехидно поинтересовался Снейп.
Все ошарашенно замолчали, удивленно переглядываясь. Зельевар с не меньшим изумлением переводил взгляд с одного на другого.
— У тебя никогда не было праздничного торта, Сев? — горько констатировала Беллатриса.
— Это не большое лишение, — фыркнул Снейп, но голос его слегка дрогнул.
— Ничего, теперь он у вас будет всегда, — заверил его Фред.
— Упаси Мерлин, — буркнул профессор совсем не сердито.
— Вы должны задуть свечи на именинном торте, сэр, — тихо подсказала Гермиона.
— Какие глупости, — немедленно рассердился Снейп, отступая назад от сладкого котла.
— Ну Сев, не порть собственный праздник! Давай же, задувай! — потребовал Люциус.
— Про-сим!!! Про-сим! — принялись скандировать восемнадцать глоток.
— Ладно, — недовольно прервал их Снейп и, когда все замолчали, набрал в грудь воздуха и что было сил дунул.
Свечи погасли, и все разразились торжествующим ревом. Белла и Нарцисса подхватили профессора под руки и потащили к столу. Когда все расселись, миссис Уизли подвинула Снейпу гору подарков. Тот оглядел всех, чтобы еще раз удостовериться, что это не шутка, и взял первую коробку.
Книга, переданная Дамблдором, как и ожидалось, произвела на профессора неизгладимое впечатление. Нежно погладив обложку, он отложил ее в сторону, и начал распаковывать остальное.
Гермиона и Драко подарили профессору «Справочник ингредиентов» в двух томах. Люциус и Нарцисса преподнесли красивый чугунный котел с гравировкой «Дорогому Северусу с наилучшими пожеланиями». Луна подарила годовую подписку на «Вестник алхимии», а Рон — набор флаконов из темного стекла. От Беллы Снейп получил парадную черную мантию, вышитую по горлу и рукавам серебряной нитью. Гарри подарил шерстяной шарф, а слизеринцы — магический термометр для измерения температуры зелий. Тему рода деятельности Снейпа развили Тонкс и Люпин, преподнеся ему набор костных палочек для помешивания. Миссис Уизли подарила шелковую рубашку (разумеется, черную), а Джинни — волшебный набор для бритья. Марьяна связала профессору свитер, воспользовавшись для скорости своей магией — времени немного не хватило, а Сириус — бандану с вышитым черепом, заявив, что Снейп с такой прической смахивает на хиппи.
Подарок близнецов профессор разворачивал с некоторой опаской. Фред с Джорджем одарили Снейпа собственным изобретением, которое ему неожиданно понравилось. Парни уверяли, что изобрели данный предмет в помощь будущим ученикам Хогвартса в память о многочисленных часах в лабораториях подземелья.
Подарок представлял собой небольшую книжку, на обложке которой стояла надпись «Помощник зельевара». Каждая страница предназначалась для записи определенного рецепта и была разлинована так, что появились отдельные графы для состава зелья, порядка приготовления и особенностей варки. Для сотворения того или иного зелья нужно было лишь открыть нужную страницу и активировать дневник прикосновением палочки, а он диктовал порядок приготовления, подсказывал, когда нужно убавить огонь, или сделать необходимое количество помешиваний. Снейп остался доволен подарком, хотя и старался это скрыть.
