— Неужели в кои-то веки вы и впрямь сотворили что-то полезное, — пробурчал он, разглядывая дневник.
— Спасибо, профессор, — ответил явно польщенный Фред.
— А ты мне что подаришь? — спросил Снейп у внимательно слушающей его Пенелопы.
— Тилу! — объявила девочка и снова ткнулась губами в щеку зельевара.
— Кто научил ребенка такой мерзости? — зафыркал Снейп, хотя вид у него был весьма довольный.
— Ладно, подарки вручены, давайте есть! — быстро заявила миссис Уизли, и Сириус благодарно кивнул ей.
Все радостно загомонили, наполняя тарелки. Первое время за столом разговор крутился в основном вокруг происшествия с профессором.
— Это точно Паркинсон, — уверенно заявил Люциус, — она вполне могла проникнуть в лабораторию.
— Зачем проникать, она же не заперта, — возразил профессор, накладывая себе картофельный салат. — К тому же я сам отправил ее в лабораторию за мазью, когда ее поцарапал Поттеровский кот.
— Тогда точно она, — кивнула миссис Уизли, — загадка с супом мне тоже не дает покоя — я ведь ни разу не выходила из кухни, пока готовила.
— Боюсь, на эти загадки может ответить только сама Паркинсон, — вздохнул Драко.
— Это все из-за меня, — горько сказала Марьяна, — если бы я сразу вспомнила, где видела эти чертовы туфли, эта змея не задержалась бы в доме ни на минуту.
Некоторое время все напряженно молчали. Потом Фред поднялся и включил радиоприемник.
— Давайте танцевать, у нас все-таки праздник, — объявил он.
Члены Ордена облегченно вздохнули и полезли из-за стола. Гермиона пошла танцевать с Драко, а Джинни — с Грегом. Гарри набрался смелости и подошел к Беллатрисе, старательно игнорируя хихиканье Рона и близнецов.
— Можно тебя пригласить, — краснея, пробормотал он.
— Можно, Гарри, — ответила Белла и, поднявшись, пошла с парнем на середину зала.
— Я что-то пропустил? — удивленно поинтересовался Снейп у Нарциссы, глядя на Гарри, кружащего Беллатрису в танце.
— Если и пропустил, то вместе со мной, — пожала плечами Нарцисса и встала, — а вот я хочу пригласить на танец именинника. Давай, поднимайся.
— Что за глупости, я не бу… — договорить профессор не успел — женщина ухватила его за руку и выдернула из-за стола.
— Бу или не бу, а надо! — заявила она, вытаскивая Снейпа на танцпол.
Люциус пригласил танцевать миссис Уизли, а Рон — Луну. Фред, внимательно оглядев оставшийся ассортимент, подошел к Марьяне. Джордж нагло увел Тонкс прямо из-под носа Римуса.
Праздник длился до глубокой ночи, а потому на следующий день обитатели Гриммо выползли из своих спален только к обеду. Быстро рассправившись с остатками праздничного ужина, близнецы умчались в комнату — их ждали очередные разработки. Драко и Рон засели за шахматы. Гарри обложился квиддичными журналами на диване. Гермиона закопалась в книги по трансфигурации. Джинни и Грег понесли украшения, снятые со стен, на чердак и запропали. Беллатриса закрылась в лаборатории со Снейпом — оттуда доносились их сердитые голоса.
Драко как раз уничтожил пешку Рона, как в гостиной появился Фред и рухнул на диван, давясь от хохота.
— В чем дело? — сердито приподняла брови Гермиона, недовольная, что ее оторвали от чтения.
— Ой, ты меня опередил? — следом за братом ввалился Джордж и уселся рядом с ним.
— Нет, я еще не успел рассказать, — хихикнул Фред.
— Ну так приступайте, — нетерпеливо сказал Рон, — хотя, зная ваше чувство юмора, не удивлюсь, что вас насмешил упавший со стены паук.
— Не-е-е, это гораздо веселее паука, — хитро подмигнул Джордж.
— Так в чем дело? — нахмурилась Гермиона, отодвигая книгу.
— Вы знали, что Крэбб — голубой? — смакуя каждое слово, спросил Фред.
— Конечно, — пожал плечами Драко, поднимая взгляд от шахматной доски, — а что, у вас с этим проблемы?
— Почему вы так удивились? — пожал плечами Рон. — Когда я вам рассказал, что он на пятом курсе встречался со Смитом, вы восприняли это абсолютно спокойно.
— Ладно, про Крэбба вы в курсе, — хмыкнул Джордж и, сделав эффектную паузу, добавил, — а то, что Дадли тоже, кто-нибудь знал?
— Что? — Гарри дернулся и уронил на пол журнал. — Какая ересь! С чего вы взяли?
— Увидели случайно, — Фред сделал виноватое лицо, — вернее, я увидел.
— Вы что, подсматривали? — голос Гермионы задрожал от негодования и гнева. — Какая мерзость!
— Ничего мы не подсматривали! — возмутился Джордж. — Да там и подсматривать было нечего.
— Говорите прямо, или не мешайте заниматься, — сердито заявила Гермиона.
— Ладно, слушайте, — сдался Фред. — Мы с Джорджем варим новые «Грезы наяву» продленного действия, а они у нас свернулись, как клецки. Я решил попросить Винса посмотреть, в чем дело, и пошел к ним в комнату.
— Ближе к делу, — хмуро поторопила его Гермиона.
— Дверь была приоткрыта, — торопливо продолжил Фред, — они сидели рядышком на кровати, уставившись в эту штуку с кнопками, которую Дадли притащил с собой…
— Гейм-бой, — кивнул Гарри.
— Рука Винса лежала у Дадли на плече, — хихикнул Фред, — и они так мило чирикали, то и дело поглядывая друг на друга и улыбаясь, и по-моему, Дадли вовсе не был против таких тесных объятий.
— Видимо, у нас скоро появится новая парочка, — весело добавил Джордж.
— Даже если и так, это вовсе не ваше дело, — гневно ответила Гермиона, — я и не знала, что вы такие гомофобы.
— Вовсе нет, — возразил Фред, — просто мы не понимаем, как можно спать с парнями, когда вокруг столько классных девчонок.
Не успел он закрыть рот, как в коридоре раздался грохот, а потом торопливые шаги. Ребята, испуганно переглянувшись, выбежали из комнаты и обнаружили валяющийся на полу портрет, который несколько дней назад сшиб со стены Дадли. Пока они задумчиво разглядывали его, вдалеке гулко хлопнула входная дверь.
— О, черт! — вскричал Гарри и помчался на кухню, за ним пустились остальные.
На кухне никого не было, но Гарри сразу заметил, что с вешалки у входной двери исчезла синяя куртка Дадли.
— Он ушел! — испугался Гарри и помчался на улицу.
Во дворе было пусто. Парень несколько раз окликнул кузена, но тот не отозвался, и было ясно, что он, по всей видимости, ушел за ворота. Гарри покачал головой и вернулся в кухню.
— Что теперь делать? — рявкнул он, едва переступив порог. — Если его найдут Пожиратели, он погибнет!
— Привет, — раздался удивленный голос и в кухню вошел Винс, — вы чего столпились? А где Дадли? Он за чаем пошел и пропал.
— Он ушел, Винс, — с трудом выговорил Гарри, — на улицу...
— Что? — Крэбб пришел в ужас. — Как на улицу?
Он оттолкнул стоящего на пути Рона и вылетел во двор. Ребята столпились у окна и мрачно наблюдали, как Крэбб мечется по двору, выкликая Дадли.
Он вернулся через несколько минут с головой, припорошенной снегом, и устало рухнул на лавку.
— Почему он ушел? — недоуменно пробормотал он. — Что случилось?
Гермиона гневно воззрилась на близнецов. Фред вздохнул и начал каяться. Винс молча слушал его, мрачнея с каждой минутой.
— Ясно, — буркнул он, поднялся и покинул кухню.
— В мире маглов совсем иное отношения к однополым парам, а если еще учесть, какие у Дадли родители, — вздохнул Гарри.
— Что нам делать? — спросил Рон, присаживаясь на стул.
— Нужно рассказать остальным, — постановила Гермиона.
Остальные, как и следовало ожидать, в восторг не пришли. Миссис Уизли орала так, что у всех присутствующих на кухне едва не полопались барабанные перепонки.
— Дамблдор доверил нам позаботиться о мальчике! — кричала она, размахивая руками перед носом у сыновей. — Что мы теперь ему скажем? Это же надо было додуматься — не только подглядывать, но еще и сплетничать за спиной! Никогда бы не подумала, что вырастила черствых и бесчувственных личностей.
Близнецы молча сидели за столом, низко опустив головы. Люпин настаивал немедленно отправить сову Дамблдору, Гермиона возражала.
— Профессора Дамблдора сейчас нет в Хогвартсе, — напомнила она, — он потому и не приехал на день Рождения профессора Снейпа. Он теперь в постоянных разъездах из-за этих Серебряных клыков. Сова будет искать его несколько суток.
— Что тогда делать? — пожал плечами Римус.
— Искать! — раздался голос в дверях кухни и на пороге появился Крэбб. — Я иду прямо сейчас!
— Нет, Винс, нельзя! — Гермиона быстро заступила ему дорогу. — Если ты погибнешь, никому не станет лучше! Подумай, Пожиратели охотились за ним потому, что он родственник Гарри, но как он выглядит, они могут и не знать, если им был известен только его адрес. Сейчас он просто мальчик, не привлекающий внимания, а тебя засекут сразу. Подождем немного, если он не вернется к вечеру, я сама помогу тебе в его поисках.
Дар убеждения не подвел Гермиону и в этот раз — Винс кивнул и опустился на лавку. Фред, виновато покосившись в его сторону, придвинулся ближе и положил ему руку на плечо.
— Винс, извини… — тихо пробормотал он, — мы не хотели ничего дурного…
Крэбб резко дернул плечом, сбрасывая руку Фреда и отвернулся.
Весь день обитатели Гриммо не находили себе места. Крэбб не покидал кухню, нервно меряя ее шагами и поминутно глядя в окно. Близнецы мотались по дому, словно привидения, а потом закрылись в комнате, не выдержав всеобщих косых взглядов.
Ужин миссис Уизли не стала даже накрывать — и так было ясно, что ни у кого нет аппетита. Все молча сидели вокруг стола, изредка высказывая планы дальнейших действий. Винс в очередной раз высунулся в окно, прошел к лавке и сел, закрыв лицо руками и напряженно прислушиваясь к малейшим звукам, доносящимся со двора. Внезапно на крыльце послышались шаги.
— Дад! — Крэбб сорвался с места, подлетел к двери и распахнул ее.
— Сектумсемпра! — серебряная молния ударила парня в лицо и полоснула по глазам. Винс отлетел назад, врезался в стену и упал на пол, обливаясь кровью.
— Господи! — Марьяна бросилась к парню, но тут же застыла, заметив вошедшую с улицы Пенси.
— Приветик! — усмехнулась та, но теперь ее улыбка была не той приторной и глупой, что она демонстрировала раньше — это было нечто, напоминающее оскал гиены.
Пенси молниеносно взмахнула палочкой и с кухонного стола в Марьяну полетела многочисленная кухонная утварь. Девушка взмахнула рукой, отбрасывая огромную чугунную сковородку, летящую ей в голову, но тут ей в лицо со всего маху врезался здоровенный котелок. Удар пришелся прямо в переносицу и девушка, упав навзничь, потеряла сознание.
Шок, охвативший всех, первым преодолел Драко — его рука метнулась к волшебной палочке.
— Нет-нет-нет, — погрозила ему пальцем Пенси, гадко ухмыляясь, — ты же не хочешь, чтобы она умерла?
Ее палочка указывала прямо в грудь Гермионы. Драко медленно вынул руку из-под мантии. Пенси кивнула и с ненавистью посмотрела на Марьяну.
— Вот ведь тварь живучая, даже яд мантикоры на нее не подействовал, — прошипела она, — как бы мне хотелось ее уничтожить… Темный Лорд просто бредит ею — Радана, Радана…
— Яд мантикоры достался мне, — угрожающе произнес Снейп.
— Ничего личного, профессор, — снова осклабилась Пенси, — я так надеялась, что после ужасного стресса у этой твари разболится голова, и вы дадите ей Обезболивающее. Жаль, что ей оно не досталось. Но уничтожить я ее могу и сейчас — не такая уж она всемогущая, как вы видите.
— Нет, Пенси, — произнес холодный голос и из-за спины девчонки показался Родольфус Лестрейндж, — Темный Лорд приказал не трогать ее, и мы пришли не за этим. Если мы доставим ему младенца, то станем ближе к нему, чем кто-либо был когда-то.
— Да, ты прав, Роди, — кивнула девчонка.
— Роди? — Беллатриса скривилась, точно откусила яблоко и нашла там полчервяка.
— Да, это я, любимая, — при этих словах Родольфуса глаза Пенси гневно сверкнули, — я бы очень хотел тебя наказать, но мы торопимся. Нам нужен ребенок.
Реакция на фразу была молниеносной. Драко ухватил испуганного Джонни за шиворот и рывком задвинул себе за спину. Нарцисса отступила назад, прижимая к груди Мариону. Миссис Уизли незаметно передала Мариуса стоящей рядом Луне. Снейп попятился, но палочка Родольфуса тут же уткнулась ему в лоб.
— Не так быстро, Северус, — усмехнулся он. — нам не нужны те выблядки, которых вы прячете, а вот эта кроха очень даже пригодится.
— С чего ты взял, что я отдам ее тебе? — багровея, рявкнул Снейп.
— С того, что или ты отдашь нам девочку, или станешь причиной чей-нибудь смерти, — ответил Родольфус, наводя палочку на Тонкс.
— Северус, даже не думай, — предостерегла его метаморфиня.
— После нее будет грязнокровка, — улыбнулся, словно шакал, Пожиратель, — потом Нарцисса, потом ее малютка… На сколько жертв ты готов пойти?
— Пошел к дьяволу, ублюдок! — прорычал Снейп, прижав к груди малышку.
— Как знаешь, — пожал плечами Родольфус, — считаю до трех… Один…
— Северус, не смей поддаваться! — побелев, как молоко, крикнула Тонкс.
— Два… Отдай ее, Снейп!
— Северус, нет!
— Тр…
— Стой! — не выдержал Снейп, сравнившись цветом лица с Нимфадорой. — Не убивай… Я отдам…
— Ты что, чокнулся? — закричала Тонкс, но Снейп не обратил на нее никакого внимания.
Он медленно шагнул вперед и трясущимися руками протянул Пенелопу Пенси. Лицо Снейпа посерело и по нему градом лил пот. Малышка захныкала, поняв, что зельевар ее отдает. Пенси спрятала палочку под мантию и взяла девочку из рук профессора.
— Вот так, — удовлетворенно кивнула она, заматывая малышку в свою мантию, — иди к тете Пенси, Северина…
Глава 77. Письмо
Услышав последние слова Пенси, все изумленно затихли. Снейп побледнел еще сильнее и теперь напоминал мертвеца.
