— Ну, долго еще? — проревел он.
— Тихо ты. Уже пришли, — я незаметно для него снял предохранитель с 'Яркой девочки' и начал вводить геометрические параметры петли. — Только я сейчас проверю кое-что. Стой тут.
Включив оружие, я проскользнул внутрь ангара через разбитое окно. И тут же пожалел о том, что без лишних затей не сжег весь квартал разом. Потому что к такому меня жизнь не готовила. Даже моя жизнь.
В центре ангара возлежало нечто, напоминающее смесь гиппопотама, актинии и Вики Даллон. От первого оно получило размеры, от второго — впечатляющий комплект разнообразных конечностей, щупалец и ложноножек, от третьей — лицо. Точнее лица. Много лиц, на которых застыло выражение бессмысленного блаженства. На животе этого существа, или на спине, хрен разберешь, возлежала Эми Даллон в костюме Евы, и предавалась настолько извращенному разврату, что в человеческих языках нет слов, чтобы описать и десятую его долю.
Всегда знал, что сестроебский хентай придумали больные ублюдки.
На меня, похоже, никто даже не обратил внимания, что и не удивительно. Я бегло осмотрел ангар и заметил еще пару странных деталей. Во-первых, повсюду валялись куски шкур, кости и фрагменты плоти. Панацея не могла создавать живую ткань из ниоткуда, ей требовался материал. Не знаю, как она наловила столько бродячих животных, но это и не важно. Потому что вторая находка оказалась еще хуже.
В углу валялся бесформенный ком плоти, в котором еще теплилась жизнь. Рядом валялись остатки знакомой брони, от которых и исходил захваченный мной сигнал.
Я переключил внимание на Эми. Та была полностью поглощена своим занятием, и вряд ли заметила бы меня, даже если бы я закричал ей в ухо. Этот блядский цирк пора было заканчивать. Я спустился к Эми, схватил ее за волосы и поднял над телом того, что раньше было Славой.
Эми не сразу сообразила, что происходит. Она вяло отмахивалась руками и шипела от боли, но только до тех пор, пока не смогла сфокусировать на мне взгляд.
Секунда потрясенного молчания. Потом истошный визг. Я вздохнул и залепил ей одну за другой две пощечины.
— Развлекаешься? — поинтересовался я.
Эми молчала. Она часто и тяжело дышала, ее глаза панически метались из стороны в сторону. Ее руки цеплялись за мою, но могли нащупать только металл брони.
— Давай посмотрим правде в глаза, подруга. Ты, блять, совсем пизданулась.
— Это они?! — всхлипнула Эми. — Это они тебя за мной послали?!
— Нет, я сам пришел. Хочу тебя познакомить с моим новым другом, — я подтащил ее за волосы к выходу и несколькими выстрелами из бластера сшиб ворота. — Смотри, это мой друг Нед.
Краулер встал на задние лапы и навис над нами с высоты своего пятиметрового роста.
— И это и есть мое испытание?! — проревел это возмущенно. — Эта малявка?!
— Ага. И если ты боишься испытать на себе ее силу, то уже провалил его.
— Я НЕ БОЮСЬ! — заорал Краулер и рухнул обратно на шесть точек. — Давай сюда свою силу! Сразись со мной!
— Че тебе надо?! Пусти! — от страха Эми одурела настолько, что снова начала вырываться.
— Просто сделай что-нибудь. Дракона например. И чтобы покататься можно было.
Я швырнул ее в Краулера. Тот ловко поймал ее передними лапами, и почти мгновенно обмяк и повалился на бок. Эми почти не было видно за его громадной тушей, но вроде бы ее не раздавило. Во всяком случае, воплей боли слышно не было.
Решив, что можно оставить их вдвоем наедине, я вернулся в ангар. Многоликое многорукое существо с лицами Славы выглядело потерянным, его бесчисленные конечности беспокойно метались, ища и не находя свою создательницу. В свою очередь бесформенная масса, ранее бывшая Рыцарем, возбужденно подергивалась, хотя и не могла передвигаться самостоятельно. Не знаю, что с ним сделала Эми но, похоже, способность чувствовать эмоции оставалась при нем. Он не мог засечь меня, но наверняка ощутил страх Эми и присутствие Краулера.
Повинуясь мимолетной мысли, рейлган прыгнул в руку. Может, милосерднее просто добить? Нет, не стоит. Наверняка их ищут.
Я извлек из одного из пространственных карманов контейнер с запасом препаратов и принялся изучать содержимое. Стимуляторы, сыворотка правды, регенеративная сыворотка, обезболивающее... все не то. Я подумал про 'Лотос'. Тоже не подходит. Он предназначался для починки человеческого тела, а не для исправления вмешательства абсолютного биокинетика. Тогда... тогда придется просто быть достаточно убедительным. Я выбрал нужный шприц и поспешил наружу.
Панацея сидела прямо на земле, обхватив колени и уронив на них голову. А рядом с ней на задних лапах сидела шиншилла. Огромная шиншилла, размером с фургон и весом в несколько тонн.
Кажется, этот мир всерьез вознамерился лишить меня рассудка.
— Эми! — я встряхнул ее за плечо. — Какого хуя ты опять натворила?!
— Ты сам просил что-нибудь сделать! — истерически выкрикнула она, не поднимая головы. — Я и сделала 'что-нибудь'!
— Я имел ввиду дракона!
Пока Эми захлебывалась слезами, я посмотрел на Краулера. Тот не обращал внимания на нас, предпочитая с любопытством изучать свои обновленные лапы и хвост. Зрелище того, как трехтонная шиншилла гоняется за собственным хвостом, было слишком тяжелым испытанием для моей психики.
— Нед! — окликнул я его. — Тебе нормально?
— Норм-а-ально, — пробасил он. — Я теперь пушистый. Мех это круто.
— Будем считать, мое испытание ты прошел. Драться еще хочешь?
— Неа. Пива хочу. Давно уже не пробовал, — гигантский шишншилл уставился на меня ненормально умными глазами. — Джек он мужик башковитый, но ничего в простых вещах не смыслит. Ни бабами, ни бухлом не интересуется, одну резню ему подавай.
— Без обид, но где я тебе столько пива достану? — такая постановка вопроса заставила меня растеряться.
— Ты же Технарь! — с укоризной ответил Краулер. — Придумай что нибудь.
— А, действительно...
Если подумать, машина для производства пива — это что-то новенькое. Но это не отменяет остальных проблем.
— Эми, подъем!
— Что тебе еще?!
— Марш в ангар, и быстро вернула все взад.
— А если нет?! — она подняла на меня покрасневшие глаза. — Почему я не могу просто взять то, что хочу?! Почему от меня вечно только требуют?!
— Потому что, моя дорогая, ты свихнулась настолько, что превратила свою сводную сестру в шоггота, а ее парня — в амебу.
— А кто ты такой, чтобы мне указывать?! — взвизгнула Эми. — Ты не Конрад! Конрад мертв, убит Левиафаном! Ты просто фальшивка, подделка! Просто еще одного его изобретение, которое думает, что он — это ты!
— Во-первых, нет такого правила, что копия не может превзойти оригинал. Во-вторых, я парень, которые предлагает тебе два стула. Ты можешь сейчас вернуть Вики и Дину их нормальный облик и психическое состояние. В таком случае я сделаю вид, что не встречал тебя, и дам тебе время уйти достаточно далеко, чтобы они не прикончили тебя, когда очнутся. Или же ты можешь продолжить цепляться за свои противоестественные извращения. В таком случае, я просто применю более мощные средства убеждения, — я продемонстрировал ей шприц. — А когда ты закончишь, то просто снесу тебе твою дурную башку. Это будет гуманнее чем то, что с тобой сделает Виктория после того, как узнает, что ты ей промыла мозги и изнасиловала.
— Но она сейчас счастлива... — к счастью, уверенности в ее голосе уже не было.
— Потому что ты переписала ей мозги. А сколько разговоров было про то, как ты с мозгами не работаешь! Но зачесалась пизда — и все, тушите свет!
Наверное, если бы я избил Эми, она выглядела бы менее жалко. Она нетвердо поднялась на ноги и поплелась к ангару.
— И не тормози там!
Я окинул своей силой окружающее пространство. Вокруг даже после шестнадцати лет упадка оставалось очень много металла, проводки и разнообразных емкостей. Но в силу специализации мне требовалось несколько дней чтобы создать машину для синтеза сложных органических соединений, из которых состояло пиво. Кстати, из чего оно вообще сделано? Никогда не интересовался.
— Жди тут, я быстро! — приказал я Краулеру и взлетел.
Оказывается, тридцать километров — это совсем немного, когда летаешь на скорости в несколько махов. А еще вмонтировать в броню специальный отсек для мелочи было поистине гениальной идеей. Не говоря уже о том, что продавцу в круглосуточном магазине не придет в голову спрашивать у тебя документы, когда приходишь покупать пиво в силовой броне.
— Держи свое пиво, — через несколько минут я грохнул перед Краулером две тяжелых алюминиевых бочки. — Как там Панацея, закончила?
— Не знаю, — гигантский шиншилл схватил передними лапами бочку и уселся на хвост так же, как это часто делал Реми. — Не выходила.
Он надкусил острыми резцами металл и принялся безмятежно потягивать пиво. Насколько я мог судить, Эми не лишила его ни физической мощи, ни способностей к регенерации, ни адаптивности. Она лишь зафиксировала форму. Мне уже жаль тех героев, которым придется с ним сражаться.
Эми обнаружилась в ангаре, стоящей на коленях. Пред ней лежали Дин и Виктория — оба без сознания, оба обнаженные, и вроде бы возвращенные к нормальному состоянию. Вид у Эми был потерянный, будто у пьяницы, проснувшегося после загула с пятнами крови на руках. Она услышала шаги и повернулась ко мне.
— Что я наделала? — прошептала она.
— Хуйню наделала, — безжалостно ответил я. — Такую адовую хуйню, что даже у меня волосы на полужопиях зашевелились, когда я все это увидел.
— Что ты можешь об это знать? Ты не настоящий, и этого не изменить.
— И что с того? Даже я заставляю страдать тех, кто меня ненавидит, а не тех, кто меня любил.
Она оглянулась на меня.
— Это Регента? — спросила она, указывая на маску, висящую на поясе.
— Да. Навестил его несколько часов назад. У нас был мужской разговор.
— Ты убил его?
— Нет.
— А, ясно. Я хотела разобраться с Неформалами сама...
— Я смотрю, у тебя нашлись дела поважнее.
— Они проснутся через час. Ничего не вспомнят, — глухо сказала Эми.
Я подхватил Дина и Вики под мышки, как до этого нес бочки.
— Накинь что-нибудь и езжай. Подальше и побыстрее. Думаю, Нед не откажется тебя подвезти, а с новым обликом его приказ на убийство не будет проблемой. Да и сам он кажется... эмм... смирным.
— Заставь Сплетницу страдать, — попросила она. — Пусть она потеряет все, что любит.
— Не думаю, что она вообще способна любить. Но я буду очень стараться.
Эми быстро натянула на себя какое-то тряпье и выбежала наружу. Я вышел следом, как раз вовремя, чтобы увидеть огромный пушистый хвост, скрывающийся за поворотом под фальшивое полупьяное пение. О случившемся напоминали только две пустые прокушенные бочки из-под пива.
Я потряс головой, пытаясь изгнать безумное видение из памяти.
— Ладно, мы не всегда получаем то, что хотим, — сказал я себе. — Отнесемся к этому философски.
Я осторожно запустил двигатели, чтобы не обжечь своих пассажиров реактивными струями. Понемногу я начинал чувствовать усталость, которая пробивалась даже через лошадиные дозы стимуляторов, которые вливала в меня система жизнеобеспечения. Когда я последний раз ел? Когда спал? Черт, даже этого не могу вспомнить. Я провел первую бессонную ночь по вине Неформалов, но сколько времени прошло с того момента?
Не важно. Я не остановлюсь, пока не закончу дело.
Чтобы отыскать в темноте штаб-квартиру СКП, даже не пришлось сверяться с картой — достаточно было следовать за огнями. Было видно, что подача электричества восстанавливается, но пока какое-то подобие нормальной жизни удалось организовать только в трети города, куда злодеи просто боялись соваться. Ну, как правило боялись.
Вокруг штаб-квартиры было людно. Там были и 'Бредли' и 'Хаммеры' Национальной Гвардии, и фургоны СКП, между ними сновала целая куча солдат. Также я заметил пару героев, у входа, а еще один, летун в ярком костюме, нарезал широкие круги в вышине. Он заметил меня, и ринулся было наперерез, но я тут же упал вниз, затормозив только у самой земли.
Когда я приземлился, вместе со мной словно опустилась тишина. Я почувствовал на себе десятки взглядов — настороженных, недоверчивых, и просто испуганных. Кто-то тянулся к оружию, кто-то говорил по рации. Я выдвинул бластеры в боевое положение, чтобы заочно остудить не в меру горячие головы, и пошел к входу в штаб-квартиру.
Герои при ближайшем рассмотрении оказались знакомыми — Бесстрашный, Шевалье из Нью-Йорка и Цубаме Гаеши из Портлентда. Летунья зависла надо мной, готовая в любой момент закидать меня энергетическими сгустками, распускающимися в режущие кромки силовых полей, Бесстрашный прицелился копьем. Шевалье выглядел самым расслабленным... но чего напрягаться, когда ты упакован в эквивалент пятидесяти тонн брони и держишь в руках пушкомеч, обладающий свойствами танковой пушки и десятитонной рельсы?
— Нужны медики, — сказал я Бесстрашному, для убедительности тряхнув своей ношей. — Видимых повреждений нет, и состояние стабильно, но я обнаружил воздействие неизвестной парасилы, обходящей эффект Мантона.
— Что ты с ними сделал?! — яростно прошипел Бесстрашный. Я чувствовал его страх. Тщательно скрываемый, контролируемый, но все же страх.
— Притащил туда, где им могут оказать помощь. Это все, что в моих силах в настоящий момент.
— Что произошло? — Шевалье встал между мной и текущим главой отделения Протектората.
— Без понятия. Я прочесывал северную часть города в поисках оставшихся Неформалов и Бойни ?9, и наткнулся на них случайно.
— 'Оставшихся' Неформалов?
Я его проигнорировал. Передал бессознательных Викторию с Дином прибежавшим санитарам и зашел в вестибюль. Я не собирался задерживаться здесь надолго, но обострившееся чувство вещества засекло нечто, что заставило меня подкорректировать планы.
Внутри был почти такой же разгром, как сразу после налета Неформалов, а Виста так и стояла в сфере зацикленного времени. Ее не стали запаковывать в звуконепроницаемый кокон, как поступали с жертвами Серого Мальчика. Вместо этого перед ней установили мини-телевизор, с прикрученным устройством, улавливающим движение глаз — для управления. В конструкции безошибочно угадывался почерк Кид Вина, но в основе лежала моя собственная схема, использованная в шлеме 'Сирина'. Похоже, таким образом ей пытались скрасить пребывание в петле.
Взгляд на Висту потревожил какие-то воспоминания. Я что-то должен был сделать... только никак не мог вспомнить, что именно. Ладно. Если забыл, значит и не важно. Я выбросил из головы левые мысли и направился к своей главной цели — к кофейному автомату. Отсек для мелочи — это и правда самое гениальное, что я когда-либо изобретал.
Тем временем в вестибюль начали собираться и другие герои, я видел их отражения в стекле витрины. Стояк, Штурм, та азиатка с арбалетом... Флешетта. Вроде бы ее так звали.
— Кофе-кофе-кофе-кофе-кофе-кофе-кофе... — пробормотал я, пока автомат цедил в стаканчик двойной эспрессо со сливками и сахаром. — Не так забористо, как амфетамин, но зато не портит зубы.
