— Ну, если тебя так это так отвращает, можешь и не пить, — равнодушно пожала плечами Мугино, — я смогу найти еще кого-нибудь подходящего под мои требования. Ты же сам говорил, что не бывает бесплатного сыра? У тебя же есть выбор, пусть и небольшой. Можешь сохранить гордость, встать в позу и отказаться иметь со мной дело, а можешь принять мое предложение, не так уж и много я с тебя требовать собираюсь.
— Нет, ты меня немного не так поняла. Я хочу жить и ситуация у меня безвыходная, чтобы отказываться от твоего щедрого предложения. Но мне хочется... — сбился со слов и явственно замялся парень. Не мудрено, Феликс, судя по рассказу, был свободолюбивым и склонным к независимому мышлению человеком, такому крайне сложно принять даже мысль о зависимости кому бы то ни было. Редкое качество у людей и в современном обществе, такое стараются искоренять. Бунтари вообще многим сильным мира сего, как кость в горле. А Феликс был кем-то близким к этой категории. — Просто не хочется работать в команде с человеком, которого едва знаешь. А ведь я тебя совсем не знаю и это... напрягает.
На самом деле Рихтер пытался этими неумелыми словами не выразить недоверие Мугино. Ну, точнее, не только это. Скорее он просил об одной из важных для людей его типа вещей, а именно — капельке уважения к себе. Шизури была не самым лучшим лидером, не было в ней нужных качеств. Да и людей оценивала по собственным весьма придирчивым критериям, что тоже не добавляло ей харизмы. Но оказать авансом эту услугу Феликсу вполне могла.
Судя по всему, он парень надежный, немного авантюрный и не самый глупый, пусть и с тяжеловатым характером. Вряд ли после всего произошедшего он оскотинится или начнет играть против неё. Ну, до тех пор, пока она его окончательно не разочарует. Да и тогда, скорее всего, предпочтет высказать все накипевшее прямо в лицо. Поэтому в данном случае можно не сильно опасаться, кредит доверия ей будет выдан большой, и вряд ли она будет творить что-то совсем невменяемое, уже вышла из того возраста. Осталось только узнать, сможет ли он выжить после приема флакона.
— Если для тебя это так критично, можем составить контракт, где ты внятно напишешь все свои условия. Пойми, мне не нужен безмозглый миньон, способный беспрекословно выполнять лишь самые простые приказы. — Решила применить один из самых эффективных приемов Мугино. А именно стала говорить правду, — мне нужны ловкие, надежные и не боящиеся проявить инициативу люди, которые способны думать своей головой. Если тебе так будет легче, можешь считать меня своим партнером. Спроси Патрика, я его с самого начала нашего знакомства не держу на коротком поводке, да и сейчас он вполне самостоятелен.
— Партнерство, говоришь? Звучит перспективно. Ладно, все равно эти разговоры преждевременны. Вдруг я не переживу прием 'лекарства' — попытался улыбнуться Феликс, но, судя по всему, нервный мандраж начал уже брать свое. — Я согласен принять это средство. Есть какие-то особые рекомендации?
— Да вроде нет. Постарайся расслабиться и выпить все залпом, — искренне улыбнулась Мугино, передавая парню флакон, внутренне напрягаясь и готовясь к возможным осложнениям. Патрик, проинструктированный эспером, сдвинулся ближе к двери готовый оказать первую медицинскую помощь или по первому жесту выскочить из кабинета и дать стрекача. Ради этого момента медперсонал опять освободили пораньше. — Ничему не удивляйся и постарайся четко описывать все, то что с тобой происходит. Вероятней всего ощущения будут... неприятны.
— Спасибо за предупреждение. Прямо чувствую, как мне поспокойней на душе стало, — попробовал сыронизировать над этим Феликс, криво улыбаясь. Поднес флакон к глазам и всмотрелся, одним движением свернул пробку и отсалютовал Мугино, — Ну, как говорится, За Здоровье.
Одним глотком выпил и проглотил. На некоторое время застыл, прислушиваясь к себе и сильно скривился, будто отведал первосортной кислятины. Пока что никаких отклонений от нормы Мугино не фиксировала, да и её Персональная Реальность подозрительно молчала.
— Знаешь, на вкус ужасная дрянь, — поделился ощущениями Рихтер, морщась и ёжась, будто ему внезапно стало зябко... или действительно стало. — Будто бы жидкого азота щедро так хлебнул. Внутри все аж застыло. Но ничего такого...
Договорить фразу 'дегустатор' просто не успел. Его скрутило так, что едва в узел не завязало, пустой флакон улетел в дальний угол, а сам он, забившись на койке со страшной силой, явно попытался взять под контроль судороги, но не смог. Судя по всему, он даже продохнуть не мог из-за этого эффекта.
Мугино хладнокровно наблюдала за этими метаниями, тщательно сканируя все происходящее своим НД-полем и ловя малейшие изменения окружающей обстановки. Странное дело — при триггере Тейлор все было гораздо более масштабно, да и 'посредник' у неё был куда активней. Здесь же, эспер едва ощутила присутствие 'сучности', сам процесс был на порядок более агрессивен и бесконтролен, но при этом, в определенном смысле, хорошо понятен самой Мугино.
Чем-то это напоминало одновременно нестабильную Персональную Реальность 'дикого' эспера или 'самородка', а чем-то — эффект от применения одного хорошо известного ей препарата — 'Body Crystal', который выводит силу эспера далеко за его пределы, жертвуя тонкостью и стабильностью, ради большего 'выхлопа' и могущества. Конечно, если не вспоминать о прочих побочных эффектах, коих было... много. Здесь этот эффект был выражен еще более ярко, но при этом, судя по всему, был более сбалансирован.
По крайней мере, теперь понятно каким образом выпившие флакон люди получали сверхсилы. Не смотря на всю схожесть с несколькими эсперскими методиками, здесь все тоже проходило через 'посредников', вот только 'сучности' эти были очень... пассивны. Если не сказать больше. По сравнению со случаем Тейлор и её сверхобщительной амебой глобального уровня, той, что на самом крае присутствовала в инициации Феликса, будто бы сделали лоботомию или вообще убили да подняли труп. По крайней мере, аналогии после контакта её НД-поля с этим 'зомби' были именно такими.
Рихтер захрипел, судорожно глотая воздух, которого ему явно не хватало. Вид у него был откровенно так себе. Патрик, не выдержав мучений друга, рванулся было помогать, но был остановлен Мугино, которая ловко подсекла его ногу и локтем ударила по корпусу, буквально роняя парня на пол. Потому что все еще не было даже приблизительно понятно, что из всего этого получится. А рисковать Доком эспер не хотела.
— Рано, слишком рано, — бросила Шизури грохнувшемуся на пятую точку парню и окружила его и себя легким барьером на случай осложнений. — Терпи, ты ему еще не в состоянии помочь. Потому что ничего не ясно.
— Не могу? Да он же умирает у меня на глазах, — буквально подбросило Патрика в воздух возмущение, еще чуть-чуть и Мугино показалось, что он бросится на неё с кулаками. — Я могу ему помочь. Пусти!
— И чем же именно поможешь, гений? Уж извини, но в этом случае тебе остаётся только ждать. Ты не Панацея, способная одним прикосновением много чего противоестественного с человеком сотворить, тебе для этого нужно время и ресурсы, — огрызнулась эспер, вовсю занятая сканированием Феликса. Похоже, процесс адаптации завершался и протекал он лучше и легче, чем она думала. — Потерпи еще минуту, Док. Процесс уже завершается. Дальше должно быть легче.
Как ни странно, удача явно была на стороне Феликса. По крайней мере, Шизури не ощутила никаких особо серьезных признаков преждевременного вырождения или мутаций приобретенной сверхсилы у парня. Сейчас все еще нестабильное и довольно ненадежное образование, внезапно довольно крепко и быстро начало адаптироваться под тело, не столько изменяя, сколько подстраиваясь под него.
Морган как-то обмолвился эсперу, что организмы некоторых людей из-за каких-то своих параметров гораздо проще и быстрее принимают подобные изменения, не доводя их до серьезной мутации. Сам он выдвигал ряд параметров, от генетической предрасположенности до состояния здоровья на момент приема, а также характера и мироощущения принявшего. Последнее скорее добавил после знакомства с Шизури. Особняком стояло еще и второе поколение масок, но с ними вообще все было странно.
Так что, похоже, Рихтер являлся счастливым обладателем подобной вот адаптации и стойкости, ибо мутировать сверх необходимого он явно не собирался. Что же до его возможных сил... Мугино начала подмечать некоторые эффекты, но пока не могла сказать точно и прямо, в чем заключалась новообретенная сила Рихтера.
— Теперь можешь, — разрешила Патрику приблизиться девушка, развеивая свой купол и не сдерживая Дока. Сама же подошла ближе и стала с интересом вглядываться во все еще бьющегося в судорогах парня. Выглядел он все так же паршиво, но хотя бы умирать не торопился, — похоже самый основной кризис миновал. Ан нет... ошиблась.
Не успела закончить фразу Мугино, как глаза Феликса распахнулись, сам он, несмотря на поддержку Патрика, навернулся с койки, а после, для завершения образа, его совсем некуртуазно стошнило. Шизури предполагала что-то подобное, поэтому очень метко подтолкнула ногой стоящий, похоже для подобных случаев, таз прямо в место поражения. Впрочем, Феликса и не тошнило в прямом понимании этого слова, хоть и было похоже. Организм парня споро и быстро избавлялся от всего того, что в него подсадили щедрые маньяки из Бойни — главным образом 'добрая' девочка под ласковым прозвищем Ампутация.
— Охуeть, ты конечно предупреждала, но чтобы так... — спустя продолжительное время наконец нашел в себе силы говорить Рихтер. Для этого пришлось подождать с десяток минут, так как всякой дряни у него в организме накопилось много, ну и Патрик вносил лепту в это безобразие, постоянно что-то замеряя или скармливая между перерывами Феликсу что-то из своего только-только сделанного самопала. Теперь же жертва флакона вполне удобно сидела, опираясь на кровать и пристроила многострадальный таз рядом, просто на всякий случай. — Думал, кони двину, так меня заплющило. И сколько во мне оказывается дряни, я и не предполагал!
— Что поделать? Так обычно и бывает, в людях, к сожалению, очень много всякой гадости. И не только буквально, — улыбнулась Мугино, не проявив никакого отвращения ко всему происходящему. Было бы от чего нос воротить, всяко лучше полевого госпиталя с недостатком антибиотиков и стерильных инструментов, а также недоученными стажерами, которые в лучшем случае умеют только резать, в худшем же — падают в обморок от увиденного. — Зато выглядишь ты на порядок лучше, даже несмотря на все произошедшее. Чувствуешь ты себя, как понимаю, тоже неплохо?
— Лучше, чем за все то время, что пробыл в Броктон-бей, — улыбнулся Феликс. Несмотря на бледность и изнеможденный вид, он действительно выглядел куда лучше, чем в момент знакомства с эспером. Это сложно объяснить словами, но как будто бы тень близкой смерти перестала видеться в каждом его жесте и лице. — Чувствую себя великолепно. Если бы еще...
Что еще хотел Рихтер, Мугино так и не узнала. До этого и не думающий отрубаться парень, мгновенно 'выключился' без всякого перехода. Это было неожиданно, но эспер точно знала, кто мог стоять за этим странным явлением и кто, к тому же, последние несколько минут скармливал несчастному разные сомнительные лекарства.
— Не волнуйся, это моя работа. Организму нужно время и крепкий сон, чтобы восстановиться, — правильно расшифровавший внимательный взгляд эспера Патрик, не выглядел особенно смущенным. — Поэтому я и скормил ему снотворное. Феликс, конечно, будет недоволен, он крайне этого не любит, но здоровье же важнее?
— Знаешь, я бы от такого маневра тоже была бы не в восторге, — раздраженно поморщилась девушка, недовольная быстрым и скомканным окончанием разговора. И давая себе зарок попытаться не попасть на лечение к Доку, судя по всему, с обучением Моргана и приобретением собственного опыта, Патрик постепенно становился очень страшным человеком. Тем типом врача, который вроде бы и лучший вариант для любого пациента, но людям типа Мугино как кость в горле. — Да и вообще... он хотя бы умирать не собирается? Полный порядок?
— Даже не представляешь, насколько. Конечно, восстанавливаться ему нужно еще очень долго, но того, что его убивало больше нету. — Эта новость была, похоже, самой важной для Патрика. Ну еще бы, он ради этого все это и затеял. — Знаешь, одно дело — знать об этом свойстве флаконов, другое — видеть своими глазами, как это работает. Просто настоящее чудо!
— Ну, не совсем. Панацея сработала бы качественнее, надежнее, быстрее, ну и чище. Но за её отсутствием получилось действительно неплохо, хотя предполагаю, что некоторые внешние изменения все-таки еще могут быть, но чисто... косметические — Мугино тоже была более чем довольна полученным результатом. Конечно, еще будет множество проблем и вопросов с новым 'рекрутом', но сам факт успеха приятно грел самолюбие. Обычно она своей силой могла только разрушать, да калечить. Тот факт, что у неё получилось сделать из крайне опасного и провального проекта, нечто жизнеспособное и созидающее, приятно грел самолюбие. — Теперь, правда, надо утрясти множество деталей и бытовых мелочей. Надеюсь, я с этим оригиналом сработаюсь.
— Не волнуйся, Мугино. Феликс, конечно, сложный человек и с ним трудно порой общаться, но он помнит добро и держит слово. Так что серьёзных проблем у тебя быть не должно, — поспешил успокоить эспера Патрик, продолжая хлопотать над уснувшим новоиспеченным кейпом. — После всего произошедшего он не оскотинился, хотя это было бы ожидаемо. Да и вообще, я мало кого могу назвать человеком чести, но Феликс из их числа. Интересно... в чем же его сверхсила?
— Патрик, ты совсем за своими врачебными заскоками потерялся? Или реальный мир тебя просто не волнует? Какие у него могут быть сверхсилы? — передразнила Дока девушка, так как тот действительно задал глупый вопрос. — Или в палате у тебя так похолодало, потому что ты забыл оплатить отопление? А волосы у тебя, да и у меня, инеем покрылись просто так? Ой, а может графин с водой приморозило и на оконном стекле морозные узоры пошли, потому что в Броктон-бей внезапно за какие-то двадцать минут сильно похолодало? Нельзя быть такой раззявой, Патрик. Неужели не ясно? Криокинетик твой дружок... правда, осталось узнать — насколько сильный. Ну и сопутствующие мелочи.
Интерлюдия. Ричард Галахан. Полицейский участок Броктон-бей.
Ричард никогда не считал себя излишне правильным человеком. Он прекрасно понимал, что иногда букву закона надо игнорировать, чтобы восторжествовал его дух. Поэтому не сильно конфликтовал со многими своими коллегами, которые позволяли себе некоторые 'вольности' и отступления от устава. Лишь бы подобные небольшие гешефты не преобразовывались в оголтелую коррупцию и потворствование откровенным бандитам.
А вот с подобной публикой Ричард, наоборот, вел непримиримую борьбу. Просто потому что считал, что есть грань, которую людям в форме пересекать никак нельзя. И это не делало его самым популярным человеком в местном департаменте. Учитывая, что Броктон-бей — это прогрессивно разваливающаяся помойка, сложно ожидать от местных полицейских безупречной репутации.
