Он достаточно трезво оценивал свои возможности, и с появлением второго героя увлекательная, но выигрышная битва превращалась в сложный бой на выживание. А если это Бесстрашный, то проще самому закопаться.
— Ты один не справишься, — донесся с улицы угрюмый голос Славы. — У него меч, который режет что угодно, даже мое силовое поле. И он может вызывать вспышку адской боли во всем теле, и одновременно с этим ослепить и оглушить. А еще моя аура на него не действует.
— Погоди. Так ты не знаешь, кто это?
— Нет, первый раз его вижу. Белая маска, темно-красный балахон, зеленый светящийся меч.
— Слава, молчи. Пожалуйста, — устало сказал неизвестный герой. — Иначе я сорвусь и начну ругаться плохими словами. А что если это кейп, только недавно прошедший через триггер? Что, если ты своими действиями толкнула его на темную дорожку? Он вряд ли захочет сотрудничать с СКП после того, как ты на него напала.
— Он первым напал на больницу! А еще отрезал мне пальцы! — резко ответила Слава. — Он уже объявил себя злодеем. Не вижу смысла с ним цацкаться.
— Вранье! — проорал Магистерий. — Попугайчик пиздит как Цицерон! Ни на какую больницу я не нападал!
— Слава, стой!
В стену, за которой он укрывался, что-то врезалось. Не бетонный блок, иначе бы ее проломило насквозь, но тоже тяжелое. Магистерий повалился на пол и закричал, якобы от боли. Одновременно с этим он снял с пояса гранату. Герои через пару секунд ворвались в здание и Магистерий облегченно выдохнул. На помощь Славе пришел не Бесстрашный.
Это был Штурм.
— Назад! — взвизгнул Магистерий, очень убедительно, как ему казалось, изображая истерику. — Или взорву эту штуку!
— Парень, не надо глупостей! — Штурм поднял руки, демонстрируя открытые ладони. Еще бы это что-то значило для настолько мощного кейпа класса Контакт. — Я уверен, это дикое недоразумение, и все можно исправить.
— Я всего лишь просил несколько минут форы! — прохныкал Магистерий, добавив слез в голос. — Неужели это было так много?!
— Брось гранату или тебе конец. Ты не сможешь вырубить обоих разом, — прорычала Слава. В исполнении любой другой девчонки это бы выглядело комично.
— Эта дрянь... в двадцать раз смертоноснее чем VX, — он закашлялся, будто от крови в легких. — Но не волнуйтесь. Быстро... распадается на воздухе. Умрем только... мы трое.
— Поверь, это того не стоит, — спокойствию и терпению Штурма можно было позавидовать. — Я клянусь, что не причиню тебе вреда, а если это попытается сделать Слава, я ей сам морду набью. У тебя внутреннее кровотечение, тебе срочно нужен врач или ты можешь умереть.
— Погеройствовал, кретин... — пробормотал Магистерий так, будто с трудом удерживался в сознании, но достаточно громко, чтобы его расслышали. — Я просто хотел...
Он обмяк и растекся на полу.
— Пульт, это Штурм! Вошел в контакт с новым кейпом, он тяжело ранен, требуется реанимационная бригада. А ты звони сестре, черт бы тебя побрал! Доигралась, Барби Сопутствующий Ущерб?
— Я звоню, звоню... — рассерженно ответила героиня.
Послышался звук приближающихся шагов, и в шею Магистерия что-то уткнулось.
— Пульс еще есть, — сказал Штурм. — Не трогай его, если раскрошены ребра, то только хуже сделаешь.
Еще один звук шагов, более легкий.
— А теперь посмотрим на тебя без маски, — сказала Слава.
— Не вздумай!
— Почему? Он меня в лицо знает, значит, я тоже право имею. И вообще, вдруг он симпатичный? Может, даже прощу тогда.
Магистерий большим пальцем вдавил детонатор гранаты. Собственно, детонатором это не было. Просто закрепленный в пазу гвоздь, который протыкал пломбу и заставлял реагенты смешиваться. А смешавшись, они образовывали 'ноктюрн', который начинал бурно испаряться. Он крученым движением кисти подбросил гранату вверх, чтобы газ равномерно накрыл все вокруг, и чуть-чуть приподнялся, наводя пистолет.
Вероятно, Штурм успел задержать дыхание, но если и так, это не слишком ему помогло — 'ноктюрн' прекрасно впитывался и через слизистые оболочки, в том числе через глаза. Слава же слишком привыкла полагаться на силовое поле, чтобы в одночасье стать действительно осторожной. Единственная пуля оставила ее без защиты, а рефлекторный вдох отправил в царство невообразимого кошмара.
Магистерий откатился в сторону и вскочил на ноги. Теперь рядом с ним находилось два слепых, глухих и насмерть испуганных кейпа, каждый из которых кулаками мог крушить бетонные сваи. Он вытащил меч и попытался прицелиться. Вероятно, Панацея и отрубленные конечности на место без труда приставит, но лучше не рисковать. Он подкрался сзади к беспорядочно мечущемуся Штурму и самым кончиком клинка полоснул его под коленом. Слава же возможности себя нейтрализовать не дала. Она на лету проломила стену, и больше ее видно не было.
Подобрав с пола злополучную банку с мозгом, он кинулся бежать. Двое героев выведены из строя на достаточное время, чтобы можно было безопасно добраться до переулка и спуститься в канализацию. Магистерий за полминуты смог добраться до нужного места, и уже отодвигал в сторону люк, когда сверху на него обрушилась тьма. Разом пропали звуки, стало холоднее, а вторичная сила, позволяющая ощущать строение окружающих веществ, съежилась до пределов вытянутой руки.
'Какой-то у меня сегодня... день богатый на встречи', — подумал он, выхватывая меч.
Точнее, он попытался его выхватить. Мрак, а никто другой не мог создать такую тьму, был выше, тяжелее, и определенно имел опыт в единоборствах. Он вывернул руку Магистерию так, что тот выронил меч, после чего швырнул его лицом на землю и придавил голову коленом. В следующую секунду он избавил его от последней гранаты.
'Знали, мрази, — подумал кейп. — Знали, следили, были готовы. Вычислили весь арсенал, определили слабые места и слепые зоны, предсказали реакцию, последовательно нейтрализовали. Как? Известно как. Сплетница...'.
На его голову опустился мешок, руки защелкнули наручниками за спиной. Потом погрузили на что-то крупное и живое, но покрытое костяными шипами. Видимо, одна из тех монструозных собак. Догадка подтвердилась, когда груда мяса под ним заходила ходуном, а ускорение вжало в чей-то живот.
Бешеная скачка длилась несколько минут, причем бежали мега-псины не только по земле, но и карабкались по стенам, и залазили на крыши. Стучась головой о какой-то костяной выступ, Магистерий не боялся, но мысленно прикидывал, что будь активна основная личность — он бы уже визжал от страха или еще нет?
Скорее, нет. В этом было их одно из кардинальных различий. Конрад всегда чувствовал очень остро, болезненно и близко к сердцу воспринимал все происходящее. Но при этом в любой ситуации сохранял морду кирпичом. Внешние реакции Магистерия наоборот, были яркими и разнообразными — но в них не было наполнения. Только игра, следование некоему неписанному сценарию, где правильно сказанные фразы и действия образуют изящную коллизию, ценную своим обликом, а не содержанием.
'И все же как-то странно, — подумал он. — В городе плюнешь в нигера — попадешь в кейпа. Но новичка не постеснялись выследить и похитить. Только потому, что технарь? Серьезно, они будут пытаться заставить технаря работать на них против воли? Как это можно сделать? Подсадить на наркотики. Технаря, могущего в фармацевтику. Смешно. Тогда шантажировать, угрожать семье. Могло бы и сработать, но не в моем случае. Запереть, угрожать расправой? И рисковать самим откушать многокомпонентного яда? Идиотизм. Или они идиоты?'
Тем временем, собака остановилась, и Магистерия стащили с ее спины и усадили возле какой-то стены. И только тогда соизволили снять мешок.
— Привет, Шутник, давно не виделись, — Сплетница выступила под свет одинокого тусклого фонаря. Было видно, что она самодовольно улыбается. — Классный костюм, мне нравится.
Магистерий повертел головой. Он и его похитители находились в каком-то безлюдном переулке, причем в явно севернее окрестностей Центральной больницы. Это было заметно по существенно меньшей ухоженности, а вторичная сила, в отсутствие тьмы Мрака, сообщала о большой массе воды поблизости. Побережье.
— Добрый вечер, Кругленькая Жопка, я по тебе скучал, — он вгляделся в темноту, в которой проступало еще шесть силуэтов, три из которых принадлежали людям, и еще три — огромным звероподобным монстрам. — А вот по вам не скучал.
— В прошлый раз ты был дружелюбнее, — Сплетница расслабленно прислонилась к фонарю.
— Прости, у меня случилась напряженная неделя. Ну, знаешь, это изобрети, то построй. Технарские проблемы, девочкам не понять.
— Отрезание пальцев юным героиням тоже входит в технарские проблемы? — она тут же примирительно помотала головой. — Нет, пойми меня правильно. Я впечатлена тем, как ты уделал Славную Дырку
* * *
и Штурма, а меня невероятно сложно чем-то удивить. Но знаешь, Броктон Бей город небольшой, новости расходятся быстро. Неделю назад ты впервые о себе заявил, и по воде пошли круги. Тебя ищут.
— А вы нашли первыми, — Магистерий попробовал на прочность цепь наручников. Обычные полицейские. На раз не разорвешь, но можно попытаться. — Черт, я так пропущу 'Время приключений'.
Под свет фонаря выдвинулся уже знакомый клубящийся сгусток тьмы, Мрак. Через секунду тьма опала, оставив после себя высокого, крепко сложенного человека в плотном кожаном комбинезоне и мотоциклетом шлеме с принтом в виде черепа на забрале. Магистерий слегка поморщился под маской. И это ему Сплетница пеняла за бюджетный костюм?
— Мы не собираемся тебе мстить, — сказал он глухо. — Хотя есть за что. Ты прервал нашу цепь успешно выполненных заказов, да и газ у тебя... довольно неприятный. Но я понимаю, что ты не специально влез вперед нас. И признаю, что сам повел себя не лучшим образом, я надавил на тебя, и вынудил к жестким действиям. Мы на протяжении всей недели обсуждали действия в отношении тебя, и пришли к выводу, что лучший вариант — предложить тебе присоединиться к нам.
— Да вы ребята просто гении от HR, я бы поаплодировал, да руки заняты. Для гарантии успеха вам следовало повыдергивать мне ногти и отрезать уши, а то вдруг я усомнюсь в выгодах сотрудничества.
— Согласен, не очень красиво получилось, — ответил Мрак. — Но, во-первых, туда вот-вот должна была налететь целая толпа СКПшников, и мы старались убраться подальше. Во-вторых, ты уже дважды показал, что слишком непредсказуем и жесток, а твое технарское оружие — слишком смертоносно. Мы бы хотели вернуться домой в одном куске, а не отведать твоего меча, не успев даже поздороваться. Он ведь может бить гораздо дальше длины своего клинка, верно?
— Я? Жесток? — Магистерий хихикнул. — Я целую сраную неделю пытаюсь придумать что-то, что не причиняет реального вреда, и какой-то черный мне начинает втирать, что я жесток. Нигер, жестокость — это жахнуть человека по голове, усадить его на какого-то лавкрафтианского монстра и увезти черт знает куда. Даже если я и был не против вас выслушать, сейчас я хочу только насрать тебе на голову. Да вот беда, даже заметно не будет.
Мрак повернулся к Сплетнице.
— Какого черта? — спросил он. — Ты же говорила, что он все воспринимает как игру, не обидчив и легкомысленен?
— С ним та же проблема, что и с Цирк. Слишком различаются гражданская личность и маска. Он использует какие-то наркотики собственного рецепта чтобы искусственно их разделять.
— Ты не могла сказать раньше?
— Я только сейчас это поняла.
— Короче, Шутник. Сейчас я тебя освобожу, если ты пообещаешь, что ни на кого не нападешь. Идет?
— Только если Регент прекратить хватать немытыми ручонками мой длинный, твердый меч. Его могут трогать только девочки.
— Тонковат что-то, — парень в рубашке заткнул свой скипетр за пояс и пару раз махнул мечом на пробу. — Девочки не оценят.
— Регент! — Мрак немного повысил голос.
— Ладно-ладно, не кипятись. Вот твоя любимая игрушка, — показалось, или у него правда французский акцент?
В следующее мгновение раздался громкий щелчок — лопнуло одно из звеньев цепи. Магистерий коснулся тумблера маски и ногой подкинул меч с земли. Регент, находившийся в радиусе действия излучателя, взвыл от боли, но тут же прекратил, отправленный в нокдаун мощным ударом в висок. Магистерия тут же накрыла волна тьмы, но теперь его не застали врасплох. Он сосредоточился на вторичной силе, а как только в зоне действия оказалась органика, отступил назад и сделал два резких широких взмаха.
— Убери свою завесу, Мрак, — сказал он, выключая маску. — Я не очень хорошо в ней вижу, могу убить нечаянно.
Тьма схлынула. Мрак стоял полусогнувшись, зажимая обеими руками длинный кровоточащий разрез через весь корпус. Неглубокий, внутренности не вываливались, но явно болезненный. Регент валялся в отключке. Сплетница пятилась назад. А вот гигантские монстрособаки наоборот, оказались совсем близко, и злобно рычали.
— Убить его? — спросил парень в маске бульдога странно высоким голосом. Словно отреагировав на его слова, собаки низко припали к земле, готовые к прыжку.
— Я успею забрать с собой двоих одним ударом, — весело заметил Магистерий. — Убьешь меня, но потеряешь половину команды.
— Сука, нет! — прохрипел Мрак. — Пусть уходит.
— Где мои мозги? — требовательно спросил Магистерий. — Я сегодня выбрался только ради них. Если вы их испортили или потеряли, я компенсирую потерю за ваш счет.
— Я все сложила в твою сумку, — подала голос Сплетница. — И если что, такое... грубое приглашение — не моя идея, честно.
— Я надеюсь, ты хоть в белье моем не копалась?
— Только с целью поиска информации.
— Гррр... я на тебя полировал свой клинок целую неделю, но сейчас уже ненавижу.
— Ну, я же суперзлодейка. Чего ты ждал, изящных манер?
— И не поспоришь, — Магистерий проследил, как Сплетница принесла ему сумку с гражданской одеждой. — Значит так, ребята. Я на вас сильно обижен, но искать и мстить не стану. Выкинете еще один такой фортель, а второй раз вы меня врасплох не застанете — и клянусь Девой Марией, выловлю вас даже без масок и сдеру с вас кожу. Возможно, через несколько дней я уже не буду так зол, и даже заставлю себя поговорить на счет того, что мы можем друг другу предложить. Вступать я к вам, конечно, не стану, но вероятно вы сможете побыть посредниками. Где мне вас найти?
— Вот телефон, в нем записан единственный номер, — Сплетница протянула ему дешевую одноразовую трубку. — Звони в любое время, как надумаешь. Только не среди ночи. Мы обычно в это время либо спим, либо на задании.
— Как неудобно, меня-то вечно тянет в третьем часу с кем-нибудь поболтать. Ну да ладно, — он спрятал телефон в один из отделов сумки. — Адиос.
Путь до дома занял больше часа. Приходилось держаться самых темных переулков, пробираться через заброшенные кварталы. Пару раз ему встретились маргинального вида личности, но маска и светящийся меч словно создавали невидимую стену. Только завидев Башни, он решил остановиться и снять костюм. Меч пришлось заворачивать в тряпье.
Кажется, на Стражах после такого можно ставить жирный крест.
