— Я и так зол на 12 из 10, так что не страшно. Еще?
— Она питается мясом и непрерывно растет. У нее бешеная регенерация. Возможно, как у Краулера или у Губителей. И она очень умна. Она прирожденный стратег и тактик.
— Как показывает практика, если проблему не получилось решить большой пушкой, нужно просто взять пушку побольше. Ладно, второй вопрос. Где Солнышко?
— Она на базе Выверта, — ответила Генезис и неожиданно вскинулась. — Оставь хотя бы ее с Оливером в покое! Она отказалась участвовать в твоем захвате, сказала, что это самоубийство!
— Как мило с ее стороны. И, главное, мудро. Я подумаю. А где база Выверта?
— Противогубительское убежище, от штаб-квартиры СКП пять кварталов на северо-запад.
— Почему-то подобного я и ожидал, — я невольно усмехнулся. — Симург значит. Ей было мало спеть мне, она целый ансамбль на подтанцовку отправила.
Я достал из пространственного кармана коробку с препаратами и выбрал нужный. Мизерикорд. Состав, вдохновленный памятью о кейпах, сожженных Бегемотом. Пятьдесят миллилитров блаженной, избавительной смерти в многоразовом шприце.
— Я считаю твою часть сделки выполненной. Передать что-нибудь твоим родным?
— Если это шутка, то не смешно, — мрачно отозвалась Генезис.
— Я серьезен. Сейчас у меня нет технологии порталов, но это не значит, что ее не будет никогда. Может, и загляну на Алеф, передам письмо или что-то такое.
Она смотрела на меня не мигая. Еще недавно я бы вряд ли выдержал такой взгляд.
— Я должна тебе верить?
— Мне-то что? Это твоя последняя воля, а не моя.
— Дай ручку и бумагу.
Я высвободил от скотча ей одну руку и положил в нее требуемое. Генезис принялась писать. Я не подсматривал, хотя и мог бы. Всего лишь символический жест, так почему бы и не позволить выговориться, хотя бы на бумаге?
— Все, — Генезис сложила листок бумаги в несколько раз и сверху добавила адрес.
Я взял письмо и спрятал в отсек для мелочи, а потом обошел ее сзади.
— Больно не будет.
Игла воткнулась в ее шею. Генезис в последний раз вздрогнула от неожиданности и тут же расслабилась, когда Мизерикорд начал вливаться в ее кровь. Ее глаза медленно закрылись, на лице возникло умиротворенное выражение. Через десять секунд она перестала дышать.
Я убрал шприц и подлетел к Трикстеру. Он, конечно же, оставался в полном сознании, хотя и нем. Я предварительно накачал его адреналином, чтобы он не смог потерять сознание, так что наш с Генезис разговор он слышал.
— Ты был обречен. С того самого момента, когда услышал Песню, — сказал я. — Ты думал, что живешь, что ведешь какую-то борьбу, но тебе было уготовано оказаться здесь. Всего лишь еще один камешек, об который Симург точила свое оружие. Хотя это не значит, что я не могу менять свое мнение на счет милосердия. Назовем это... хмм... солидарностью.
Я сломал его петлю. 'Кровавый орел' опять раскрылся с мокрым хрустом и остался в таком положении.
Взмахами меча я вскрыл бедренные артерии Трикстера и покинул заброшенный завод, когда убедился в смерти мозга.
Пора навестить Выверта.
Облачившись в полночь.
6.6
К атаке на базу Выверта я тщательно подготовился. Хотя по известной информации там не было ничего, что могло меня остановить, я все равно почти час потратил на широкодиапазонное сканирование местности и изучение стандартных проектов убежищ такого типа. Что не оказалось лишним, потому что удалось обнаружить несколько туннелей, прокопанных совсем недавно.
Никакой спешки, никакой горячки. Ничего того, что неоднократно вредило мне в прошлом.
Анализ, подготовка, внимательность — вот мои лучше друзья. Не считая больших пушек, конечно.
Все возможные выходы кроме главного, включая вентиляционные шахты, я перекрыл пленками временных петель, занес в память брони несколько десятков точек для телепортации, составил объемную карту окружающей местности. Я действовал наверняка, тщательно и вдумчиво готовил поле боя, чтобы исключить любые случайности, при которых хоть кто-то из людей Выверта сможет спастись. При этом у меня всегда должен был оставаться путь отхода. В бою ничего и никогда не идет так, как хочется, это я усвоил твердо. Никакие предосторожности не лишние, всегда следует быть готовым, что все пойдет самым худшим образом.
Главную угрозу, разумеется, представляли не вооруженные наемники, а Ноэль, поскольку та являлась неизвестной величиной. Хотя мне слабо верилось в то, что она способна сравниться с Губителем по смертоносности, я продумывал план нападения с учетом ее известных сил — не вступать в ближний бой, атаковать издалека, ограничивать перемещение и ориентирование в пространстве.
Когда приготовления были закончены, я приземлился перед входом и достал рейлган. В бою с Левиафаном он был незавершен, и мог стрелять только твердотельными снарядами. Я лишь недавно успел довести его до ума. Откалибровать разгонные катушки, сделать плавную регулировку мощности, и самое главное — соединить пространственным туннелем казенник орудия со станком, штампующим боеприпасы. В том числе магнитные ловушки, несущие микрозаряд антиматерии.
Я держал в руках Святой Грааль огневой мощи, и ангелы пели в моей голове. Ну, точнее, один ангел. Пусть и по мере приближения к базе Выверта в песне начинал возникать... диссонанс. Ноты проскакивали, сбивались с ритма или оказывались не на своем месте. Как помехи на экране.
Окей, начнем с малого. Я мысленной командой выставил мощность требуемого боеприпаса на десять микрограммов антиводорода. Примерно двадцать килограммов в тротиловом эквиваленте, если я ничего не путаю. Конечно, реакция аннигиляции отличается от ядерного взрыва. Дефект массы достигается не за счет выброса энергии межатомных связей, а прямым преобразованием материи в энергию.
Я прицелился в ворота базы и выстрелил.
Снаряд прошил многотонные створки насквозь и сдетонировал уже внутри. Гермодвери вылетели мне навстречу, будто унесенные ветром пушинки, и врезались в стену дома на противоположной стороне улицы. Эм... кажется, ошибся с запятой. Не двадцать килограммов. Двести.
Ну, еще бы, столько не спать. Кажется, в моем организме стимуляторов уже больше, чем крови. Не важно. Потом. Сейчас надо сделать дело.
Тем временем на базе Выверта
В Заливе кипела бурная деятельность. Падший прочесывал свои охотничьи угодья, Неформалы пытались придумать, как им победить Падшего, Бойня ?9 просто развлекалась, как умела. Кайзер и его подчиненные пытались найти хоть одну достаточно белую тряпку, чтобы снабдить ей парламентеров. Протекторат зоонаблюдал, похрустывая попкорном.
Выверт тоже был занят очень важным делом — а именно готовился к переезду.
Годы подготовки потрачены впустую, миллионы долларов выброшены на ветер, все тщательно выстраиваемые планы провалились один за другим. Всему виной был один единственный кейп, который раз за разом по невероятному стечению обстоятельств оставался в живых.
Будь Выверт чуть более суеверным, он бы решил, что на небесах кто-то его сильно невзлюбил.
Однако суевериями Выверт не страдал, и потому в сложившейся ситуации действовал самым рациональным образом. После того, как стало известно об уничтожении Регента, он принял окончательное решение, и теперь второпях решал, что следует увезти с собой, а что можно и бросить.
Ему придется сменить маску и злодейское имя, чтобы попытать счастья в другом городе. Его личность оставалась не раскрытой, статус консультанта в СКП мог бы и дальше служить неплохим подспорьем. Возможно, следовало пересмотреть всю свою жизнь и попробовать что-то принципиально иное. Стоит попросить о помощи Баланса из Бостона, он легко составит идеальный бизнес-план, и по старой дружбе, скорее всего, цену не заломит.
Каким-то шестым чувством Выверт давно начал осознавать, что влез в очень серьезный переплет, более серьезный, чем его сила позволяла избежать. Возможно, тут были замешаны те же люди, у которых он купил свою силу. Возможно, какие-то глобальные игры Элиты. Может даже 'хитрый план Симург', на который недалекие обыватели обожали списывать все подряд. В последнее, впрочем, Выверт не особо верил.
Девяносто семь точка ноль двадцать три процентов. Именно с такой вероятностью, согласно предсказанию Дружка, Кёлер должен был уничтожить его и всю его организацию. Со всеми приложенными усилиями вероятность успешного его убийства составляла восемьдесят один точка пятьсот двенадцать процент. Ниже, чем шансы на выживание в русской рулетке. Так или иначе, узнав о провале очередной попытки прикончить Кёлера, на этот раз руками Неформалов, Выверт понял, что просто устал. Специальной скоростной доставкой он заказал солидный запас бухла и последние трое суток в одной линии занимался злодеяниями, а в другой беспробудно пьянствовал.
По этой причине, когда всю его базу, переделанную из антигубительского убежища, сотряс ужасный грохот, он даже не удивился. Вместо этого он свернул линию, в которой бутылка с виски показала дно и остался в той, где говорил по телефону с одним из своих менеджеров в Нью-Йорке.
Потом он достал из ящика стола пистолет, снял его с предохранителя и нажал на кнопку громкой связи, вмонтированную в стол.
— Ноэль? — позвал он. — Проснись. Мне надо кое-что тебе сказать.
— Я не сплю, Выверт, — отозвался девичий голос.
— А, ну хорошо. Слышишь шум? Это Падший пришел по наши души. Можешь назвать меня бесхребетным уебком, но я не хочу разделить участь Регента.
— Что вы... — начало было Ноэль а потом поняла. — Вы не можете! Вы мой последний шанс на излечение! На возвращение домой!
— Слушай, если Падший здесь, Генезис и Трикстер мертвы. В лучшем случае. Я уже не молод и испытывать судьбу не желаю. Прости, что выбираю легкий путь.
— НЕТ!!!
— Мне жаль. Прощай.
Выверт выстрелил в стену и отпустил кнопку.
А теперь придется действовать очень, очень быстро, пока взбесившаяся Ноэль не успела выбраться из своей камеры. Первым делом Выверт связался с гаражом и приказал готовить машины к отбытию. Потом он нажал маленькую кнопочку под столом, запустив таймер системы самоуничтожения. Оставлять следы и улики в его планы не входило. Покончив с этими делами, он прошел в смежную со своим кабинетом комнату, служившую пристанищем Дружку, и рывком заставил ее подняться. Та висела в его руках как сломанная марионетка, бессмысленно глазея по сторонам.
— Вероятность, что я покину город живым, — потребовал Выверт, и встряхнул девчонку.
Та с явным усилием сфокусировала на нем взгляд и наклонила голову.
— Восемьдесят пять точка ноль шестьдесят девять.
Выверт сосредоточенно улыбнулся. Отлично, сегодня судьба была на его стороне. Он взял сумку с гражданской одеждой, разделил линии и вышел из кабинета. В первой он отправился не к гаражу, где его ждал транспорт, во второй — к неприметному закутку, где скрывался один из тайных проходов, прорытых на случай экстренной эвакуации. Как сейчас. Стоило замаскированной створке закрыть за его спиной, как в первой линии в гараж ворвался Падший, и принялся истреблять всех на своем пути.
Выверт свернул первую линию и снова разделил реальности. В одной он продолжил путь к одному секретному проходу, в другой направился к другому.
Туннель был длинным, и выходил на поверхность в подвальном помещении жилого дома в двух кварталах от базы. Эвакуация прошла немного не так, как он планировал, но пока Падший будет громить базу, он уже окажется далеко. Нужно лишь добраться до дома в юго-западной части города. Там есть документы, наличные деньги и машина.
Тем временем во второй линии он повернул за угол и чуть не расшиб лоб. Перед ним не было ничего, лишь пустое пространство... пораженный догадкой, Выверт разорвал костюм на голове, чтобы лучше видеть. Туннель был перегорожен серой областью. Плоской, похожей на тонкий лист стекла или пленку, но неразрушимой.
Выверт в первой линии прибавил шагу. Он уже догадался, что его там ждет, но нужно было убедиться. Ну да, так и есть. Дверь, ведущая в выходу, была серой. Не потому, что была сделана из серого металла, а потому что находилась во временной петле. Выверт грязно выругался и схватил Дружка за горло.
— Ты же сказала, что вероятность побега восемьдесят пять процентов! — взревел он.
— Ты не уточнил сроки, — безразлично протянула девчонка и принялась ковыряться в носу. — Вероятность, что ты однажды покинешь Броктон Бей живым, все еще восемьдесят три точка два пять один.
Зарычав от ярости, Выверт швырнул ее на пол. В этот момент всю базу сотряс ужасный грохот, от которого туннель во второй линии обвалился, и та мгновенно схлопнулась.
Снова оставшегося в единственной реальности Выверта прошиб холодный пот. Судя по шуму, Ноэль уже выбралась из камеры и схлестнулась в бою с Падшим. Привести ее в ярость было отличным планом, даже если бы ей не удалось убить Падшего, она бы задержала его. Но сейчас Выверт оказался заперт между временной петлей и двумя разъяренными монстрами.
— Если мы останемся здесь, какова вероятность что я буду жив и не заключен во временную петлю в течение суток?
— Ноль точка три один четыре.
Выверт нервно сглотнул.
— Вероятность, что я буду жив и не заключен во временную петлю спустя сутки, если мы попытаемся пройти через базу к выходу?
— Три точка два два восемь.
Вдесятеро выше, чем при пассивном ожидании, но все равно устрашающе низкая.
— Голова болит, — буркнула Дружок с пола. — Хочу конфетку.
— Если выберемся отсюда, будет тебе конфетка. Вероятность не быть убитым или заключенным во временную петлю, если я ступлю с Падшим в переговоры?
— Шестнадцать точка шесть шесть семь, — Дружок захныкала. — Хватит вопросов! Голова болит!
Будь Выверт менее выдержанным, он бы издал нервный смешок. Русская рулетка наоборот. Но это лучше, чем ничего.
Изнутри база Выверта и правда впечатляла. Расчетная вместимость убежища составляла две тысячи человек, и неиспользуемых помещений здесь оставалось немного. Множество складов, набитых самими разными припасами, от пищи до армейского оружия. Жилые помещения, как для обычных людей, так и персональные комнаты кейпов. Гаражи с различными автомобилями, грузовыми и легковыми. Я нашел даже комнату, набитую компьютерами и радиотехникой. Судя по всему, здесь 24/7 занимались прослушкой и фильтрацией информационного трафика.
Благодаря подготовленной трехмерной карте я зачищал все быстро и без суеты. Ставил петли, чтобы перекрыть проходы, истреблял всех в одной изолированной области, потом ломал петлю и переходил к следующей. Маленький объем петель позволял экономить энергию, которую я берег для встречи с Ноэль.
У одной из дверей я остановился. Она не была заперта, даже приоткрыта, но за ней находился один человек. Женщина. Кейп. Я зашел внутрь.
Солнышко легко было узнать даже без маски по очень длинным светлым волосам. Она сидела на кровати, совершенно неподвижная, опустив голову и глядя в пол. Больше всего она напоминала перегоревшую лампочку. Я остановился, раздумывая, как с ней поступить. Весь мой опыт протестовал против того, чтобы оставить за спиной недобитого противника. Но меня удержало отсутствие у Солнышка воли к борьбе.
