— Чего ты ждешь? — спросила она. — Давай.
— Нет.
Молчание. Я припомнил просьбу Генезис.
— Почему?
— Я не знаю, как причинить тебе еще больше боли.
Я оставил ее и пошел дальше. Сенсоры брони показывали, что живых уже почти не осталось, хотя Оливер мне так и не встретился. Похоже, он находился в отдаленной части базы, как и все, кто остался. Настораживало меня лишь то, что ничего похожего на Ноэль, как ее описывала Генезис, я так и не нашел.
В отдалении раздался яростный, абсолютно нечеловеческий рев.
— Прекрасно, только черта помяни...
Звук исходил из отдаленной части убежища, где, судя по результатам сканирования, находилось несколько особо укрепленных помещений. Я двинулся туда, держа оружие наготове, и долго искать не пришлось.
Генезис говорила о Ноэль как об 'огромной груде мяса, невероятно быстрой и сильной'. Честно говоря, я представлял себе что-то вроде бодибилдерши. То, что выползло мне навстречу из-за очередного поворота, напоминало... ничего не напоминало. Этот кошмар был чужд всему земному.
Огромное тело, высотой почти три метра, покрытое красной воспаленной кожей, с трудом помещалось в туннеле. У него было две пары конечностей, массивных и бугрящихся мышцами, которые оканчивались чем-то похожим на копыта. Сзади отвратительное создание поддерживали многочисленные длинные щупальца, которые бесконтрольно извивались и обладали такой же скоростью и гибкостью, как хвост Левиафана. Но отвратительней всего были две головы, торчащие из середины тела: огромные, бескожие, каждая размером с лошадь и сочетающие в себе черты одновременно коровы и собаки.
Трикстер, ты больной ублюдок.
Я не сразу заметил на спине чудища небольшой отросток, почему-то одетый в толстовку с капюшоном, а если бы и заметил — это бы все равно ни на что не повлияло. Заготовленный заранее план разбился о невероятные габариты Ноэль, которая была в разы больше Краулера, так что пришлось заниматься тем, что я успел возненавидеть всей душой — импровизацией.
Взглядом я зафиксировал точку прибытия в пятнадцати метрах от себя. Бортовой компьютер рассчитал координаты и передал данные телепортационному устройству. В следующее мгновение я оказался за спиной Ноэль.
— Ну давай, ешь меня! — крикнул я, чтобы привлечь внимание и тут же припустил наутек.
В Генезис не соврала, так это в том, что Ноэль была быстрой, особенно ее щупальца. Они метнулись в мою сторону и захлестнули меня с головы до ног быстрее, чем я успел их заметить. А потом они потащили меня прямо к раскрытой пасти одной из голов.
Я снова активировал телепорт, выскальзывая из хватки, и вытащил рейлган.
Твердотельный боеприпас, масса пятьдесят граммов, скорость снаряда 50М.
Самое удивительное в рейлгане, это не его разрушительная мощь, а бесшумность. Индукционное поле создает вакуумный канал на пути снаряда. Нет колебаний воздуха — нет звука. Зато он появляется в момент поражения цели. Мгновенно вскипают телесные жидкости, раскаленный пар ищет выход наружу, и ткани попросту взрываются изнутри. На скорости в десятки махов снаряд перестает вести себя как твердое тело, он больше похож на каплю густой жидкости, которая разлетается множеством более мелких капелек — каждая из которых, теряя кинетическую энергию, раскаляется до тысяч градусов.
Расписывать это долго, а произошло все в единый миг. Выстрел рейлгана впился в тело Ноэль и взрыв разметал по сторонам огромный объем плоти, затопив все вокруг паром и дымом. Она оступилась, корово-собачьи головы яростно взревели и щупальца снова метнулись в мою сторону. Я ушел телепортом на другой конец коридора и снова начал стрелять.
Спустя еще шесть выстрелов Ноэль лишилась и щупалец, и ног, и сама ее огромная туша представляла собой несколько обугленных кусков плоти, соединенных между собой какими-то лохмотьями. Она едва-едва шевелилась, но больше меня беспокоило то, что она вообще может двигаться. Я даже рискнул сдвинуть свое тело в реальное пространство, чтобы воспользоваться сквозным зрением, но разобрать что-то в противоестественной физиологии Ноэль было просто невозможно.
И даже из такого состояния она довольно регенерировала на глазах.
Недолго думая, я перегородил коридор двумя плоскими петлями, создав подобие клетки. Если она не желает подыхать сразу, пусть посидит здесь, пока я не разберусь с остальными делами.
Мне оставалось обследовать только два укрепленных помещения. Перед первым я обнаружил выломанную с мясом дверь, такую же, какие ставят на банковские хранилища. Рядом у стены полулежал бледный парень с залитым кровью лицом раздавленной в кашу правой рукой. Его живот был распорот, изо рта стекала струйка крови — сломанные ребра прокололи легкие. Похоже, попался под горячую лапу Ноэль. Не жилец.
— Оливер? — уточнил я, приблизившись. Хотя Генезис утверждала, что его сила была слабой и бесполезной, я держал оружие наготове.
Он поднял на меня глаза и прищурился. Его грудь мелко и часто дрожала, зрачки были сильно расширены. Похоже, говорить он уже тоже не мог. Травматический шок из-за тяжелой кровопотери.
К Оливеру у меня не было прямых претензий, но он все еще работал на Выверта. И он уже умирал, даже без моего вмешательства. Некоторое время я размышлял, что с ним делать, пока Оливер сам не разрешил мою дилемму, перестав дышать. Я отправился дальше.
Второе укрепленное помещение я проверять не стал, все равно там было пусто. Исходя из планировки убежища, Выверт мог отправиться только двумя путями и не нарваться при этом на меня, но первый проверенный коридор обвалился. Если бы Выверт находился в нем, то через несколько часов умер от недостатка воздуха. Не так весело, как то, что я придумал для него.
Я собирался заглянуть во второй туннель, когда из него вышли двое. Первым был высокий худой мужчина в черном костюме с белой змеей. Второй — болезненного вида девочка в больничной пижаме. Обоих с головой выдавала активная Corona Pollentia. Значит, это настоящий Выверт и Дина Элкотт? Я присмотрелся к девочке, но в упор не мог вспомнить, видел ли ее раньше. То есть, я помнил, что дрался со Скитальцами, когда ее пытались похитить, но в памяти осталось только имя. Ни внешности, ни голоса, ни каких-либо деталей, кроме того, что она пророк.
— Я сдаюсь! — Выверт поднял руки. — Ты победил.
Мне стало смешно.
— Спасибо, я в курсе.
— Я готов предложить выкуп.
— Дружок, как бы тебе объяснить... — я изобразил расслабленность, но тут же развернул крылья и принялся сканировать окружение, чтобы обнаружить западню. — Ты серьезно думаешь, что меня сейчас интересуют бабки?
— Конечно же, нет. Я говорю об информации, — торопливо сказал Выверт. — Сплетница, Мрак и Скиттер. Их убежища, их банковские счета. Где они находятся прямо сейчас. Могу помочь выманить их.
— Мне ничего не стоит отловить несколько помойных крыс. Если это все...
— Стой! Вот еще что... — Выверт присел на пол и пальцем вывел в пыли перевернутую букву 'омега'. — Слышал эти байки, про бутылочки из которых выпьешь, и получишь суперсилу?
— Краем уха.
— Это правда! Я никогда не проходил через триггер. Я купил свою силу у них, и поверь, это было очень недешево. Эта организация называется 'Котел', — Выверт говорил отрывисто, будто зачитывал текст с телесуфлера. — У них там все серьезно. Они действуют по всему миру, не только в Америке. Элита — их выкормыши. Как и Гезельшафт, и Красная Перчатка в России. Они и тебя вели с того самого момента, как ты продал европейцам первую партию своей химии. Это они стоят за всем этим дерьмом!
— Вот как, — протянул я. — Как интересно.
На самом деле, интереса для меня эта информация не представляла никакого. Как и любая другая, впрочем. У меня не было идей, что делать после того, как я закончу с Неформалами и Бойней, и мысли об этом были пустой тратой сил. Но почему бы на минутку не поддержать игру?
— И как их найти?
— Никак, — Выверт развел руками. — Я не знаю, где они скрываются, и меня очень убедительно предупредили, чтобы я даже не пытался. Если им понадобится, они тебя сами найдут.
— Ладно. Будем считать, это довольно ценная информация.
— Могу я идти?
— Иди, — я отошел в сторону.
— Даю слово, что никогда не попытаюсь действовать против тебя, — Выверт воодушевленно кивнул и потащил за собой Дину. — А если чем-то смогу помочь, только дай знать.
Несколько секунд я смотрел ему вслед. Когда я находился рядом с ним и Диной, песня в моей голове хотя и не смолкала полностью, но превращалась в бессвязную какофонию. Было известно, что силы пророков мешают друг другу. Что у них буквально вскипают мозги от попытки просчитать все бесконечно возникающие вероятности. Так с Симург это тоже работало?
Секунду или две я еще размышлял, после чего сменил бластер на дротикомет и выстрелил Выверту в спину парализующим составом. Тот с хрипом рухнул на пол, Дина привалилась к стене, обхватила руками голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону.
— Серьезно, мужик. Ты и твои шестерки сломали мне жизнь, и ты надеялся просто откупиться каким-то дешевым пиздежом? — я подошел к Выверту и сорвал с его головы часть костюма. — Обоссы меня Господь, да ты еще и нигер.
— Ты же сказала... — прохрипел он, — переговоры...
— Они и прошли успешно, — вяло ответила девочка. — Ты же не спросил, что будет потом.
Я взял Выверта за ногу, подхватил под мышку Дину и отправился к выходу. Место, где я оставил Ноэль, пришлось обходить по кругу. Оттуда доносился рык, скрежет и гулкие удары. Заодно по дороге я снова заглянул в комнату Солнышка. Та все также сидела на кровати, но с пистолетом в руках.
— Вставай и пошли, — сказал я, отбирая у нее пистолет.
— Оливер мертв? — пустым голосом спросила она.
— Да, и я тут не причем. Это ваша Ноэль хорошо по нему потопталась.
— Солнышко, пожалуйста! — взвыл Выверт, которого скрючило от судороги. — Сожги!
— Лучше тебе этого не делать. Генезис просила тебя пощадить, — сказал я, пнув его в живот. — И я даже готов это сделать. Но если ты попытаешься избавить этот кусок дерьма от заслуженной кары, то займешь его место в петле. Пошли. Время теряем.
Снаружи нас не ждали. Странно. На базу Выверта я зашел шумно, а мощный взрыв в пяти кварталах от себя даже такое беззубое убожество как Протекторат проигнорировать не мог. Но, похоже, что смог. Я достал из пространственного кармана припасенный моток троса и потащил Выверта к ближайшему фонарному столбу. В этом районе они уцелели.
— Да будь ты человеком! — заорал Выверт. — Просто убей меня и все!
— Обойдешься. Впрочем, если это тебя утешит, твое наказание просто ничто по сравнению с тем, что я сделаю со Сплетницей, — кончиком троса я связал ему руки за спиной, а остальное намотал на тело.
Со связанным суперзлодеем в руках я взлетел к верхушке фонаря и привязал второй кончик возле самого светильника.
— Ты у нас Выверт, так? Вот и выворачивайся.
Я отпустил его в свободное падение и одновременно создал петлю. Трос начал разматываться, Выверт полетел вниз, крутясь вокруг себя волчком. Трос я отрезал короткий, так что через три метра злодей с рывком остановился. Под массой тела его руки вывернулись из плеч и так он и повис, оглашая округу криком и проклятиями. Петлю я ему сделал саму длинную, какую только мог, целых десять секунд, чтобы он успевал оправиться от шока.
Я спустился обратно и поднял Дину за шкирку. Та не сопротивлялась, и похоже, ее мое присутствие вообще не беспокоило. Она просто обильно пускала слюни и грызла собственные пальцы и, судя по многочисленным шрамам, это было ей не в новинку. Даже не прибегая к сквозному зрению, я узнал симптомы наркотической ломки, насмотрелся в больнице. Еще бы только помнить, что это была за больница и где она находилась.
Странно все это. Столько бед из-за одной малявки.
Одной малявки, присутствие которой превращает песню в шум помех.
Это ли не шанс сделать то, о чем Конрад мог только мечтать, избавиться от влияния Симург? Но как это сделать, ведь я не могу таскать ее с собой повсюду...
Вообще-то могу... достаточно отрезать ей все лишнее.
Или же можно сделать по-другому. Сейчас, именно сейчас, пока Дина рядом, можно принять некое решение, которое Симург не может предвидеть. Что это должно быть? Прекратить охоту на Неформалов? Сдаться властям? Нет-нет-нет! Я не могу доверять даже себе. Я слишком глубоко испорчен.
— Дина, скажи прямо сейчас, не задумываясь. Что мне делать?
Девочка перестала грызть ногти, подобралась и посерьезнела. Будто одним махом повзрослела лет на тридцать. Она долго смотрела на меня, не мигая, будто пыталась что-то разглядеть за линзами визора. Потом она залезла рукой куда-то под пижаму и достала сложенную в несколько раз бумажку.
— Прочти ровно в полдень, — сказала она с взрослой горечью в голосе.
Я кивнул и поставил ее на землю.
— Идите прямо по улице. На четвертом перекрестке повернете налево, потом сразу направо, и выйдете к штаб-квартире СКП. Солнышко, ты сдашься без каких-либо условий со своей стороны, и примешь любое наказание, которое тебе назначат. Дина, ты расскажешь все и без утайки. Идите быстро и никуда не сворачивайте, — я немного набрал высоту и выпустил с крыльев поток излучения, расщепляющего хитин. — Путь расчищен. Быстро.
Я полетел дальше. Пора проведать Девятку.
Марисса с трудом держалась на ногах. Несколько минут назад она была готова покончить с собой, потому что даже так жестокая и одинокая жизнь, что у нее была последние полтора года, пошла прахом. Все ее друзья были мертвы, из Скитальцев осталась в живых только она одна, потому что Генезис молила пощадить ее перед собственной смертью.
Ее последний наниматель был хуже, чем мертв. Вот он, совсем рядом, корчится от боли в вывихнутых плечах. И будет корчиться еще очень долго, если Сплетница не соврала.
Она бы разрыдалась, но все свои слезы она выплакала уже давно. Может, это карма, расплата за все совершенные ею убийства? Пусть и непреднамеренные, совершенные исключительно из-за чрезмерно мощной силы — но людям, сгоревшим в ее пламени, от того не легче.
— Пойдем, — Дина подергала ее за рукав.
Марисса посмотрела на нее. Похищенная прямо из дома — при участии самой Мариссы — отравленная наркотиками, несколько месяцев не видевшая солнечного света, и при всем при этом Дина держалась куда тверже и решительнее. Страдания не сломали ее, но закалили.
— Пойдем скорее, — нетерпеливо повторила девочка. — Мы должны рассказать.
— Что рассказать? — Марисса мотнула головой в сторону Выверта. — Это они и так узнают.
Дина помотала головой.
— Нет, другое. Это про него, — она махнула рукой в том направлении, куда улетел Падший. — Это из-за него все умирают.
Раздался гулкий взрыв, земля задрожала и осела на том месте, под которым находилась база. Должно быть, система самоуничтожения, или же Падший все заминировал перед уходом.
— Пошли, скорее! — Дина потянула ее за собой с усилием. — А то большая страшная штука нас догонит.
