Но вот на пистолет он не распространяется.
Нужно маленькое поле, очень маленькое. Внутри ствола. Кристал сосредоточилась, пытаясь точно ощутить область возле виска, где можно применить силу.
— Это именно то, о чем я говорила, — встряла Сплетница. — Его уже не вернуть. У него не осталось никаких привязанностей и внутренних ограничений.
— Тора, у меня нет к тебе претензий. Я даже не держу на тебя зла за то, что ты как-то выпустила мне кишки, потому что за дело. Я даю тебе возможность уйти с миром. Цена вражды со мной непомерна, убить меня непросто, и даже просто начав бой сейчас, ты обречешь на смерть тысячи невинных. Ты же не такая чокнутая, как Бакуда? Просто иди.
'Да, да! Уходи!' — взмолилась Кристал мысленно. Еще немного... чуть точнее прицелиться...
— У меня есть дела с героями, — ответила Тора с заметным акцентом. — Я не уйду.
— Как хочешь. В любом случае, я пришел забрать кое-что свое. Мрак, ты как, завещание написать успел?
Все произошло очень быстро. Конрад шагнул к Мраку. Мрак выхватил пистолет. Сплетница и Скиттер что-то неразборчиво выкрикнули в один голос. Кристал создала куб силового поля внутри ствола пистолета Скиттер и резко увеличила его, разрывая оружие на части.
Мрак выстрелил себе в висок.
Позади Кристал что-то гулко стукнуло и упало на пол.
— Чертенок, стой! — истошно заорала Сплетница.
'О ком она вообще?' — мельком подумала Кристал.
Она резким рывком отлетела в другой конец комнаты, окружила себя силовым полем и только тогда смогла оглядеться.
Мрак лежал на полу, разбрызганные ошметки мозга и черепа прозрачно намекали, что первая помощь уже не требуется. Скиттер тоже валялась в отключке, но вроде бы была жива. Прямо над ней нависала выросшая из потолка железная балка. Похожа, она опустилась ей прямо на голову. Кристал посмотрела на Кайзера.
— Можете не благодарить, мисс Пелхам, — отозвался тот саркастично. — Вижу, вы и сами неплохо справились. А там что за мартышка?
У ног Конрада лежала чернокожая девочка в черном обтягивающем костюме и белой маске с рожками. Голова девочки была размозжена о стену, на которой остался кровавый отпечаток.
— Она сестра Мрака, вонючий ты нацист! — крикнула Сплетница. — Не смей называть ее так!
— Похоже, это Скрытник. Была, — Конрад стряхнул кровь с руки. — Она кинулась на меня с ножом.
Кристал почувствовала, что ее начинает мутить.
— И поэтому понадобилось ее убить?! Ей же четырнадцать, не больше!
— А мне шестнадцать исполнилось на прошлой неделе, и че?
— Я же говорила! — орала Сплетница. — Он невменяем, его нужно уничтожить! Он...
Договорить она не успела, потому что Кристал выстрелила ей прямо в лоб. Глаза Сплетницы закатились, и она рухнула на стол без сознания. Кайзер беззвучно засмеялся. Героиня подлетела к Конраду и убрала силовое поле. Против него оно бы все равно не спасло.
— Боже, во что же ты превратился...
— В то, чем вы хотели меня видеть.
— Тебе столько раз давали еще один шанс, и каждый раз ты падал еще ниже! Ты торговал с нацистами, и клялся, что строишь оружие против Губителей! Ты должен был спасти жертв Серого Мальчика, а не стать им! А теперь ты приходишь сюда с ядерной бомбой и берешь тысячи невинных людей в заложники ради своей личной вендетты! Ты в курсе, что Бойня ?9 в городе, и что не время сводить счеты?!
— О да, я в курсе. Правда, после общения со мной это скорее Бойня ?3, — безразлично ответил Конрад и повернулся к Шевалье. — Сейчас я пойду прибью Джека Остряка. Потом заберу этих двоих, и организую им наказание по заслугам. Попытаетесь их спрятать или вывезти — вам будет плохо. Очень плохо.
— Неформалы злодеи с дурной репутацией, их будут судить и наверняка отправят в Клетку, — ответил Шевалье, смещаясь так, чтобы закрыть собой Сплетницу. — Я не позволю тебе вершить самосуд.
— О, и как вы мне помешаете? Триумвират позовете? Зовите. Только как бы он в процессе не стал Дуэтом. Или Сольным Ансамблем.
— Кайзер, ты можешь урезонить своего человека? — спросила Мисс Ополчение. Она тоже заслонила собой Скиттер и целилась в Конрада из многоствольного пулемета.
— Он мой так же, как ваш, — развел руками нацист. — То есть никак. Меня не интересуют токсичные активы, особенно испорченные Симург.
'Идиот!!! Зачем ты это ляпнул?!' — мысленно закричала Кристал в отчаянии, и вскинула обе руки.
Из ее ладоней выстрелили яркие лучи, которые вонзились в грудь Конрада и отшвырнули его к стене. Это был второй раз в жизни Кристал, когда она атаковала в полную силу, даже не думая сдерживаться, чтобы убить наверняка. Первый был в битве с Левиафаном. Это стало сигналом для остальных кейпов, которые тут же ударили своими силами. Пушкомеч Шевалье с грохотом выплюнул снаряд, взвыл пулемет Мисс Ополчение, засверкали энергетические клоны Призмы и призрачные медведи Урсы Авроры.
И атаковали не только герои. Из стен, пола и потолка выскочили бесчисленные шипы, которые оплели Конрада словно тернии. Отала коснулась Виктора, и тот выстрелил струями огня. Только Тора осталась безучастной, помня о миниатюрной ядерной бомбе, готовой взорваться под воздействием ее силы.
На секунду Кристал даже показалось, что у них получилось. Конрад свободно висел на шипах Кайзера, его трясло от попаданий пуль и снарядов, от ударов проекций, Призмы, Штурма и Батареи.
А потом весь мир затопила боль и тьма. Верх и низ словно исчезли, на Кристал накатила необъяснимая паника, и она лишь огромным волевым усилием удержалась от того, чтобы начать стрелять во все стороны.
Все прекратилось также внезапно, как началось. Кристал обнаружила себя лежащей на потолке, который в мгновения беспамятства приняла за пол. Другим повезло меньше — Призму и Урсу Аврору ранили шипы Кайзера, сам Кайзер с кряхтением пытался подняться, на его броне появилась новая вмятина в форме чьего-то кулака. Стояк в самом начале заморозил свой костюм и сидел со скрещенными руками, давая понять, что в бою участвовать даже не собирался.
— Все живы? — спросил Шевалье.
Нестройные голоса и тихая ругань были ему ответом. По крайней мере, обошлось без жертв. Конрада же и след простыл, после него осталась только высаженное вместе с рамой окно.
— Стоп, — сказала Мисс Ополчение, — Сплетницы нет.
Шевалье совсем не по-геройски выматерился.
Через несколько часов
Эвакуация завершалась. Сплошной поток автобусов, на которых вывозили жителей мертвого города, почти иссяк, а в последние из них люди не набивались как селедки в бочку. В полдень отбудет последний транспорт, и ждущие отмашки рабочие начнут возведение стены по периметру города.
Даже так всех вывезти не получится. Кто-то не знает, что идет эвакуация, кто-то не может уйти или не хочет. Допустимые потери, приемлемый сопутствующий ущерб.
Не все шло гладко, не обходилось без потерь. Ночью Девятка дважды атаковала садящихся в автобусы людей, учиняя резню. Каждый раз она отступала прежде, чем успевало прибыть подкрепление, но все равно несла потери. Сейчас в ее составе оставалось всего трое членов, и все единогласно сходились во мнении, что нужно ждать чего-то очень поганого. Больше всего на свете Девятка обожала внушать ужас, и соответственно ненавидела, когда на нее не обращали внимания. Это было очень в стиле Джека — закончить все на своих условиях.
Кристал сидела на карнизе здания на противоположной стороне улицы и штаб-квартиры и смотрела, как клерки СКП грузят компьютеры и коробки со служебной документацией. Виктория и Дин уже пришли в себя, но их держали в карантине из-за странностей в анализе крови, в Бостон им придется ехать в герметичных боксах. Вдобавок, они понятия не имели, где находится Эми, и что с ней. Кристал надеялась на лучшее, но понимала, что шансов на то, что она жива, немного. Она мысленно порадовалась за Эрика, что он сейчас далеко, с мамой, и ему не приходится участвовать в этом аду.
Один из кейпов, занятых в сопровождении колонн с беженцами, отклонился от курса и полетел к ней. В нем Кристал с некоторым трудом узнала Кид Вина, потому что тот носил не свою 'повседневную' броню а 'тяжелую'. Ту же самую, которую он применял в бою с Левиафаном.
— Лазершоу, найдется минута?
— Хоть две, — пожала плечами Кристал.
— Ты ведь видела его недавно?
— Ага.
— Насколько все плохо?
— Если тебя интересуют уязвимости, то я их не заметила. Кажется, мы ему даже краску не поцарапали.
— Нет, я про другое, — Кид Вин качнул головой. — Это правда, что он сошел с ума?
Кристал ответила не сразу. Она попыталась вспомнить, как все было раньше — и не смогла. Образ улыбающегося парнишки померк в памяти, перед глазами всплывал только глухой черный шлем и бездонный мрак визоров.
— Я верю, что раньше им двигало добро. Но даже если из лучших побуждений, он все равно ушел дорогой, с которой не возвращаются.
Она посмотрела на Кид Вина. Его броня была намного тяжелее и массивнее, она больше напоминала летающий танк, нежели крылатый силовой доспех, но все же даже ей, не обладающей технарскими способностями, было очевидно сходство. Будто между братьями, чьи пути давно разошлись.
— Вы ведь много работали вместе?
— Совместных проектов было немного, в основном что касалось 'Лотоса'. Но мы постоянно обменивались идеями, даже отдельными модулями. В бою против Левиафана я разобрал свою Универсальную Энергетическую Пушку, чтобы его постановщик хронопетель заработал в нужную силу, — Технарь покачал головой. — Не хочу вспоминать про это. Мне кажется, если бы я тогда не отдал усилитель, ничего этого бы не случилось.
— Но ты сможешь ему противостоять?
— Исключено. Я далеко продвинулся с его помощью, но наши силы несравнимы. Где я делал один шаг, он делал пять. Кроме того, эти петли... — Кид Вин покачал головой. — Со мной связывалась Дракон, с тем же вопросом. Еще до Левиафана.
— То есть, они уже тогда начали прорабатывать сценарий ликвидации, — кивнула Кристал.
— Теперь его убьют?
— Ему присвоили статус угрозы S-класса, так что это решенный вопрос. Александрия и Легенда должны прибыть с минуты на минуту, Эйдолон занят, но в случае затруднений могут вызвать и его.
— Черт... как вообще до такого дошло?!
— Если бы мы знали, то до 'такого' бы не дошло.
— Я не знаю... может, просто не надо было оставлять его одного?
Кристал непроизвольно сжала рукой карниз, на котором сидела, ее ладони потеплели, готовые выбросить смертоносный поток энергии. Если подумать, сколько раз она сама порывалась сходить навестить Конрада в его заключении, и каждый раз останавливалась в последний момент. Ведь уже тогда его преступления казались абсолютно непростительными, из которых худшее — связь с Империей-88, убившей Флер и сломавшей дядю Майка.
А потом пришел Левиафан, и на фоне разорванного на части Губителя все обвинения как-то померкли. Злость уступила место страху. Да и не до того было, ведь хоронили папу и тетю Кэрол. Мама, Эрик и дядя Марк готовились к переезду, Вики оформляла вступление в Стражи...
— В любом случае, уже поздно что-то делать, — сказала Кристал. — Пошли, скоро должен начаться брифинг.
Они вдвоем спустились ко входу в штаб-квартиру, где солдаты торопливо расчищали площадку для чего крупного. И через несколько минут стало ясно, для чего. С неба с грацией лебедя спустился робокостюм Дракон. Новая модель, о такой Кристал раньше даже не слышала. Более компактная и изящная, чем многие из тех, что она видела в Интернете и по телевизору, и более похожая на настоящего дракона.
В боку робокостюма откинулась рампа и по ней сошли два человека в желто-зеленой силовой броне, мужчина и женщина. Словно в знак приветствия, прямо перед ними приземлились двое из Триумвирата.
— Приветствую, Дракон, — поздоровалась Александрия. — Рада впервые встретиться с тобой лично.
— Взаимно, — женщина кивнула. — Что до моего спутника, вы его все знаете, но под другим именем.
— Теперь я Отступник, — мужчина отсалютовал длинным двузубым копьем.
— Ваше присутствие весьма кстати, — заметил Легенда. — Ведь проблемой является ваш бывший ученик.
— Мне это известно, — голос Отступника звучал механически, словно создавался не живым горлом, а динамиками. — Я готов.
Где-то в городе
— Долго еще? — нетерпеливо спросил Джек Остряк.
— Как только так сразу! — недовольно ответила Ампутация. — Штамм нужно настроить, иначе эпидемия выкосит весь мир, а это не весело!
Торопить ее было бессмысленно, и Остряк это прекрасно понимал. Также он отлично понимал, что скоро находиться в Броктон Бей станет слишком опасно даже для него. В игру вступали по-настоящему серьезные силы, и Бойне ?9 пора было отправляться дальше.
Джек как никто понимал, что для того, чтобы тебя считали непобедимым, нужна сущая малость — не начинать битвы, в которых не можешь победить. Побег с поля боя не повредит репутации, если оставишь о себе устрашающую память. Вирус, над которым сейчас работала Ампутация, должен был сыграть именно такую роль.
Он бы и сыграл, будь у них больше времени. Джек привык слушать свою интуицию, а она говорила ему, что уходить надо немедленно,. Сибирь должна вот-вот вернуться с последней охоты, ей очень уж хотелось забрать своего кандидата. Джеку с самого начала не понравилась эта идея, но к тому моменту Бойня лишилась пятерых, и покидать город с такими потерями и вообще без добычи было не слишком полезно для репутации.
Джек невольно поморщился. Заполучить к себе Падшего у него не вышло, а подобное случалось нечасто. Он был уверен, что тщательно изучил все его уязвимости и болевые точки, и по началу все шло неплохо. Джек был готов скормить новорожденному хищнику ставших скучными Птицу-Хрусталь и Манекена, не говоря о Душечке и Ожог. Это были обычные потери, на которые ему было плевать. Но из-за какого-то неучтенного фактора, который Джек так и не смог обнаружить, поведение Падшего изменилось в нежелательную сторону, и он стал угрозой для костяка Бойни. Угрозой для самого Джека.
— Ампутация!
— Уже готово! — девочка торжествующе подняла над головой пробирку и схватила подмышку ноутбук. — Пёсель, пошли!
Ее новое приобретение, огромное чудовище, сшитое из нескольких собак и одного из местных кейпов, поднялось на шесть лап и издало протяжный полу-стон, полу-рык. Оно было даже крупнее Краулера, c девятью длинными шипастыми хвостами и дополнительной парой конечностей, которым Ампутация придала форму рук — чтобы Пёсель мог носить за нее вещи.
Они вдвоем выскочили из дома, в котором скрывались, за считанные секунды до того, как ударивший сверху луч разрезал его надвое. Верхняя половинка пятиэтажного здания съехала вниз и с грохотом рухнула на землю.
Джек и Ампутация запрыгнули на Пёселя и помчались вдоль по улице. Ампутация что-то нажала на пульте, и монстр оглушительно взревел. Его голос далеко разносился по пустынным улицам. Сигнал для Сибири, что нужна помощь.
В следующий миг Джек по наитию схватил Ампутацию и скатился со спины Пёселя, что и спасло их. Падший сменил оружие, и собако-кейповскую химеру с грохотом разорвало пополам.
