— Кстати, а почему Сталкер к нам так относится? — Робко подал голос Винрар, отвлекаясь от своих расчетов, — Я оказался в команде несколько позже её и как-то не в курсе. А спрашивать до этого было неудобно.
— Она злобная стервь, бесящаяся всякий раз, когда что-то идет не по её желаниям, — Припечатал Стояк, у которого со Сталкер был длинный и не самый приятный затяжной конфликт, — А еще она жестокая, грубая и ни во что не ставящая других эгоистка. Плюс, у неё проблемы с законом, испытательный срок и гарантированно доказанные тяжкие телесные, и не доказанные, но явные, трупы. Как она с такой вводной вообще у нас оказалось, а не угодила в колонию, ума не приложу. А еще...
— Честно, не знаю, Сталкер — тяжелый человек с не самым приятным характером, — тяжело вздохнул Рыцарь, блестяще проигнорировав слова Стояка и прервав его емкую характеристику соратницы, — Я способен ощутить направленные эмоции, но никак не то, что за ними стоит. Но боюсь, что кроме очевидной конфликтности Сталкер и мы сами приложили немало усилий для такого к себе отношения.
— Да ну? И чем же мы так перед ней так провинились? В том, что не потакали этой? — хоть Стояк даже здесь не снял своей маски, чувствовалось, как он от души поморщился в ответ на слова Рыцаря, — Насколько я помню, она с самого начала нас не принимала всерьез! Относилась к нам, как к пустому месту! Нам надо было это терпеть?
— Конечно, нет! Я просто хочу сказать, что наши взаимоотношения со Сталкер с самого начала были довольно неудачны, — Покачал головой Рыцарь, тяжко вздохнув, — Я прекрасно помню, что происходило в тот момент. Когда нас 'обрадовали', что в нашу команду включена линчевательница с испытательным сроком. Она выбрала Стражей, как меньшее из двух зол. Ну а мы все дружно решили, что это повод считать себя лучше её. Для людей типа Сталкер подобное отношение, сродни плевку в лицо... Не удивительно, что она нас, после первого же знакомства, ни на цент не ставила.
— Не надо было стрелять в людей из арбалета, и было бы к ней нормальное отношение! — Огрызнулся Стояк, — А так... Радовалась бы, что её к нам определили! Мы честно пытались с ней поладить. Кто виноват, что она все наши попытка слала лесом?
— Разве? Я вот немного не так помню эти деньки, — пожал плечами Рыцарь, вновь оборачиваясь к окну, — Постоянные нотации, лекции о том, 'как должен поступать герой', твои неумелые подколы, больше смахивающие на издевки, общее настороженное отношение. И это не принимая во внимание, что тем же самым её кормили и кураторы СКП. Тогда я этого еще не понимал, но вот сейчас, представив себя на её месте... Мне бы такое тоже не понравилось. И пусть это не снимает со Сталкер ответственности за то, что она и не попыталась подстроиться под нас, нужно признаться хотя бы себе... как она не считала нас товарищами, так и мы никогда не относились к ней, как к полноценному члену нашей команды.
— А она нам малейшую причину для этого дала? — Не отступал от своего Стояк, от избытка эмоций пнув стол еще раз, отчего карточная конструкция обеднела еще на несколько карт, — окстись, Дин! Кончай уже её выгораживать! Сталкер жестокая, грубая стерва, у которой точно не все дома! И рано или поздно она сорвётся! Вот и весь сказ!
— Так, хватит вам спорить об этом, все равно бессмысленно, — решил закончить бессмысленное обсуждение Эгида. Сперва ему было интересно услышать точку зрения Рыцаря, но сейчас это уж не казалось хорошей идеей, учитывая реакцию Стояка. — Рыцарь, ты пытаешься видеть в людях хорошее, но Сталкер уже много раз доказывала, что добра от неё ждать точно не стоит, она своим отношением просто не заслуживает твоего заступничества. А ты, Стояк, наоборот, слишком уж её демонизируешь, напомнить, что сперва тебе казалось неплохой мыслью с ней заигрывать?
— Ну... она симпатичная, не спорю, но от этого меньшей стервой не становится, — сбавил обороты парень, понурив голову. Еще бы, он получил от объекта обсуждения более чем обидный отлуп, — И вообще, это печально! Почему все симпатичные девчонки, которых я встречаю, или заняты, или асоциальны, или стервы! Где справедливость? Без обид, Виста.
— Да ничего, ты тоже совсем не в моем вкусе, — позволила себе кисло улыбнуться девушка, с мстительным удовольствием смотря, как от этих её слов парень вообще отчаянно простонал нечто нечлeнораздельное, — И вообще, как мне кажется, это немного неприлично, обсуждать человека за его спиной?
— Да, да! ты права, Мисси, — старательно закивал головой Винрар, который уже сам был не рад поднятой теме, — тем более, что внятного ответа на свой вопрос я точно не получу.
— Можешь спросить саму Сталкер, с удовольствием посмотрю, как эта стервь вытрет о тебя ноги, — мстительно буркнул Стояк, все еще остро переживая факт своей непривлекательности для прекрасного пола, — Может, тогда сам поймешь, чего это мы к ней так относимся.
— Спасибо, но я пас, — живо открестился от этого щедрого предложения Технарь, который Сталкер откровенно побаивался, — Лучше продолжу смотреть на все это со стороны. У меня и помимо этой грызни есть важные дела. Интересно, может, пока я в штабе, меня допустят до мастерской Оружейника?
— О да, держи карман шире, — с легким смешком откликнулся Стояк, быстро хватаясь за возможность сменить тему разговора, — Чтобы Оружейник, да кого-то допустил в свою святая святых? Боюсь, исключение он может сделать только для родного сына и то не факт... Или мы что-то о тебе не знаем?
— Что? Нет! — Яростно замотал головой Винрар. Оружейник был для него кумиром, даже не смотря на его никакую коммуникабельность, что не было ни для кого из команды особым секретом, — Просто, Дракон как-то упоминала об этом варианте. Оружейник же работает со множеством технологий, возможно, у него я и нащупаю свою специализацию?
— Не думаю, что сейчас это возможно. Не строй лишних надежд, Крис, — Решил развеять надежды паренька Эгида, — Сейчас всем тупо не до этого. Ближайшее время все будут сильно заняты, тем более — лидер нашего местного Протектората. Нам остаётся только ждать...
Ждать... это слово сразу же вернуло уныние в ряды Стражей. Даже Стояк, хотя ему и явно хотелось еще с кем-нибудь подискутировать, явно упал духом. Все-таки яркое напоминание того, что они сейчас ничего не решают, было довольно... отрезвляющим. Впрочем, упадническим мыслям и общей апатии не было суждено вновь воцариться в аудитории, так как к Стражам пожаловал гость.
Высокий и молодой парень. Кейп в костюме с явным заимствованием львиной темы. Шлем, стилизованный под львиную же голову, обилие желтого и золотого оттенка в униформе, плотный и облегающий костюм. Триумф — молодой герой и недавний лидер Стражей. Как можно понять, он только недавно стал совершеннолетним, но из-за некоторых коллизий, в основном из-за потерь в Канберре, все еще был в подвешенном состоянии и не входил в местное отделение Протектората, хотя изначально все к этому и шло.
— Скучаете, мелочь? — приветственно улыбнулся молодой герой, пусть и с легким покровительством в тоне. Войдя в помещение, он, первым делом, протянул руку Эгиде, — ну как вы тут, держитесь?
— О, посмотрите! Выискался тут сильно взрослый, — моментально отреагировал на приветствие Стояк, — совсем же недавно в нашей песочнице был! А стоило только вырваться из этого детского сада, как сразу забыл старых друзей? Непорядочно.
— Я тоже по тебе скучал, Деннис. Знаешь, не хватает твоего чувство юмора, отсутствия меры и тактичности, как у танка, у них там все на серьезных щах делается, — Легко рассмеялся Триумф, по-дружески хлопнув Стояка по плечу, — Мой вам совет, не торопите время. Наслаждайтесь моментом!
— Чем тут наслаждаться! — Не выдержал Стояк, экспрессивно взмахнув руками и мгновенно чертыхнувшись, так как одной из конечностей напоролся на собственную же карточную башню, — Мы тут как заключенные, варимся в собственном соку и никаких новостей из города!
— Мне бы ваши проблемы. Поверьте, вам еще сильно повезло, — ответил на этот пассаж Триумф, проходя мимо Висты и Винрара, мимолетно поприветствовав их, и упрямо ломясь в сторону панорамного окна и Рыцаря, — Я бы с удовольствием поменялся с любым из вас своим местом. Поверьте, там сейчас такое творится, лучше где-нибудь отсидеться, пока буря не минует.
— Кстати, да! Триумф, ты же сейчас прямиком из города, верно? — Не дал Стояку и рта раскрыть Эгида, быстро акцентируя внимание на самой важной теме: — Может, расскажешь, что там сейчас происходит? А не то мы действительно места себе не находим.
— Ну, я ради этого к вам и явился. Ну и еще хоть ненадолго сбежать из этого дурдома. Бардак там происходит, вот что... Самый настоящий бедлам, — Перед тем, как начать отвечать на вопрос, Триумф сделал небольшую издевательскую паузу, с удовольствием играясь на нервах окружающих. — Местные СКПшники носятся, преодолев звуковой барьер, Пиггот вопит так, что даже мой голос посрамила... Из-за всей этой катавасии с Падшими, прибыл отряд специалистов, аж из главного отделения СКП и они гоняют всех и в хвост, и в гриву...
— Весело там, наверное, — мечтательно протянул Стояк, у которого было все в порядке с воображением, — Жалко, что меня сейчас там нету!
— Наоборот, хорошо, что тебя там нету, там все на нервах, а явившиеся профи так все на подбор очень нервные и юмор вообще не воспринимают. Нескольких 'шутников' при мне упаковали в пену и отправили в камеры для разбирательства, — Улыбнулся Триумф, зябко поведя плечами — похоже, он сам был под впечатлением, — Да и подкрепление от Протектората, тоже как-то не самое коммуникабельное.
— Сурово, хотя ожидаемо, как-никак охотничий отряд Падших, — рассудительно ответил Рыцарь, внимательно глядя на разливающегося соловьем парня, — Понятно, почему все на нервах, я бы тоже был настороже.
— 'На нервах' — это очень слабо сказано, они там как будто бы на войну собрались, — пожал плечами Триумф, становясь рядом с Рыцарем и, опершись руками на толстое стекло, вглядываясь в Броктон-бей, — Уже говорил, что Пиггот орет словно банши? Так вот, выглядит она, даже по своим меркам, крайне паршиво. Совершенно не удивлюсь, если под конец этого 'славного' денька она схлопочет триггер, уж больно на неё многое навалилось.
— Ну спасибо, друг, только этого для полного счастья мне и не хватало. У меня же хорошее воображение, я уже представил эту картину маслом... наша глубокоуважаемая директриса — кейп! — Стояк выглядел так, будто его с размаху чем-то тяжелым по голове отоварили. Да и голос был под стать полуобморочному виду, — ты меня только что обеспечил еще одним кошмаром! Вот как с этим теперь жить?
— Обращайся, Деннис, этим 'добром' я тебя обеспечу в любой момент, — милостиво кивнул парню Триумф. В то время, когда он еще был командиром Стражей, Стояк попил у него немало крови и отвесить ему ответную 'любезность' было довольно приятно, — Но в целом, говорю сразу, вам страшно повезло, что вы здесь отсиживаетесь, основной наплыв безумия и беготни пройдет без вас. Завидую просто белой завистью вашей удаче...
— Я бы с этим утверждением поспорил, но не буду, все равно мы смотрим с разных сторон на одно и то же, — поморщился Эгида, отрицательно покачав головой, но решив не развивать тему дальше: — Лучше скажи, как там с самим кризисом? Угроза Падших все так же высока? Предпринимаются какие-нибудь ответные меры? Каковы... каковы потери?
— Да вас тут, как я посмотрю, совсем в вакууме держат. Неужели вас даже в это не посвятили? — пронзительно присвистнул Триумф, отчего Эгида болезненно дернулся. Обострённый слух — не всегда хорошо, — Угроза Падших локализована уже часа три как. Охотничий отряд перебит, за исключением одного везунчика. Основной костяк фанатиков под стражей, лишь немногие избежали этого, да и они от такой трепки не скоро оправятся. Короче, основная фаза кризиса миновала.
— Быстро работаете, а я-то думал, что эта тягомотина будет решаться несколько недель, — Неверяще всплеснул руками Стояк, немного отошедший от нарисованной его воображением картинки, — Ну как обычно такое бывает... Ан нет! Оперативно. Приятно знать, что, когда прижмет, работать все-таки умеют, а не только создавать видимость.
— Стояк, ты, как обычно, не дослушал. Хотелось бы мне приписать эту победу Протекторату и СКП, но не могу, — С досадой поморщился Триумф, — потому что с этими фанатиками разобралась одна очень, в последнее время, известная и часто упоминаемая маска. Новенькая, но сильная и наглая сверх всякой меры. Собрала команду из маргинaлов, один другого краше, и повела их на Падших. Устроила фанатикам натурaльный ад. Они таких выкрутасов от местных явно не ждали.
— Воробей? — Встрепенулась Виста, пока все остальные переваривали эту новость, — Я слышала, что она говорила, что собирается разобраться с угрозой Падших, но я и подумать не могла, что она настолько буквально!
— Да? Расскажешь мне потом об этом разговоре, — заинтересованно подался вперед молодой герой, но почти сразу же оборвал себя, — Короче, она была чертовски серьезна. Охотничий отряд, в большинстве своем, пал именно от её руки. Проклятие, часть из них она буквально на ломти нарезала! Я видел, что осталось от одного из фанатиков, стоял в охране, пока тела опознавали и вывозили... Зрелище довольно мерзкое.
— И все-таки Воробей — линчевательница, притом из жестких, — кратко резюмировал услышанное Стояк печальным тоном и без привычных для него шуточек, — Жалко, а ведь сначала я подумал, что мы сможем поладить с ней. Зато теперь понятно, отчего наша Сталкер нашла с ней общий язык. Наверняка сошлись общим уровнем отмороженности!
— Деннис, не лепи ярлыки на человека, которого даже лично не знаешь. И судить о ситуации, о которой даже деталей не знаешь. Напомню, что любой Охотник Падших 'в поле' автоматом заносится в чёрный список, с припиской 'бить на поражение', — устало вздохнул Рыцарь, нервно передёрнув плечами, — Ситуации бывают разные, люди тоже разные и не надо никакого судить, толком не разобравшись в случившимся. А насчет Сталкер... как я понял, она там не одна была, Триумф, кто там еще в команде у Воробья был?
— Ну, саму 'великую и ужасную' Сталкер, вы и без меня вспомнили — комментарии излишни. Еще две новенькие маски — парень и девушка, совсем свежие, о девчонке я совсем ничего не слышал, а парень, вроде бы, отметился в ателье у Куклы, побив каких-то уродов. Еще Страшила, тоже довольно свеженький, но о нем вы должны знать, — С явным удовольствием начал перечислять группу Воробья Триумф, театрально загибая пальцы. Самое 'вкусненькое' он, очевидно, приберёг напоследок, — А еще... Не знаю, как у них это вышло, но они привлекли к разгрому Металлолома. Ну, ту гору хлама из Депо. Уж чем они проняли этого асoциaльного урoда, ума не приложу! И да, последние по списку, но не по значению, печально известные всем присутствующим неудачники, дуэт дегенератов — Элит и Убер!
Нужно сказать, что последний озвученный дуэт двух геймеров имел в их небольшой группе по интересам очень специфичную славу. Клинические неудачники, со странными идеями и откровенно дeбильным поведением. Им мало что удавалось, их планы редко когда приносили им пользу и они всегда лажали, даже когда вроде бы достигали своих целей.
