Спасло меня то, что часть сенсоров все еще работала в режиме, реагирующем на угрозы броне, а при обнаружении таких угроз на опасном расстоянии автоматически срабатывал телепорт, перемещающий в вычисленную максимально безопасную точку. В результате две черно-белые смерти пронеслись сквозь пустоту, а я очутился в трехстах метрах в стороне и выше.
Вот только это не особо помогло.
Потому что обе Сибири зависли на месте, озадаченно покрутили головами и снова полетели в мою сторону.
В другой раз я бы списал это зрелище на переутомление и злоупотребление стимуляторами, от которых начались натуральные галлюцинации. К сожалению, авточувства доспеха таким не страдали, так что пришлось принять факт, что Сибирь каким-то образом размножилась, и обрела способность к полету.
Но она же ушла с Джеком, разве нет?
И выглядят эти две Сибири как-то странно... у одной полосы вертикальные вместо горизонтальных, а другая вообще мужик. Условно мужик, очертания тела какие-то смазанные, ни гениталий, ни пальцев на ногах, ни рта.
Думать о наказаниях уже не было времени. Обе Сибири летали быстро, но их маневренность и реакция явно ограничивались человеческим уровнем. Я включил маскировку, сместился немного в сторону и заключил обеих в петли. Обе тут же замерцали, будто покрытое помехами телевизионное изображение, а потом исчезли. И тут же появились снова, когда петли вернулись к началу.
Да что за...
Я перевернулся вниз головой и камнем рухнул к самой земле. Обычно от летуна ожидают, что он в случае опасности взлетит повыше, а никак не наоборот. У поверхности двигатели дали последний тормозящий импульс и отключились, а я мягко коснулся ногами земли и залег среди обломков здания, снесенного взрывной волной.
Пыль, дым, пар. Ни черта не видно.
Из-за шума полыхающих пожаров и шума закручивающихся воздушных вихрей еще и ничего не слышно. Я слегка развернул крылья и принялся возиться с конфигурацией системы, чтобы иметь хоть какой-то обзор в творившемся вокруг аду.
Отсечка низкочастотных шумов... готово.
Теперь... собственная частота азота и кислорода. Нужно остудить воздух, тогда я смогу подключить тепловизор. Трансляция собственной частоты молекулы воды подавляла гидрокинез Левиафана, но тем же способом можно затормозить тепловое движение.
Следующий шаг — гашение излучения видимого спектра. Диапазон крохотный, так что задачка несложная. Сибирь, при всей мощи, не имела усиленных чувств. В темноте она не сможет ориентироваться.
Та пара крыльев, которая сейчас настроена на сканирование пространственных искажений, пусть остается в том же режиме, протокол реакционной телепортации тоже остается без изменений.
Мдя. Я слишком увлекся игрой с измерениями, и упустил из виду многое другое. Гравитацию например, которая сейчас могла бы помочь.
Развернув крылья, я осторожно приподнялся в воздух и принялся двигаться по расширяющейся спирали на небольшой высоте. Сиюминутные вопросы были разрешены, и в голову полезли беспокойные мысли. Почему Сибирей было две? Почему они с Ноэль?
Так.
Что там Генезис говорила про нее? Создает 'злых клонов' того, кого коснется? Получается, она успела скопировать Сибирь почти сразу после побега Джека... нет, что-то не сходится. Джек успел уйти далеко, и появилась Ноэль с прямо противоположной стороны. Черт знает что... В любом случае, мне что-то не хочется выяснять, насколько злобной может быть злобная копия неуязвимого и неостановимого каннибала, и сколько их Ноэль еще может наделать. Разобраться нужно быстро.
Я задал 'Яркой Девочке' параметры петли — полая призма, с толщиной стенки один миллиметр и длинной ребра десять метров, интервал треть секунды. Может, Ноэль чудовищно сильна и регенерирует с сумасшедшей скоростью, но посмотрим, сколько она сможет протянуть без пищи и воздуха.
Новая атака была такой же стремительной, как и предыдущая, но на этот раз я был начеку и успел отреагировать. Вывернувшись прямо в полете, я резко изменил вектор тяги, и две летающих Сибири — те же самые — пронеслись у меня перед носом.
Выходит, Ноэль создала новые копии взамен запертых? Нет, что-то не сходится. Генезис говорила именно о клонах, а не фантомных проекциях. И почему отличаются силы? Оригинальная Сибирь летать не умела.
Сквозь облака пыли я рванулся к источнику голоса. Сенсоры фиксировал большой объем абсолютной пустоты — видимо, еще одна копия Сибири наделяла Ноэль эффектом неуязвимости. Хорошо... сначала нужно избавиться от нее, чтобы не плодила новые копии. Адаптивный Волновой Подавитель заработал в обеих заготовленных режимах — остужение и затемнение. На каждый пришлось выделить по одной паре крыльев, что сказывалось на мощности и радиусе покрытия, но и этого должно было хватить.
Я резко набрал высоту, а потом спикировал прямо к области пустоты. Энергосистема доспеха начала накачивать 'Яркую Девочку' для выстрела. Где-то на самом краю сознания мелькнула тень жалости, ведь Ноэль не по своей воле стала чудовищем, а из-за содержимого загадочного флакона, но я тут же ее задавил. В аду разберутся.
Но даже это мимолетное колебание вышло мне боком. Из темноты вылетело что-то, обвившее мою ногу и со страшной силой потащившее в сторону Ноэль. Эффект, распространяемый Сибирью, не позволил мне воспользоваться телепортом. Я рефлекторно отдал команду на создание петли, но из-за резкого рывка сдвинулся прицел, и она возникла в стороне, захватив не больше трети предполагаемого тела Ноэль.
Потом меня со всех сторон сдавило что-то упругое и плотное.
Я мысленно закатил глаза. За недолгую карьеру кейпа на мою долю выпала тонна разного дерьма. Меня избивали, расстреливали, потрошили, размалывали до состояния бульона, воссоздавали заново, жгли, топили, порабощали. Интересно, быть сожранным гигантским монстрокейпом, создающим злобных клонов — это достойный финал злоключений, или просто очередная серия в сериале 'Как не надо жить свою жизнь, если у тебя есть суперсилы'?
Я попытался пошевелить руками. Окружающая плоть поддавалась с трудом, даже с учетом увеличенной силы доспеха, но она поддавалась. Заметка на будущее — эффект неуязвимости, которым способна наделить Сибирь, ограничен эффектом Мантона. Она способна защитить только от внешних угроз, но не от того, что исходит изнутри тела. И раз так, решение очевидно.
Рейлган начал выползать из пространственного кармана мне в руку постепенно, раздвигая окружающие стенки желудка, или где там я находился. Я выставил самую мощную навеску антивещества, которую могла вместить магнитная капсула. Заодно я проверил оставшийся ресурс брони — просел после принятого в лицо ядерного взрыва, но до истощения еще далеко. Сейчас будет хуже. Замкнутое пространство, чудовищное давление... и я не знаю, повлияет ли смерть Ноэль на клонов Сибири.
Минутку. Если сейчас сила Сибири не помеха, то телепортация должна сработать. Тогда все становится проще, и решается переписыванием нескольких строк управляющего кода. Сливаем в одну функцию выстрел из рейлгана и телепортацию. Задержка... ну пусть будет одна сотая доля секунды. Определим координаты как двести метров на север и сто метров вверх от текущей позиции.
Готово. Стреляем.
В тот момент я заслужил право говорить не покривив душой, что прошел через подлинный ад. Потому что огненный шар ядерного взрыва, запертый в несокрушимой оболочке объемом в несколько десятков кубометров — это и есть ад. Сенсоры бы сгорели к черту, если бы я не отключил их заранее.
Чувство невесомости сменилось тошнотворной болтанкой, когда я угодил прямиком в ударную волну. Я все еще ничего не видел вокруг, на затемненном ретинальном дисплее только тревожно мигали красным данные о состоянии подсистем доспеха. Снова сработали стабилизирующие протоколы, снова гироскоп позволил мне принять вертикальное положение. Защитные заслонки на визорах раздвинулись, и я получил возможность полюбоваться ядерным грибом буквально на расстоянии вытянутой руки.
А ведь врачи предупреждают, не кушайте острое.
Я спрятал рейлган, рассудив, что даже два ядерных взрыва в одном месте с интервалом меньше пяти минут это перебор, а уж три — форменное свинство. Крылья снова развернулись и начали остужать воздух, а я полетел к эпицентру. Сибирям взрыв почти наверняка не навредил, но я хотел убедиться, что с Ноэль покончено.
Зрелище меня встретило довольно... странное. В огромном кратере не было ничего необычного, но вот на его краю устроилась довольно колоритная компания.
Прежде всего, там были Сибири. Четыре штуки, между которыми было сходство только в черно-белой раскраске тела, но оригинальной среди них не было. Все четыре держали за руки странных мутантов, которые не тянули в плане уродства на пятьдесят третьих, но нормальными их тоже едва ли можно было назвать. У одного половина лица выглядела как смазанный пластилин, ноги другого больше походили на слоновьи, у третьего отсутствовали нос и ушные раковины. Четвертый выглядел почти нормально, разве что имел руки как у моряка Попая, и он показался мне смутно знакомым. Приглядевшись, я понял, что все четверо являются корявыми копиями одного человека.
Но не это удивило меня, больше всего, а еще один человек, выбивающийся из общего ряда. Он касался одной из Сибирей, у него отсутствовали щеки и губы, но все равно не узнать лицо, которое я тысячи раз видел в зеркале, было невозможно. Ноэль скопировала даже шрамы на животе, оставленные Торой полгода назад.
Самой Ноэль, кстати, видно не было. Только кусок бока и одна огромная нога, захваченные петлей. Похоже, мечта Генезис сбылась, и ее страдания подошли к концу.
В следующий момент Сибири и мутанты заметили меня и синхронно подняли руки.
— Не стреляй! — заорал наименее искаженный из них. Сибирь рядом с ним выглядела как его точная копия, но на полметра выше и после пяти лет в тренажерном зале. — Мы сдаемся!
Сибири. Сдаются. И с ними какие-то стремные голые мужики. У которых поголовно есть активные Corona Pollentia и которые, если я хоть что-то в этом понимаю, и являются настоящими Сибирями. А черно-белые болванчики не более чем создаваемые ими проекции.
— Какой мне интерес? — спросил я, благоразумно решив не приближаться.
— А мы против тебя ничего не имеем. Эту девку, которая нас создала и контролировала, ты взорвал. Как и наш оригинал, он тоже был у нее в животе. Да, отдельное спасибо за то, что прикончил этого тупого говнюка.
— Нахуй его, — сипло поддакнул клон без носа и ушей.
Оу, ну шикарно. Известие о том, что я случайно убил Сибирь как-то проскользнуло мимо сознания, настолько абсурдным оно было.
— Кстати о птичках, — я ткнул в него пальцем. — Назовись. А то я где-то тебя видел, и не могу вспомнить где.
— Прелестно. Значит, вот какая теперь подготовка у Стражей? — клон с руками-Попаями скрестил их на груди, его Сибирь продолжала держать его за плечо. — Юноша, а про эффект Мантона вы хотя бы слышали?
Я присмотрелся к его чертам лица. Из-за сильной ионизации воздуха после взрывов я не мог выйти в интернет, но это было и ни к чему.
— Ох еп... так твой оригинал — Уильям Мантон?! Тот самый Уильям Мантон?
Клон отвесил карикатурный реверанс. Благодаря чему я заметил еще одну интересную деталь.
— У тебя татуировка на руке, как у пятьдесят третьих. Мантон получил силу от Котла? Выпил флакон?
— А, значит ученого с мировым именем мы в лицо не знаем, а про этих говнюков в курсе? Ай-яй-яй... — он покачал пальцем. — Мантон работал на них, вел исследования, и поверь, он знал намного больше, чем публиковал в научных журналах. Да так заработался, что его шлюховатая женушка решила от него свалить. Он попытался задобрить хотя бы дочку, спер из хранилища флакон с самой лучшей силой, — клон мерзко ухмыльнулся. — В общем, теперь по сравнению с ней девчонка-клонодел просто королева бала. У него от этого съехала крыша, он тут же хапнул еще один флакон и выпил сам. Остальное тебе известно.
— С этого места подробнее. Кто такие этот Котел, откуда взялись, где находятся, какова численность и чем занимаются кроме торговли супер-дурью.
— А какой мне интерес? Притащи яблок пару килограммов, и пять комплектов одежды, тогда поговорим.
— Где я тебе здесь найду одежду и яблоки?
— За пивом для Краулера ты слетал, вот и за шмотками слетаешь, — встрял в разговор мой клон. Без щек и губ говорил он немного невнятно, но понять можно было.
— Иди к черту, у меня деньги кончились.
— Ну так сопри что-нибудь, ты же злодей.
— Сам сопри, вон целый город вокруг, — я оглянулся по сторонам.
— Да. Город, — саркастично усмехнулся клон. — Или точнее то, что от него после тебя осталось.
Я щелкнул пальцами и две Сибири вместе с создателями застряли в петлях.
— Теперь вам нужно вдвое меньше пищи и одежды. Я вроде бы разнес не весь Броктон Бей, а только несколько кварталов. Короче, пошарите по домам, что-то да найдете. Но после того, как вот уважаемый профессор Мантон расскажет все, что знает о Котле. Если, конечно, не хочет тоже сесть в петлю.
— А что я-то сразу? — осведомился клон-Мантон. — Вон у них спрашивай. Мой оригинал работал на Котел, а они и есть Котел.
Он показал пальцем куда-то мне за спину. Я обернулся и грязно ругнулся сквозь зубы.
Легенда. Александрия. Дракон. Еще с полтора десятка кейпов-летунов. И это только те, кого можно было разглядеть над руинами, на расстоянии около полукилометра. А сколько еще готовились к атаке вне поля зрения?!
— Что, испугался? — ехидно спросил клон-я. — Но ты ведь знал, что так все кончится. Что из-за этих петель за твоей башкой пошлют всех, кого смогут собрать.
Я не нашелся что ответить. Мои мысли последние трое суток были заняты другим. Сначала починкой и модификацией снаряжения, потом непрерывной охотой. Даже когда герои напали меня на совещании, я просто отмахнулся от них как от надоедливых мух, и тут же выбросил этот случай из головы. И теперь назревшая проблема встала передо мной во весь рост.
Сражайся против тех, кто раньше были друзьями и союзниками, или будь убит ими.
Бежать? Невозможно. Александрия за секунду покрывает до пятидесяти километров, Легенда за то же время способен обогнуть земной шар. Переговоры? С такими как я переговоров не ведут.
Но где справедливость?! Ведь даже Нилбога оставили в покое после того, как он скормил своим тварям больше трех тысяч человек! А я всего лишь проучил нескольких ублюдков!
— Эй, урод, — сказал клон-я. — Ты мне не нравишься, но вон те не нравятся еще больше. У меня есть идея, но мне нужен костюм.
— А хер тебе не пососать?
— Старый костюм, идиот. Не могу же я идти к героям размахивая причиндалами. Не, Лазершоу конечно оценит, но и только.
Я посмотрел на клона-себя. 'Злого' клона, питавшего ко мне беспричинную враждебность. Какие идеи и планы могли возникнуть в его мозгу? Может, просто запереть его? Но вроде пока не за что... ладно, это даже не третьестепенная проблема.
— Держи, — я достал из пространственного кармана и швырнул ему в руки небольшой контейнер. — И имей ввиду, что воздух и землю я остудил, но радиация никуда не делась.
