— С какими?
— А вон с теми, что ведут в нашу сторону чертов паровоз! Прямо сейчас мы их, на
выбор, можем либо серьезно выручить, либо серьезно подставить.
— А что толку их подставлять? — резонно заметил Банзай. — Легче от этого не
станет. Ну, добегут до нас — будут жить, а нет — значит, не судьба.
Остатки неудачливого отряда водолазов приближались. Какой-то не нагруженный
доспехами эльф, кажется, лекарь, оттолкнулся от дна и принялся грести, решив то ли
всплывать, то ли добираться вплавь. Из-за рифа шустро вынырнула продолговатая
акулья тень, схватила бедолагу и исчезла.
— Гадская акула! Я все видел! — погрозил ей вслед кулаком Ксенобайт.
Отряд новичков таял на глазах. Махмуд с Банзаем в своих доспехах могли, не
особенно расстраиваясь, выносить атаки нескольких скелетов. Однако для водолазов
те были серьезными противниками. Вот один из них споткнулся, потерял темп и был
буквально растоптан толпой монстров. Другой замешкался и тут же повторил судьбу
товарища.
Последним четырем «водолазам» оставалось всего-то метров сто. Внучка призывно
махала им, Махмуд с Мак-Мэдом втихаря заключали пари, кто доберется и в какой
последовательности, когда «водолазы» вдруг замерли, посинели... и, безвольно
обвиснув, стали всплывать, точно дохлые рыбешки.
— Э... Что случилось?! — нерешительно спросила Внучка, глядя, как тела
поднимаются все выше.
— Кажется, у них попросту закончилось действие зелья подводного дыхания, —
прищурившись, определил Ксенобайт — Надо же как не вовремя.
— Ну, значит, не судьба, — покладисто решил Банзай. — Ну что, идем дальше или
еще постоим?
Тоннель Пиратского Острова
14 сентября, 16:11 реального времени
— Господа, — заметил Мак-Мэд, задумчиво пошевелив носком ботинка кучку
костей. — Я не знаю, каким образом, но кто-то нас опередил.
— Ага, на свою голову, — кивнул Банзай. — Глядите, как их несло — даже трофеи
собирать не успевали!
— Я бы тут тоже не стал задерживаться сверх необходимого, — проворчал
Ксенобайт. — Где там наша разведка?!
Тестеры успешно миновали ущелье и проникли в пещеру. Как ни странно, тут их
ждала передышка. Хотя место для засады было лучше не придумаешь, отряд встретило
лишь несколько утопленников, более солидных, но гораздо менее подвижных, нежели
скелеты монстров. Опытные тестеры тут же, не сговариваясь, решили, что это не к
добру. А когда на пути стали попадаться следы недавней схватки, Банзай решил занять
оборону и выслать вперед разведку.
Мелисса возникла тихо и незаметно, выскользнув, кажется, прямо из стены.
— Плохо дело, — буркнула она. — Я так и знала... Впереди — пробка.
— Чего?! — моргнула Внучка.
— Кто бы ни пытался тут пройти — они сделали ставку на скорость, — нетерпеливо
пояснила Мелисса. — То есть пока мы колотились в ущелье, они, скорее всего, вплавь, у самой поверхности, добрались до острова, нырнули вон с того рифа и, проскользнув
у нас за спинами, рванули вперед. Монстры лавиной бросились за ними. Думаю, именно они выиграли этот марафон, а прикончив наглецов, просто остались стоять где
стояли. Таким образом, почти вся популяция нечисти этого тоннеля сейчас
сконцентрирована чуть дальше, за поворотом.
— И много их там? — подавленно спросил Махмуд.
— Стоят сплошняком, от стены до стены и метров на полста вперед, плюнуть
негде, — мрачно сообщила Мелисса. — Там просто невозможно пройти, даже если бы
они и при виде нас просто стояли.
— И что же нам делать? — с беспокойством спросила Внучка.
— Одно из двух, — пожала плечами Мелисса. — Либо идти напролом, либо ждать, пока они сами разойдутся. Рано или поздно скрипт заставит их вернуться на место.
— По-моему, нам лучше поискать третий путь, — решительно заявил Банзай. —
Первые два ведут в тупик.
— Ладно, — не стала спорить Мелисса и вдруг указала на потолок. — Вот вам третий
путь.
Тоннель, в который тестеры попали, миновав подводное ущелье, был очень высоким.
План Мелиссы состоял в том, чтобы проплыть над головами монстров.
— По идее, если держаться у самого потолка, глубины должно хватить, —
обеспокоенно вздохнул Ксенобайт.
На этот раз хуже всего пришлось бронированным дварфам: чтобы поддерживать себя
на плаву, они вынуждены были отчаянно болтать ногами и руками. Всплыв к потолку, тестеры стали осторожно пробираться вперед.
Зрелище и правда было захватывающим. Пол тоннеля сверху казался белым от
гладких черепов. Скелеты разных видов, с трезубцами, ножами и
арбалетами, зеленые утопленники (надо полагать — подводный
аналог зомби) толпились внизу, покачиваясь, переминаясь с ноги
на ногу и, кажется, о чем-то переговариваясь.
Да, о том, чтобы штурмовать такую толпу в лоб, не могло быть и
речи. Медленно и осторожно, стараясь держаться центра тоннеля,
где свод был выше всего, тестеры продвигались вперед. Постепенно
толпа внизу стала редеть. Однако чем дальше, тем меньше
становилась высота тоннеля.
— Главное, не дергайтесь, — прошипела Мелисса, возглавлявшая
цепочку тестеров. — И постарайтесь не шуметь. Попробуем
проскочить — судя по всему, осталось уже совсем немного. Значит
так, в случае чего...
— А-а-а! Плохая акула, плохая! Фу! Сидеть! Лежать!.. Да пропади
ты пропадом, тварь ненасытная!
— Катастрофа, — не оборачиваясь, вздохнул Банзай.
— Ну все, на этот раз ты у меня получишь по-взрослому!
Ксенобайт и акула сплелись в один брыкающийся клубок. Программист неимоверным
образом извернулся и вдруг оказался на акуле верхом. Чудовище озадаченно
повертело рылом, потом взбрыкнуло. Но Ксенобайт только крепче сжимал ее пятками и
лупил посохом по носу.
Сказать, что все это подводное родео привлекло внимание собравшихся внизу
монстров, — это ничего не сказать. Точно порыв ветра прошелся по пшеничному
полю — все черепа развернулись в сторону программиста, а потом... потом Ксенобайт, верхом на брыкающейся акуле, врезался в ряды подводной нечисти.
— Ой, — тихо проговорила Внучка. — Кажется, на этот раз Ксенобайту крышка...
— Можешь не сомневаться, — мрачно заверила ее Мелисса. — Ему полный абзац!
Вместо того чтобы отводить всю эту банду назад, он, дубина, их дальше вперед повел!
Все, накрылось наше приключение...
— А может, все-таки попробуем вперед пробраться? Хоть глянем, что там...
Неожиданно где-то в той стороне, где исчез Ксенобайт, раздался глухой рев, а
мягкий полумрак подводного царства вдруг осветился багровыми отблесками.
— Что это было? — с беспокойством спросила Внучка.
Мелисса вдруг просветлела:
— Ха! Кажется, у нашего программиста дела не так уж плохи! А ну — вперед!
Пещеры Пиратского Острова
14 сентября, 16:26 реального времени
До того места, где тоннель переходил в подводную пещеру, тестеры не дошли всего
ничего. Взбежав по резко поднимавшемуся полу, они снова оказались на воздухе.
Ксенобайт обнаружился в дальнем углу пещеры, прижатый спиной к стене. На него
наседала орава скелетов, но — интересное дело! — численность их сократилась как
минимум вдвое. И в тот момент, когда тестеры всплыли, программист как раз
демонстрировал, как он этого добился. Он заканчивал какое-то заклинание, зловеще
вращая посохом и многозначительно шевеля бровями.
Банзаю потребовалась всего секунда, чтобы опознать багровое свечение, набухающее вокруг посоха, припомнить недавний звук и сделать вывод о
происхождении кучек костей, устилающих пол перед программистом.
— Ложись! — завопил он, ныряя обратно в бассейн. — Черный Инферно!
Ревущий огненный смерч прошелся по пещере, перемалывая монстров. Конечно, будь программист один, ему бы все равно не поздоровилось. Но подкрепление подошло
вовремя.
Бойня длилась минут десять. Теперь, с заклинаниями массового поражения, тестеры
отыгрывались и за ущелье, и за тоннель — за все. Наконец последний скелет осыпался
грудой костей.
— Ух, на этот раз пронесло! — вздохнул Ксенобайт, приваливаясь к стене. — Вот
ведь гадская акула!
— Честно говоря, — деликатно заметил Банзай, — все равно не понимаю, как ты
умудрился добраться до пещеры? Как они тебя на клочки не разорвали?
— Разорвали бы, если бы не акула! — проворчал программист. — Бывает же такое...
Помните, я вам говорил, что собственно агрессивных монстров тут — каждый пятый, не
больше. Остальные просто бросаются на того, кто атакует представителя их вида. Так
вот, когда мы врезались в эту толпу, первой повреждения скелетам нанесла акула! Вот
ее они и порвали на клочки. Причем, похоже, в прямом смысле.
— Ладно... Мелисса, у тебя есть представление о том, куда нам двигаться дальше?
Мелисса с Внучкой, переглянувшись, разложили на полу карту и углубились в ее
изучение. Дварфы тем временем принялись деловито сгребать оставшиеся после
потасовки трофеи. Время от времени им приходилось отвлекаться, чтобы прикончить
возродившегося монстра. Ксенобайт лениво раскладывал всякие полезные мелочи по
кармашкам быстрого доступа на поясе. Мак-Мэд тоже собирал что-то в кучках костей.
Наконец девушки спрятали карту.
— Ну-с, маршрут ясен, — жизнерадостно сообщила Мелисса. — Можем отправляться.
— Ох, не к добру это... — тихо буркнул себе под нос Ксенобайт.
— Значит, детский квест, да? Локация для новичков, да? Черт побери... Скелеты, утопленники, боцманы, акватоиды... И все толпами, толпами, толпами!
— Спокойно, Ксен, осталось немного...
— А меня надолго уже и не хватит.
Ксенобайт и правда выглядел неважно. Он, казалось, похудел, высох, кожа на
скулах натянулась и стала пергаментной, глаза ввалились и загорелись нехорошими
красными огоньками.
Против водных жителей огненная магия Ксенобайта приходилась как нельзя более
кстати. Но вот восполнять магические силы ему было решительно неоткуда: для этого
нужна была живая кровь, а не мертвая слизь утопленников.
В других обстоятельствах Ксенобайту достаточно было бы просто посидеть, ожидая, когда магическая энергия восстановится естественным путем. Но на Пиратском Острове
мест, где можно спокойно отдохнуть, похоже, просто не было.
Зал, в котором закончился путь тестеров, был завален телами монстров. За
последний бой Ксенобайт выпустил шесть Черных Инферно. Все объекты, способные
разрушаться, превратились в пыль. Оба дварфа, принявшие на себя основной удар
монстров, сидели, привалившись один к другому, а над ними вовсю хлопотала Внучка, пытаясь восполнить израсходованный до красной зоны запас здоровья.
— Интересно, а кто из них, собственно, был боссом? — задумчиво проговорил Мак-
Мэд.
— Кажется, тот здоровый жлоб с крюком вместо руки.
— Не, этих было двое. Скорее, урод в здоровенной шляпе и с деревянной ногой...
Штурм последнего зала проходил по принципу духовки. Тестеры не стали сразу
входить внутрь. Заняв плацдарм перед дверью, они запустили туда подряд три
Инферно, после чего ушли в глухую оборону, не давая нечисти вырваться из
раскаленной печи. Несмотря на это, когда тестеры решились на штурм, бой внутри
залы был жестоким. И вот чуть ли не единственным невредимым предметом в зале
остался достаточно объемистый сундук на небольшом пьедестале.
— Давайте, что ли, открывать, — прокряхтел Ксенобайт.
— Дайте я, дайте я! — радостно завопила Внучка.
— Надо же, после всей этой катавасии у кого-то еще сохранился энтузиазм, —
простонал Махмуд.
Послышалось клацанье и скрип, когда Внучка открыла сундук прилагавшимся к
карте ключом. Потом раздался ее радостный крик:
— Класс! Золотые дублоны!
— Много?
— Тысячи по три каждому! А еще два кожаных доспеха, пиратская сабля... Ух ты!
Классно!
Внучка вытащила из сундука черную пиратскую шляпу с брошкой в виде серебряного
«веселого Роджера».
— Вау, — равнодушно пожал плечами Ксенобайт. — Ну, давай дальше.
— А, собственно, все, — пожала плечами Внучка. — тут еще пачка каких-то бумаг...
От удивления Ксенобайт даже встал. Обследовав сундук, он озадаченно почесал
затылок.
— Так... Позвольте уточнить. Мы прошли все это только для того, чтобы получить
кучку золота, которое можно заработать и менее экстремальными методами, несколько
вещей, которые можно купить в любом магазине, и старую шляпу?! Сюрреализм!
Банзай, только не принимай близко к сердцу: нас, кажется, вздули!
К удивлению Ксенобайта, Банзай вдруг захихикал.
— О-ох, Ксен, хороший ты программист, но вот в экономике как был дубом, так
саксаулом и остался. По моим скромным подсчетам, только что мы трижды окупили все
затраты на авантюру, включая энергокристаллы и лечебные зелья.
— Не понял, — честно признался Ксенобайт.
— Считай сам. Во-первых, я все-таки разыскал рецепт, за которым, собственно, сюда
полез, — адамантитовой руды. Это раз. Во-вторых — я только что перечитал список
трофеев, извлеченных Внучкой из сундука. В этих бумагах, между прочим, находится
капитанский патент. Он позволяет покупать боевые корабли с экипажем из ботов.
Рыночная цена... Ну, точно не скажу, но хватит, чтобы окупить поездку. Ну и наконец, там же находился еще один рецепт, который может принести весьма кругленькую
сумму.
Ксенобайт прикрыл глаза, чтобы еще раз просмотреть лог полученных вещей. Так
как вся компания находилась в группе, взятое Внучкой автоматически отразилась в
логах остальных тестеров. Программист пробежался глазами по строчкам, пытаясь
понять, что так развеселило Банзая.
— Рецепт изготовления Пиратской Шляпы?! — наконец спросил он с недоверием. —
Что за тяжкий бред?! Кому это надо?!
— Знаешь — удивительно, но такая шляпа на рынке стоит ровно в десять раз дороже, чем материалы, необходимые для ее изготовления. А модники, желающие
покрасоваться в такой штуке, почему-то не переводятся.
