— Вот кого ты, блять, учишь?! — клон-я принялся натягивать комбинезон с напаянными пластинами брони. — Ты, кривая и убогая копия, у которой дыр в памяти больше, чем в трусах.
— А ты вообще кривая копия с кривой копии.
— Зато я не прикидываюсь, будто настоящий, — клон-я закончил одеваться и по его белой мантии заструились электрические разряды. — После 'Сирина' переодеваться в это — все равно, что пытаться влезть в детские шмотки.
— Ну так поприседай, если Ноэль сделала тебе такую жирную жопу.
Клон показал мне средний палец и улетел в сторону героев.
* * *
Он проигрывал своему второму 'я' во многом.
У него не было ни великолепного снаряжения, ни сборочной линии для его создания. У него не было тех крох денег, что еще завалялись в карманах второго, не было пугающей репутации, заставляющей осторожничать даже Триумвират, ни даже приятной внешности. Но несмотря на это, у него было кое-что намного более ценное — Цель.
Нанести как можно больший ущерб. Повергнуть все в хаос. Утопить в нескончаемой резне весь мир и все миры.
Умом он понимал, что таким образом на естественную тягу к конфликту наложилось биопрограммирование Ноэль, но не видел в этом ничего дурного. Уж лучше так, чем метаться туда-сюда как наскипидаренная крыса, и растрачивать силу на отрывание мухам крыльев.
Хотя его ненависть ко второму была также сильна, как и у прочих клонов, он сдерживал кровожадные порывы и взвешенно выстраивал план дальнейших действий. Прежде всего, нужно втереться в доверие к героям, снабдить их информацией, которая поможет им уничтожить второго. Потом затаиться, приступить к созданию производственного кластера. Только на этот раз никаких летающих бронекостюмов. Кибернетические атаки, избирательные вирусы, самовоспроизводящиеся автономные дроны-убийцы. Уничтожение инфраструктуры, паника, голод...
Он бы улыбнулся, если бы позволяло изуродованное лицо. Работы впереди много, но поспешность хороша лишь при ловле блох.
Наперерез ему уже ринулись кейпы, готовые атаковать в любой момент. Он остановился и примирительно поднял руки.
— Стойте. Я не тот, за кем вы идете. Я клон, созданный Ноэль, Солнышко должна была предупредить вас о ней. Я вам не враг, я хочу помочь!
— Да, она предупредила, — Легенда весь светился от переполнявшей его энергии, готовой обрушиться смертоносным шквалом. — А еще она предупредила, что клоны эти 'злые'.
— Я не злой, — не моргнув глазом соврал он. — Я скорее 'полная противоположность'. Похоже, так это и работает. Там есть клоны Сибири, и они вполне адекватные вегетарианцы, как бы абсурдно это ни звучало.
— Какую помощь ты предлагаешь?
— Информацию. Сплетницы у вас больше нет, и поверьте, сейчас она не в состоянии говорить. А я знаю о снаряжении нашего общего знакомого столько же, сколько и он сам. Но! — он поднял к верху палец. — Во-первых, я хочу гарантии, что ответственность за преступления моего оригинала на меня не распространится. Во-вторых, я хочу место в Протекторате. Не в Стражах, а там, где моей силе будет достойное применение.
— Это можно, — ровным голосом сказала Александрия. — При условии испытательного срока.
— Эммм... ладно.
Двое из Триумвирата переглянулись.
— Хорошо. Говори, — велела героиня.
Они спустились на землю, где Оружейник, зачем-то сменивший фасон брони и с ног до головы обмазавшийся аугментациями, сунул ему в руки ноутбук.
— Надоела холостяцкая жизнь, сэр? — спросил он, окидывая взглядом Технаря и его спутницу в силовой броне в схожем стиле. — Завели собственную робо-вайфу?
— Дракон долгое время не могла покидать своего жилья после тяжелых травм, полученных при атаке Левиафана на Ньюфаундленд, — холодно ответил тот. — Ей пришлось потратить немало сил, чтобы побороть немощь.
— Будь по-вашему.
Сквозное зрение ясно говорило, что в теле Дракон нет ни грамма органики. Второго ждет масса неприятных сюрпризов.
— Короче, смотрите сюда, — он принялся чертить схему на экране с помощью светового пера. — 'Сирин' — штука лютая. Оно и понятно, если вспомнить, для каких целей этот доспех создавался. Даже сами по себе использованный сплав обладает невероятной прочностью, так еще и любой нанесенный ущерб вытесняется в мнимые реальности. Огневая мощь позволяет ровнять с землей города за счет использования аннигиляционных снарядов. Набор широкодиапазонных сканеров обеспечивает абсолютную осведомленность обо всем, что происходит в радиусе полукилометра. Буквально только что он выдержал два ядерных взрыва, находясь прямо в эпицентре, и ему это не сильно навредило. Вот эти крылышки — Адаптивный Волновой Подавитель — позволяет генерировать излучение в самых разных диапазонах, и не только электромагнитное. Он может испепелить окружение, или наоборот заморозить. Может излучать радиоволны, или ударить смертельной радиацией. В некоторых случаях он может лишить кейпов контроля над их силами — как это было с Левиафаном. Ну и, конечно же, 'Яркая девочка'. Не делайте такие лица, так называется устройство, создающее временные петли. Да, у моего альтер эго очень черное чувство юмора.
— Ближе к делу, — потребовала Александрия. — Какие у него есть уязвимости?
— Таких немного. Во-первых, сам пилот. В это трудно поверить, но там под слоем брони в биологическом смысле он все еще человек. Он четвертые сутки не спит и не ест. Он истощен, его реакция существенно замедлилась, иначе бы Джек от него не смог сбежать. Системы жизнеобеспечения не рассчитаны на настолько долгую работу, запас стимуляторов и медикаментов ограничен. Собственно, они уже на исходе. Если ничего другого не поможет, вы сможете взять его измором.
— Нежелательно, — сказал Легенда. — Мы должны уничтожить его прежде, чем он покинет город. Другого шанса не будет.
— Значит в лоб... ну что же, можно и в лоб. Это касается вытеснения ущерба. Звучит страшно, но его возможности не безграничны. Сконцентрировав достаточную мощь, можно вызвать пересыщение квантового пространства и полностью уничтожить отдельные элементы доспеха без возможности восстановления. Думаю, уважаемый Легенда должен справиться. У вас полное преимущество в скорости и маневренности, а все интегрированное в 'Сирин' оружие не сможет вам навредить.
— Кроме временных петель.
— Кроме них. Но дальность действия 'Яркой девочки' всего двадцать метров, а у вас полное преимущество в маневренности и скорости. Главное следите за телепортацией, иначе можете пропустить атаку с тыла.
— Это все? — Легенда скабрезную шутку проигнорировал, если вообще уловил.
— Нет. Cпособности, напрямую воздействующие на мерности пространства, представляют для 'Сирина' огромную угрозу. Например сила Стояка заморозит его также, как и все остальное. Стрелы, заряженные силой Флешетты, так же способны повредить критически важные узлы. Виста могла бы скатать его в мячик но, к сожалению, она не в лучшей форме. 'Сирин' является соединением множества габаритных и мощных установок, сам доспех — это просто центральный узел кластера, внешняя оболочка. Вот в этих местах, — схема начала покрываться красными точками, — находятся соединения оболочки с пространственными карманами. Уничтожите любую из них — лишите доспех одной из функций. Особенное внимание обратите на эту точку, на спине. Если уничтожить ее, тело пилота сместится в реальное пространство, и его можно будет легко убить, особенно силами игнорирующими эффект Мантона.
— Подводя итог, нет смысла бросать в бой всех, — сказала Александрия. — Нам нужна Флешетта, и нужен Стояк.
— Стояк полчаса назад вручил мне заявление об уходе, — мрачно сказал Бесстрашный. — Даже после всего случившегося он отказался выступать против бывшего товарища.
Александрия сквозь зубы процедила что-то про тупых капризных детей.
— Тогда выведите из боя остальных местных Стражей. Я не хочу, чтобы в критический момент кто-то из них вдруг вспомнил о старой дружбе и встал на сторону противника.
— Мэм, я ручаюсь...
— Исполнять, — отрезала героиня.
Лидеры команд принялись прорабатывать тактику с учетом новой информации, послышались предложения потянуть время с помощью переговоров, чтобы успели прибыть кейпы с подходящими силами, или вызвать Эйдолона для надежности.
Он пожал плечами и поискал взглядом Лазершоу. Та висела в воздухе чуть поодаль, на высоте третьего этажа, укрытая призмой защитного поля. Вид у нее был решительный и собранный. Он улыбнулся. Александрия невольно помогла его плану, приказав вывести Стражей из боя. Так он сможет прикончить их по одному, не опасаясь помех. Но прикончить Лазершоу будет приятнее всего. Он представил себе лицо второго, когда тот увидит ее распятый и выпотрошенный труп.
Смутное предчувствие заставило его обернуться достаточно быстро, чтобы увидеть приближающуюся к нему Александрию.
Летящий в лицо кулак он разглядеть уже не успел.
— Это не могло подождать? — спросил Легенда.
— Мы не знаем, как именно Кёлер спровоцирует гибель мира, — героиня брезгливо стряхнула с перчатки мозги. — Это мог быть и его клон, который не очень-то умело пытался внедриться в наши ряды. Полагаю, пока мы сражаемся с настоящим, он планировал убить каких-то определенных людей или создать технологию, представляющую глобальную угрозу. Не говоря о том, что предавший раз, будет предавать и дальше.
— Я закончил тактическое моделирование, — сказал Отступник. — Ждать дальше нет смысла, либо мы победим сейчас, либо завтра не настанет.
— Атакуем, — приказала Александрия.
* * *
— Неужели ты никогда не задумывался, почему четверо сильнейших героев появились в одночасье на самой заре эры паралюдей, и с тех пор ряды белых шляп не пополнились никем, сравнимыми с ними по мощи?
В манере речи клона-Мантона сквозила вальяжность и самолюбование. Словно он обожал слушать собственный голос. Он остался здесь один. Другой клон, которому повезло не попасть в петлю, сказал что пойдет выбьет дерьмо из Джека, и его Сибирь улетела с ним на руках.
— Задумывался. Но не было времени глубоко копаться.
Я сверился с часами. Была только половина двенадцатого. До момента, когда я должен прочесть оставленную Диной записку, всего полчаса. Только как мне дожить до этого?
— Это все Котел, — веско сказал Мантон. — У них есть кое-что, на их базе, на самых глубоких этажах. Даже Уильяму не дозволялось входить туда, он имел дело только с готовыми препаратами. Но там находится нечто, откуда они добывают эти силы. Причем они не знают, как работает каждый новый образец, им приходится проводить испытания. Раньше это были добровольцы... как, например, Великолепная-Четверка-В-Трико. Но чаще нет. Они хватают людей в других мирах. Тех, кто с большой вероятностью должен был погибнуть от стихийных бедствий, войн и катастроф. Утаскивают к себе, насильно поят этой дрянью и смотрят, что получится. Обычно подопытные просто умирают. Но иногда случается кое-что похуже.
Он показал свою ладонь, на тыльной стороне которой чернела татуировка 'омега'.
— Случаи-53? — уточнил я.
Мантон довольно кивнул.
— Разумеется, Протекторат все знал... точнее, сейчас это уже Триумвират, — он хищно оскалился, а я припомнил, что именно Сибирь убила Героя. — Кстати, ты в курсе, что Александрия и шеф-директор Ребекка Коста-Браун — это одно и то же лицо?
Я был не в курсе, но способность удивляться утратил, похоже, безвозвратно.
— Это все интересно, но как их найти?
Мантон вдруг расхохотался. Смеялся он долго, с надрывом, хлопая себя по колену. Даже его похожая на фитнесс-тренера проекция плотоядно осклабилась.
— А они тебя сами найдут, — заявил Мантон, отсмеявшись. — И это будет последним, что ты увидишь.
Сам не знаю, зачем я вел этот разговор. Возможно, мне просто хотелось поговорить хоть с кем-нибудь напоследок. За последнюю пару месяцев мне вообще нечасто доводилось с кем-нибудь пообщаться.
— Уильям, как на счет сделки? — я посмотрел на запад, где герои готовились к атаке. — Вы возьмете на себя Александрию, а я, если выживу, сделаю вам машину, которая снабдит вас пожизненным запасом свежих яблок.
— Боюсь, яблок тут будет маловато... — протянул клон, с прищуром всматриваясь вдаль. — С другой стороны, я уже давно не убивал героев из высшей лиги.
Я выдвинул в боевое положение бластеры и развернул крылья. Неужели они до сих пор не испугались? Я ведь специально перешел все мыслимые пределы, чтобы никто не осмеливался бросить мне вызов. Неужели этой жестокости оказалось недостаточно?
Да что не так с этим миром? Почему на меня бросили все силы, лишь стоило мне попытаться добиться справедливости?! Почему те, кто должен был защищать людей от злодеев, стеной встали на защиту этих самых злодеев?! Протекторат, СКП... Котел. Одна сплошная ложь. Все кругом ложь!
Первая секунда боя чуть не стала для меня последней. Со вспышкой телепортации всего в полусотне метров возникли шестеро героев, которые немедленно начали шквальную атаку. Я осознал присутствие Александрии лишь постфактум, когда реакционный телепорт отбросил меня в сторону с ее пути. Видимо, странное состояние ее мертвого тела алгоритмы безопасности сочли угрозой. Лазеры Легенды ударили в место, где я находился мгновение назад, но тут же изогнулись и начали жечь броню.
Остальные герои тоже не теряли времени. Один из Технарей, в котором я узнал Оружейника, выставил вверх длинное двузубое копье, увенчанное странным устройством, которое начало часто мерцать, накрывая широкую область вокруг знакомым монохромным эффектом. Неплохо, мистер Уоллес, вы недаром входите в Топ-7. Это не разрушит существующую петлю, но создать новую не получится.
Спутница Оружейника, которую я видел впервые, но которую методом исключения определил как Дракон, прикрывала его мерцающим энергетическим куполом. Который проецировали крылья, подозрительно похожие на мои собственные, но стилизованные под драконьи, а не птичьи. Плагиаторша...
Мирддин стремительно приближался ко мне, видимо, намереваясь захватить в свое карманное измерение, в котором он мог бы держать меня много часов, а потом выкинуть в подготовленную ловушку. Опасно. Нужно держать дистанцию.
Нарвал тоже старалась держаться рядом, ежесекундно создавая множество тонких, бритвенно острых силовых полей прямо внутри моего доспеха. И хотя они мгновенно рассыпались, а нанесенные повреждения вытеснялись в мнимые реальности, ресурс брони таял на глазах.
Автономный робокостюм Дракон наоборот, держался на расстоянии, и поливал меня огнем из всех стволов. Это было наименьшей из проблем, но какие еще устройства он скрывает в своем чреве? Он остается неизвестной величиной.
Хотя воображаемое уравнение и так говорит о том, что все очень плохо. Герои решили не вести личный состав на убой, ведь большую часть из них я бы легко уничтожил с помощью АВП. Вместо этого они собрали малочисленный элитный отряд, лучше всего подходящий для противостояния мне.
Я сделал несколько неправильных зигзагов в разных плоскостях, пытаясь минимизировать ущерб, но преследователи не отставали. Нужно уменьши численность угроз, иначе я и минуты не продержусь. Очевидный кандидат — Мирддин. Он не имеет суперпрочности, и не защищен броней. Заложив еще один вираж, я захватил главу чикагского Протектората в прицел и выстрелил по нему из бластера. Луч безвредно скользнул по коричневой мантии.
