Я мысленно ругнулся. Здесь присутствовала Александрия, а значит ее команда. А в ее команде есть хрен по имени Пристав. Кейп класса Козырь, способный наделить любого неуязвимостью, как Отала. С той разницей, что ничего кроме неуязвимости он предоставить не мог.
Время. Мне нужно хотя бы несколько секунд, чтобы сориентироваться.
Затемнение. Мои крылья начали испускать излучение, гасящее видимый свет, благо диапазон частот был невелик. Все вокруг покрыла непроглядная тьма, визор переключился в режим теплового зрения.
Приоритетные цели — Нарвал и модуль Дракон. Не потому, что самые опасные, а потому что уязвимые. Да, каждый миллиметр тела Нарвал покрывают силовые поля, способные удержать на месте Левиафана, а робокостюм размером с бомбардировщик, но у меня еще остался туз в рукаве.
Расчет точки прибытия. Телепортация. Удар.
Меч опустился на правое плечо Нарвал и без сопротивления рассек ее до левого бока. Сразу после нанесения удара я выключил 'специальный' режим, чтобы его не раскрыли раньше времени, и чтобы сберечь энергию. Рейлган в левой руке нацелился на робокостюм и выплюнул в него вольфрамовую болванку. Снаряд вырвал из корпуса летающего модуля здоровенный кусок, но тот каким-то образом все еще держался в воздухе, хотя и накренился.
В следующий миг мощнейший удар отбросил меня на десятки метров и оторвал одно из крыльев. Сбилась конфигурационная настройка, из-за чего тьма вокруг превратилась в хаотичное цветастое мерцание, будто кто-то включил цветомузыку на танцполе. Я кое-как выровнял полет и оглянулся. Похоже что Легенда, известный своими особыми отношениями со светом, как-то адаптировался к моей тьме и смог произвести прицельный выстрел.
Он нанес мне урон, но отвлекшись на меня, пропустил удар Сибири, державшей Мантона за ноги, точно дубину. Реагируя на атаку, его тело на миг превратилось в чистый свет, и Мантон пролетел сквозь него, но это не прошло для Легенды бесследно. Он обмяк и начал беспомощно падать.
'Если выживу, я не только яблоками, я и ананасами вас по самую макушку завалю', — подумал я.
Что там с ним случилось дальше, я досмотреть не успел, реакционный телепорт снова вывел меня из-под атаки Александрии. Телепортация не сильно помогла, потому что в то же мгновение, на меня обрушился на стоящий шквал энергетических сгустков. Особенно в этом усердствовал робокостюм Дракон, под лучами его странных орудий ресурс брони снова начал таять.
Нет, мне не выстоять. Они хорошо подготовились, изучили меня насколько это возможно, и у них намного больше опыта. Моя броня скоро перестанет защищать, и тогда все кончится.
Телепортация, строго вверх. Максимальный разгон, туда же. Активация маскировочных систем.
Выигранные секунды, за которые я успею провести перенастройку.
Переброска энергетических линий. Синхронизация оставшихся крыльев. Без шестого крыла я потерял способность к некоторым сложнейшим режимам, и снизится радиус, сейчас мне и не нужно что-то запредельное. Обесточу рейлган, всю энергию с него и синтезатора антиматерии — на телепорт, для ускорения перезарядки.
Я лишен своих двух сильнейших оружий, и герои это знают. Я не могу ни сжечь их микроволнами, ни облучить радиацией, ни запереть в петлях. Легенда, Александрия и Мирддин неуязвимы, а Дракон и Оружейник защищены. Но вот уважаемый профессор Мантон подсказал мне идею.
Я перевернулся в воздухе и помчался к земле, намечая приоритетную цель — Легенду.
Сверхскоростной полет, огневая мощь как у артиллерийского полка, полная неуязвимость к любому ущербу, совершенное зрение — таков был Легенда. Получив удар, Легенда на мгновение превращался в сгусток света и поглощал энергию удара. Сколько его ни бей, он лишь становится сильнее. Даже атаки Сибири и Губителей лишь заставляли его задержаться в световой форме на непродолжительное время, после чего он просто возвращался в бой, свежий и невредимый. Я мог бы легко справиться с ним, использовав петлю, но петель меня лишили. И все же я смог нащупать его слабость.
Расчет точки прибытия. Телепортация. Удар.
На те секунды, что я вышел из боя, Легенда и Александрия сосредоточили усилия на Мантоне, который отбивался от обоих, но возможностей для контратаки не получал. Герои мнили, что подготовили мое убийство со всей тщательностью... ну что же, они меня недооценили. Чуть-чуть.
Лезвие меча пробило грудь Легенды. Угольно-черное лезвие, настолько черное, что оно казалось дырой в пространстве... по которому от рукоятки к острию катились белые волны.Тот мгновенно перешел в световую форму, и тогда в полную мощь заработали крылья, которые охватили его, точно кокон. Легенда замер на месте, его тело замерцало, будто лампочка в плохой электросети...
А потом он исчез. Полностью, бесследно. Превратившись в свет, он сделался уязвимым для устройства, предназначенного гасить электромагнитные излучения.
Мне казалось, что 'Сирин' сейчас действует скорее самостоятельно, чем подчиняясь моим командам, потому что я никогда бы не смог вести бой с такой скоростью. Исчезновение Легенды привело остальных героев в секундное замешательство, которым я мог воспользоваться.
Снова телепортация, за спину Мирддина. Лезвие меча вгрызлось в шею героя, и без сопротивления отделило его голову от тела. Мгновение триумфа, оценки ситуации... и в мою грудь врезается целый сноп лучей, выпущенных Оружейником, Дракон и ее робокостюмом. Квантовое пространство, в котором находилась бронепластина, перегружено, она не может восстановиться. И, что намного хуже, я утратил возможность телепортации.
Откуда, черт побери, они знали, куда нужно целиться?! А, ну да. Мой 'злой' клон мог рассказать им обо всех уязвимостях. А я еще не мог сообразить, как это недоразумение может мне навредить, и счел его неприоритетной угрозой. Надо было хоть немного поспать перед дракой...
Александрия уже рядом. Я не вижу ее глаз, но она ревет от ярости. Она фантастически быстра, и берет в захват мою руку с мечом прежде, чем я успеваю что-нибудь понять. И... о боже, я знал, что она сильна. Но я даже не представлял, насколько сильна. Абсолютная, необоримая мощь, которой противостоять просто бессмысленно — умрешь уставшим. И эта неостановимая сила потащила меня прямо к Мантону и мечом, все еще зажатым в моей руке, развалила его надвое.
Сила оригинальной Сибири, которую я сумел повторить в своем лучшем клинке, превзошла силу созданной Ноэль копии.
В следующее мгновение я обнаружил себя лежащим на спине, а кулак Александрии уже летел мне в лицо. Ретинальный дисплей стал полностью красным от оповещений о повреждениях, но мне и так было понятно, что это конец. Из ее хватки невозможно вырваться, пусть даже Технари и не рискуют стрелять, опасаясь навредить и ей. Осознав свое ближайшее будущее, я позволил расслабиться и успокоиться. Ну, по крайней мере, я сумел уйти, очень громко хлопнув дверью.
Только почему вокруг стало столько насекомых?
Снова все вокруг заполнила тьма, только на этот раз тьму создавал бесчисленный рой насекомых. Миллионы, или скорее сотни миллиардов особей закрыли свет, облепили все, на что могли сесть, и начали набиваться всюду, где могли проникнуть. Александрия выпустила меня, замахала руками, пытаясь отогнать рой, но он лишь воспользовался заминкой, чтобы глубже проникнуть в ее дыхательные пути. Неподалеку раздался взрыв — это робокостюм Дракон грохнулся об землю. Как его могли уничтожить насекомые? Возможно, они проникли в его внутренние механизмы через пробитую мной дыру и сгрызли проводку... не важно.
Важно то, что я теперь снова могу взлететь, и то, что рой набросился на меня с безумной яростью, ища малейшую брешь в защите и опутывая килограммами паутины.
Через секунду я уже был вне радиуса роя, и мог взглянуть на него со стороны. Зрелище было кошмарное. Бесчисленные насекомые образовывали приплюснутую полусферу, больше километра в поперечнике. И судя по тому, что они атаковали героев, Скиттер решила показать свое истинное лицо. Я был готов поставить пару зубов на то, что внутри роя не осталось ничего живого.
Ни героев, ни злодеев, ни военных, ни гражданских, ни даже бродячих животных. Я до сих пор не знал пределов способности Скиттер но, похоже, с насекомыми она могла делать что угодно. Заставить пауков плести паутину в количестве на порядки превышающем их естественные возможности, заставить ос и муравьев жвалами перекусывать стальную проволоку... и даже ускорять естественный цикл размножения с двух недель до нескольких минут, используя трупы убитых людей в качестве корма для опарышей.
Воистину, более мерзкой штуки, чем милосердие, просто не существует. Оно уже столько раз оборачивалось для меня злом, что я потерял счет. Ничего, Эберт, больше ты от меня милосердия не дождешься.
Без шестого крыла я не смогу создать излучение, расщепляющее хитин, но оно мне и не нужно. Я разработал этот режим, чтобы не вредить непричастным людям, а тут хватит обычного микроволнового, невысокой интенсивности, нагревающего воздух до полутора сотен градусов.
Включив крылья, я помчался в самый центр роя. Думаю, если бы не мое чувство вещества, я бы никогда в жизни не нашел Скиттер за сплошной завесой из насекомых. Хотя они и гибли от нагрева, но даже так умудрялись заслонять обзор.
Костюма на Скиттер не было, только стандартная тюремная роба с жирными надписями 'злодей' на спине и штанине. Боже, как это типично. Мне кажется, попадание в Клетку является своего рода 'премией Дарвина' — в том смысле, что оказаться в ней может только настолько тупой кейп, который даже не смог сбежать от СКП. Как Бакуда, например.
Я схватил Скиттер за горло и в который раз поразился полному отсутствию у нее эмоций. Чуть-чуть учащенный пульс, но и только. Пропитавшийся засохшей кровью бинт, который закрывал выколотые глаза, только добавлял кошмарности к ее облику. Она убивала невинных людей сотнями, тысячами и это вызывало в ней даже меньший отклик, чем прихлопнутый человеком комар. Она не реагировала даже на микроволновое излучение крыльев, которое должно было вызывать сильную боль.
Я взял разгон с места, не волнуясь об ощущениях, которые должна была испытать Эберт от резкой перегрузки. Тем более что длился полет надолго, до оставшихся от старшей школы 'Уинслоу' руин я добрался всего за несколько секунд.
Похоже, изначально двери были заперты, но потом мародеры выломали их и обчистили школу от всего, что теоретически может представлять ценность. В основном от техники и электропроводки, но не пощадили также мебель и книги, которые неплохо горели. Но вот шкафчики хотя и оказались начисто выпотрошены, но все же остались на месте. В основном потому, что были прикручены к полу.
— Здесь все началось, здесь и закончится, Эберт, — пробормотал я скорее себе, чем ей. — Если бы я отравил тебя еще в больнице, ничего этого бы не случилось. Но ничего, все мы люди, все совершаем ошибки. А если ты совершил ошибку, ее следует смыть кровью.
Я подошел к шкафчику с надписью 'Hebert, T. A.' и проверил, цел ли замок.
— Полюбуйся на свой новый дом, Эберт. Надеюсь, тебе нравится, потому что я клянусь, сидеть тут тебе придется очень, очень долго.
Я ударил ее кулаком в живот, чтобы меньше дергалась, утрамбовал в шкафчик и закрыл дверцу. Без глушилки Оружейника 'Яркая Девочка' снова работала, и я не замедлил пустить ее в ход.
На меня вдруг навалилась страшная усталость. Настолько сильная, что я сполз на пол прямо там, прислонившись спиной к зацикленному шкафчику. Теперь все, у меня не осталось врагов? Теперь можно отдохнуть?
Где-то с четверть часа я провел не шевелясь вообще. Потом тревожное чувство заставило меня подняться на ноги и выбраться из школы под открытое небо. Собранные Скиттер насекомые, лишившись управляющей воли, безвредно разлетелись кто куда, и видимость стала отличной от нулевой.
Я должен был задать вопрос и получить ответ. Я хотел понять, есть ли в мире хоть что-то правдивое.
Бой против героев, и особенно удары Александрии, дорого обошелся моим системам, так что возвращаться на место битвы пришлось на глазок. Я узнал его по большому кратеру и по горевшим неподалеку обломкам робокостюма. С более близкого расстояния можно было различить останки Мирддина и Нарвал, чуть поодаль валялись тела в технарской броне.
Я приземлился и подошел ближе. Оружейник был неподвижен, а Дракон ползла в его сторону, волоча за собой ноги. Заметив меня, она направила на меня какое-то наручное оружие, но мой бластер выстрелил раньше. Луч срезал левую руку Дракон, вместо лохмотьев мяса и костей обнажив лишь электронную начинку.
— Скажите, оно того стоило? — спросил я, приближаясь.
Тот факт, что в теле Дракон не было органики, и фактически оно являлось андроидом, я отметил мимоходом. Слишком устал, чтобы фикисироваться на мелочах.
— Триумвират только что превратился в Дуэт, как я и обещал. Мертвы Мирддин и Нарвал. Оружейник скоро умрет, потому что Скиттер повредила его протезы и отравила ядом, как Лунга. Она убила тысячи людей за считанные минуты, в том числе десятки героев. Ответьте мне, это того стоило?
— По крайней мере... — прохрипел Оружейник с явным усилием, — По крайней мере... мы... попытались...
— Попытались сделать ЧТО?! — сорвался я на крик и подскочил к бывшему начальнику. — Наказать того, кто попытался добиться справедливости?! Чтобы другим было неповадно?! Чтобы герои и дальше были клоунами при пидарасах, которые заняты чем угодно, кроме истребления параугроз?!
Я в сердцах пнул лежащего Оружейника в бок.
— Где был ваш ебучий Протекторат, когда Выверт похитил Дину Элкотт прямо из дома, попутно чуть не убив Стража?! Чем занимался Протекторат, когда Бакуда и Неформалы терроризировали город?! Почему Протекторат ничего не сделал, когда Бойня ?9 замучила моих родителей?! И почему, стоило мне взять дело в свои руки, Протекторат немедленно обрушился на меня всей мощью?! Ответьте мне, сэр, ПО-ЧЕ-МУ?!!!
Каждое слово я подкреплял ударом ноги. Это едва ли вредило Оружейнику, но тормошило какие-то внутренние травмы, потому что с каждым ударом он испускал болезненный хрип. Он с заметным усилием повернул голову в мою сторону и прошептал с чистой, искренней ненавистью, глядя на меня визорами шлема:
— Пошел... нахуй..
Плевок в лицо был бы менее обидным.
— Ответ неверный, сэр, — помертвевшим голосом сказал я и достал меч.
— Стой! — проскрипела Дракон.
Именно проскрипела, таким голосом, какой никогда не смогли бы издать голосовые связки. Скорее уж это был звук неисправного динамика, вдобавок заглушенного чем-то... например, набившимися в гортань насекомыми.
— Чего еще?
— Я скажу причину. Не трогай его.
— Дракон, нет!
— Говори.
— Дина Элкотт сделала пророчество. Если ты покинешь Броктон Бей живым, весь мир будет уничтожен. Что ты инициатор конца света. Это произойдет в интервале от полугода до десяти лет, но это неизбежно случится, и непременно при твоем участии.
Я рухнул на колени. Еще один случай проявленного милосердия. Еще одно предательство, которым оно обернулось.
