Призрак янтарной могилы

Кастакади вышел на открытое пространство между стопками машин. По его безмолвному приказу двухметровая железная рейка поднялась в воздух и, как копьё, полетела в Охотницу. Девушка, ловко увернувшись, спрыгнула вниз и сорвала с ожерелья бусину-патрон. Но теперь монстр и не думал бежать. Он просто поднял руки, и все железки: гайки, болты, обломки, куски механизмов, сорванные дверцы машин — поднялись в воздух и закружились вокруг него в небывалом хороводе.

Возможно, Брик был по-своему прав, ища научное объяснение способностям чудовища, но никогда ещё Кастакади не был так похож на потустороннего посланца. Он, несомненно, был демоном, но демоном новым, каких прежде не бывало. Каждому своё: вампирам — склепы, привидениям — старинные замки, вурдалакам — катакомбы и развалины. Но всех их объединяло одно — древность и заброшенность. А Кастакади нашёл себя на этом ржавом кладбище техники. Он был современным демоном, олицетворением цивилизации. Точнее, худшей её части, спятившего прогресса, толкавшего людей на всё новые безрассудные открытия. В то же время Рина...нет, Охотница за чёрными душами, лесовичка, казалась порождением самой природы. Не доброй, но и не жестокой, когда-то породившей человека, а теперь часто страдающей от его рук. Это была битва Леса и Города. Извечная битва, теперь принявшая такой оборот, когда обе стороны выставили друг против друга своих лучших представителей. Хотя Кастакади и зародился в глубинах дайронских чащоб, а Рина была человеком, это не имело значения.

Охотница подняла руку вверх, от её кулачка заструились оранжевые и малиновые лучи. Кастакади развёл руки в стороны (от былого увечья не осталось и следа, отросшая заново конечность ничем не отличалась от потерянной), и металлический хоровод вокруг него закрутился с бешеной скоростью. Всё новые и новые железки включались в него. Грозная фигура демона уже просматривалась с трудом. Прямо в неё и полетел сияющий метеор. Он ворвался в металлическую стаю, и взрывная волна распространилась по ней. Круговорот из железно-ржавого превратился в ослепительно-светящийся. Девушка неподвижно стояла в этом свете и внимательно наблюдала за происходящим. Невесть откуда взявшийся ветер трепал её волосы, а свет набирал силу. Вот огромное огненное колесо (хорошо, что между грудами машин в этом месте было достаточно пространства) пронзили мелкие розовые молнии, вот к ним добавился тонкий, едва слышимый, и в то же время оглушительный звук. Вот всё это ещё раз ярко вспыхнуло и погасло. Покорёженные железки упали на землю вместе с серебристой пыльцой. В утоптанной почве осталась неглубокая кольцеобразная выемка. А в центре этого кольца, как ни в чём не бывало, чёрным монолитом стоял Кастакади.

— Это вам не Дайрон,— прогудел он.

Охотница выглядела растерянной. Её самое мощное оружие не причинило врагу никакого вреда.

— Руки вверх, и без глупостей,— продолжил тот.

— Не дождёшься! — девушка схватилась за кинжал.

Стив не успел заметить, когда вылетела игла. Но Охотница заметила, и опять взмахнула перед собой когтем шахгура. Раздался звон, посыпались искры, и игла встряла в землю. Кастакади поднял вторую руку и снова выстрелил. Ещё один взмах кинжала, и ещё одна стрела не достигла цели. Великан опустил руки и с интересом склонил голову набок. Рина тоже опустила оружие и тихо сказала по-русски:

— А может, просто померимся силами? Без космических взрывов и летающих гвоздей.

Кастакади прожужжал что-то, похожее на заинтересованное "гм" и, видимо в знак согласия, хлопнул себя кулаками по щиткам запястий, закрывая отверстия игломётов. Девушка в ответ сняла с шеи смертоносное украшение и сунула за пазуху.

— Что же ты делаешь?! — прошептал Стив.

И тут монстр, выдвинув лезвия на правой руке, кинулся вперёд, занеся кулак над головой. Кастакади был намного выше и массивнее Охотницы. Стиву подумалось, что такой удар способен вмять её в землю. Но девушка ловко отскочила в сторону и, когда гигант по инерции пронёсся мимо, подпрыгнула и ударила его ногой в спину. Чудовище споткнулось на полном ходу, упало, перекувырнулось через голову и снова встало на ноги.

Зажав в руках пакеты со смолой, Стив напряжённо следил за этим невероятным боем, готовый в любую минуту броситься вперёд. А противники не намного уступали друг другу в силе и ловкости. Кастакади оказался не таким уж неповоротливым, а Охотница — далеко не такой хрупкой, как казалось со стороны. Даже Мухтар, приземлившийся тем временем на одну из "стопок", только дёргал головой и приподнимал крылья, порываясь помочь хозяйке.

Райдер понял только одно — что монстр поддался ярости. Он изо всех сил молотил направо и налево, оставляя в бортах машин вмятины и дыры, а однажды чуть вовсе не свалил стопу на себя. В то же время Охотница больше уворачивалась и отражала удары, экономя силы и зля врага уколами в уязвимые места. Но вот один из ударов монстра достиг цели. Девушка немного увлеклась, дразня Кастакади, а тот вдруг упал на землю и сбил её с ног.

Мухтар и Стив одновременно вскочили со своих мест, но тут же замерли. Охотница откатилась в сторону, и лезвия демона на всю длину встряли в землю. А Рина вдруг продемонстрировала такой стремительный манёвр, какого не было за весь бой. Она вскочила, словно удар только прибавил ей прыгучести, и по самую рукоять вонзила кинжал в затылок монстра между жёстких псевдоволос. И отбежала.

Американец и шантор застыли на месте. Кастакади выдернул руку из земли, медленно поднялся и ощупал свой затылок. Потом схватил торчащую рукоятку и потянул. Ни одно живое создание с такой раной и секунды бы не продержалось. А Кастакади медленно, но вытаскивал из себя упирающийся кинжал. И Охотница, и Мухтар, и Райдер смотрели на это круглыми от удивления глазами. Но вдруг американец заметил кое-что ещё. Гигант стоял к нему спиной, девушка — лицом, и потому не видела, как позади неё отдельно стоящая, более-менее целая машина сдвинулась с места. Она, как живая, кралась вперёд, осторожно двигая спущенными колёсами и разворачиваясь в сторону Охотницы. А та сосредоточила всё своё внимание на противнике.

Стив понял, что наступил момент, ради которого он и остался здесь. Схватив два пакетика, он выскочил из укрытия. Но тут его остановила чья-то рука. Райдер обернулся и увидел человека в инвалидной коляске, на вид постарше Крафта. Его лицо смутно кого-то напоминало, но присматриваться и вспоминать было некогда. Незнакомец приложил палец к губам и протянул Стиву чёрную шайбу:

— Прилепи ему магнит. Он нейтрализует излучения.

На вопросы не было времени. Стив кивнул, схватил тяжёлый диск и помчался дальше.

Тем временем Кастакади почти вытащил коготь из своего затылка, а машина, прицелившись капотом в девушку, стала разгоняться. Тут американец подскочил к чудовищу сзади и, подняв магнит, припечатал ему на спину. Незнакомец был прав. Шайба прилипла к металлохитину, а машина, уже набиравшая скорость, проехала ещё полметра и остановилась, словно у неё закончился бензин. Кастакади крутанулся на месте, поворачиваясь к непрошеному диверсанту, но тот уже отскочил. Свободная рука поднялась, отверстие игломёта открылось, и из него...медленно высунулась игла. Потом покачнулась и выпала. Метательная способность демона обратилась в ничто. К счастью, Стив подобным не страдал, и оба приготовленных пакетика смолы влипли в физиономию чудовища, опять лишая его зрения. Кинжал, который тому, наконец, удалось выдернуть, вырвался из рук и вернулся к хозяйке.

Кастакади, лишившийся обоих зрений, вслепую кинулся прочь. Мухтар спрыгнул вниз, Охотница вскочила ему на спину и, прежде чем унестись за демоном вдогонку, повернулась к американцу:

— Спасибо.

Трейлер службы безопасности подъехал к свалке. Из него выскочил Брик и ещё несколько человек.

— Обыщите здесь всё! — распорядился начальник.

И тут им навстречу, одним прыжком перемахнув ограду, вылетел Кастакади. Он уже частично выцарапал смолу из своих глазниц, но что блокирует его магнитные поля, понять не мог. Увидев людей, монстр выдвинул лезвия на обеих руках и кинулся напролом. Те приготовили всё своё оружие — сети, верёвки, электрошоки и гранаты. Но воспользоваться всем этим не пришлось. Вслед за Кастакади из-за груды машин вылетела крылатая всадница. Её волосы развевались по ветру, а поднятая рука оставляла в воздухе светящийся след, похожий на хвост кометы.

Мухтар спикировал вниз, а Охотница метнула снаряд. Словно ракета, запущенная с самолёта, помчался огненный шар, обгоняя шантора, к намеченной цели. На сей раз демон не смог увернуться, и заряд впервые угодил прямо в него. Люди были метрах в двадцати, но Брик, уже знакомый с этим оружием, приказал отступить, и вся его новая группа спряталась за трейлером. А за их спинами разрасталась вспышка неземного огня.

Стив хотел было последовать за Кастакади и Охотницей, но тут к нему выбежали Серов и его группа.

— Боже, что здесь было?! — воскликнул командир, осматривая поле боя.

— А где Крафт? — обернулся к ним американец.

— Его тут нет.

— Как нет?

— А так, нет и всё. Мы нашли первую машину Брика, в ней — все его ловушки из того леса...и прочие трофеи Кастакади. Но Крафта там нет. Или мы ошиблись, и это не логово, или он прячет заложника в другом месте, или... Нет, худшего я предполагать не хотел бы. Где они?

— Туда побежали.

— Так чего мы ждём?!

И все кинулись обратно к своим машинам.

Ослепительные вспышки взрыва затухали. С одной стороны за ними наблюдала группа Брика, опасливо высунувшись из-за большой машины. С другой неподвижно застыли Охотница и Мухтар. К ним подбежали военные с американцем.

— Он мёртв? — спросил кто-то.

— Не знаю,— не оборачиваясь, ответила девушка.

Тут Брик, осмелев, вышел из-за борта трейлера, осторожно обошёл место взрыва и направился к подошедшим. Новая группа последовала за ним.

— Опять вы здесь! — раздражённо обратился главный к Серову.— Сколько можно повторять: не вмешивайтесь в наши дела. Я представляю службу безопасности.

— По-моему, именно вы обратились к нам за помощью после гибели ваших людей. Мы делали работу, с которой вы не справились. Сейчас же мне кажется, что это вы вмешиваетесь в наши дела.

Обстановка накалялась, и никто не заметил, как обгоревший, чуть живой монстр вылез из воронки и ползком скрылся за микроавтобусом военных.

— Кастакади! — обернулась Охотница.

Машина с грохотом рухнула на бок, а чёрная фигура метнулась к трейлеру. Водитель выглянул в окно, когда нечеловеческая сила вырвала дверь и бросила на землю. Секунда, и он сам последовал за ней.

— Не волнуйся, я умею водить,— раздался позади жужжащий голос.

Кастакади сел за руль трейлера. Ключа в замке зажигания не было, но демон поднёс к нему палец и повернул, как ключ, в воздухе. Двигатель взревел. Власть над металлом возвращалась к монстру — взрыв сбил магнит с его спины. Огромная машина сорвалась с места и, опасно накренившись на повороте, вылетела на шоссе. Мухтар, бежавший следом вместе с хозяйкой, поднялся в воздух и бросился наперерез. Кастакади высунулся в дверной проём, держа руль одной рукой, а вторую поднял навстречу атакующему зверю. Игла вонзилась в широкую грудь шантора, и тот, резко снизившись, свалился в кусты. Не выказывая, впрочем, особых признаков боли, он тут же выбрался на обочину.

Тем временем Стив подбежал к своему мотоциклу, а Брик и Серов наперегонки кинулись к легковушке командира. Охотница, слегка прихрамывая, подскочила к американцу и запрыгнула в седло позади него.

— Что с Мухтаром? — спросил Стив, выезжая на дорогу и поворачивая вслед за Кастакади.

— Ничего страшного. Мухтар, догонишь! — крикнула девушка зверю, обиженными глазами смотрящему на неё с обочины шоссе.— Нет такой стрелы, которая бы проткнула это создание. Великая Мать, избирая шанторов небесными стражами, дала им не только крылья. Гонцов богини так просто не подстрелишь. Так что скоро Мухтар к нам присоединится. А пока придётся мне покататься с тобой.

— Я не против,— Райдер рванул вдогонку удаляющемуся трейлеру.— Только держись крепче и смотри, чтоб твоя причёска в спицы не попала.

После двух ночных происшествий дорожный инспектор позвонил приятелю, дежурившему на шоссе вдоль границы города, и попросил поменяться с ним местами. Тот сразу согласился, так как машин здесь почти не было.

Но морального отдыха опять не получилось. Инспектор сидел на скамеечке, время от времени прикладываясь к известной нам бутылке да провожая ленивым взглядом редких велосипедистов. И вдруг по дороге с рёвом пронёсся огромный трейлер. Левой дверцы не было, а за рулём сидел какой-то чёрный великан. Лица разглядеть не удалось, но причёска была совершенно дикой.

Гаишник навернулся со скамейки на землю, потерял бутылку, фуражку и пропустил знакомого мотоциклиста с пассажиркой, тоже превышающего скорость. Потом поднялся, нацепил головной убор, ошеломлёнными глазами посмотрел вслед сумасшедшей процессии и вытащил рацию:

— Алё. Говорит инспектор Дубов с тридцать пятого шоссе. У меня тут какой-то панк-самоубийца на грузовике. Срочно высылайте подкрепление, а то он всё разнесёт. Что? Куда поехал? Да кажись, в сторону металлоломного пункта. Нет, номера не запомнил, не успел. Но вы его не пропустите. Здоровенный такой трейлер, чёрный, с прицепом, одной двери нет. Давайте скорей!

Серов стоял возле свалки и бессильно смотрел вслед уехавшим. Только что Брик оттолкнул военного электрошоком от его же собственной машины, сам сел в неё и умчался. В его действиях начинало просматриваться что-то фанатичное. Обычно офицеры службы безопасности так себя не ведут.

Две группы позади, громко переругиваясь, общими усилиями пытались перевернуть обратно микроавтобус, а командир вышел на дорогу. И что теперь делать? Догнать Кастакади не было возможности — машин не осталось. Вся надежда теперь была на Стива и эту фантастическую Охотницу. А также на то, что Брик не наломает дров. Судя по всему, он почему-то хочет заполучить демона живым. А это было, во-первых, невозможно, во-вторых — недопустимо. Чудовище должно быть уничтожено.

Кусты по ту сторону дороги зашевелились, и на шоссе вышел крылатый волк. Посмотрев на человека, он не спеша направился к нему. Серов не на шутку оробел. До сих пор этот сказочный грифон и его не менее странная хозяйка были неразлучны и воспринимались, как некий патруль иного мира, преследующий преступника из того же мира. Сам же по себе шантор был чудовищем — диким, страшным и опасным, почти как Кастакади.

Серов отступил к обочине, Мухтар остановился в паре метров от него. Было видно, что он старается не напугать человека. Но почему он не улетел со всеми? Кажется, когда Кастакади угонял трейлер, зверь кинулся на него. А теперь в умных карих глазах читалась молчаливая просьба.

— Что такое?

Мухтар приподнял крыло и лизнул себе бок. Серов увидел торчащий в шерсти чёрный кончик иглы.

— Хочешь, чтоб я её вытащил?

Шантор оглянулся на дорогу, куда уехала его хозяйка.

— Ладно, попробую.

"Спокойно, только спокойно" — командир подошёл ближе, осторожно ухватил торчащий кончик и покосился на морду зверя. Тот стоял, как статуя. Серов медленно потянул иглу. Было такое впечатление, будто она застряла в кирпичной стене или в стволе дерева. Под толстой шкурой чувствовались какие-то непонятные упругие переплетения, словно её надели поверх кольчуги, а под ними — твёрдые, как камень мышцы. Всё это образовывало природный доспех не чета военной амуниции. Смертоносный снаряд встрял едва ли наполовину, однако и чтобы вытащить его, пришлось приложить все силы. Гигант слегка дёрнулся, но не издал ни звука. На месте ранения появилась маленькая капелька крови. Мухтар слизнул её, потом расправил крылья и помахал ими в воздухе, как бы проверяя.