Призрак янтарной могилы

— И что же он сделает целому городу?

— Не знаю, но он тут, смотрю, уже акклиматизировался. И выбрал неплохой способ пакостить людям. Слыхали про катастрофу? Кто-то поезд под откос пустил.

— Да. Кто-то перевёл стрелку на недостроенный путь.

— Точно. За такими вещами наверно ж следят. А кто мог перевести стрелку, не подходя к ней? Причём это он только пристреливается. Представь, начальник, что дальше будет.

— Катастрофа...

— Куча катастроф. Большая куча катастроф. Есть ведь ещё самолёты, всякие военные объекты, заводы, электростанции. Причём от этого террориста вы не дождётесь требований. И не будет ни отпечатков пальцев, ни орудий ломания техники, ни даже проникавшего на территорию подозрительного типа. Москва превратится в гиблое местечко. И кто знает, куда из неё Кастакади двинется дальше. Времени у него много.

— И насколько много? — дрогнувшим голосом спросил Серов.

— Тот лётчик с улетевшей крышей был, пожалуй, прав — это воин апокалипсиса, исполнитель конца света. Может статься, он вообще бессмертный.

— Опять вы со своими бреднями?! — Брик, до сих пор напряжённо слушавший этих троих, вскочил с бревна. — Мне уже надоели эти разговоры про нечистую силу!

— Ладно, наука, давай разберёмся,— Крафт тоже вскочил.— Ты сам обозвал его каким-то там гибридом из многих частей. А теперь подумай как следует и скажи, может такой гибрид, как бы это покультурнее, оставить потомство?

Брик задумался.

— Обычно гибриды неродственных видов бесплодны, но те, кто создавал такое существо, могли...

— Ни хрена они не могли. Они не дураки были. Если думаешь, его дираонцы создали — то это не так. Документально, как говорится, подтверждено: именно дираонцев Кастакади с леса погнали, причём только до еловой окраины, к которой по известным причинам подойти не могли. Не хотелось кому-то, чтоб такая цаца по всему миру разбрелась. Но и в Дайроне лично я бы этакое размножать не стал, тем более что средство помогло — на две тысячи лет людей отвадило. Однако Кастакади настолько долговечными оказались, что и эпохальную экспедицию застали. Двадцать шесть веков отмотали, но спортивной формы не утратили. А этот в своём янтаре был вообще, как тушёнка в консервации. Сколько ещё он может протянуть? А теперь скажи ты мне, кто другой на свете так долго живёт, да ещё лезет в бой после двухтысячелетней отморозки? Не всё те дремучие гении в его ДНК прочитали, далеко не всё.

— Вы мне напоминаете двух учёных из нашего института, яростно оспаривающих технологию изготовления дубины пещерного человека,— улыбнулся Стив.— Какая разница, кто он, главное — справиться с ним.

— Вот и я о том же,— кивнул Крафт.— А вообще, золотые слова.

— Я предлагаю зажечь по свече и прочесть заклинание,— проворчал Брик.

— А что, тоже неплохая идея. Всё равно нам пока делать не фиг.

Все вытаращились на лесовика, когда тот, отойдя немного в сторону, поднял глаза к небу и забормотал что-то на языке, не знакомом ни одному из присутствующих. Кто-то хихикнул, Брик покрутил пальцем у виска, а Серов только махнул рукой — чем бы дитя ни тешилось.

— Духи Дайронского леса, помогите нам одолеть вашего отщепенца! — громко закончил Крафт на всеобщем и повернулся к остальным.

Брик хотел было что-то сказать, но тут неожиданно сверху раздался голос, который даже Стив узнал не сразу:

— Кто здесь призывал духов Дайронского леса?

Все задрали головы. Из-за деревьев плавно вылетел огромный крылатый зверь со всадницей на спине. У Стива отвисла челюсть. И Рина, и Мухтар выглядели впечатляюще. На девушке был надет не то дорожный, не то боевой костюм по-средневековому грубовато-добротного вида — лёгкая курточка без рукавов, толстая кожа которой тоже сошла бы за бронежилет, короткие штаны и аккуратные сапожки с острыми носами. Всё это дополняли широкие кожаные браслеты на запястьях, ожерелье с подвесками из крупных чёрных жемчужин и длинный, узкий, загнутый вниз кинжал за широким поясом. За плечом висела небольшая котомка, и только лента в волосах осталась неизменной. Райдер подметил, что в этом костюме не просматривалось ни одной металлической детали — заклёпок, застёжек, пуговиц, только шнуровки. Даже кинжал был из какого-то зеленовато-белого материала, больше похожего на кость. Шантор обзавёлся широким тёмным ошейником и небольшими тесёмками на передних лапах, как у охотничьего сокола. Он грациозно парил на распростёртых крыльях, глядя на людей свысока. Эта пара, казалось, вылетела прямиком из древней легенды.

Пока все (включая Крафта), онемев, смотрели на эту небывалую картину, Брик отреагировал по-своему. Он быстро вытащил у ближайшего солдата из кобуры пистолет и направил на летучую всадницу.

— Нет! — крикнул Стив.

Однако Рина действовала ещё быстрее — выхватив из-за пояса кинжал, она метнула его в Брика. Раздался громкий щелчок, пистолет полетел в одну сторону, кинжал в другую, а девушка, соскользнув с шеи зверя, приземлилась на корпус лежащего вертолёта. Выбитое оружие ещё не коснулось земли, а она, молнией мелькнув в воздухе, уже схватила незадачливого охотника за шею и припечатала спиной к дереву, так, что его ноги оторвались от земли. Кинжал тем временем, вращаясь, как бумеранг и ничего не задев, описал в воздухе круг и опустился прямо в свободную руку девушки. Никто не успел и глазом моргнуть, но теперь, видя, что незнакомка собирается либо пришить, либо придушить их не очень близкого товарища, военные схватились за оружие.

— Убери пугач,— не поворачиваясь, шепнул Крафт командиру.— Убери пугач, добром тебя прошу. И остальные тоже пусть уберут от греха подальше.

Странная гостья тем временем, не обращая внимания на уставившиеся со всех сторон керамические дула, сосредоточилась на своей жертве. Брик беспомощно махал в воздухе руками и ногами, но ничего не мог поделать. Ладонь девушки, такая изящная на вид, держала его мёртвой хваткой.

— В твоей душе я вижу черноту,— сказала Рина.— Но не ты моя цель,— говорила она на всеобщем языке с каким-то странным шелестящим выговором, непохожим на известные акценты.

Брик шлёпнулся на землю, хватаясь за шею, а девушка повернулась к остальным.

— Кто ты? — шагнул вперёд Крафт, делая остальным знаки убрать оружие.

Рина окинула его долгим оценивающим взглядом и спросила:

— Ты вожак?

— Чего?..

— Этой стаи,— она указала жестом на группу Серова.

— Не совсем,— замялся лесовик.— Я, вроде как, шаман. И я знаю законы Дайрона.

— Тогда говори.

— Я хотел узнать, кто ты такая и чего хочешь от нас? — казалось, он изо всей силы старается сдерживать свой жаргон и говорить вежливо. Крафт прекрасно играл свою роль. Как и Рина.

— От вас мне ничего не нужно. Мне показалось, что он,— кивок в сторону Брика,— хочет меня убить. Сама же я охотница, как и вы. Только добыча моя иная.

— Какая?

— Кто-то охотится за головами, а я собираю души. Самый удобный трофей.

Военные, опустившие было оружие, снова подняли стволы. Девушка звонко расхохоталась.

— Я же сказала — от вас мне ничего не нужно. Души простых людей — слишком мелкая цель для меня. Я охочусь за чёрными душами чародеев, великих преступников и демонов.

— Души, проданные дьяволу,— задумчиво кивнул Крафт.

— Не дьяволу, и не проданные. Даже тёмные боги имеют разум. Хворь по имени жажда власти его лишена. Она разлагает душу, оставляя лишь желание разрушать и поглощать. А чем злее хищник, тем ценнее его собственная шкура. Я не боюсь хищников, и сейчас моя цель — Кастакади.

— Кастакади?! — в один голос переспросила Крафт и Серов.

— Пока он защищал Дайрон, он исполнял свой долг. Но сейчас он предал лес, ступил на путь зла, а значит стал моей добычей...

Тем временем Брик, видя, что нахальная незнакомка повернулась к нему спиной, осторожно потянулся к её кинжалу. Но тут Рина, быстро обернувшись, схватила его за протянутую руку и дёрнула вверх. Брик, подобно гимнасту, описал в воздухе дугу, перелетел через плечо девушки и со всего размаху рухнул животом на землю. Рина, не глядя на поверженного противника, поставила ему между лопаток сапожок, пригвоздив к земле.

-...и я никому не позволю встать на моём пути,— закончила предложение она.

— Мы совсем не собираемся тебе мешать,— Крафт поднял руки перед собой в знак примирения.— Наоборот. Мы тоже охотимся на Кастакади. Тебе нужна его душа, а нам — его смерть. Так почему бы не сотрудничать?

— И вы считаете, что сможете убить Кастакади? — девушка скептически оглядела группу.

— Ну, по крайней мере, мы надеемся.

— Я не присоединяюсь к людским стаям. Я одиночка. Особенно не доверяю тем, кто уже поднимал на меня оружие,— она ещё сильнее придавила Брика ногой, так, что тот закряхтел и заколотил по земле кулаками.

— Не стоит на него обижаться. У нашего друга был тяжёлый день. Его ГРОБ — группа розыска-обезвреживания бандитов — вся сыграла в ящик по вине всё того же Кастакади, и он в расстроенных чувствах. Но мы все рады сотрудничать. Правда, начальник? — Крафт повернулся к Серову.

— А-а, решай сам,— махнул рукой командир.— Я уже совсем ничего не понимаю.

— Думаю, это означает "да". Я бы сказал, вместе нам будет легче, чем порознь.

Рина задумалась, принципиально забыв о своём подавленном во всех отношениях пленнике.

— Хорошо,— сказала она.— Если вы хотите убить Кастакади, я на вашей стороне.

Девушка оттолкнулась от земли, окончательно вмяв в неё Брика, взвилась в воздух и приземлилась на корпус вертолёта.

— Так ты нам поможешь? Кастакади скоро должен прийти сюда.

— Когда придёт Кастакади, вернусь и я.

Из-за деревьев вылетел шантор, спланировал вниз и, не сбавляя скорости, промчался над останками машины. Его гигантские крылья на миг заслонили стройную фигурку девушки, а когда он снова взмыл в небо, её там уже не было.

Военные медленно приходили в себя, оглядываясь и гадая, не приснилось ли им всё это.

— Выпендривается! — буркнул Брик, тяжело поднимаясь с земли и потирая спину.

— Ну, кто ещё не верит в чудеса? — повернулся Крафт к остальным.

Все промолчали.

— Братва, да с такими связями мы точно Кастакади угрохаем!

— Да уж. Мало нам одного сумасшедшего,— заворчал Брик, подходя.— Она же меня чуть не убила!

— А я щас ещё добавлю! Удивляюсь, как она вообще согласилась нам помогать при таких приветствиях.

— Серов, кажется вы пока командуете этой операцией. Что вы скажете?

— Я скажу, что если ты, Брик, ещё раз тронешь оружие моих людей, я тебя самого в этот гроб засуну вместо приманки, понял?

У Брика отвисла челюсть.

— Сейчас все возвращаемся к ловушке,— продолжал Серов.— Будем ждать. Крафт, как думаешь, Кастакади в наше отсутствие ничего не наделает с машинами?

— Да вроде не должен. Пустые машины ему не нужны. Наедет он в первую очередь на нас.

Командир кивнул. Один из группы подобрал свой пистолет, и все двинулись обратно в лес. Брик с убитым видом потащился следом.

— А девочка молодец,— тихо сказал Серов сам себе.— Кто бы она ни была, такую демоном не удивишь.

Все ловушки были в порядке, листва вокруг нетронута. Похоже, Кастакади не торопился. Группа разместилась в траншее и приготовилась ждать. Нет нужды говорить, что все думали о странной гостье. Стив, глядя на эту прекрасную и грозную средневековую воительницу, не узнавал в ней Рину. Может, у лесовички есть сестра-близняшка? Или у неё раздвоение личности? Стив знал об актёрских способностях Крафта и боевых навыках его дочери. Но Крафт работал с людьми. У него, можно сказать, профессия такая — разыгрывать их. А вот Рина с людьми общалась мало. Тем не менее, она изобразила "Охотницу за душами" даже слишком хорошо.

— И когда теперь придёт Кастакади? — спросил Серов у Крафта.

— Теперь, думаю, уже ночью. Хотя, конечно, надо глядеть в оба. Этот гад бьёт на неожиданность.

— Тогда, может, скажешь, не знаешь ли, кто это была? Насколько я понял, она тоже имеет отношение к Дайрону.

— Не знаю,— покачал головой Крафт.— Были б щас старые добрые времена, я бы сказал, что это странствующий маг, то бишь эта, магичка. Если верить сказкам (а после всего этого безобразия им как-то начинаешь верить), то в средние века они тут целыми косяками рыскали. Кто чем промышлял — кто подвигами да чудесами, кто чумой да засухой. А уж как схлестнутся между собой — небу жарко! Некоторых даже можно было нанять, если знать, с кем связываться, да что взамен предложить. Только перевелось это добро, аки мамонты.

— Выходит, не совсем. Смотрю, "дайронский заповедник" одну как минимум приютил. На правах вымирающего вида.

— Кто их знает. Может, и правда Дайрон послал нам в помощь своего агента.

Остаток дня прошёл спокойно. Таинственная гостья больше не появлялась, не появлялся и Кастакади. Под вечер группа начала волноваться. Темнело, а мрак был союзником врага.

— Надо принести из машины фонари,— сказал командир.

— А они не железные?

— Нет. Корпус пластмассовый, а батареи — не ахти какой металл. Надеюсь, Кастакади ещё не настолько освоил наши технологии, чтобы вывести их из строя.

— Тогда я сгоняю,— Крафт вылез из траншеи.

— Возьми с собой кого-нибудь.

— Я пойду,— Стив тоже вылез.

— Кто-нибудь из вас умеет обращаться с оружием?

— Я умею,— поднял руку Райдер.

— Тогда держите,— Серов вытащил из кобуры пистолет и протянул американцу.— И будьте осторожны.

— Не боись, начальник. Мы ушами хлопать не привыкли.

— Прекрасное оружие,— одобрил Стив, шагая с напарником через лес.— Верно сказано, чудо враждебной техники. Знаешь, сколько такой может стоить?

— Так в чём дело? — улыбнулся Крафт.— Сныкай волыну — скажешь, Кастакади спёр, и толкни у себя за рекой. Через таможню он пройдёт... Шучу-шучу.

— Этот командир нам доверяет, раз поделился такой ценной реликвией.

— Да, моё мнение о слугах закона опасно выросло.

Они вышли из леса и вдруг одновременно встали, как вкопанные. И фургон, и грузовик были на месте, но рядом с первым, как ни в чём не бывало, стояла Рина. Она облокотилась на машину, небрежно подбрасывая и ловя одной рукой свой кинжал. Мухтар разлёгся в траве неподалёку.

— Приветик. Зачем пришли?

— Э-э, Охотница за душами, если я не ошибаюсь? — прищурился Крафт.

— Она самая. А с вами никого?

— Вроде нет.

— Мухтар, проверь.

Шантор поднялся с земли и потрусил к деревьям. А Крафт и Стив подошли к машине.

— Ну ты, блин, даёшь!

— Что, здорово? — улыбнулась Рина.— Как там Кастакади?

— Думаю, ночью нагрянет.

— Я буду поблизости. А что ваш командир, расспрашивал обо мне?

— Да знаешь, конкретно и по делу.

— И что ты ему про меня наплёл?

— Ну, мы с ним подумали и пришли к выводу, что имеем дело со средневековой странствующей магичкой, живущей в Дайроне на правах вымирающего вида, а попутно подрабатывающей по специальности.

— Так я уже в красной книге?

— Да ты у нас вообще бесценный раритет.

Вынеся коробку фонарей, Стив закрыл дверцу машины и тоже подошёл:

— А здорово ты работаешь кинжалом.