Призрак янтарной могилы

— Понимаю, понимаю. Схорониться тебе надо. И тут ты прав. Лучшего места, чем наш Ираптинск, для этого не найти. В общем так, лично я вечером собираюсь домой отправляться. Если хочешь — айда со мной.

— Согласен.

— Постойте,— вмешался Серов.— А может, вам остаться и помочь нам? Я как раз собирался заняться этой беглой компанией.

— Простите, товарищ Серов, но тут я ничем не могу помочь. Не подумайте только, что это какая-то уловка, но после ухода из "Эпохи" я ничего не знаю об их действиях. И потом, ваше начальство вряд ли одобрит такого сотрудника, а тем более его охрану.

— Что ж,— командир поднялся со скамейки.— Тогда попробуем допросить Берта. Но сначала мне не помешает хороший выходной. Может, вам всё-таки выделить охранника на сегодня?

— Не надо,— ответил лесовик.— Сами справимся. Лучше бы разузнать, нет ли способа двум подозрительным типам без документов улететь самолётом. А то добираться на попутках до самого Ираптинска не очень-то удобно.

— Хорошо. Думаю, с этим проблем не будет. До свидания.

— Бывай, начальник.

И Серов пошёл обратно к больнице. Крафт тоже встал:

— Ну что, настоящий Брик, погнали собирать вещи.

— Как думаешь,— спросил американец, проводив их взглядом,— правильно делает Крафт, доверяя этому учёному?

— Не знаю. В его душе я не почувствовала черноты. Да и тебе он тогда помог с магнитом.

— Будем надеяться, что твой папа разбирается в людях. А как ты, опять полетишь домой своим ходом?

— Конечно. Мухтар вчера классно поохотился, и хотя ограничиться пришлось базарной говядиной, но теперь он готов к обратному перелёту.

— А я, помнится, обещал показать тебе Москву.

— Обещал.

— В прошлый раз прогулка не удалась, но теперь другое дело.

— Тогда пошли?

— Пошли.

И они тоже не спеша двинулись по улице к ближайшей станции метро.

— Послушай,— обратился Райдер к девушке,— я всё хотел тебя спросить, как мне теперь быть?

— В смысле?

— Если я избранный, то что мне делать дальше? Хороший лесовик из меня вряд ли получится, а зарывать свой талант в землю не хочется.

— А ты и не зарывай. Тебе совсем не обязательно жить в лесу. Таланты избранных годятся для многого. Ты ведь хорошо знаешь людей. Вот и найди способ, как не дать им вторгаться в Дайрон со злом. А ещё лучше, если бы их можно было помирить. Кто знает, если люди научатся понимать природу, то, может, когда-нибудь Дайрон их и простит.

— Широкий размах. И ты думаешь, я смогу?

— Думаю, сможешь. Ты ведь смог вырасти в Нью-Йорке и остаться просто хорошим человеком. Как ты остановил меня, когда я рассказывала про своё оружие. И Берта убить не позволил.

— Так это ты меня проверяла?

— Может быть.

И тут их разговор прервал знакомый голос:

— Готовьтесь, люди! Скоро вашему миру придёт конец!

Стив и Рина обернулись. Их догонял уже знакомый американцу бывший пилот. Увидев Райдера, он умолк и присмотрелся. Должно быть, тоже узнал.

— Ты ещё жив? — спросил он.— Демон не стал тебя убивать?

— Мы сами убили его,— ответила Рина.

— Да,— Стив, подумав, поддержал её.— Мы остановили конец света. Кастакади сгорел. Так что можешь успокоиться и идти в больницу. Думаю, там найдут способ избавить тебя от последствий пережитого шока.

Лётчик "Эпохи" посмотрел на них безумным взглядом и хихикнул.

— Думаете, вы победили? Зло нельзя убить. Вы считаете демона мёртвым? Не радуйтесь, не радуйтесь. Это лишь краткая задержка. Зло вернётся, люди пробудили его. И люди его вернут. Даже малая его часть способна возродиться. Среди их алчности и слепой жажды власти она вырастет и обретёт новую силу. И тогда миру придёт конец. Вы слышите?! Конец! — он поднял руки, обращаясь ко всей улице, а потом прошёл между Стивом и Риной, и двинулся дальше, бормоча что-то себе под нос.

— Это тот пилот, что привёз Кастакади? — спросила девушка, глядя ему вслед.

— Да. Бедняга совсем спятил.

— Что он имел в виду? Что значит, зло возродится?

— Забудь. Ты же видела, в каком он состоянии. Надеюсь теперь, когда с маньяком покончено, его кто-нибудь отправит в больницу.

— Надеюсь,— Рина ещё раз серьёзно глянула вслед удаляющейся нелепой фигуре.

— Эй,— Стив решил отвлечь её от тревожных мыслей,— ты когда-нибудь ездила на метро?

— На трамвае — да, на метро — нет. Правда, оно похоже на наши катакомбы?

— У нас в Нью-Йорке — очень даже похоже. Заброшенных линий там хватает. Да плюс ещё глубинная канализация... В Москве, надеюсь, такого нет.

— А хотя бы нечисть там водится?

— Тебе что, своей мало?

— Да можно было бы отловить напоследок ещё парочку чёрных душ,— засмеялась Рина.

— Так ты же сейчас не Охотница.

— Охотничий костюм у меня под платьем.

— Ой-ой...

Инспектор Дубов стоял на прежнем месте — на шоссе в Москву. Именно здесь он дважды встретился с неведомым, и теперь был тише воды, ниже травы. К тому же мимо, как назло, неслись в большинстве крутые иномарки. С их владельцами связываться почему-то совсем не хотелось.

Но вот из-за поворота показалась обычная старенькая легковушка. Она тащилась по трассе в сторону города ненамного быстрее пешехода, плотно прижавшись к обочине. И Дубов осмелел. Подозвав палочкой легковушку, он склонился над окошком водителя и спросил:

— А ты куда крадёшься?

Стекло опустилось, и показалась голова в очках с круглыми, толстыми, практически непрозрачными стёклами.

— Что-то не так? — водитель улыбнулся почти в прямом смысле до ушей.

При виде этой нечеловеческой гримасы у инспектора опять сдали нервы. Он отшатнулся от машины и, заикаясь, пробормотал:

— Д-да нет... Всё в порядке... Просто мне... Мне показалось... Можете проезжать.

— Спасибо.

Жуткая улыбка опять исчезла за стеклом, и машина двинулась дальше всё с той же черепашьей скоростью вдоль самой обочины.

Отъехав за поворот, легковушка остановилась. Бретт вылез и, снова улыбаясь, спустился в кювет. Он нашёл то, что искал. Там, среди придорожных кустов, ползла, цепляясь пальцами за землю, металлохитиновая рука, украшенная парой кинжалов. Она отрастила налокотник, закрывший перерубленный сустав, но восстановить остальное тело, похоже, не могла. Тем не менее, она упорно двигалась в сторону Москвы.

Бретт достал с заднего сиденья пластмассовую коробку и поднял руку с земли. Та тут же сжалась в кулак и выдвинула лезвия. Учёный осторожно, держа остриями от себя, завернул находку в мешковину, положил в коробку, закрыл крышку и запер её на пластмассовую же защёлку. Потом сунул коробку под сиденье, сел за руль и, теперь уже на нормальной скорости, поехал к тридцать пятому шоссе, ведущему на юг.

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ:

НОВАЯ ЭРА. Вымышленная эпоха, в которой происходит действие. Седьмой век её во многом близок к нашему времени.

СРЕДНИЕ ВЕКА. Период времени, предшествовавший Новой эре. В те времена землю населяли люди, преимущественно далёкие от цивилизации.

ГОД НОВОЙ ЭРЫ насчитывает 360 дней. Разделяется на 12 месяцев по 30 дней, точно соответствующих двенадцати лунным циклам.

ВСЕОБЩИЙ ЯЗЫК. Лёгкое в усвоении наречие, на котором разговаривают между собой представители различных стран. Обязательный предмет во всех школах Новой эры.

ГЕОГРАФИЯ. Внешний облик планеты в Новой эре несколько отличается. Суша разделена на четыре континента: Евразию (обитаема), Африку (частично), Гондвану (необитаема) и Антарктиду, а также океанические острова.

СТРАНЫ И НАРОДЫ Новой эры появились в её начале на юге Евразии. Имеют различные государственные языки, названия, и общую, весьма развитую, технологию, что делает маловероятным происхождение от народов средних веков. Истинное же происхождение Новой эры (вместе с этими языками и названиями) остаётся для учёных загадкой.

ИРАПТИН или Великая река. Протекает через всю Евразию с юга на север. В месте разлива на два рукава её ширина достигает десяти километров. Отделяет страны Америки от Европы и Азии.

ИРАПТИНСКИЙ КРАЙ. Область, отделённая от остальной части России Малым Ираптином. Образовалась в середине Новой эры на прежде необитаемой территории между Россией и Америкой. Имеет весьма скандальную репутацию. Первоначальное население — различные беженцы.

ИРАПТИНСК. Портовый город, официальный центр Ираптинского края. Расположен в западной его части, на берегу левого, большего рукава Великой реки.

КОРПОРАЦИЯ "ЭПОХА" Крупнейшая научная организация, различные отделы которой располагались по всему миру. Была распущена за противозаконные эксперименты и мафиозную деятельность.