Призрак янтарной могилы

Двое уцелевших со всех ног кинулись через искореженную дверь к своей машине. Один вскочил в кабину, второй, не задерживаясь, сразу побежал на улицу. Она была освещена фонарями, и по ней ещё ходили прохожие. Там человек был бы в своей стихии.

Первый сел за руль и захлопнул дверцу. Он не глушил мотор, и машина сразу сорвалась с места. А из-за угла уже показалась зловещая чёрная тень. Она протянула руку, и двигатель тут же заглох. Водитель выскочил и побежал вслед за товарищем к выходу из магазинного дворика. И вдруг прямо перед ним, прошелестев в воздухе плащом, приземлилась громадная фигура. Из широкого рукава, с тихим щелчком, высунулись два длинных, похожих на огромные когти, клинка из того же чёрного металла.

Последний из группы захвата выскочил на улицу и опрометью помчался по тротуару. На крыше ближайшей двухэтажки бесшумно возник тёмный силуэт, скрытый от света фонарей. Подождав, пока бегущий человек поравняется с ним, незнакомец, как дуло пистолета, направил на него рукав. Снова тихий свист, и последний стрелок рухнул на тротуар. Тень на крыше постояла немного и развернулась обратно к магазину.

А через полчаса туда же подъехал чёрный микроавтобус.

Стив проснулся в прекрасном настроении. Давно он не чувствовал себя так хорошо. А ведь всего два дня назад он побывал в лапах у вурдалаков и был близок к тому, чтобы стать их закуской. Но вспоминать о мерзких тварях не хотелось.

Американец вышел из тыквы (вчера он не хотел занимать домик Рины, но девушка сказала, что ночует под крышей только в крайнем случае). Солнце уже взошло, и его лучи играли в густой листве кордаита. Стив спустился в большую развилку. Там его уже ждал Крафт:

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Кое-что ещё болит, но всё равно ощущение такое, будто заново на свет родился.

— В каком-то смысле так оно и есть.

— И что теперь со мной будет, когда я покину Дайрон?

— Ничего. Дайронский дух постепенно выветрится, и ты станешь таким, как был.

Спускаться по оплетённой лианами верёвке с огромной высоты, видя внизу вершины деревьев, было страшновато. Американец спустился первым, и оказался под пологом леса. Здесь вездесущих ёлок почти не было. Вместо них вокруг росли деревья всевозможных других пород — огромные, высокие, старые, поросшие мхом. Под их густыми ветвями разрослись тенелюбивые кустарники. Тут и там виднелись поваленные или ещё стоящие сухие стволы, всплошную покрытые моховыми шубами или причудливо украшенные висячими грибами. Шляпки обычных грибов, только небывалого размера, повсюду торчали из опавшей листвы. Совершенно непуганые птицы и белки таращились на человека с веток. Густая листва, перечёркнутая толстыми плетями лиан, пропускала весьма скромные лучи света. И эти лучи, среди сочной зелени, придавали окружающему пейзажу ещё больше таинственности. Голоса лесных обитателей сливались в сплошной несмолкающий шум. Один раз Стиву доводилось бывать в таких джунглях — когда он ездил с экспедицией в Африку. Но то был тропический лес — жаркий, влажный и состоящий из экзотических южных растений. В этих же широтах американец ещё не встречал подобного.

Заблудиться в таком лесу было очень легко. Райдер уже потерял направление. Сквозь древесные кроны виднелся, подобно исполинской башне, ствол кордаита, но в какой стороне лагерь — Стив понятия не имел. Вскоре к нему присоединился Крафт, и они пошли через лес. Американец помнил, что через африканские джунгли приходилось прорубываться, да и путь к поляне со столбами был весьма нелёгким. Однако здесь, в ещё более, казалось бы, непролазной чаще, Крафт уверенно шагал вперёд, находя совершенно незаметные тропинки. Райдер старался не отставать, шагая за проводником почти след в след. Эти способности спутника удивляли его не меньше, чем умение ориентироваться в катакомбах. Казалось, Дайрон просто сам расступается перед лесовиком. Стив не удержался, чтобы сказать ему об этом.

— Да что я? — усмехнулся Крафт в ответ.— Видел бы ты Рину. Вот кто настоящая лесовичка. А я больше по людям специалист — вымершим народам, древним развалинам. Да ещё экспедициям, что сюда лезут. А вот Рину действительно лес любит. Иногда неделями, шельма, где-то пропадает.

— Она мне сказала, что лес древнее Дираона, но в нём растут деревья, вымершие миллионы лет назад.

Каким был лес до Дираона, я не знаю. Но первые люди, что пришли сюда в ту эпоху, нашли здесь ни с чем не сравнимую, как твой новый шеф выразился, экосистему. Это с её помощью Дираон начал своё развитие, пока собственных богов не завели. А насчёт кордаитов, лично я без понятия, откуда они взялись. Рина говорит, что в нашем лесу нашли последний приют многие, кто вроде как вымер. Может, Дайрон посылает свои смерчи не только в дальние страны, но и в далёкие времена? А может, есть где-то на земле уголки, где сохранилась доисторическая жизнь? Как появился Дайрон, не знает никто. Не знали этого дираонцы, не знают современные люди, не знаем мы, лесовики.

Какое-то время шли молча, а потом Стив спросил:

— Ты не видел, что случилось с нашими? Которых вурдалаки уволокли.

— Если верить следам, то когда ваши начали стрелять им вдогонку, они — вурдалаки-то, добычу бросили. Вот только все ли живы, не знаю.

— Хорошо бы. А как ты думаешь, что мы откопали?

— А напомни ещё раз, что там было нацарапано?

— Что-то вроде: "Пытливый чужестранец, под этим камнем ты найдёшь последнюю главу истории Дираона" Как по-твоему, что это может значить?

— Пока не знаю. Но что-то у меня нехорошее предчувствие, а своему чутью я доверяю. Куда, говоришь, ваша находка полетела? В Москву?

— В Москву, а что?

— Да я в тот день, когда ты к нам попал, как раз из одного похода вернулся, решил новости московские посмотреть. А в них и передали, что какой-то маньяк зверски изуродовал водителя грузовика — выколол глаза, отрубил большие пальцы, разрезал язык и повредил что-то там, что колени держит.

— Ужас!

— Ужас-то ужас, да больно это всё смахивает на старую дираонскую пытку "слепая змея". Такое делали только самые опытные палачи. Не так легко лишить человека всего человеческого: глаз, рук, ног, дара речи, и притом не убить. А потом пошло продолжение. Маньяк, очевидно, тот же, ограбил ювелирный магазин и пришил продавца — пригвоздил к стене какой-то не то стрелой, не то иглой, не то дротиком. А сегодня утром — ещё лучше. Ночью кто-то забрался в магазин хозтоваров, вместо денег унёс все гвозди из лотков, а потом уложил целую группу захвата — пятерых здоровых мужиков при оружии. Четверых на месте порешил, пятого стрелой достал. Причём тем четверым отрубил головы и унёс с собой, каково? Не подумай, что я тебе специально аппетит порчу, просто это тоже дираонские понты — коллекционировать черепушки крутых вояк, которых сам одолеешь. И везде чувствуется одна и та же рука — бандюга действовал очень быстро и с нечеловеческой силой.

— Так ты думаешь, это связано с нашей находкой? Мы что, опять раскопали какого-то демона?

— Очень может быть. Дюже хватка у того маньяка дираонская, и опять же, ваша находка тут как тут. На твоём месте я бы расспросил о ней Бретта.

И снова высокий путник в чёрном плаще шагал по междугородному шоссе. Только на этот раз он шёл в обратную сторону и нёс в руке чёрный мешок из того же брезента. И снова его догнал грузовик. Здоровенный самосвал ловко свернул в сторону, чтобы не задеть прохожего. Из окна высунулась голова водителя:

— Что, кореш, с гулянки идёшь? — улыбнулся тот.— Садись, подкину.

Неизвестный молча залез в кабину.

— Тебе куда, кореш? — спросил водитель, трогаясь с места.

В ответ раздалось нечленораздельное жужжание.

— Ты что, неместный?

— Неместный,— в тон ему прогудел попутчик.

— Ладно, скажешь, когда нам будет не по пути.

Самосвал помчался по шоссе. Пассажир внимательно следил за движениями водителя из-под капюшона.

— Что, кореш, не лучший денёк выдался? Не волнуйся, я умею водить.

Так они проехали километров пятнадцать. Здесь от шоссе отходила грунтовая дорога. Попутчик приподнялся на сиденье и выглянул в окно.

— Что, здесь тебя высадить? — водитель остановил.

Попутчик открыл было дверцу, но вдруг повернулся к нему:

— А как насчёт деньжат?

— Да ладно, чего там? Я же вижу, что у тебя не лучшие времена. Бывай, кореш.

И незнакомец вылез из кабины.

— Мне кажется, они не захотели тебя дожидаться,— Крафт и Стив стояли на краю большой поляны, где раньше был лагерь. Теперь она была пуста.— Наверно, уже и не надеялись найти. То-то удивятся, когда ты через два дня вдруг найдёшься сам.

— А стоит ли мне вообще находиться?

— В смысле?

— Я, как с тобой пообщаюсь, таким подозрительным становлюсь. Мне этот Бретт сразу не понравился. Надо будет расспросить о нём побольше.

— А у них остались какие-нибудь твои вещи?

— Да так, мелочи.

— Что же нам теперь делать? Сюда мы шли часа три, а до города к вечеру доберёмся. Ты не сильно устал?

— Да нет, можно идти дальше.

И тут над ними пронеслась тень. Посреди поляны приземлился Мухтар, с его спины спрыгнула Рина.

— Я не опоздала?

— Дочка, ты как раз вовремя. Нам нужна твоя помощь.

— Моя или наша? Вас до города Мухтар не повезёт. Он и мне-то, в принципе, одолжение делает. Он шантор, а не лошадь.

— Я не о том. Сгоняй домой, возьми мою мобилку и вызови Коляна с транспортом.

— Это можно,— она подошла к американцу и пожала ему руку.— До свиданья, Стив. Надеюсь, мы ещё увидимся. Ты первый, кто заставил меня изменить мнение о людях.

— Это потому, что я не такой, как все?

— Может быть.

— Теперь, когда я это знаю, буду регулярно возвращаться.

— Возвращайся. Такому гостю я рада. Ты смотрел на меня, как на человека, без гадких мыслей. Пока.

— Пока, Рина.

Мухтар подошёл к девушке, та вскочила ему на плечи, и чудовище взмыло в воздух, обдав порывом ветра двух стоящих. Райдер долго провожал взглядом это небывалое зрелище.

— Ну ты, блин, даёшь! — покачал головой Крафт.— Ещё никому не удавалось найти подход к этой дикой кошке.

— Ей просто не хватает настоящих друзей,— Стив решил сменить тему.— Ты лучше скажи, кого мы могли выпустить на этот раз?

— Не знаю. В развалинах Дираона ещё много чего можно откопать. От того же Хоктуала, до известных тебе вурдалаков.

— А кто подходит под образ того маньяка?

— Да в том-то и дело, что его образину ещё никто не видел. Ни в одном случае не было живых свидетелей. И не переживай ты так! Может, вы тут вообще ни при чём. Прямо перед его появлением было новолуние. А это такое время, когда всякое может случиться.

— Всё равно я первым делом отправляюсь в Москву. Я, как участник экспедиции, имею право знать о её находках.

Двадцать километров, разделяющие Москву и Кади — это в основном поля, пастбища и лесонасаждения. Населённых пунктов там почти нет. Но несколько московских отдыхающих, приехавших в один из лесочков, вернулись обратно жутко испуганными и принялись рассказывать об огромной чёрной твари, промчавшейся над ними по деревьям. Неизвестный, по их словам, был куда крупнее человека, но пронёсся в ветвях со скоростью молнии. Подгулявшим любителям природы никто не поверил, и уж точно никто не связал их болтовню с долговязым типом в плаще, снова объявившемся на улицах после захода солнца.

Звонки Стива в Москву ничего не дали. Точнее, их результат оказался самым неожиданным. Райдер звонил во все учреждения, которые могли заниматься почвоведением и археологией, но все они отвечали, что никаких экспедиций в Дайрон не посылали, и что Бретт на них не работает. Более того, никто не захочет брать на работу бывшего "эпохальщика". Добил американца звонок в московский аэропорт. Тот за последние два дня не высылал в Дайрон никакого вертолёта. И ещё говоривший намекнул, что у них нет пилотов-самоубийц. Летать над Дайроном крайне рискованно — на вид там погода может быть тихой, но какие-то воздушные аномалии сгубили уже немало авиалихачей.

— Хм,— задумчиво сказал Крафт,— вряд ли Бретт стёр все следы своего существования, чтобы только замутить твою мелочь. Сдаётся мне, дело таки в натуре нешуточное.

— Я так и думал. Значит, придётся мне всё-таки самому лететь в Москву, чтобы пролить свет на это тёмное дело.

— Но ведь Бретта там нет.

— Зато есть маньяк. И мне кажется, что этот маньяк действительно имеет отношение к недавним событиям.

— Да, я бы и сам с тобой подался, только боюсь, меня без документов выездных в самолёт не пустят. Или на полдороги выкинут.

— Да, жаль, конечно. Вдвоём у нас лучше получается. Помнишь, как мы в прошлом году с Хоктуалом разобрались?

— Смотри, Стив, тут дело покруче. Хоктуал уже своё отвоевал и хотел на пенсию. А тут явно кто-то помоложе и понарывистей.

Ближайший рейс на Москву был следующим утром, но Стиву уже приходилось ночевать в аэропортах и на вокзалах. Крафту тоже, и он взялся проводить товарища. Остаток дня они бродили по городу, собирая новости и слухи о московском маньяке. Крафт сказал, что его действия кого-то смутно напоминают, но кого именно — так и не вспомнил.

Под вечер через деревню Кади в сторону ближайшего леса проехал чёрный микроавтобус и остановился на опушке. Из него выскочили десять человек в чёрных масках, вооружённых и экипированных по последнему слову техники. Они вошли в лес и осторожно направились вперёд, заглядывая под каждый куст. Цель их поиска обнаружилась довольно нескоро. Миновав овражек, люди взобрались на возвышенность, где лес несколько редел, и увидели покоящиеся на нескольких поваленных деревьях останки упавшего здесь вертолёта.

— Как мы и думали, пункта назначения он не достиг.

— А где груз?

Трое в чёрном обошли разбитую машину. Позади неё лежал стальной контейнер, крышка валялась неподалёку, а вокруг были разбросаны осколки янтаря. Разведчики осторожно приблизились и заглянули внутрь. Контейнер лежал на боку, внутри было темно. Три луча фонариков осветили внутренность стального ящика. Вся его мягкая обивка была удалена, обнажая металлические стенки. Тут и там валялись гвозди, ещё какие-то железные обломки, пара начисто обглоданных костей, а в дальнем углу рядком стояли четыре человеческих черепа, очищенных более аккуратно.

— Это всё, что осталось от той группы, пытавшейся накрыть его в "хозтоварах".

— А где же он сам?

Разведчики вылезли из контейнера и вернулись к своим. Остальные семеро стояли около вертолёта и разглядывали дыру позади кабины.

— Мы нашли логово. А что у вас?

— Посмотрите. Это не результат аварии.

Кусок обшивки в этом месте был вырван, а за ним виднелся двигатель, покорёженный и изуродованный.

— Если это не результат аварии, то тот, кто это сделал, на силу не жаловался. Смотрите, вон тот поршень вырван из гнезда.

— Да, а вот эти четыре болта вывинчены как положено. Вы догадываетесь, кто мог тут поковыряться?

— Но зачем ему двигатель вертолёта?

— Есть только одно объяснение. Он хотел изучить его устройство. Его интересуют наши технологии. Он обучается.