Призрак янтарной могилы

Вперёд выскочили двое — один с сетемётом, другой с электрошокером. Они подбежали к пленённому чудовищу, но вдруг им навстречу, как живые, из листвы вылезли два не предусматривавшихся здесь капкана. Охотник с сетемётом не успел увернуться и угодил ногой прямо в смертоносные челюсти. Второй же отскочил от ползущего капкана и приготовился оглушить Кастакади электрическим ударом. Но капкан вёл себя, как настоящий живой хищник. Он вдруг подпрыгнул вверх, охотник ткнул в него электрошоком и нажал на курок. Послышался треск, во все стороны полетели искры. Но металлическому чудовищу это было нипочём. Его цепь, как щупальце осьминога, обвилась вокруг ствола электрического оружия. Охотник дёрнул его вверх, таща следом и капкан. Тот же, словно только этого и ждал, крутанулся на цепи, и его стальные зубы сомкнулись на шее противника...

Всё произошло так быстро, что оставшиеся не успели даже вмешаться. Видя, что добыча сдаваться не собирается, они выхватили из-за спин автоматы и открыли огонь. Такое количество пуль было, наверное, не под силу отразить даже Кастакади. Он протянул руку, и из широкого рукава, как прежде иглы, вылетел десантный нож охотника. Но полетел он не в людей, а в ближайшее дерево. Лезвие вонзилось в ствол, перерубив проходящий вдоль него канат. С ветки того же дерева сорвалось толстое бревно и полетело вперёд на двух тонких тросах. Эту ловушку группа поставила уже сама. И сама испытала её действие — бревно смело двух охотников и отбросило их в кусты.

Тут Кастакади выпустил собственные кинжалы и перерубил держащую его проволоку. Падая, он всей своей массой обрушился на человека, попавшего ногой в капкан. Тут же вскочив, поднял тело вместе с железякой и швырнул в четверых оставшихся. Этот снаряд не был таким убийственным, но от него уже не увернулся никто. Военные, снова поднимавшие было оружие, попадали на землю, а их враг двумя огромными прыжками преодолел расстояние до кустов, куда забросило их товарищей.

— Вот это да! — воскликнул главный, встав на ноги.— Вы видели?! Он использовал против нас наши же ловушки! И, похоже, всё спланировал заранее, каков интеллект!

— Да,— остальные тоже поднялись с земли.— Видели интеллект. Да он уже шестерых угрохал! И всех нас перебьёт! Нужно возвращаться!

— Возвращаться? У нас приказ поймать эту тварь живой или мёртвой.

— Можете подать на нас в суд за нарушение приказа, но мы ещё жить хотим. Это не какой-нибудь дайронский мутант — это машина убийства! И нашим оружием с ней не справиться. Вы сказали нам, что нужно поймать просто животное. Так вот, это не просто животное. Как хотите, а мы в самоубийцы не нанимались.

— Но вы же знали, на какой риск идёте. Подумайте, такого случая может больше не быть. Оно наверняка сменит место логова.

— А мы не хотим стать новым украшением этого логова. Нас никто не предупреждал, что эта тварь заставит наши капканы бросаться на хозяев.

— Мы не собираемся всё бросать,— заговорил второй охотник.— Но нам нужно другое оружие и другая тактика... И новые люди.

— Да? А кто говорил по дороге сюда, что посадит этого мутанта на одну руку, а другой прихлопнет?

— Потому что не знали, с чем столкнёмся. Вы описали его нам, как страшненького уродца с большими когтями, а это сущий дьявол. Скажите, вы знали об этих его способностях? Хотите ловить его голыми руками — ловите сами. А мы возвращаемся.

Они подняли двух убитых (в кустах уже никого не было) и решительно направились обратно к машине. Главному ничего не оставалось, как пойти следом.

Выйдя из леса, охотники забрались в микроавтобус. Один сел за руль, остальные, вместе с главным и новым "багажом", влезли в салон. Водитель повернул ключ, но двигатель почему-то не заводился. Он попробовал ещё раз — безрезультатно.

— Эй, кажется, у нас мотор заглох!

И тут все услышали какие-то другие звуки — стук и царапанье на крыше.

— Что там?

Чёрный металлический кулак с кинжалами пробил боковое стекло как раз на уровне головы водителя. Пассажиры повскакивали со своих мест. Один из охранников схватил винтовку и распахнул заднюю дверцу. Прямо перед ним высилась чёрная фигура Кастакади. Охотник направил ствол прямо в дыру капюшона и нажал на спуск. Но реакция чудовища была быстрее. Оно подбило оружие кулаком, и вся очередь ушла в небо. Кастакади сгрёб человека в охапку и исчез вместе с ним.

Остальные двое не стали ждать продолжения. Охотник отстегнул от передней стенки мотоцикл — маленького посланца большой машины, а главный схватил из-под скамейки несколько гранат.

В отличие от машины, мотоцикл завёлся сразу, и военные вихрем промчались мимо деревни, миновали грунтовку, вылетели на междугородное шоссе и понеслись в сторону Москвы.

— Он за нами! — крикнул охотник, сидящий позади водителя.

Главный посмотрел в боковое зеркало. Гигант мчался за ними огромными шагами, громко топая по асфальту и размахивая руками. Водитель прибавил скорость, и Кастакади начал отставать. Вот он поднял руку, и широкое дуло рукава нацелилось на удирающих. Игла свистнула в воздухе и устремилась вдогонку за мотоциклом. То ли она была самонаводящаяся, то ли Кастакади отличался сверхъестественной меткостью, но остриё вонзилось в шею пассажира прямо между каской и бронежилетом. Игла, как всегда, прошла навылет, и та же участь постигла бы водителя, если бы он в ту самую секунду не наклонился в сторону, отстёгивая от пояса гранату. Тело охотника свалилось с седла на дорогу, а начальник погибшей группы выдернул зубами чеку и бросил гранату позади себя. Кастакади тем временем не терял надежды догнать последнего беглеца. Он снова поднял было руку, но тут его сапог наступил прямо на маленькую бомбу.

Человек на мотоцикле услышал за спиной взрыв и увидел в боковое зеркало, как его преследователя подбросило высоко в воздух. Но он не стал останавливаться и проверять, насколько повредила Кастакади граната. Он ещё увеличил скорость, спеша в Москву. По пути стащил съехавшую набок маску. Его ещё довольно молодое лицо украшали густые усы и окладистая бородка.

— Что ж, тварь, ты выиграла битву, но не войну. Я ещё вернусь, и ты, думаю, тоже будешь искать встречи со мной. Но в следующий раз тебе не уйти.

— Итак, с чего мы начнём?

Крафт и Стив шли по улице. Россиянин просматривал газету, купленную в ближайшем ларьке, а американец пребывал в глубокой задумчивости.

— Если Кастакади такой страшный и непобедимый, как ты рассказывал, то у нас крупные неприятности.

— Спокойствие. На каждую нечистую силу есть своя управа, надо только её найти. Дираонцы же нашли в конце концов.

— Да, но их город всё-таки пал. Как мы можем ловить Кастакади, если не знаем, ни как он выглядит, ни где появится в следующий раз. Я уж не говорю о наших силах. Помнишь, как он расправился с группой захвата?

— Как раз про них читаю. Ты прав — нельзя недооценивать врага. Но и переоценивать его тоже не надо. Надо здраво оценить его силы, свои, а потом придумать способ, как победить.

— А если результат неудовлетворительный?

— Подумать ещё раз. Для начала надо прикинуть, как он будет действовать. Вот тут написано, что маньяк сначала ограбил ювелирный магазин, а потом вломился в "хозтовары". Они удивляются, что делать преступнику в хозяйственном. Он ведь так и не унёс оттуда ничего стоящего кроме гвоздей. А я вот думаю, на кой ему сдался ювелирный? Кастакади не человек, золото ему без надобности. А вот железо придаёт ему сил. Хотя он в курсе, что люди любят золото. Да ещё знает в нём толк — пишут, похищены изделия самых качественных и дорогих проб. Он будет искать способы, как поднять шухер в городе, не привлекая к себе внимания. И ещё я тут вычитал про железнодорожную аварию на загородном вокзале. Чувствую, тоже наш знакомый постарался. Кто-то неправильно перевёл стрелку, и товарняк (хорошо хоть не пассажирский) полным ходом въехал на недостроенный запасной путь. Погиб один машинист и первые вагоны груза. Кажись, Кастакади нашёл хороший способ нам напакостить, оставаясь в тени.

Вдруг Крафт умолк и уставился вперёд. Стив проследил за его взглядом и увидел очень странного человека, который шёл по тротуару им навстречу. На незнакомце была сильно пострадавшая форма лётчика, на голове кое-как держался шлем, на лбу — большие очки пилота с одним разбитым стеклом. Последнему соответствовал синяк под глазом. Поверх изодранной лётной куртки был напялен балахон, явно снятый с какого-то кришнаита. Очевидно, рассудок лётчика тоже пострадал. Это подтверждалось выражением лица и монологом:

— Покайтесь, грешники, ибо грядёт конец света! Дьявол уже пришёл на землю, я видел его приход! Он влечёт за собой зло, хаос и разрушения! Скоро нашему миру придёт конец, все погибнут и...

— Эй, чудило, шо ты несёшь?

— Я несу людям истину. Ты мне не веришь? — сумасшедший внимательно посмотрел Крафту в глаза.— Нет, ты мне веришь, ты знаешь, о ком я говорю. Ты тоже ищешь Зверя. Но ты не видел того, что видел я. Тысячи лет покоилось зло в янтарной могиле. Но люди, на которых и я работал, потревожили его покой. Они окружили его металлом, тем самым дав ему силу. Они хотели его контролировать, ха-ха-ха! Нельзя контролировать зло, оно само управляет людьми. Я видел его пробуждение. Днём он ходит по городу в облике чёрного монаха, а ночью превращается в воина тьмы, несущего страдания и смерть. И это ещё только начало. Начало конца. Ты ведь ищешь его, не так ли? Ищи его, ищи демона. Но когда ты его найдёшь, ты умрёшь. Умрёшь, как и все мы, ибо близится апокалипсис!

Бывший лётчик поднял руки к небу, подражая какому-то библейскому персонажу, и пошёл дальше. Крафт посмотрел ему вслед и покачал головой:

— А человеку непосвящённому это могло бы показаться бредом сумасшедшего. Сдаётся мне, это чучело уже встречалось с Кастакади.

— Я его узнал. Это пилот того вертолёта, что увёз камень.

— Да? Тогда всё понятно. Надо было спросить, куда именно он его вёз. Правильно ты Бретта подозревал. Но куда бы он ни летел, кажись, до места всё-таки не добрался.

— А откуда он так много знает про Кастакади? Кажется, вся эта группировка работала на корпорацию "Эпоха".

— Так ведь "Эпоху" прикрыли.

— Официально прикрыли, но ещё живы такие, как Берт. Думаю, они перешли на нелегальную деятельность.

— Да? Выходит, Бретт тоже из их банды?

— Это родной брат Берта, если ты не знал.

— Вот гад! Эх, меня с вами не было! Я бы их вместо Дираона к Хоктуалу завёл! Пусть разомнётся старичок. А ты тоже хорош, Стив. Знал, кто он такой, и пошёл к нему работать?

— Бретт убедил меня, что с "Эпохой" не связан. Да и остальную группу, кажется, тоже. Они вели себя совершенно неподозрительно, вот я и попался. Ты лучше подумай, что делать сейчас, специалист.

— Ну, когда я летел сюда, я хотел присмотреться к Кастакади поближе.

— И что, поговорить с ним?

— А почему нет? Сказать ему, что он ошибся, что ему надо возвращаться в Дайрон, а не громить Москву.

— Ты сам сказал, что это не Хоктуал. Этот, кажется, настроен решительно. Или им тоже кто-то управляет?

— Нет, непохоже. Кастакади никто не может приказывать. Даже лес, я смотрю. Сидя в том ящике, я обдумывал его дела.

— И что решил?

— Я решил, что Кастакади начинает войну. Партизанскую войну. Ему это дело явно по душе, и без Дайрона он себя чувствует вполне нормально. А как прочитал газету, так только сейчас дошло: не лесной он монстр, а городской. Он подделывается под человека, лю6ит металл, что даёт ему силы, и опять-таки, ему нравятся войнушки. Как с той группой захвата. Кастакади в первую очередь воин. Воин тьмы, как тот чудик загнул. И знаешь, он прав по-своему, чудик в смысле. С точки зрения людей Кастакади — просто дьявол во плоти. И он затеет тут именно конец света. Не знаю, почему они не могли выйти из Дайрона, но я бы на его месте в лесу заскучал.

— И что же нам теперь делать? Бегать по городу, как тот тип, и рассказывать всем о чудовище и конце света? Да нас в психушку посадят.

— Боюсь, ты прав.

— Я предлагаю связаться с теми, кто ищет этого "маньяка", и попробовать объяснить им, кто такой Кастакади на самом деле. Если они будут знать, может, найдётся способ изловить этого лесного миротворца.

— Если мы с такими бреднями заявимся в ментовку, нас точно в психушку отправят.

— Тогда предложи что-нибудь получше. Лично я не собираюсь искать по Москве чёрного монаха, предлагая ему мирные переговоры.

— Ладно, твоя взяла. Пойдём на переговоры с блюстителями закона, хотя сомневаюсь, что до них дойдёт лучше. И в качестве сотрудника я с ними ещё не общался.

— Не волнуйся. Представишься, как ираптинский учёный-одиночка.

— По-твоему, я похож на учёного?

— На ираптинского — вполне. Ты ведь действительно всю жизнь изучаешь Дайрон и катакомбы. И, я надеюсь, никто не заподозрит в тебе лесовика, если у тебя будет такой секретарь, как я.

— Слышь, а неплохая идейка. Может, и правда выгорит. Я вот тут как раз читаю одно объявление. Нужна помощь в поимке маньяка. Всем, кому что-либо известно о нём, предлагают звонить по телефону...

— И ты молчал?

— Я не думал, что наши сведения их устроят.

— Ладно, пошли звонить. На сей раз у меня есть монетка для телефона.

— Я им покажу ираптинского учёного,— усмехнулся Крафт.

В последнее время у командира спецподразделения были поводы для раздумий. Его работой была ловля как раз таких вот маньяков. На его памяти случалось немало всевозможных стычек, но то, что случилось в "хозтоварах", выходило за грань реальности. Ни один человек, действующий только ножами, не мог с такой лёгкостью убить пятерых натренированных ребят. Осмотр помещения показал, что они палили беспорядочно во все стороны, но на стенах, полу и потолке осталась только их кровь. И потом, какое же чудовище собирает в качестве трофеев головы убитых? Да ещё проникает с этой целью в больницу! Тут уже попахивало чем-то ритуальным, мистическим. Тем более что до сих пор не было ни одного живого свидетеля.

Проблемой номер два были конкуренты. Некая группа по розыску и обезвреживанию особо опасных преступников из более высоких инстанций ездила вслед за маньяком и забирала все улики с мест преступлений. Сами ничего не делают, и расследование вести не дают!

А вот объявление с просьбой о помощи, кажется, дало результат. В приёмной командира дожидалась какая-то троица, утверждающая, что знает о маньяке всё. Что ж, до сих пор все попытки поймать его, даже просто выследить, заканчивались провалом. Нуж-но использовать любую возможность

И командир направился в приёмную. Открыв дверь, он чуть не столкнулся с бородачом лет тридцати пяти, нервно шагавшим по комнате. Двое других сидели на стульях и тихо переговаривались. Одному было лет за сорок, он отличался гордой осанкой, решительным взглядом, хитроватым выражением лица и густыми чёрными волосами. Вторым был парень, явно нерусский, более скромного вида и аккуратно одетый, хотя успевший где-то заработать синяки и ссадины.

— Моя фамилия Серов,— представился военный.

— А меня зовут Брик,— ответил бородатый.