По дороге к себе. Тропинка черной кошки

— Посмотрите, какая ведьма,— вдруг отвлек меня харн, показав в сторону веселящихся.

Засмеявшись, я поставила чашку и обернулась. Посреди зала действительно вышагивала страшная ведьма в черном огромном плаще, длинном колпаке, с накладным крючковатым носом и хитрыми зелеными глазами. Если бы не радостная улыбка, можно было принять за настоящую злую ведьму из глухого леса. И все же, я покрылась мурашками и, тяжело вздохнув, повернулась к улыбчивому харну.

— Она прекрасна,— согласилась я.— Как настоящая.

— Может быть, так и есть?— подмигнул он.

Я лишь засмеялась и снова взялась за чай, который, настоявшись, поменял вкус, но стал не хуже, даже приятнее, плюс— усилился привкус мною любимого лимона.

— Вы можете пойти со мной,— вдруг сказал харн.

Я вопросительно подняла брови, не понимая о чем он. Идти с ним куда-либо— безумие.

— В музей,— напомнил мужчина.— Я в городе ориентируюсь неплохо и смогу проводить вас после экскурсии домой.

Интересное предложение. Я снова поставила почти пустую чашку, положила ложечку и задумалась. Когда еще у меня будет такая возможность? Возможно, вообще никогда. А, ох, как хочется посмотреть! Да и время пролетит быстрее. Этот харн странный, но вроде бы не агрессивный. К тому же, я буду окружена людьми.

— А я вам не помешаю?— спросила, посмотрев в его темные глаза.

— Конечно, нет,— улыбнулся он.

— Как вас зовут?

Мужчина сделал глоток чая и поставив чашку, снова откинулся на спинку стула. И вид такой довольный, словно кот, наевшийся сметаны.

— Суррон,— ответил, сузив и без того узкие глаза.

Я снова затеребила волосы левой рукой, на которую вдруг заинтересованно посмотрел мой собеседник.

— Красивый браслет,— отметил он, чуть подпортив мое настроение. Только я забылась.— Магический?

— Да, но ничего особенного,— отмахнулась, положив руку на стол.

— Могу я узнать и ваше имя?— спросил он.

— Оливия.

Он бросил взгляд в сторону, потом на окно и подобрался, явно собравшись уходить.

— Простите, я засиделся. У меня есть еще важное дело на сегодня. Я зайду за вами завтра, ровно в полдень. Где вы живете?

— Противоположный берег, напротив таверны,— быстро ответила, наблюдая, как он плавно встает со стула. Как бы и мне приобрести такую гибкость?

Суррон оставил рядом со своей чашкой несколько монет и, поцеловав мне руку, затерялся в толпе веселящихся. А мне стало немного грустно. Удивительно, но ушедший мужчина забрал мое хорошее настроение с собой.

Созерцать темный угол таверны мне быстро надоело, поэтому пересела на место ушедшего харна. Через некоторое время в дверях заметила знакомые, чуточку взволнованные лица Элиске и Литы. Увидев машущую меня, они как по команде улыбнулись и уже через несколько секунд садились рядом.

— Мы как раз искали тебя, чтобы пригласить сюда на маскарад,— сказала Лита, которая действительно была в костюме водяной. Даже губы синим накрасила.

— А я зашла пообедать. Не знала, что здесь праздник.

— Тут часто проходят маскарады,— спокойно отозвался Элиске, барабаня пальцами по столу под музыку и рассматривая пестрые наряды участников. Он-то как всегда в неизменном виде— широкие легкие штаны цвета болота и такой же майке. Видимо, любимый вид одежды. Интересно, как он зимой одевается?

— Меня за фею принимают,— вспомнила я.

— Еще бы,— фыркнула Лита, заслужив от меня удивленный взгляд.— На это и рассчитывала. Чтобы и в городе смотрелось органично, и здесь, как костюм.

— Могла бы и предупредить,— покачала я головой.

— Ужинать будем здесь же,— отвлек нас Элиске.— Пойду к ребятам, закажу.

* * *

В таверне мы провели весь оставшийся день и половину ночи— пили вино, разговаривали на отвлеченные темы, а потом присоединились к веселящимся. Поэтому домой вернулись очень поздно. Всю оставшуюся ночь меня одолевали странные сны: я слышала голоса, чью-то тихую песнь, видела темные, как ночь, глаза харна и пыталась от кого-то убежать.

Проснувшись долго лежала, пытаясь прийти в себя. Идти в музей, казалось, совсем расхотелось, но стоило спуститься к ребятам и позавтракать, как желание увидеть харна настолько сильно выросло, что я с трудом сдерживала себя, чтобы не побежать. Такое странное зудящее чувство перед встречей с кем-то я еще никогда не испытывала. Оно не давало сосредоточиться на разговоре, да и думать стало совсем тяжко. Я вяло отвечала на вопросы, нервно постукивала ногой и напевала мелодию из сна, которая не отпускала ни на секунду и показалась самой прекрасной из чего-либо слышанного мною. Все это, конечно, ни от кого не укрылось, но Элиске и Лита из тех людей и нелюдей, кто задавать лишние вопросы не станут. Впрочем, не собираюсь отчитываться перед всеми.

Позавтракав, я помогла Лите убраться и, надев новенький темно-коричневый комбинезон и завязав волосы в высокий хвост, отправилась на, отчего-то долгожданную, встречу с харном. Уже в дверях меня окликнул Элиске:

— Ты далеко?

— В военный музей,— ответила, придерживая рукой дверь.

— Это на другом конце города. Не заблудишься?— нахмурился он.

Положив на прилавок кусок ярко-красной ткани, Элиске подошел ко мне, внимательно вглядываясь в мои глаза.

— Я вчера познакомилась с харном. Он предложил сходить с ним. Мы же оба тут впервые,— быстро ответила я, чувствуя, как меня просто разрывает от нетерпения.— И как я поняла, в городе он неплохо ориентируется.

— Харн?— удивился мужчина, запустив пятерню в свои светлые волосы. — Редкость. Они Степск не жалуют. Слишком ветрено.

Я пожала плечами.

— Постарайся вернуться до приезда Макианэля,— попросил он.— Мне не хочется с ним связываться.

Я довольно кивнула и выскочила за дверь.

Черную шевелюру харна увидела издалека. Он стоял, опираясь руками на парапет, и смотрел на воду, как и я, еще вчера. Меня так сильно потянуло к нему, что чуть ли не побежала. Не успела подойти поближе, как мужчина повернулся, приветливо улыбаясь.

— Давно ждете?— спросила я, наконец-то расслабляясь.

— Нет. Вы вовремя. Идемте,— показал он в сторону рукой.

Первое время я старалась запоминать дорогу, но узкие похожие улочки сменяли друг друга, запутывали и уводили глубже. Я сдалась и наконец-то переключилась на идущего рядом.

— Жаль, что вы вчера ушли. Я с друзьями провела в "Кораблике" отличный вечер. Было весело,— сказала и тут же засомневалась. Отчего-то сейчас вечер уже не казался таким замечательным. И, действительно жаль, что Суррон ушел, с ним было бы намного приятнее и интереснее.

— Жаль,— согласился он.— Но дела...

Почему-то в его голосе не сквозило сожаление, лишь скука. Он сорвал цветок с растущего у дома кустарника и протянул мне. Я, улыбнувшись, потянулась за бутончиком, но тут же одернула руку, почувствовав магическую силу, исходящую от его ладоней. Мужчина притормозил, удивленно подняв брови.

— Вы маг?— смущенно улыбнулась я, остановившись рядом, и все же взяла нежно-розовый цветочек.— Простите, просто не ожидала.

— Значит, и вы?— спросил он. Уголки его губ приподнялись, но в глазах отразилась лишь грусть.

— Да, немного,— ответила я.

Суррон вдруг рассмеялся:

— Немного?

Я, все еще улыбаясь, пожала плечами. Что тут такого? Если я— недоучка, то магом нормальным считать себя не могу. Есть сила, нет знаний.

Хотя, нет, все же зря я так сказала. Будет обидно, если к недоучкам он относится плохо, и перестанет со мной общаться. Да, я этого не переживу.

— Идемте, мы почти пришли. Музей должен быть где-то неподалеку,— сказал харн, с интересом осматривая рядом стоящие одинаковые золотистые домики.

В этом городе можно ориентироваться только по клумбам и деревьям. Такое чувство, будто жители соревнуются— кто лучше украсит дом и двор. Город интересный, очень уютный. В маленьких двориках помимо цветов можно встретить столики, за которыми сидят старушки с книгами в руках, иногда появляются и круглые площадки с фонтанчиками. Все чистенько, аккуратненько, но чем дальше, тем безлюднее. Но я вдруг отчетливо почувствовала, что никого не хочу видеть. У меня уже все есть— человек, общение с которым доставляется огромное наслаждение, и музей...

— А вот и он.

Дома, наконец-то, расступились, открыв нашему взору небольшое строение с двумя невысокими башенками. Белокаменные стены, колонны, пилястры у двери. Они посерели от времени, запылились, низ здания порос мхом и плесенью, но это только притягивало взгляд. Здание показалось невероятно красивым. На окнах решетки, скорее всего, чтобы никто не смог залезть и вытащить что-нибудь ценное.

Я прикрыла ладошкой глаза от солнца и посмотрела на верхушки шпилей башен. На них развевались потрепанные временем флаги, но рисунок разглядеть так и не смогла. А еще в башнях имеются разбитые круглые окошки.

— Суррон,— позвала я, догоняя мужчину.— Мне кажется, или все-таки музей сегодня не работает?

— Должен,— пожал он плечами, тоже с любопытством рассматривая здание.— Сейчас узнаем.

Мы подошли к огромной двустворчатой деревянной двери.

— Даже вывески нет,— отметила я.— Может быть, это вообще не то здание?

Суррон улыбнулся.

— Если боитесь, постойте здесь. Я проверю.

— Вот еще,— фыркнула я. Ну чего здесь бояться? Привидений? Их научилась развеивать еще на первом году обучения, что может быть проще... А в остальном... Нежить посреди города— нереально, нечисть— тем более. И хочется быть поближе к этому мужчине, с ним спокойнее. — Я с вами!

— Что же,— он потянул за дверное кольцо, открывая дверь,— прошу!

Я отчего-то покрылась мурашками, но все же шагнула в темное помещение. В нос ударил затхлый воздух.

— Да, на музей не похоже,— вдруг согласился харн.

Я обернулась:

— Тогда давайте поищем еще? Может быть, стоит у кого-нибудь спросить?

Мысль о том, что нам сейчас придется вернуться домой, а там расстаться— повергла в ужас.

— Вы видели здесь людей?— усмехнулся мужчина.

— Нет,— пришлось согласиться мне. А в душе закрутилось такое разочарование. Надо что-нибудь придумать, нельзя же так просто сдаться и... и расстаться.

— Интересное здание, старинное,— сказал он, что-то умудрившись рассмотреть в кромешной тьме. Я, честно говоря, не видела практически ничего. Скудная полоса света, льющаяся из дверного проема, мало чем помогала. Я подняла голову и обнаружила на потолке нечто похожее на лепнину, только заросшую паутиной. И вдруг неподалеку что-то скрипнуло, я вздрогнула. А дверь за спиной с хлопком закрылась.

По спине побежал холодок. Я шумно сглотнула:

— Суррон,— позвала.— Что это было?

Но в ответ раздалось лишь слабенькое эхо.

— Суррон,— забеспокоилась я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.— Вы где?

Я создала несколько световых шариков, которые через несколько секунд развеялись, но этого времени было достаточно, чтобы понять— в этой просторной комнате я одна.

— Нет!— застонала я и рухнула на колени. В висках болезненно запульсировало, во рту появился странный привкус. А еще тишина, такая упоительная. Как же долго не было тишины, а все эта мелодия... Я потерла глаза. Что же случилось?— Я что, брежу наяву?

Такое чувство, что все это время я спала, а сейчас проснулась, но не в своей постели, а в кромешной тьме. И этот харн. Неужели я сама с ним пошла? Я ведь не хотела!

Я вспомнила все те мысли, что еще недавно роились в голове.

— О, кошмар!— простонала и зажмурилась. Макианэль меня убьет, если я все же останусь жива.

Я ударила кулаком по полу и звонко чихнула от поднявшейся пыли. И все же, этот харн профессионально меня обдурил. Каким-то невероятным образом заманил в ловушку, как мышку в мышеловку. И мышка оказалась глупее некуда, сама пошла, да с радостью. Поверить не могу!

Но ведь так не бывает! Не могла я ни с того ни с сего забыть обо всем на свете и следовать за этим мужчиной безропотно, да еще не желать с ним расставаться. А я не желала, меня разрывало изнутри только при одной мысли об этом. А ведь изначально он меня пугал. Что же произошло? Что?

"Так, без паники. Надо выбираться, а потом думать да гадать".

Я встала на ноги и, постоянно создавая световые шарики, добралась до массивной двери. Итак, сдаваться рано. Сделав три шага назад, я соединила ладони и зашептала заклинание. Медленно оторвала притянутые магией ладони друг от дуга, между ними возник огненный шар. Размахнувшись, я запустила его в деревянную дверь. После такого она навряд ли устоит! Довольно улыбаясь, я смотрела как мое "нечто" подлетает к створкам, но улыбка сошла на нет, когда шар вдруг растворился в воздухе.

— Как так?— растерялась я, снова оказавшись во тьме. И тут меня снесло магическим потоком, словно листик ветром. Я вскрикнула от страха, взлетев в воздух, и, врезавшись многострадальной спиной в стену, сползла на пол.

Это конец. Магические силы на нуле, ни еды, ни воды, и не выбраться, на помощь не позвать и встану нескоро. Немного полежав, я создала еще несколько световых шаров и доползла до ближайшего угла.

* * *

Сколько я спала? Час? Больше? Меньше?

Лучше бы головой ударилась опять. У Марии уютнее, чем здесь. Все-таки надо было у Макианэля выдернуть парочку волосинок, магией призыва я владею плохо, зато он— мастерски. Наверняка бы услышал. Интересно, где он? И сколько сейчас времени?

Шипя от боли, я встала и отправилась осматривать стены. Магия полностью не восстановилась, но на свет ее хватит. Кстати, странное здание. Почему его до сих пор не снесли? Оно магию поглощает, как губка. А стены все исписаны странными письменами. Впервые такое вижу. Слова странные. И рисунки страшные. Сплошные чудовища.

Стоп! Я прислонилась спиной к прохладной стене. Это строение не впитывает магию, оно ее развеивает, считает чужой и защищается. И меня снесло не собственной магической волной. Это дом ответил! Я хотела его повредить, и он дал сдачи. Я читала о таких. Значит, этот дом когда-то принадлежал огромной могущественной семье Хранителей Древних Тайн. И его элементарно не могут снести, потому что он не дается. А хозяева, скорее всего, где-то прячутся, если все еще живы. А харн смог запечатать дверь, потому что сила дома действует только изнутри. Не зря же он выглядит таким ветхим снаружи. Либо у него есть разрешение хранителей. А если он связан с ведьмой, так оно есть.

Что же, ведьма все-таки до меня добралась. И что мне у Элиске спокойно не сиделось? Сама виновата. Меня предупреждали, надо было в комнате сидеть. Вопрос: почему меня до сих пор не убили? Что нужно этому харну?

Я с трудом поднялась на ноги и дотронулась пальцами до спины. Все-таки недавняя ранка содралась, кровь пропитала комбинезон, и теперь он прилип. Не везет мне на этот вид одежды.

Снова создавая световые шарики, я пошла исследовать помещение. Если здесь не один этаж, то должна быть лестница.

Смотреть на стены было противно и страшно, рисунки впечатляли кровавой красочностью. Кого, интересно, они тут создавать пытались? Ведь явно инструкция написана.

Итак, помещение осмотрено по периметру, дверей, помимо входной, нет.