По дороге к себе. Тропинка черной кошки

Я хотела увидеть Макианэля вновь, заглянуть в его серьезные голубые глаза и была готова извиниться.

Нет, от своего решения не отступлюсь, все же это моя жизнь и моя проблема, но нельзя оставлять все так, как есть.

Проваливаясь в сон, я решила поговорить с Макианэлем, и убедить его взять меня с собой, но к моменту, когда проснулась, он и Аллинэль уже покинули дворец. И поняла это, увидев рядом на подушке записку. Сев поудобнее, я развернула сложенный вчетверо листочек.

"Спасибо, Оливия, что присмотришь за ним. Знаю, ты все равно отправишься в этот дом. К сожалению, мы женщины так устроены, я поступила бы так же. Жаль, что возможности выбрать у меня нет, запрет был официальным и при всех. Макианэль переживает. Не обижайся на него, пожалуйста. И не волнуйся, с ним все будет в порядке. Семинэль и маги выезжают после обеда. Береги себя. Аллинэль".

Я сложила листок и, спрыгнув с кровати, отнесла его в сумку, спрятав глубоко на дне. Моя рука наткнулась на знакомый мешочек. Я достала из него тоненькую цепочку с кулоном, маленьким кленовым листочком, и надела на шею. Небольшое напоминание о Макианэле.

Итак, с Макианэлем мой план рухнул. Наверняка специально уехал пораньше. Зато остается Сема, и Аллинэль права, поеду с ним. Оставаться здесь, радом с Максимильяном не менее опасно, чем поездка в деревню на разведку.

Я позвонила в колокольчик и с помощью слуг привела себя в порядок. Позавтракав в комнате, попросила проводить меня к Нейлин, больше помощи простить не у кого. Время стремительно утекало сквозь пальцы, на сборы оставалось чуть больше двух часов. Девушка вновь была в библиотеке. Сидя за столом, она перебирала бумаги, но когда я вошла, их с легкостью отбросила и пригласила присесть на диван.

— Знала, что ты придешь,— грустно улыбнулась она.— Впрочем, это знали все. Поэтому меня и попросили никуда тебя не пускать.

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза, садясь на диван, пытаясь успокоиться. Какие же они предусмотрительные...

— Но на их просьбу я лишь улыбнулась. Ведь понятно же, что ты все равно найдешь способ сбежать.

— Думаешь?— изумленно посмотрела на нее.

— Попытаешься точно,— пожала она плечами.— Оливия, ты можешь не вернуться.

— Я знаю, Нейлин. Но любой из них может не вернуться, не так ли? Не думаю, что бумаги, которые повез Макианэль, никому не нужны. Иначе послали бы кого-нибудь другого. Каждый из нас рискует.

Девушка кивнула.

— У тебя есть план?— спросила она.

Я задумалась. Действительно, как бы так выбраться, чтобы и незаметно и быть к Семинэлю ближе?

— Может быть, переодеться магом? Черный дорожный костюм, плащ с глубоким капюшоном. К счастью сегодня дождь. Главное, чтобы не обращали на меня внимания первые несколько часов. Когда далеко уедем, возвращать меня никто не будет.

— Уверена?— улыбнулась Нейлин.— Семинэль не из тех, кто быстро сдается.

— Со мной ему не справиться,— усмехнулась я.— Поверь, он смирится.

— А что делать с ростом? Ты слишком маленькая для мужчины.

— Верхом будет не сильно заметно. Поеду последней.

— Хорошо,— кивнула Нейлин.— Все равно ничего лучше не придумаем. А мне спокойнее, если ты поедешь со всеми.

— Сколько всего магов едет?— поинтересовалась я.

— Семь из тридцатки, пять обычных, пять воинов и Семинэль.

— Не мало.

— Не мало, но Хранителей может быть в несколько раз больше,— тяжело вздохнула она.— Но ехать огромным отрядом— только внимание привлекать. К госпоже Виктории частенько маги съезжаются. В таком количестве не будет выглядеть подозрительным, а для разведки более чем достаточно. Кто-то останется у женщины, для отвода глаз, а кто-то поедет в лес...

— Интересно. А Максимильян?

— Он пока что здесь. Алатор все время рядом с ним. Остальные маги под наблюдением. Если что-то пойдет не так, мы отправим в лес отряд из магов и воинов, который с вчерашнего ждет недалеко от того места.

— Спасибо, Нейлин, что все объяснила,— улыбнулась я девушке.

— Не за что, если учесть, что я очень рискую. Береги себя, Оливия. Мне не хочется связываться с лиэлями, да и с Алатором тоже.

— Кажется, своим поступком я всех подвожу,— я устало потерла лоб, начиная сомневаться в правильности принятого решения.

— Если что-то решила, не жалей, а иди до конца. Иначе сомнения тебя изведут, будешь быстро уставать, и ничего хорошего из этого не выйдет!— уверенно сказала будущая королева, словно уловив мои мысли.

— Спасибо, Нейлин.

— Идем, времени совсем не осталось.

* * *

Уже вторая ссора с Макианэлем заканчивается моим побегом. Плохая тенденция. Ходим по кругу. Кто бы разъединил концы этого пути...

Мы решили переодеться в комнатке у черного входа, чтобы лишний раз не рисковать. Одежду приготовили заранее, как и коня и еду. За полчаса до выхода, я решила зайти к Семинэлю и столкнулась с ним в коридоре.

— Я шел к тебе,— улыбнулся он.

— А я к тебе.

— Тогда идем к тебе?— спросил он.

Я кивнула и, развернувшись, пошла обратно в комнату.

Мы присели на диван.

— Я скоро уезжаю. Думаю, ты знаешь.

— Да,— хмуро ответила я, немного занервничав.

— Поссорились?— поморщился Сема.

— Не страшно,— отмахнулась я.

— Кто победил?— сощурил свои серые колдовские глаза.

— Все проиграли.

— Пообещай, что будешь вести себя хорошо,— мягко попросил он.

— Я уже чувствую себя шкодливым котенком,— фыркнула я.— Обещаю вести себя в рамках приличия. К мужчинам не приставать, женщин не обижать, игрушки у детей не отнимать. Еще что-нибудь?

— К врагам не попадать,— добавил он.

— Ну это от меня не зависит,— усмехнулась я, расправляя складки бархатного синего платья. Не хотелось смотреть ему в глаза.

— Ты ничего не хочешь сказать?— вдруг спросил маг.

— А должна?— подняла я на него удивленные глаза.

— Не знаю,— пожал он плечами.— Как-то странно все. Где гневные крики негодования? Где обвинения? Где упрямство? Ты сама на себя не похожа.

Я изумленно смотрела на Семинэля, не веря своим ушам.

— Ты действительно этого хочешь? Знаешь же, что все происходящее мне не нравится. И я с трудом сдерживаюсь, чтобы не высказать все, что думаю.

— В том то и дело,— серьезно кивнул он.— Пообещай, что не полезешь туда, куда не следует. И не отправишься следом.

— А вот обещаю!— широко улыбнулась я.— Да-да, не удивляйся. Но о большем и не проси, и так слишком много обещаний на такой маленький промежуток времени.

Семинэль нахмурился. Конечно, он и не задумывается, что каждое обещание можно с легкостью обойти.

— Мне пора,— сказал тихо.

— Я знаю. Сема, береги себя. Ради нас всех. Если с тобой что-то случится, мне тоже не поздоровится.

— Конечно. Не волнуйся, все будет хорошо.

Вот и проверим. Улыбнувшись, я наклонилась и крепко его обняла, вдыхая запах летнего леса. Поцеловав меня в щеку, он ушел, а я, схватив свою сумку, помчалась длинными коридорами вниз, сняв обувь, чтобы не шуметь. В подсобке у выхода уже ждала Нейлин.

— Ты долго,— прошептала девушка, как только я закрыла за собой дверь.

— С Семой прощалась,— улыбнулась.

— Да уж, вот же будет тебе взбучка, когда он узнает,— покачала девушка головой.

— Ничего, переживу,— отмахнулась я, стягивая с себя платье.

Я переоделась очень быстро. Костюмчик оказался впору, разве что в груди маловато.

— Это с кого было снято?— удивилась я, рассматривая себя.

— Это подростковый мальчишечий дорожный костюм,— поморщилась Нейлин.— Извини, остальное все на богатырей.

— Ладно, уж. Главное, чтобы застежки на груди не поломались. Как-то опасно натянулась ткань.

Мы с ней захихикали, представляя лица мужчин при этом казусе. Я обула кожаные сапожки, заплела подобие косы, надела плащ и вышла на задний двор, где ждал черный четвероногий красавец.

Безветренно, дождь стеной и плохая видимость— то, что нужно. Погода будто соучастница нашей авантюры.

Распрощавшись с Нейлин, я объехала дворец и примкнула к уже выезжающему маленькому отряду. Семинэль и еще два мага ехали первыми. Я видела их плохо за плотной пеленой дождя. Отчего-то мне было очень хорошо, я не могла не улыбаться и даже мыли о том, что впереди ждет что-то ужасное, не портили отличного настроения.

Первый привал сделали после трех часов довольно-таки быстрой езды. Я устала, но не так сильно, как могла бы. Все-таки последние недели жизни неплохо повлияли на мое слабенькое тело. Хотя бы мышцы натренировались.

Воины в отряде были молчаливы. Никто ни с кем не общался, на меня не обращали никакого внимания, и держалась я от всех на расстоянии. Даже умудрилась незаметно сбегать в кустики. Благо к дождю присоединился туман.

На ночлег мы остановились, на маленькой поляне, немного углубившись пешком в лес. Лошадей привязали неподалеку, ослабив подпругу. Я все делала очень неумело, подсматривая за остальными, но и это не вызвало никаких вопросов. Отряд рассредоточился по поляне. Костер они не разводили, к счастью, дождь закончился. А вообще, все эти люди чем-то пугали. Хотелось бы быть ближе к Семинэлю, но не рискнула.

Проснулись рано, причем спала я плохо, боясь пропустить отъезд и отстать от остальных. Быстро умывшись, перекусив, мы снова двинулись в путь. Ехали небыстро, из-за чего я сильно хотела спать, постоянно зевала и совсем расслабилась, чувствуя себя мешком с картошкой, который неаккуратно водрузили на телегу, от чего он, покачиваясь из стороны в сторону, того и гляди свалится.

Ближе к обеду притормозили. К несчастью, ни туман, ни дождь сегодня не защищали мою скромную персону от посторонних глаз. Пришлось сосредоточиться. Так как все остановились близко друг к другу, не стала выделяться, но старалась привлекать как можно меньше внимания. Многие сняли капюшоны, я-то этого делать не собиралась. Впрочем, эта остановка прошла мирно и спокойно, без происшествий.

Все стали взбираться на своих коней. Семинэль негромко беседовал с двумя магами. И тут я, доставая из седельной сумки перчатки, неожиданно громко чихнула, как раз тогда, когда отчего-то возникла мертвая тишина. Я испуганно замерла, как и все в округе. Послышались тихие приближающиеся шаги. Отмерла. Спокойно достала перчатки, натянула их на руки и обернулась. Ко мне были прикованы восемнадцать пар глаз, а Семинэль продолжал приближаться. Хотелось рассмотреть выражение его лица, но стало так страшно, что я решила рассматривать свои сапоги и ждать, чем закончится этот кошмар.

Уезжая вчера, не думала, что будет так жутко.

Маг остановился так близко, что мой нос смог уловить знакомый запах его тела. Я видела, как поднимаются его руки, и с трудом заставила себя стоять на месте, не отшатнуться. Зажмурила глаза и почувствовала, как с головы слетел капюшон.

Семинэль резко выдохнул.

— Как ты могла?— потрясенно прошептал он.— Ты же обещала. Ты всегда исполняла обещания.

— Я его и здесь не нарушила,— робко ответила я.— Ты просил, чтобы я не лезла туда, куда не следует— я не лезу. Ты просил, чтобы я не отправлялась следом, я и тут сдержала обещание— не следом, но с вами. Ты не запрещал... Я не хотела, чтобы ты ехал один в этот странный дом.

— Оливия!— тихо взвыл он, сквозь зубы. Я видела, как сжались его кулаки и боязливо поморщилась. Никогда еще не видела Сему таким взбешенным.— Но ты смогла отпустить его, зная, что и он может не вернуться?— тихо спросил он.— Ты думаешь, что делаешь? Ты хоть представляешь, что Мак почувствует, когда узнает, что ты не во дворце, а со мной? Зачем ты это сделала?

— Я хотела поехать с ним, но они уехали слишком рано! И я не знала, что его поездка настолько опасна...— опешила я, чувствуя, как поступает паника.— Прости...

— Не у меня проси прощения!— повысил он голос.

Я сглотнула подступившие к горлу слезы. Что значит, Макианэль может не вернуться? Он же повез документы! Разве нет? Да я бы его тогда не пустила, никуда бы не пустила... Так, спокойно! Все выясним.

Я сделала глубокий вдох, успокоилась.

— Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал,— сказала уверенно.

— Но что будет с нами, если пострадаешь ты? И он, и я здесь только ради тебя, глупая. А ты нужна Хранителям мертвой, Оливия,— добавил он шепотом.— Я обещал тебе помочь, но как это сделать, когда ты сама себя губишь?

— Я действительно глупая,— ответила ему, чувствуя, как по щекам все-таки побежали непослушные слезы.— Если бы я знала, во что втягиваю вас, ни за что не разрешила бы этим заниматься. А ты знал, все с самого начала знал, и не сказал, не так ли?

— Мне твое разрешение не нужно. Я сделал бы это снова и снова.

Мне было больно и обидно, но все происходящее предсказуемо. Я виновата, и этого никому не изменить. Семинэль во всем прав. Но не жалею о том, что поехала.

— Сядь на коня и в начало отряда,— раздраженно и довольно громко сказал он.— Живо!

Повторять дважды не пришлось. Я залезла в седло и отправилась следом за Семинэлем. Отряд, кстати, благородно отъехал от нас подальше. Я ловила на себе любопытные взгляды и старалась улыбаться. Поздно лить слезы. Что сделано, то сделано. Надо идти вперед.

Мы остановились через три часа. Распогодилось, поэтому сняв плащ, я бережно убрала его в сумку. Семинэль делал вид, что меня нет. Но я уже привыкла ехать молчаливым попутчиком, поэтому старалась не обращать на него внимания. Неприятно, но не смертельно.

Взяв из сумки оставшееся яблоко, отошла от отряда подальше и присев на небольшой камень, подставила лицо под теплые солнечные лучи. Надо наслаждаться теплом, скоро наступят холода, и так уже не посидишь.

— Кажется, я не разрешал тебе уходить далеко,— недовольно раздалось за спиной через некоторое время.

— Кажется, разрешения я не спрашивала,— усмехнулась я.

— Оливия, это не шутки.

Я вскочила на ноги и развернулась.

— Когда, скажи мне, я последний раз шутила?— повысила голос, посмотрев в его серьезные глаза.— Когда кошкой была шесть лет? Когда приехала в твою страну, ничего о ней не зная? А может быть, когда дважды попала к ведьме? Или оказалась в руках профессионального убийцы? Ты думаешь, мне смешно? Моя жизнь— бесконечный зигзаг: взлет-падение-взлет-падение. А падать больно!— взмахнула я рукой, от чего яблоко выскользнуло из рук и попало Семинэлю в лоб.

Мы замерли, недоуменно рассматривая друг друга, но я быстро спохватилась:

— О, прости! Прости, пожалуйста, Сем, я нечаянно,— залепетала, стараясь сохранить серьезность, но увидев на его лице улыбку, не выдержала и расхохоталась.

Отсмеявшись, он притянул меня к себе и крепко обнял. Это огромная трещина в нашей недолгой ссоре.

— Мир?— спросил маг.

— Мир,— согласилась я.

Он отстранился и заглянул мне в глаза:

— Раз так вышло... Для тебя есть задание.

— Слушаю,— с готовностью ответила.

— На время нашего путешествия и в доме госпожи Виктории, ты должна стать моей тенью. Быть все время рядом, куда бы я не пошел. Ни с кем не отлучайся, старайся ни с кем не разговаривать, а если услышишь что-то важное, тут же сообщай. Ты должна быть у меня на виду.