По дороге к себе. Тропинка черной кошки

— Прости меня. Я знаю, что это было глупо. Но я тогда была не в себе. Заклятие все еще в крови бурлило, да обида, да унижение. Да, мне до сих пор хочется оправдываться...

— Не переживай, Нейлин. Что было дальше?— попыталась я разрядить обстановку, переключив ее с самобичевания.

— Подошла я к нему очень близко с кинжалом в руках и стала ждать, когда начнет магия работать. И, знаешь, не могла от его лица глаз оторвать. Смотрела и смотрела, пока он вдруг не открыл глаза. Вздрогнув, я замерла над ним, не зная, что делать. И вдруг к нему потянулась яркая красная линия. Из моих рук выпал кинжал, а мне стало все равно— казнят меня, повесят, все что угодно, потому что я осознала, что чуть не погубила хорошего человека. А он, увидев меня, сначала удивился, затем нахмурился, а потом улыбнулся и говорит: "Ты мне часто снишься, но я не могу вспомнить, откуда тебя знаю. Кто ты?". Представляешь? Но суть, Оливия, в том, что была бы линия синей, я ни на секунду не задумываясь, сделала бы то, зачем пришла. Это было что-то вроде наваждения.

— Я не понимаю,— потрясенно прошептала я.

— Сама не понимаю до сих пор. Но та красная линия словно разбудила меня, освобождая от кошмарного сна. Рискну предположить, что твоя магия оказалась сильнее и вытеснила глупое проклятье. Иначе— не объяснимо.

— Удивительно,— прошептала я, потирая пальцами лоб.— Но я могу сказать, что очень рада, что так вышло.

— А как я рада!— улыбнулась Нейлин.— Даже ведьме простила все, за то, что она свела нас.

— Кстати, а что с ней-то?

— Ну-у-у,— протянула девушка морщась.— Мы ее, конечно, нашли. И наказали. Силы лишили.

— Тогда я спокойна за окружающих,— засмеялась я.— А то уже побоялась, что вы на радостях решили о ней позабыть.

— Нет, конечно,— замотала девушка головой.— Но все же мне повезло с Алатором. Он мало того что выслушал, так еще и поверил во весь тот ужас, о котором я ему в подробностях рассказала. Его сопровождающие, кстати, подтвердили позже.

— Да. Повезло.

— А потом я стала искать тебя, чтобы лично поблагодарить. Но найти не смогла,— развела она руками.— Маг-создатель бесследно исчез. Я с трудом нашла еще одну нетронутую конфету, выкупила ее и решила исследовать, попытаться воссоздать. Твой эксперимент, Оливия, много добра принес. Я видела тех, кто использовал его. Это прекрасно.

Я смутилась и стала чувствовать себя неловко. Странно, но похвалу мне всегда было сложнее вынести, чем порицание.

— Оливия, что ты вложила в зелье от себя?

Ну вот, она задала вопрос, на который так и не смогла найти ответа. Я сощурила глаза и спросила:

— Какие догадки тебя уже посетили?

— Ой,— махнула она смешно рукой.— Что только не пробовала.

— Странно, что вообще решилась,— усмехнулась я.— Дело даже не в "частичке" отданной творению. Каждое наше творение— растение. Желание и мечты— семя, из которого оно появляется. Тебе надо было не воссоздавать то, что уже создано, а сделать что-то свое с подобным смыслом, например, напиток. Я не могу сказать, что зелье обладало бы точно такими же свойствами, как конфета, но могло быть что-то похожее.

— Не могло быть,— грустно улыбнулась девушка. Она положила руки на колени и переплела длинные пальцы.— Подобное может создать только тот, кто умеет мечтать и верит в абсолютное добро. Я уже много хлебнула к тому моменту. Чтобы попасть во дворец, я обманывала, предавала, и мечты мои были не так красивы, как должны бать у юной девушки.

Отчего-то я вспомнила Амугу, старую ведьму с белесыми глазами. И мне стало не по себе, одиноко, страшно, холодно. А ведь Нейлин права, так же как и Макианэль. Я не смогу создать теперь что-то подобное, поэтому надо не сокрушаться над наивностью изобретения, а оберегать его, воссоздавать снова и снова, пока могу это делать.

— Все правильно, Нейлин,— улыбнулась я.— Подобное мог создать тот, кто чист душой.

— От этих ведьм одни проблемы,— покачала девушка русой головой.— Но на зло можно ответить добром, не так ли?

— О чем ты?— не поняла я.

— Послушай, Оливия,— Нейлин положила руки на ближайший подлокотник своего кресла и приблизила ко мне свое лицо.— Давай, когда все закончится, наладим производство твоих конфет и не только. У меня есть огромная лаборатория, очень удобная. Мы можем творить сколько угодно и что угодно, и поставлять все это не только на свои рынки, но и рынки соседних стран.

— Не знаю,— растерялась я.— Боюсь загадывать. Не известно, выберусь ли я из всего этого живой и невредимой. К тому же надо учебу закончить. И не только...

— Ты о Макианэле?— лукаво улыбнулась она.

— И о нем тоже,— уклончиво ответила я.

— Тем не менее, обещай, что подумаешь над моим предложением,— попросила девушка, глаза которой отчего-то заблестели.

— Обещаю,— широко улыбнулась я.

Нейлин вдруг выпрямилась в кресле, а глаза словно покрылись коркой льда. Я изумленно замерла, а девушка вдруг встала.

— Ал вернулся,— пояснила она.— Идем, встретим наших мужчин.

Я встала и пошла следом за Нейлин, попутно сняв магический купол. Девушка так неторопливо и красиво шла, что я залюбовалась. Все же она— истинная королева, где бы не родилась и в каких бы условиях не росла. Это ее суть, ее предназначение. Интересно, а если бы не столкновение с ведьмой, они бы с Алатором встретились? Жаль, на этот вопрос никто никогда не ответит. Но, видимо, именно поэтому она не жалеет о случившемся. Так же как и я.

Мне вдруг захотелось с ней поделиться своим маленьким смешным секретом:

— Нейлин, подожди.

Она притормозила и обернулась, вопросительно подняв правую бровь.

— Вспомнила, что не ответила на твой вопрос о зелье. Я использовала свой волос.

— Волос?— изумилась она.

— Да,— пожала я плечами, улыбнувшись.— Это зелье все равно полностью расщепляет его, а достаточно маленького кусочка, чтобы наделить творение частичкой себя.

— Как просто,— поморщилась она.— А у меня и мысли отчего-то не возникло. Самое интересное, что зелье и намека на это не содержит.

— Я думаю, кто-нибудь из Создателей тоже это использует,— поделилась я предположением.— Теперь можешь использовать и ты.

— Спасибо! Ценное знание.

Мы двинулись дальше по коридору. Я так соскучилась по Макианэлю, что чуть ли не бежала, поэтому вылетев из-за угла, нечаянно столкнулась с Максимильяном, причем в прямом смысле. Мужчина схватил меня за плечи, чтобы я не упала назад. И, конечно, в этот момент подошли те, кого мы хотели встретить.

— Все хорошо?— сладко улыбаясь, спросил Максимильян, сильными руками немного притянув к себе.

— Спасибо, да,— раздраженно ответила я и попыталась аккуратно освободиться из захвата.

— Что здесь происходит?— спросил Алатор, остановившись рядом и стягивая с рук кожаные перчатки. Друзья притормозили за его спиной.

— Да вот, спасаю красивую девушку от некрасивого падения,— ответил Макс.

— Уже спасли, можете отпустить,— разрешила я.

— За таким маленьким хрупким цветочком следует лучше присматривать,— улыбнулся он как-то даже плотоядно.

Интересно, это намек на угрозу или на что-то другое? Приближение Макианэля я скорее почувствовала, чем увидела.

— Кажется, она попросила ее отпустить,— спокойно сказал он. Хуже всего, когда охотник говорит таким тоном, ничего хорошего это не предвещает.

Максимильян неожиданно сильно сжал пальцы на моих руках, но не успела я возмутиться, как вдруг отпустил.

— Извините, госпожа Оливия,— улыбнулся он и, кивнув королю, удалился.

— Из последних сил терплю,— пробормотал Алатор, покачивая головой.— Через полчаса жду всех на запоздавший обед. Или вы в комнатах хотите?

— Было бы неплохо,— согласился Мак.

Остальные поддержали.

Я стояла на балконе своей комнаты, рассматривая дворцовую территорию, погруженную в серый туман, когда на плечо мягко приземлилась Рока с запиской в клюве.

Быстренько ее развернула.

"Можем пообедать вместе?"

Я зашла в комнату, нашла в ящике стола бумагу и написала ответ:

"Можем, давай у меня"

Макианэль пришел через десять минут, молчаливый и даже немного уставший. Следом принесли обед. Покушав в тишине, мы переместились на диван, сев рядом друг с другом.

— Где вы были?— полюбопытствовала я.

— Мы ездили к знакомым,— уклончиво ответил он, внимательно рассматривая меня.— Завтра утром ты и Семинэль отправитесь в одну деревеньку, на окраине страны, ближе к северной границе. Там в лесу есть один дом. По некоторым данным в нем частенько собираются Хранители Древних Тайн. Пока нас с Аллинэль не будет, Семинэль с магами сходят к дому на разведку. А ты нет, Оливия. Слышишь?

— Слышу,— насупилась я.— Только не пойму почему. Зачем тогда я вообще нужна?

— Оливия, нас с тобой интересует только одна ведьма, остальными будет заниматься Алатор со своими людьми. Семинэль сходит на разведку и посмотрит, кто входит в дом, кто из него выходит. Нужно понять, там ли она. Ты в это время погостишь у госпожи Виктории Винер, она маг.

— Но Семинэль не видел ведьму!— возмутилась я.— Как он узнает ее без меня?

Макианэль улыбнулся.

— Ты действительно думаешь, что она старая и дряхлая?

Я растерялась.

— Конечно, она старая и дряхлая, прекрасно ее помню!

Охотник рассмеялся и наклонился ко мне:

— Не злись.

— Я не злюсь,— заверила, скосив глаза на его губы и тут же встрепенулась:— Так, а вы куда собрались?

Макианэль заметно расстроился и сел нормально, положив затылок на спинку дивана, и задумчиво посмотрел на потолок.

— Нам нужно в Степске встретиться с нашим же послом и передать важные документы от Алатора. Это моя работа, Оливия.

— Это опасно?— спросила я.

— Не опаснее того, что ждет тебя,— поморщился он и снова посмотрел на меня.— Оливия, пообещай мне, что будешь слушаться Семинэля во всем и не лезть туда, куда не нужно. Прошу, ради меня.

Я сложила руки на груди, бросила на него недовольный взгляд и кивнула:

— Обещаю. Но помни, чем дольше тебя нет, тем сильнее я волнуюсь. А когда я волнуюсь, на месте сидеть сложно.

— Шантажистка профессиональная,— устало вздохнул он, покачивая головой.

* * *

Все снова ушли на совещание, а я, взяв в библиотеке книгу о зельях, засела в своей комнате. Поужинала в одиночестве. Все-таки хорошо, что во время съезда магов жизнь при дворе замирает, а большинство придворных разъезжается кто куда. В другое время навряд ли мне позволили бы кушать в комнате.

За окном давно стемнело, а никто из друзей так и не появился. Меня захватили нетерпение и волнение. Книга больше не пленила, спать совершенно не хотелось, а желание пойти поискать хоть кого-нибудь, так и осталось желанием. Вероятность снова столкнуться с Максимильяном слишком большая, а его общество больше не переживу.

Когда я практически решилась на подвиг— выйти из комнаты, в дверь постучали. Подбежав, я быстро ее распахнула.

— Привет.

— Привет, Макианэль,— улыбнулась, пропуская мужчину.— Почему так долго?

— Много вопросов, которые нужно было решить сегодня,— серьезно сказал он.— Нам тоже нужно поговорить.

— Конечно, присаживайся,— махнула я рукой на диван.

— Я постою.

Отчего-то это его желание насторожило.

— Что-то случилось?— напряженно спросила я, внимательно рассматривая охотника.

— Оливия, мы приняли решение оставить тебя здесь, во дворце,— спокойно произнес он, глядя мне в глаза.

— То есть как "оставить"?— растерялась я.— Ты же сказал, что я отправлюсь с Семинэлем. Мы же уже все решили!

— Да, но обстоятельства изменились. Тебе придется побыть здесь, пока мы с Аллинэль не вернемся.

— А Сема?— не поняла я.

— Семинэль с магами отправится в тот самый дом. Они сходят на разведку, все выяснят и вернутся. Либо мы к ним сами присоединимся. По обстоятельствам.

— Ну нет,— протянула я, возмущенная до глубины души.

— Что нет?— хмуро и тихо спросил он.

— Я не буду тут отсиживаться, пока вы все будете в опасности из-за меня! Я готова была подождать в том доме у этой госпожи, как ее там... Но сидеть здесь не собираюсь! Это насколько же там опасно, что вы пришли к такому решению?— догадалась я.

— Очень опасно,— подтвердил он. — Мы не могли все обсудить, не посвятив Максимильяна в свои планы. Знает он— могут узнать и Хранители. И вообще, в последнее время сложно понять, кому не стоит доверять.

— Тогда какой смысл вообще туда соваться? И почему надо обо всем докладывать этому... этому...

— Нехорошему человеку,— улыбнулся Макианэль, положив руки в карманы.

Но мне было не до веселья.

— Так почему?

— Максимильян должен присутствовать на съезде магов. Это его право и обязанность. И если обсуждаются какие-то вопросы, то обсуждаются со всеми. Конечно, маленьким кругом мы все переиграли,— улыбнулся он.— Его ненадолго задержат. В это время Семинэль и остальные разведают обстановку. Все тщательно спланировано. Но несмотря на то, что дом в который он отправится, принадлежит доверенным людям, это опасно. Если что-то пойдет не так, нам всем будет спокойнее от уверенности, что ты в безопасности.

— Я не собираюсь отсиживаться, пока все в округе решают мою же проблему, рискуя своей жизнью!— повысила я голос.— И ты это прекрасно знаешь. Да я с ума тут сойду!

Макианэль прикрыл глаза, губы плотно сжались, и я опасливо сделала маленький шаг назад.

— Ты все равно ничем не сможешь помочь,— от его сердитого взгляда я покрылась мурашками.

— И не важно, Макианэль. Если с кем-то из вас что-то случится, я никогда себе этого не прощу. Я шесть лет бездействовала. И мне плевать, чем все закончится.

— А мне не плевать. Это безрассудство!

— Да. Но я жить начала именно тогда, когда стала поступать безрассудно. Я пойду с Семинэлем. Мы дождемся вас там. Либо я пойду с тобой.

— Ты останешься здесь, Оливия,— сказал он сквозь зубы.

— Прости, нет,— бросила я, сложив руки на груди.

Макианель прикрыл глаза.

— Ради меня,— прошептал он.

Меня трясло, и сердце сжалось от страха. Ради него я готова пойти на все, но отсиживаться тут, когда с ними может что-то случиться— выше моих сил. Знаю, как все это глупо. Знаю, что толку от меня мало, но не могу иначе. И пусть это будет моим последним глупым поступком, но я его совершу.

— Я не могу,— выдохнула я.

— Значит, я добьюсь официального приказа,— холодно ответил Макианэль, бросив взгляд в окно.— Извини, но я не готов тебя потерять.

Он развернулся и пошел к двери.

— Но и в этом случае ты меня потеряешь!— выкрикнула я, разозлившись, задыхаясь от отчаяния.

Макианэль остановился и, немного помолчав, сказал:

— Пусть будет так, если такова цена за спасение твоей жизни.

Он вышел, громко хлопнув дверью, а я упала на колени и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Глава 7

Мне хотелось повернуть время вспять и все изменить. Мне хотелось забрать свои слова обратно. Он никогда меня не потеряет, а я не собираюсь терять его. Эх, а я ведь еще ни разу не сказала, что люблю его. Ни разу не доказала, как он мне дорог. Постоянно встаю на защиту Семинэля, хотя это ему навряд ли требуется.