По дороге к себе. Тропинка черной кошки

Звуки ударов и звон оружия, доносящиеся снизу, пугали все сильнее. Я опустила голову, пытаясь рассмотреть происходящее. Мужчины так ловко и играючи уворачивались друг от друга, отбивали нападения, защищались, что невольно залюбовалась, но когда харн, словно большой кот подпрыгнул и, пролетая над головой уходящего от удара Макианэля, задел его плечо острым клинком, когда брызнула кровь, я все же пришла в себя. Разозлившись, выжала из воздуха немного воды и, превратив ее в ледяную стрелу, неловко запустила в харна, который подвоха не ожидал и получил такой же порез на плече, как у охотника.

Суррон на мгновение отвлекся, бросив на меня полный злобы взгляд, и этого хватило, чтобы Макианэль тут же оказался рядом с харном и, повалив его на землю, заломил ему руки и связал их за спиной толстой магической веревкой. А потом "пантерку" окутала золотистая сеть. Макианэль замер и бросил взгляд в сторону. Проследив, я чуть не вскрикнула от радости. На бортике крыши стоял Сема, сложив руки лодочкой. Теперь понятно, откуда на харне взялась магическая сеть.

— Оливия!— вдруг вскрикнул Суррон. Я вздрогнула и посмотрела на него. В ушах снова заиграла мелодия. Но тут Макианэль, взяв харна за волосы, приподнял ему голову и сильно приложил лбом о твердое покрытие крыши.

Наступила тишина, а охотник, подняв ко мне лицо, обворожительно улыбнулся. Я подняла глаза к небу, но все же не улыбнуться в ответ не смогла. Вот же мальчишка!

Семинэль медленно подошел к харну и, склонив голову на бок, внимательно его осмотрел с ног до головы. Макианэль, положив руки в карманы, в свою очередь рассматривал мага.

— Спасибо,— вдруг сказал последний.

Семинэль удивленно посмотрел на охотника.

— Ты спас ей жизнь,— пояснил Макианэль.

Маг усмехнулся:

— Я тебя не понимаю, потому что только что пришел. Но в любом случае, за это меня благодарить не нужно.

Я покрепче схватилась за веревку, спина устала от постоянного напряжения, но почему-то не хотелось их отвлекать. Любопытно все же, когда они обо мне вспомнят. И главное— кто первый. Так что потерплю, это меньшее из случившихся бед.

— Если бы не твой браслет, он бы убил ее сразу,— все-таки пояснил охотник.

— Суррон?— спросил Семинэль.

— Да,— кивнул Макианэль.

Несмотря на легкое пренебрежение в голосе Макианэля и холодность Семинэля, мне понравился их первый спокойный разговор после ссоры. Мне понравилась забота охотника.

— Что мы будем с ним делать?— спросил вдруг Сема, от чего мое сердце екнуло. Он сказал "мы".

Я улыбнулась, рассматривая их робкие маленькие шаги к миру. Все-таки еще не все потеряно, и я сделаю все, чтобы они вновь нормально общались.

— Отдадим Рэнху, главе местного отдела по безопасности, он не откажется от такой добычи. Да и правитель Странастепска будет рад,— серьезно ответил охотник.— Хорошая добыча.

— Суррон сбежит,— сказал Семинэль.

— Если сбежит— умрет,— улыбнулся Мак, от чего у меня мурашки по телу побежали.— Он задание не выполнил и выполнить уже не сможет. Ему будет лучше перейти на сторону правительства. Карьера наемника закончена раз и навсегда.

— Наверно, ты прав,— усмехнулся Семинэль, в то время как я, немного замерзнув, шмыгнула носом, привлекая внимание. Они одновременно подняли глаза, освободив харна от грозного внимания.

— Ты как, обезьянка?— улыбнулся охотник.

— От обезьянки слышу,— пробубнила я и добавила громче:— Моя спина скажет спасибо, если меня поставят на ноги. Я уже устала тут висеть!

Не так уж и устала, конечно, но кто этих мужчин знает...

И тут веревка медленно поползла вниз. Я от нее освободилась и, посмотрев на окно высоко над головой, громко сказала:

— Спасибо, друг!

А взглянув на нахмурившихся лиэлей, мило улыбнулась.

— Почему в крови?— спросил Семинэль, сложив руки на груди. Мне кажется, или это уже было?

А я вообще-то и забыла, что лицо и одежда выглядят сейчас очень колоритно.

— Ерунда,— махнула рукой и, сделав шаг навстречу, чуть не упала. Благо у Макианэля реакция отличная. А вот Семинэль даже не шелохнулся, о чем-то глубоко задумался.

— Ну ты и пушинка,— прокомментировал Макианэль, взявший меня на руки, крепко прижав к себе.— Плохо питаешься.

Охотник подошел к Семинэлю, который впившись в меня взглядом, тут же спросил:

— В доме кто-то есть?

Я устало и тяжело вздохнула:

— Нет. Точнее, не знаю. Я никого не видела, но мне кто-то активно помогал. Чей это дом?

— Не знаю,— ответил маг и вдруг тепло улыбнулся.— Оливия, тебе надо умыться, отдохнуть и хорошо поесть. Теперь ты в безопасности.

— В безопасности?— горько усмехнулась я.— Ты в это веришь?

— Конечно, верит,— вдруг ответил Макианэль и добавил:— Потому что так и есть.

Что же, разубеждать тут бесполезно. Пусть тешат себя надеждой, я-то прекрасно понимаю, что сейчас ведьма займется мною активнее.

— Идите,— снова улыбнулся Сема и, протянув руку к моему лицу, погладил пальцами щеку.

— А ты?— робко спросила я.

— А я осмотрю дом, да и Суррона нужно отправить в одно местечко.

— Ну нет. Это может быть опасно!— я попыталась слезть с рук Макианэля, но тот только крепче прижал к себе.— Мак, скажи ему!

— Дом, который тебе помогал, не может быть опасным,— пояснил охотник, словно маленькому ребенку.— Семинэль скоро вернется.

— О, да перестаньте!— вспылила я.

Но, не обращая внимания на мое легкое сопротивление, меня понесли к бортику крыши, а потом Макианэль шагнул вниз, заставив замолчать от страха. Я зажмурила глаза и крепче обняла его за шею, пока не почувствовала, что мы на твердой поверхности.

— Не бойся,— засмеялся он.

— Это сложно, особенно, когда не знаешь, чего от тебя ожидать,— недовольно пробубнила ему.— И можно меня поставить на землю, я сама могу идти.

— Если бы знал, что ты такая ворчливая, не стал бы спасать,— вдруг заявил нахал.— Бедный Суррон, как он выдержал...

Я хотела было возмутиться, но вспомнила про раненое плечо охотника.

— Макианэль, ты ранен. Я могу идти сама. Медленно, но могу,— уверенно сказала, рассматривая его профиль.

— Тема закрыта,— раздраженно ответил он, внимательно осмотрев рядом стоящие дома, где уже погасли все окна.

Некоторое время мы молчали, но мне так хотелось поговорить, что я все же не выдержала:

— А как ты меня нашел?

— А!— многозначительно протянул Мак.— Ты же линяешь, кошка!

— Что?— возмутилась я.

— Я пока осматривал твою комнату, целый пучок волос нашел. Можно на парик сдать при желании.

— Неправда!

— Правда-правда...

Глава 5

Я долго лежала в теплой воде. Было так уютно и спокойно, что желания вылезти не возникало. И если бы не зудящая мысль о том, что меня ждут, я бы так весь день провела.

Еще лежа в кровати, я долго пыталась вспомнить, как очутилась в доме Элиске, почему проснулась в объятиях Макианэля, и отчего же ничего не болит, но память не хотела идти на уступки, а спрашивать об этом сонного мужчину было как-то неловко. Я и так повела себя не лучшим образом, выставив его за дверь. Зато как обрадовалась его уходу моя рука с браслетом. Конечно, сама я не хотела охотника отпускать, но нужно привести себя в порядок, не раздеваться же на его глазах? Впрочем, он все понял.

Я все же рассталась с ванной, надела белоснежный сарафан чуть ниже колена на широких бретельках и босиком, ибо обувь моя погибла смертью храбрых, отправилась на поиски друзей. Нашлись они быстро, и, кажется, каждый вцепился взглядом в мою маленькую фигурку, как в спасательный плот. Пробежав глазами по собравшимся в просторной гостиной, я поняла почему. Макианэль и Семинэль приехали не одни, а с очаровательной блондинкой по имени Аллинэль, которую я еще совсем не знаю.

Итак, что мы имеем: Аллинэль— мечта для Элиске, Семинэль— для Аллинэль, Элиске— для несчастной Литы, и только слепой, вроде самого Элиске, этого не заметит. Остается Макианэль, который, почему-то, тоже хмур, как грозовая туча. И чем, спрашивается, я могу им помочь?

— Доброе утро,— нарушила я затянувшееся молчание, поправляя при этом бретельки сарафана. Все-таки неуютно находиться под столь пристальным вниманием окружающих.

— Скорее, обед,— недовольно ответил Макианэль, хотя взгляд его немного потеплел, а губы плотно сжались, сдерживая улыбку.

Я пожала плечами, подходя к середине комнаты. Обед— не обед. Такими темпами и ужин скоро настанет, а с места не сдвинемся.

И тут Элиске оттаял. Встав с кресла, он широко улыбнулся и, подойдя, крепко обнял.

— Прости, я не углядел за тобой,— прошептал на ухо.

— Ничего,— пробубнила, робко обняв его в ответ и легонько похлопав по спине.— Я сама виновата.

Мужчина отстранился, кстати, и правильно сделал, потому что кое-кому его искренние извинения не понравились.

— Как ты себя чувствуешь?— поинтересовался, стоящий рядом.

— Хорошо, хотя магическое истощение не желает проходить,— улыбнулась я.— Но нас теперь много, так что за свое здоровье не опасаюсь. Вы обедали?

— Нет!— воскликнули все одновременно, и я почувствовала себя учителем в школе, от чего рассмеялась.

— Тогда идемте в таверну. Лита, у тебя не найдется туфель?— спросила я грустную девушку.

Все тут же посмотрели на мои ноги, а я почувствовала, как щеки полыхнули.

— Да, конечно,— ответила она.— Идем.

Лита встала и направилась в коридор. Я за ней, но в дверях остановилась:

— Вы идите пока, мы скоро к вам присоединимся.

— Ну нет,— протянул Семинэль, откидываясь на спинку своего кресла.— Никто тебя тут одну не оставит.

Я недовольно поджала губы, но согласилась. Единственное— зачем мне столько нянек? Можно было бы остаться кому-нибудь одному. Например, Макианелю.

* * *

Мы с Литой присоединились ко всем довольно быстро, и неразговорчивой компанией отправились в таверну "Кораблик", с которой у меня уже возникают не очень хорошие ассоциации. Нас разместили за огромным серым деревянным столом, в огороженной части помещения. Пока ждали заказ, сохранялась идеальная тишина, которая начала меня раздражать уже через пару минут. Все-таки шесть лет без общения сделали свое гиблое дело— я превратилась в болтушку.

Я бросила спасительный взгляд на Макианэля, в надежде, что он сделает хоть что-нибудь. Но охотник, барабанящий пальцами по столу, заметив мое внимание, сощурил глаза и отвернулся, бросив взгляд в окно, за которым радостно сияло солнце. И как это называется?

— Итак,— громко сказала я.— Семинэль, ты что-нибудь узнал о том доме?

Брови мага, который сидел напротив, взлетели вверх:

— Конечно,— бросил он и замолчал.

Я начала закипать:

— И?

— Дом некогда принадлежал огромной семье Хранителей, которые поделились далеко не всеми запретными заклятиями, но зато втерлись в доверие правительству и творили что хотели,— как-то нехотя стал рассказывать он, устало откинувшись на спинку массивного деревянного стула,— пока однажды их не рассекретили. Сейчас немногочисленные члены этой семьи там же, где и остальные беглецы.

— А дом?— спросила я.

— Что дом?— не понял Семинэль и сощурил серые глаза.

— Кто помогал мне?

— Я никого не обнаружил. Могу предположить, что дело в защите. Я слышал о домах, которые помогают своим хозяевам. Но мне такая магия неизвестна.

— Но и я не хозяйка,— грустно ответила, сложив руки на груди. Мне хотелось узнать о доме, который меня спас, побольше. Я вообще к нему прониклась и не против вернуться, поизучать. Жаль, конечно, что информации так мало.

— Может быть, ты ему понравилась?— вдруг подала голос доселе молчавшая Аллинэль.

— Было бы странно, если бы нет,— вдруг бросил Макианэль, все еще рассматривающий что-то за окном.

— Что ты имеешь в виду?— грозно поинтересовалась я и недовольно поджала губы. Они все что, не с той ноги встали?

Охотник вдруг посмотрел на меня и подарил очаровательную улыбку:

— Но, скорее всего, дело в Марии, она же дочь Хранителя. Дом мог решить, что и ты одна из них. Но это лишь версия.

— Эта хотя бы логичнее,— недовольно пробурчала я.

— Оливия,— привлек мое внимание Сема.— Тебя Суррон чем-нибудь угощал?

— Что?— не поняла я и тут же задумалась:— Вроде, нет.

— Подумай,— серьезно попросил он, сев прямо и положив руки на стол.— Тебя опоили, поэтому ты была в его власти.

— Но я не...

Я мысленно стала перебирать все, что случилось за последние несколько дней, с начала встречи с харном. Но из его рук точно ничего не брала! И ела-то при нем только один раз, здесь...

— О нет!— застонала, вспомнив про вкус чая, который тогда изменился. Я закрыла лицо ладонями.— Мы пили чай, здесь. И рассматривали посетителей, был маскарад. Пару раз я отворачивалась, и в один момент чай приобрел сильный лимонный привкус. Я подумала, что он просто настоялся, ведь лимон люблю.

— Это был не лимон,— хмуро ответил Семинэль.

— Да,— убито прошептала я.— Котовник?

— Ага,— мягко улыбнулся маг.— Там, скорее всего, целый букет для приворотного зелья и подчинения. Плюс его магия. Он же свободно пользуется магией трансформации, она у него редкая, природная. Плюс ко всему "песнь"— магия его народа, которая вкупе с зельем обладает сильнейшим эффектом. Он мог тебя убить одним лишь желанием, достаточно при этом за руку недолго подержать.

— Поэтому ты назвал его пантерой?— спросила я Макианэля.

Он кивнул:

— Он и тело пантеры принимает и ведет игру с жертвами "кошки-мышки". Ни одного проваленного задания. Мы с ним не раз сталкивались, интересный тип, но слишком опасный, слишком внимательный.

Я сразу вспомнила о браслете. Скорее всего, этот харн видел его у Семинэля на руке.

— Но для приворота нужно имя,— подала голос Аллин.

— Он представился— я представилась,— сокрушенно ответила, понимая, что во всем произошедшем виновата сама. Обвели вокруг пальца. Да какой я маг после этого? Это же надо— лимон с котовником перепутала!

Принесли наш заказ, и каждый погрузился в свою тарелку. Я ела, не чувствуя вкуса. Мой полный непрофессионализм там, где он должен быть, угнетал. Ну как так можно? Я вздыхала, ловила на себе сочувственные взгляды Элиске, Литы и Аллин, и чувствовала при этом ужасный дискомфорт. Но поняла в чем он заключается не сразу, только когда глаза скользнули по пустым тарелкам рядом сидящих.

— Что это?— спросила я, показывая на огромный кусок мяса в своей тарелке. Я уже два таких съела, это абсолютно точно. Лопну сейчас.

Мак и Сема переглянулись и пожали плечами.

— Тебе надо хорошо питаться...— нерешительно улыбнулся маг.

Я отодвинула от себя тарелку, закрыла глаза ладонью и решила промолчать.

* * *

Вечер тянулся медленно. Ребята готовились на встречу магов. Впрочем, я тоже. Лита завалила меня дорогой одеждой, заставляя все мерить, все-таки во дворце в сарафане не походишь. Настроение было отвратительным. Макианэль хоть и был рядом, начал меня избегать, и причину найти я так и не могла, он же отделался фразой "не понимаю, о чем ты, кошка". Как с этими мужчинами общаться, точнее с этим конкретным? Радоваться можно только маленькому перемирию между ним и Семой. Кстати, последний тоже пребывал в глубокой задумчивости весь день. С ума сведут, причем не только меня и не только они.