По дороге к себе. Тропинка черной кошки

Макианэлю это воспоминание явно не понравилось, тяжело вздохнув, он отвел взгляд, плотно сжав губы, и я тут же пояснила комичность той ситуации. Но он все равно остался хмур, хотя я заметила, что уголки губ все же немного приподнялись.

— Эй,— подергала я его за рукав.— Перестань хмуриться. У тебя очаровательная улыбка, которая мне нравится больше, чем эти черточки между бровями.

Кажется, алкоголь благотворно повлиял на мою болтливость. Как бы завтра стыдно не было...

Засмеявшись, Макианэль снял с себя черную ветровку, ботинки и, оставшись в майке и брюках, завалился рядом поверх одеяла:

— Иди сюда, комок шерсти,— позвал он, похлопав себя по груди.

Я закатила глаза. Не исправим!

— Будешь обзываться, начну шипеть и царапаться,— пригрозила я, пододвигаясь поближе и укладывая голову ему на грудь.

— Не удивлен, кошка.

Макианэль крепко прижал меня к себе, хотя вот одеяло лично мне стало мешать, чтобы насладиться близостью сполна.

— Что ей нужно от меня?— спросила я, обводя пальцем незамысловатый узор на серой майке.— Ведь глупо приходить ко мне с оружием в руках, проще нанять какого-нибудь профессионального убийцу.

— Защита дворца такого сюда не пропустит, она настроена только на нас, присутствующих на совещании, слуг и членов королевской семьи. Не думаю, что Фиола хотела тебя убить, скорее всего, напугать и пригрозить. А может быть, что-нибудь еще. Узнаем.

Я устало вздохнула и прикрыла глаза.

— Я не хочу, чтобы ты меня боялась,— вдруг заговорил Мак.— Я вообще не хочу, чтобы ты испытывала это чувство. Хочешь, я постараюсь так не делать. Мне все равно, что будет со всеми этими людьми и предателями.

Я даже не сразу поняла, о чем он, поэтому несколько минут молчала, лихорадочно пытаясь сосредоточиться. А потом вспомнила про его деятельность на благо королевства.

— Не хочу, Макианэль. Не могу сказать, что мне нравится все то, что я услышала. Не могу сказать, что это не вызывает чувство страха, но не хочу, чтобы ты ради меня кардинально менял свою жизнь. Я, наверно, жестока, но отчего-то не испытываю ни капли жалости к преступникам, от рук которых гибнут люди. Но, конечно, мне хотелось бы, чтобы ты этим не занимался.

— Не буду,— ответил он и поцеловал меня в макушку.— Но не могу дать гарантию, что никогда вообще. Если попросит Алатор...

— Я понимаю, не объясняй,— перебила я.— Главное— не рассказывай мне об этом. Не хочу знать, как бы эгоистично это не звучало.

— Обещаю.

— Макианэль, прости меня, что не сказала про заклятие,— встрепенулась я.

Он тихо рассмеялся и накрыл мою руку, лежащую у него на груди, своей ладонью:

— Ничего страшного. Рад, что помог сам того не зная. Но меня обрадовало слово "взаимность". Сама-то давно поняла?

— Честно говоря, нет. Во-первых, я и представить не могла, что...— я запнулась, не зная как тактичнее обо всем рассказать.

— Скажем так: что ты мне нравишься,— развеселился охотник.

— Да-да,— кивнула я, улыбаясь.— А во-вторых...

— Семинэль,— сам ответил он.

— Ты такой умный, даже противно,— пошутила я, легонько ущипнув его за палец.

— И как догадалась?— полюбопытствовал он.

— Кое-кто рассказал, что с вами было, пока мы с Дали сидели в плену.

— И я даже знаю кто,— усмехнулся Мак, зарываясь носом в мои мокрые волосы.— Но к чему это все?

— Когда твое сердце остановилось, я превратилась в кошку,— сонно ответила я.

Я почувствовала, как его сердце зачастило. Волнуется?

— Что же, теперь мне нужно быть вдвойне аккуратным,— серьезно ответил он.

— Конечно,— зевнула я, прикрыв рот ладошкой.— Чему я несказанно рада. Ты нужен мне бесконечно живым.

— Бесконечно?

— Да. Кстати,— мой сонный мозг совсем не хотел работать и подбирать слова, но не спросить я не могла,— а что будет потом, когда все закончится?

— Что, уже думаешь, как от меня избавиться?— пошутил Мак, за что я его мысленно поблагодарила. Лучше на эту тему разговаривать чуть шутя, от этого немного легче.

— Глупый,— смущенно прошептала в ответ.— Была бы моя воля, я стала бы твоей тенью и ходила бы по пятам, но боюсь, что тогда ты от меня сам захочешь избавиться.

— Глупая,— ответил он тем же, правда уже серьезно, но мягко и тихо добавил:— О такой тени, которая может швырнуть ледяную стрелу, перехитрить водяную, сразиться с ведьмой, вылечить травами и возбудить... эээ нежные чувства, некоторые могут только мечтать.

Я рассмеялась, натянув на голову краешек одеяла.

— Но,— сказал он, когда я успокоилась и вынырнула.— После, мне нужно будет ненадолго вернуться домой, так же я помню, что ты хочешь получить диплом... и, думаю, как минимум увидеть своих родных. Если мы и расстанемся, то ненадолго.

— Но все же придется,— грустно вздохнула.

Я расстроилась, расставаться мне вообще не хочется, даже на день. К тому же это плачевно заканчивается в последнее время.

— Да, придется,— согласился он, поднимая мое лицо за подбородок.— Но это будет не скоро. Не думай пока об этом. Спи.

А потом были теплые нежные губы и наглые руки, которые схлопотали за смелость. Но засыпала я довольно-таки счастливая, от того, что все-таки в будущем появилось это скромное "мы".

Глава 6

Погода совсем испортилась. Над землей повис плотный туман, и мое желание прогуляться до реки стало неосуществимым, да и опасным. Я долго блуждала по зимнему саду, среди красивейших цветов и деревьев, чтобы хоть как-то скоротать время до встречи с Нейлин. Скучно и грустно, причем стало с самого утра, с момента, когда я открыла глаза и поняла, что Макианэля рядом нет. Он пришел, когда я уже заканчивала завтракать в своей комнате и то, только для того, чтобы предупредить, что уезжает. Мак, Сема и Алатор отправились по каким-то неведомым мне делам, наказав и носу не всовывать за порог дворца, который сегодня был пустынным и угрюмым.

Я приподняла подол своего темно-коричневого бархатного платья и присела на скамеечку около красивого прудика, где резвились маленькие рыбки и росли красивые кувшинки. Дотронулась пальцами до прохладной воды.

— Они кусаются.

Я обернулась. Максимильян собственной персоной. Все в том же плаще с красной окантовкой и черном дорожном костюме. И лицо такое невинное, особенно большие серые глаза. Вот только улыбка уж слишком ненатуральна.

— Добрый день, ваше высочество,— спокойно сказала я, вынимая руку из воды.— Спасибо, что предупредили.

— Не за что. Я же должен заботиться о здоровье наших гостей.

Я недоверчиво поморщилась, но тут же опомнилась и широко улыбнулась.

— Благодарю.

— Когда вы намерены отправиться на поиски ведьмы?— спросил он, присаживаясь рядом, от чего мне захотелось встать, и я с трудом заставила себя не отшатнуться. К тому же вопрос, мягко говоря, озадачил.

— Я пока не знаю. От меня мало что зависит,— ответила сухо.

Максимильян сорвал голубую кувшинку и протянул мне. Натянув милую улыбку, я аккуратно взяла пальцами цветок, стараясь не коснуться его руки. Удивительно, харн мне тоже так цветок подарил.

— Оливия,— он переплел пальцы рук и положил их на колени, при этом делая вид, что подбирает слова,— мне кажется, что не стоит вам участвовать в поиске. Вы же девушка. Зачем вам эти походы по мокрым опасным лесам? Доверьте это дело профессионалам. К тому же, нет необходимости заниматься этим сейчас, вы же человек, а на носу осень, холода.

— Как же нету?— удивилась я, рассматривая цветок в руке.— Моя душа принадлежит не только мне, но и кошке, которая сидит взаперти. Я не могу жить спокойно, в то время как кто-то страдает.

— Кошка?— усмехнулся он.

— Она не просто кошка,— пожала я плечами, подняв на него глаза.

— Вижу, вы не отступитесь от своей затеи,— серьезно сказал он.

— Я пришла сюда, чтобы попросить о помощи. Почему я должна отступать?— во мне закипело раздражение и захотелось уйти.

— Верно,— улыбнулся он, вставая.— Что же, я со своей стороны обещаю вам помочь. Как только составите план действий и решите, что будете делать, прошу мне сообщить.

— Конечно,— скопировала я его лживую улыбку.— Заранее спасибо.

Он поклонился и ушел, а я вздохнула с облегчением. Понятное дело, он последний, кто узнает о наших планах. А еще лучше, если вообще не узнает. До чего же неприятный тип!

Через несколько минут за мной пришел слуга, чтобы сопроводить до Нейлин. Туда я полетела с радостью. Девушка ждала меня в маленьком кабинете, читая книгу, которую она захлопнула, как только я переступила порог. Нейлин легко поднялась с кресла и радостно улыбнулась. Она сегодня тоже была в длинном бархатном платье, только темно-зеленого цвета, расшитом по вороту красивыми завитушками из серебряной нити. Волосы, собранные в обычный пучок, украшает маленькая диадема. Меня почему-то такие вещи умиляют, смотрится наша будущая королева прелестно.

— Нам чай,— попросила она слугу и показала мне рукой на свободное кресло рядом.

Я подошла и села, совершенно не понимая как себя вести. По этикету я должна как минимум присесть в реверансе и произнести речь о том, как я рада, что мне выпала честь с ней поговорить. Но почему-то показалось, что здесь это будет лишним. Поэтому я лишь приветливо улыбнулась.

— Оливия, я и не думала, что когда-нибудь увижу тебя,— сказала она, присаживаясь и радостно улыбаясь.— Это чудо, что ты все же жива! Хорошо, что судьба свела тебя с Семинэлем.

— Да, я тоже ее за это частенько благодарю. Семинэль мне жизнь вернул.

— И не только он, как я поняла,— засияла девушка.— Но об этом после. У нас, к сожалению, не так много времени для разговора наедине, а мне нужно кое-что рассказать. Да и тебе, наверно, хочется задать мне вопросы. Не так ли?

— Еще как,— согласилась я.— Но для начала я готова вас внимательно выслушать. Глядишь, и вопросы отпадут сами собой.

— Ой, не надо,— поморщилась она.— Давай так: когда мы в обществе посторонних, будем придерживаться легкого этикета. А наедине— нет. Лучше на "ты". Если ты, кончено, не против,— забеспокоилась она, всматриваясь в мое удивленное лицо.

— Нет-нет,— затараторила я.— Только за.

— Вот и отлично,— снова улыбнулась она, удобнее располагаясь в мягком кресле.— Я ведь тоже из простого люда, к тому же из соседней страны. Мы об этом стараемся не распространяться. Все же такие браки редко одобряет общество.

— Я поняла,— кивнула.— Но как вам удалось все это скрыть?

— Не сложно переписать то, чего нет, особенно с помощью короля,— пожала девушка плечами.— До встречи с Алом я жила в доме знахарки, который достался мне по наследству. А к ней я попала по стечению обстоятельств. Она была первым близким для меня человеком, при этом совершенно посторонним.

— А родня?— осторожно поинтересовалась я.

— Никого нет. С пяти лет одна. Но давай мы пропустим все грустное и приступим к мрачному,— зловеще улыбнулась она, от чего я тихонько рассмеялась.

— Давай.

— Так как сейчас все хорошо, все воспоминания для меня— нечто странное, необычное. Но знаешь, если бы мне предоставили выбор— изменить жизнь с того момента или оставить как есть, я бы оставила. Все это я к тому, чтобы ты не воспринимала рассказанное мною, как нечто ужасное. Договорились?

В глазах девушки прыгали смешинки и почему-то такая открытая радость меня напугала.

— Хорошо,— задумчиво ответила я.

Нам принесли чай со сладостями. Как только мы остались одни, Нейлин снова заговорила:

— Мы с Алатором познакомились давно и при неприятных обстоятельствах. Нам посчастливилось столкнуться с ведьмой в один и тот же день и попасть в петлю проклятья. Под действием заклинания и ничего не понимая, Алатор, проездом остановившийся в нашем небольшом городке, нагрянул ко мне на ночь глядя.

— Подожди,— перебила я и дополнительно заключила нас в слабенькую сферу от прослушивания. Почему-то после разговора с Максимильяном, мне было неуютно.— Слушаю дальше.

— Ты кого-то опасаешься?— нахмурилась девушка.

— Думаешь некого?— усмехнулась я.

Она пожала плечами и виновато улыбнулась:

— Я уже привыкла.

— Так что было дальше?— спросила я.

— Ничего хорошего. Что может мужчина хотеть ночью от женщины?

Я поморщилась, поняв трагизм всей ситуации.

— Ясно. Итак, пропустим этот момент.

— Спасибо,— задорно улыбнулась Нейлин, будто речь идет о пустяке.— Утром поползли слухи о моем распутстве, потому что многие видели, как Алатор ко мне входил, а некоторые не поленились дождаться момента его выхода. И заметь, ни у кого и мысли не возникло, что мне нужна помощь. Но ни в этом суть. Ко мне перестали приходить, и, думаю, не сложно понять, что оставаться жить в доме я не могла. Моя жизнь была разрушена. Я собрала вещи, продала дом и поехала в другую страну, мстить.

Нейлин тяжело вздохнула и, взяв кружку, отпила немного чая.

— Вся моя жизнь сузилась до единственной цели— отомстить,— сокрушенно сказала она, поставив чашку.— Мне казалось, что я больше не живу, и я хотела, чтобы и он был мертв. Поэтому несколько лет потратила на то, чтобы попасть во дворец, а потом еще половину года на то, чтобы получить доступ в его комнату,— она откинулась на спинку кресла, подняла глаза, посмотрев на белоснежный потолок, и вдруг улыбнулась.— И все те полгода, что я втиралась в доверие дворецкого и распределителя, мне жужжали о том, какой он хороший, прекрасный, умный, добрый. Люди боготворили его, а я ненавидела. Но они своим трепетом посеяли сомнения в моей голове. Я долго готовилась, Оливия, но так и не смогла осуществить свою "маленькую" месть,— она, улыбаясь, посмотрела на меня.— Благодаря тебе.

Мои брови взлетели вверх, связи я как-то не уловила.

— Это, конечно, не может не радовать, но я ничего не поняла.

— Сейчас объясню,— кивнула девушка, сев поудобнее.— Ты чай пей, а то остынет.

— Угу,— бросила я, взяв при этом маленькое пирожное.

— Кушай, а я буду рассказывать.

Я кивнула, хотя с такой историей велика возможность поперхнуться.

— Знахарка, у которой я жила, умирая, подарила мне подарок— маленькую красивую золотистую коробочку. Мне почему-то не хотелось ее открывать. Но перед тем как отправиться к глубоко спящему Алатору, я решила все же посмотреть, что оставила мне Сима на прощание. Там лежала твоя конфета, шоколадная, между прочим, да с инструкцией. А шоколад я, ох, как люблю. Инструкцию пробежала бегло взглядом, конфету сунула в карман и, взяв кинжал, отправилась в спальню к королю будущему. Пришла, а он спит себе спокойно. Руки раскинул в стороны, лицо красивое, безмятежное.— Нейлин закрыла глаза, помотала, улыбаясь, русой головушкой, и снова посмотрела на меня.— В общем, почему-то жаль его стало. А когда вспомнила прикосновение его губ... Короче, достала конфету и решила: появится синяя лента, значит, он— зло, и убью; появится красная— тихонько уйду и начну жизнь сначала.

Я потрясенно смотрела на девушку, не видя логики в ее решении. Ведь они могли просто не совпасть характерами, и тогда все закончилось бы очень плачевно.

Нейлин смутилась и опустила глаза.