По дороге к себе. Тропинка черной кошки

— Ну а это... душ там, туалет...— пошутила я, поправляя растрепанные ветром волосы.

Семинэль скорчил смешную рожицу.

— А знаешь, я под дверью постою. Так спокойнее,— вдруг заявил он.— И спать мы будем в одной комнате, пусть это и неприлично.

— Хорошо, а Макианэлю будешь сам все объяснять,— добавила я, подняв глаза к голубому небу.

— Конечно,— согласился он.

— Тогда договорились, друг.

— Но,— поднял он указательный палец, напугав своей резкостью,— в лес, к дому Хранителей, ты не пойдешь.

— Ты оставишь меня одну?— удивилась я.

— Что-нибудь придумаю,— пообещал.

— Хорошо, господин Семинэль Виру Мадэ. Для меня часть быть вашей тенью. Еще бы и уметь столько же,— поморщилась я.

— Идем,— он взял меня за руку и потянул назад, к отряду.— Оливия.

— Что?

— Кто тебе подбирал костюм?

— Нейлин где-то взяла. Это мальчишеский, подростковый. Маловат, конечно, в некоторых местах, а так... удобно. Он же идентичный твоему,— заметила я.

— Надень, пожалуйста, плащ,— попросил маг.

— Зачем?— не поняла я. — Жарко же.

Семинэль притормозил, обернулся и скосил глаза на мою грудь.

— У меня тут семнадцать мужчин, не включая меня. Я замучаюсь тебя от них отбивать потом.

— Не говори глупостей,— смутилась я.

— Увидишь.

Просьбу Семы я, конечно, проигнорировала. И на следующей стоянке за это поплатилась. Нет, ничего неприличного. Один цветы полевые принес, второй вкусное пирожное, третий яблоко, четвертый поинтересовался моим досугом на вечер по прибытию, пятый подарил маленькую подковку "на удачу". Интерес проявили, к счастью, не все, но и этого хватило, чтобы захотелось надеть плащ и не отходить от Семы ни на шаг. С одной стороны, приятно, потому что такого ярого внимания со стороны мужчин с роду не испытывала, а с другой стороны, неловко.

В огромное село, где живет нужная нам госпожа, мы приехали после захода солнца. Ее дом стоял в стороне основного ансамбля домов, к нему вела широкая хорошо утоптанная дорога. Здание совершенно не вписывалась в обычную сельскую картину, оно так же не было похоже на дома богатых купцов. Скорее напоминало вынутый из города Мадэ маленький трехэтажный дворец. Практически в каждом окне горел приятный теплый свет, неплохо освещая двор.

— Странно, да?— шепнул мне Семен, помогая слезть с коня.

— Более чем. Будто к вам попали.

— Так же подумал. Интересно, откуда средства?

— Если у нее часто останавливаются маги и лица государственной важности, то все может быть,— предположила я.

Хозяйка встретила нас на крыльце— плотная женщина лет сорока человеческих, с рыжими волосами, собранными на затылке, в строгом черном бархатном платье до пят и вязаной шерстяной шалью темно-зеленого, под цвет глаз, цвета. Она широко улыбнулась, приветствуя магов, и ненадолго задержала на мне взгляд. Глаза ее сузились, рядом с ними появились лучики-морщинки, но они ее не украсили, а сделали строже, может быть, даже злее.

— Меня не предупреждали, что с вами будет женщина,— обратилась к Семинэлю.

— Не успели,— пожал тот плечами, явно не желая отчитываться.

— Но у меня нет свободных комнат. Если только поселить госпожу у кого-то из селян.

— Нет необходимости,— улыбнулся мой маг.— Я с радостью разделю с ней свою комнату.

Она скосила глаза на мои руки. Видимо, хотела узнать, что нас с Семой связывает, да только перчатки я еще не сняла.

— Если госпожа не является вашей невестой или женой, жить в одной комнате не разрешается. Таковы законы общества, в котором я живу. Я не могу поселить вас вместе. Это неприлично,— заупрямилась Виктория.

За спиной раздался гул неодобрения. Наш отряд, кажется, возмутился.

— Она моя невеста, а я гражданин другой страны, и живем мы по своим законам,— доброжелательно ответил Семинэль.

Мне стало немного неуютно. С другой стороны, опытный маг легко вычислит кровную связь, поэтому сестрой я быть никак не могу. Да и какая разница?

Виктория недовольно поджала губы и, наконец, впустила нас в дом. Странно, что она забыла, что по законам нашего общества, держать гостей за порогом тоже неприлично.

* * *

Комнату нам выделили большую. При желании можно и пятерых разместить, если кроватей наставить побольше. Мы положили сумки в пустой шкаф и повернулись друг к другу.

— Надо на ужин идти,— напомнил Сема.

Я поморщилась, но кивнула.

— Подожди,— схватила за локоть мага, который направился к двери.— Я не спросила сразу, но не могу больше об этом не думать. Что за бумаги повез Макианэль?

Сема положил на мою руку ладонь и доверительно заглянул в глаза.

— Я обещаю, что расскажу, но давай завтра?

— Нет, пожалуйста,— умоляюще попросила.— Обещаю не думать об этом сегодня, обещаю держать себя в руках и лечь спать и даже заснуть спокойно.

Он замер и отвел взгляд. Губы сжались, серые глаза сощурились и задумчиво смотрели в окно за моей спиной.

— Хорошо,— сдался, наконец, снова посмотрев на меня.— Разведка— по сути, государственное мероприятие. А я, Макианэль и Аллин— представители другой страны, к тому же наследные.

Он замолчал.

— И?— поторопила я.

— Сейчас, без подписанного договора, мы не можем участвовать в подобных мероприятиях... а так же причинять вред здоровью здесь живущих, кем бы они не были. Так же мы не имеем право вызвать подкрепление. А если мы кого-то убьем, Алатор обязан будет рассматривать дело и держать нас под стражей, после чего, по обстоятельствам, судить нас по своим законам, либо по всей строгости наших. И наоборот— убивать нас не выгодно. Наша сторона имеет право так же провести расследование, что похуже человеческого. В любом случае— это межгосударственный конфликт, который не нужен и хранителям.

— Но, как я понимаю, подписанный договор им не выгоден вдвойне?— спросила я.

— Конечно. Вспомни деревню Ушуров. Я смог усыпить всех, даже магов, хотя это выкачало все силы, и на большее уже не был способен, да и болезнь... А теперь представь, если на поимку Хранителей выйдет десяток таких, как я, причем официально. Им это не нужно. К тому же срок— год. За это время, если вплотную заняться и сплотиться всеми государствами, их можно истребить. Другой вопрос— доверятся ли лиэлям другие.

— Получается, что сейчас вам и Хранителям трогать друг друга не так уж и выгодно. А если договор будет подписан, Хранители смогут отвечать тем же? То есть смогут убивать...

— Защищаться,— поправил он.— Конечно, на это имеет право любой.

— Но получается, завтра вечером ты отправишься на разведку незаконно?

— Договор должен быть подписан уже сегодня. Если...

Я поспешно закрыла его рот ладонью:

— Не надо. Никаких если. Я обещала не впадать в панику, а ты не произноси того, чего я больше всего боюсь.

Он кивнул, а я убрала руку от его лица.

— Сем, но откуда Хранители узнают о подписании?

— Откуда угодно. А вот я узнаю об этом, когда вернется Макианэль, но уже после разведки. Все-таки воевать завтра не намерен. Нужно лишь посмотреть, что к чему.

— Значит, за мной во дворец возвращаться никто не собирался...— сделала я вывод.— Значит, Аллинэль вы готовы подвергнуть опасности, а меня бережете? И как она вас терпит?— фыркнула я.

— Мы бы не позволили ей рисковать так же, как и тебе,— хмуро ответил маг.

Я обошла Семинэля и направилась к дивану. Нужно посидеть и подумать. Думала недолго, хотелось поговорить и разложить все по полочкам.

— Сем,— позвала.

— Что?— спросил он, приваливаясь спиной к шкафу, у которого так и стоял.

— Обещай мне, что если завтра что-то пойдет не так, ты применишь силу и будешь защищаться, несмотря ни на что. Макианэль получит подпись на договоре в любом случае,— уверенно заявила я и уперла строгий взгляд в мага.

— Защищаться, конечно. Что же я, самоубийца, по-твоему? Пока о контракте ничего не известно, моя жизнь в большей безопасности. По крайней мере, они задумаются тысячу раз прежде, чем напасть, тем более убить. Но об этом позаботится Алатор, потянет время. Поэтому разведка должна состояться завтра, пока все в неведении.

— Хитро. Все в неведении, кроме тебя. Послушай, а если тебя вынудят напасть первым? Тогда защищаться будут они. И уже им будет все равно. Нападут.

— Да, но все же не убьют. Пока гарантий не будет. Да и вынудить меня... надо постараться.

— Во что я вас ввязала,— устало покачала я головой.

— Ты обещала!— возмутился Семинэль, сложив руки на груди.

— Помню,— отмахнулась. Глубоко вздохнув, я попыталась откинуть волнение.

Надо отвлечься, любым путем. Иначе, обещание не выполнить. Слишком страшно осознавать, что Макианэлю сейчас угрожает большая опасность, а Сема может завтра не вернуться. Странный договор. Развязывает руки всем, и надеяться можно только на численность и силу. Кто кого... А судя по всему, Хранители действительно боятся помощи от лиэлей. Но Семинэль прав, пока что впереди только разведка. До активных действий надо дойти, и все будут действовать по обстоятельствам. А может быть, именно мы до активных действий не дойдем вообще, это же не наша цель?! А пока что: кыш из моей головы!

— Кстати,— разрушил тяжелую тишину Семинэль,— Максимильян сам вынудил нас прибегнуть к столь сильному договору, который не подписывался уже несколько сотен лет.

— То есть?— нахмурилась я.

— Когда мы сказали, что отправимся решать твою проблему, он возмутился. Как это, на его территории посторонние войну затеяли... Рассчитывал, наверно, что мы все же не полезем. Вот мы и решились. С другой стороны, нам же лучше. Алатору тем более, он теперь может рассчитывать на помощь нашего государства в любое время. Если завтра начнется что-нибудь масштабное, присоединятся воины, что ждут неподалеку. И "наши" на помощь выдвинутся. Но мне кажется, все не так страшно. Скорее всего, в лесу у них маленькое логово, где они собираются пообщаться, знаниями поделиться. Все как сказано в отчете, зато можно выйти на след искомой нами ведьмы.

— Смотря, в каком количестве они собираются пообщаться,— скептически фыркнула я, не разделяя его оптимизма.— Как сложно. Вот же ведьма дел понаделала. А ведь не факт, что мы ее найдем. И не факт, что она расскажет, где прячет Марию.

— Точно не расскажет,— усмехнулся Сема.— Ничего, выше нос! Все выясним.

Ну вот, он то серьезный воин, то оптимистично настроенный мальчишка. Или это специально, чтобы я не волновалась? И все же, они с Макианэлем чем-то неуловимо похожи. Удивительно, что молчаливый маг в таких подробностях все объяснил. Хотя... ему же лучше.

* * *

Мы, наконец-то, спустились на ужин, где помимо хозяйки дома, магов и воинов, нас сопровождающих, была еще одна персона. Юная и симпатичная, но судя по гримасе, заносчивая и высокомерная. Только ее воздушное пышное платье персикового цвета с корсетом и рюшками, украшающими декольте, никак не сочеталось с холодностью лица.

Мы, кстати, прилично опоздали. Все уже сидели за длинным столом комнаты, чем-то похожей на зал таверны— все в дереве и из дерева. Огромный камин, две большие люстры под потолком и магические свечи на стенах и столе. Сюда бы диванчик уютный, книжечку и можно спать-отдыхать, или наоборот много столиков, шумный народ и веселую музыку. Странное помещение.

— Просим прощение, за опоздание,— улыбнулся Семинэль хозяйке, отодвигая мне стул. Вообще извиняться следовало мне, потому что идти кушать с почти двухдневной немытостью я была не согласна. А потом и Сема на это дело соблазнился, а ванная-то одна. Это хорошо, что водопровод здесь такой же, как у лиэлей, чему мы удивились, иначе на ужин, возможно, и не попали бы вообще. К тому же много времени ушло на стирку и просушку дорожных костюмов.

— Женщины всегда неторопливы,— сказала хозяйка, медово мне улыбнувшись.

— Тут не только ее вина,— ответил Семинэль, присаживаясь на свободное место рядом со мной.

Мы ели в тишине, наблюдая друг за другом из-под опущенных ресниц. Хотя девушка, которую нам так и не представили, свое любопытство ни от кого не скрывала, поэтому Семинэль сидел на стуле неспокойно. Встречаясь взглядом с кем-нибудь из отряда, мы смешно перемигивались, отчего мое настроение взлетело в разы. Даже хмурые маги выглядели благодушно.

Когда подали чай, наконец-то потекли разговоры и больше не боясь быть услышанной, я чуть склонила к магу голову:

— Кажется, кто-то смотрит на тебя, как на десерт.

— Ревнуешь?— спросил он, посмотрев на меня смеющимися глазами поверх чашки, из которой отпивал фруктовый чай.

— Что за вопрос? Я блюду твою честь,— важно заявила я.— И свою тоже, женишок. Не посрами будущую семью, держись от плотоядных девушек подальше. И не смей строить глазки, а то оба их лишитесь!

Семинэль поперхнулся, к моему несчастью, это все заметили, а юная особа вскочила со своего места:

— Что с вами?— звонко спросила она, удивив даже семерку серьезных магов. Вся ее брезгливость слетела с лица, заменившись волнением.

Сема промокнул салфеткой губы и, повернув ко мне голову, широко улыбнулся:

— Моя невеста имеет хорошее чувство юмора,— потом перевел взгляд на девушку:— Не беспокойтесь, все хорошо.

— Поэтому во время еды надо воздерживаться от шуток и важных разговоров,— сделала мне замечание госпожа Виктория, сидящая во главе стола.

— Действительно,— улыбнулась я.

Чувствую, меня тут, и правда, не ждали. Наверно, эта девушка готовилась к приезду именно Семинэля. Знает ли она, кто он? Или о лиэлях эти двое все знают?

— Кстати,— я поставила чашечку и подняла глаза на девушку,— с кем имеем честь сидеть за одним столом? Нас так и не представили.

Какая я, однако, бойкая становлюсь, защищая свои отношения от чужих дамочек. А что будет, когда придется защищать что-то настоящее?

— Эта моя племянница, Фесиль,— ответила госпожа и недовольно поджала губы, опустив глаза.

Ну и имечко...

— Очень приятно,— улыбнулась я новой знакомой.— Всем приятно, не так ли?— спросила я, окинув взглядом сидящих за столом.

По столовой прокатился гул согласия. А на мою руку, мирно покоившуюся на столе, легла теплая лиэльская ладонь. Я тут же посмотрела на Сему, и, заметив неодобрение на его лице, решила с этого момента помолчать и вести себя прилично.

Тем не менее, внимание семнадцати посторонних мужчин девушке польстило. Она, широко улыбаясь, стала тихонечко разговаривать с рядом сидящими, отстав от Семинэля. Допив чай, мы отправились по комнатам.

Семинэль, сняв с себя ветровку дорожного костюма, бросил ее на гостевой диванчик у двери и, положив руки в карманы, как это любит делать Макианэль, грозно посмотрел на меня.

— И что это было?

Я, не совсем понимая, о чем он, развела руками и изобразила на лице недоумение.

— Знаешь, если бы я не знал, того что знаю, подумал бы, что ты действительно ревнуешь,— покачал он головой.

— А может, и ревную,— усмехнулась я. Например, за Аллинэль. Ее-то тут нет, а я обещала за Семой присмотреть. Подумаешь, подошла более ответственно, чем должна.

— Оливия, в чем дело?

Я пожала плечами и забегала глазами по комнате в надежде найти то, во что можно переодеться. Не в дорожном же костюме спать...