Заброшенный

Эта загадка разрешилась довольно просто: источник света приблизился и поглотил Александра полностью. Окружающая темнота сменилась обычной деревенской обстановкой. По почерневшим стенам можно было судить, что изба срублена уже давно. Обстановка внутри была не богатой: всего несколько лавок, стол да печка, которую топили по-черному. Последняя и была виновницей почерневших стен. Пол был вовсе земляной. В доме были три женщины: две седых старухи и одна молодая, которая лежала прямо на полу. Под нее, правда, подстелили охапку сена. Старухи о чем-то тихо нашептывали молодой.

Наконец, до Александра дошло, что последняя вот-вот будет рожать. Приглядевшись к ней, он с удивлением узнал мать. "У меня что, сейчас появиться братик или сестренка?", в растерянности задумался ученик и оглянулся на окно. Там маячил его отец, тоже помолодевший, как и мать.

Ученик ничего не мог понять. Что здесь происходит? Из ступора его вывели слова матери: "Как там мой первенец?". "Только спокойно девонька, неживым он родисля", ответила ей успокаивающим голосом старуха державшая на руках крохотное тельце.

"Первенец? Умер? Но я же родился!!!" мысленно завопил Александр и прикоснулся к родившемуся. Не понятно, что именно помогло, но ребенок зашевелился и закричал. После этого Александра посетило неопределенное чувство, и тут же все вокруг исчезло. Он оказался в той же непроглядной тьме, что и в прошлый раз. Ученик тяжело вздохнул, уже не пытаясь понять суть происходящего с ним. Он просто ждал продолжения.

Через некоторое время его терпение было вознаграждено — вдалеке вновь появился точно такой, как и в прошлый раз, источник света. Когда источник света достиг своей цели, Александр очутился на берегу реки. Он сразу узнал и место, и реку — это была Волга, и он находился в своем любимом месте, где часто плавал. Тут все было таким, каким он все запомнил: спокойная небольшая бухта со всех сторон окруженная одними высокими кустами; бухта соединена с рекой узким перешейком, но волны не пересекают этого перешейка и все разбиваются об него, по бухточке расходятся лишь рябь. Все остальное время поверхность воды является идеально гладкой, потому как растущие вокруг кусты имеют густую листву и не пропускают сюда ветер.

Несмотря на небольшой размер бухты, она является достаточно глубокой, чтобы в ней можно было плавать. Не взрослому конечно, но ребенку хватит. Именно тут Александр учился плавать.

Поблизости послышались звонкие детские голоса, и увиденное на тропинке ввергло Александра в ступор. Это оказался он сам в семилетнем возрасте и Вадим, сын Степана Борисовича, их соседа. Оба подошли к бухточке, и Вадим по-хозяйски обвел ее рукой и начал хвастаться, как он ее нашел. Вернее, он продолжал хвастаться, насколько помнил Александр, хвастался Вадим тогда долго.

Закончив говорить Вадим нырнул с головой под воду и побыв там с минуту вынырнул обратно.

"Ну что, попробуешь нырнуть?", спросил вынырнувший мальчик и, улыбнувшись во весь рот, плеснул водой на Александра.

"Не знаю, я не умею плавать", замялся тот. Правда, противореча своим словам, он стянул с себя одежду и собрался прыгнуть. Чтобы набрать смелости для прыжка, понадобилось всего несколько секунд, и Александр с разбега плюхнулся головой вперед в воду.

Все произошедшее до сих пор полностью соответствовало воспоминаниям ученика, поэтому сильно удивился, когда в этом видении он нырнул еще глубже и развернулся. При этом неопытный пловец открыл рот и наглотался воды. Семилетний Александр, почти не дергаясь, пошел на дно. Сил самостоятельно выбраться у него не было.

Вадим встревожился не сразу. Когда же до него дошло, что нужна помощь, он нырнул, но поднять со дна ребенка, который был не на много меньше его, не смог. Самому после этой попытки пришлось быстро всплывать и активно хватать ртом воздух. Со дна к этому моменту уже перестали подниматься пузырьки. Последнее отрезвило, наблюдавшего со стороны за происходящим, Александра. До него уже стало доходить, что происходящее перед ним напрямую связано с ним. Вполне могло оказаться и так, что если перед ним сейчас умрет его "отражение", то же самое произойдет и с его телом, находящемся в ритуальном кругу. Проверять это предположение совершенно не хотелось.

Александр не без труда отогнал от себя, накатывающую панику, и напряг память, чтобы вспомнить реальные события. Для того чтобы восстановить свои прежние воспоминания пришлось преодолевать некоторое сопротивление. То и дело в голову приходила мысль, что все было именно так, как он видел только что перед собой. Каждый раз, когда Александр сбивался, ему приходилось напрягаться, чтобы опять вернуться мыслями к прошлому. Отстранится от окружающего "морока" помогли зажмуренные глаза. Когда Александр осторожно открыл их, в бухточке весело плескались два мальчика. Тот, который был его отражением, неумело следовал указаниям более опытного товарища. Александр тогда быстро научился плавать.

Погружение в пустоту на это раз произошло неожиданно для ученика. Наученный опытом он стал ждать следующего "воспоминания". Во время ожидания Александр твердо решил держать ситуацию под контролем, и не давать себя убивать. Интересно было только — это все было необходимо для шаманства, или эти псевдосмерти были побочными эффектами?

Александра отвлекло от грустных мыслей следующее "воспоминание". На этот раз источник света добрался до него практически мгновенно. Когда ученик пришел в себя он обнаружил себя сидящим в бане с тем самым гостем, который отправил его в новый мир. В руках он уже держал палочку, и, похоже, гость скоро должен был заканчивать. "Неужели я тогда должен был умереть?" пронеслось в голове у Александра. Он лихорадочно стал вспоминать, как нужно было направить палочку, переворачивая ее то так то эдак. Так и не вспомнив, как должна располагаться палочка, он оставил ее в последнем положении и стал вспоминать, какую фразу-ключ ему нужно произнести в конце. Теперь, подучившись магии, он понимал, что тогда произошло в бане. Это был еще один ритуал, в котором он имел неосторожность поучаствовать лично.

Вспомнить фразу-ключ удалось легче и, завершив ей ритуал, Александра опять выкинуло в звенящую тишиной пустоту. Не больше чем через минуту, окружающую тишину разбил удивленный возглас:

— Опять ты?

Ученик сразу догадался, что голос принадлежит тому, кто забросил его в этот мир. Поэтому он поспешил попросить:

— Отправьте меня домой, пожалуйста! — и замер, ожидая ответа.

— Не хило, — услышал он через паузу. — Боюсь я не смогу тебя вытащить отсюда, так что буду краток. Ты сейчас в каком то, очень качественном мороке. Даже умудрился вызвать меня повторно, используя всего лишь воспоминания. Но, дело в том, что ты сейчас находишься в мире, в который мне самому не удалось пробраться. Я придумал только, как туда можно закинуть кого-нибудь попроще бога. Нам ведь не просто даже в обычном мире появляться. А ты мне просто под руку попался. Рассказывай, что это за мир такой.

— Так вы сможете меня вернуть домой? — переспросил Александр.

— Я же сказал, что мне в этот мир доступ полностью закрыт. Я вообще слабо понимаю, как это возможно. Я ведь сам специализируюсь на перемещениях, и очень старый бог, между прочим. А тут мир какой-то непонятный, я тебя то еле забросил. Ты очень удачную жертву мне принес. Но чтобы я тебя оттуда вытащил мне понадобиться, хотя бы какой-нибудь доступ в этот мир, а его у меня нет. Так что выбираться тебе придется самому.

Ну что я удовлетворил твое любопытство? Теперь, будь добр, удовлетвори мое.

— Мир как мир. Тут лес вокруг. Жарко, правда, очень. Еще есть море. Красивое, я раньше, ведь, моря не видел.

— Ты что, один на природе живешь? — уточнил собеседник.

— Нет, с учителем. Он орк. А еще в этом мире живут гарпии, сатиры, эльфы и гномы с дварфми.

— Обычный мир, получается, — послышался напряженный голос. — Боюсь, я больше не могу держаться здесь. Напоследок, я тебе немного помогу выбраться из этого кошмара. Главное сам не сдавайся. Прощай.

Больше ни одного слова Александр не услышал. Похоже, этот залетный бог удалился. И вполне возможно, больше он его не увидит. Вернее не услышит — бог же так и не удосужился перед ним показаться.

Эта неожиданная встреча дала пищу для размышлений ученику. Похоже, его сюда забросили чисто из любопытства, а дальнейшая судьба полностью зависит от него самого. Все случившиеся с ним было не таким уж и плохим. Если бы не тоска, что иногда накатывала на него.

Но главное, после разговора с богом, Александр смог определить свою цель в этом мире — разобраться, в чем его особенность. Он еще не знал, с какой стороны подойти к этой проблеме, но у него было время все обдумать. Обучение у Хараса не подошло к завершению, а раньше этого момента отправляться куда-либо необходимости не было.

Тьма вокруг начала рассеиваться. Сначала она преобразовалась в густой туман, а потом сквозь него начала проступать окружающая действительность. Когда видимость стала приемлемой, Александр рассмотрел, что учитель ничего больше не делает, просто сидит и медитирует. Предположив, что ритуал закончился, ученик попытался встать. Но у него ничего не получилось. Он будто бы был связан по рукам и ногам, даже головой шевелить было сложно. Воздух вокруг него загустел настолько, что даже грудь при дыхании еле поднималась. Оставалось только удивляться, как этим воздухом можно было дышать.

Что ж, видимо, именно поэтому тот бог посоветовал ему не сдаваться. Александр вложил все свои силы в попытку встать. Встать так и не удалось. Получилось только перевернуться на живот, чтобы удобно было выползти из магической фигуры.

Харас не обращал ни на что внимание, он продолжал медитировать. Поэтому на его помощь рассчитывать было нечего. Приходилось, преодолевая все возрастающее сопротивление воздуха, потихоньку ползти к краю магической фигуры. Несмотря на небольшое расстояние, ученик сделал три остановки по пути к границе фигуры. Он потерял счет времени, которое ему понадобилось, чтобы преодолеть расстояние примерно в три своих шага. Когда он разрушил целостность фигуры, и тем самым оборвал ритуал, он просто потерял сознание от усталости.

Как только старый шаман почувствовал, что магическая фигура была разорвана, он очнулся и подбежал к ученику. Сам ритуал он закончил еще час назад, но фигура, в которой находился ученик, не прекратила свое дело. Она не впускала Хараса внутрь, и нарушить ее целостность у орка не получилось. Как раз незадолго до того как Александр очнулся, Харас прекратил бесплодные попытки и сел медитировать, обдумывая возможности освобождения из плена ученика.

Александр был цел и невредим. Были видны только признаки сильного переутомления. Орк облегченно вздохнул. Достал из своей котомки пузырек с эликсиром, придающим сил, и влил его содержимое ученику в рот. Тот мгновенно очнулся и сел, растерянно вертя головой. Харас терпеливо ждал, пока ученик придет в себя.

— Ничего что я ритуал прервал? — задал вопрос Александр, когда у него в голове прояснилось, и он вспомнил произошедшее с ним.

— Главное выжил, — проскрипел севшим во время ритуала голосом орк. — А насчет ритуала время покажет. Получился он или нет. Теперь уже ничего не поправишь.

Глава 8. В поисках нового жилья.

— Кое-что все-таки получилось, — возразил Александр.

Харас в ответ только вопросительно взглянул на ученика.

— Я встретился внутри с тем богом, который меня сюда забросил. Правда, он сказал, что я отсюда навряд ли выберусь. С этим миром что-то не то.

— Хоть какая польза, — хмыкнул орк. Он был расстроен тем, что ритуал, по-видимому, не удался таким, каким задумывался. Поэтому он не обратил внимания на то, что ученик забеспокоился и начал крутить головой.

— Учитель! — Александр затряс за плечо орка. — К нам гарпии летят!

Старый шаман сразу насторожился и прислушался к своим татуировкам. Но приближения гарпий не ощутил.

— Сколько их? И как долго им еще осталось? — уточнил он у ученика.

Чтобы пересчитать всех гарпий Александру пришлось сосредоточиться. Гарпии еще не подлетели достаточно близко, и он ощущал их приближение весьма смутно. Точно он мог сказать, только то, что они летят прямо к хижине.

— Двадцать восемь и семеро из них волохи. Направляются к нам, — напряженным голосом ответил ученик. — Будем биться?

— Ни в коем случае! — ответил ему орк, который лучше представлял расклад сил. — Это тебе после прошлого раза кажется, что они не сильные противники. С таким количеством гарпий мы не справимся. Собирайся!

Харас начал лихорадочно собирать свои вещи. Нужно было прихватить и еду, и оружие для охоты. Кто знает, сколько им придется провести времени вне хижины. Хорошо, что они успели зачаровать все вещи для Александра. Это сильно облегчало им существование в лесу.

Собрались учитель с учеником быстро. По сути дела, почти все необходимое и так было сложено в их котомках. Им оставалось только прихватить с собой оружие. Харас задержался перед уходом только чтобы включить все охранные заклинания на хижине. Как только он закончил, он схватил ученика за рукав и потащил его прочь. Старый орк предпочел отступить на север, в глубину острова.

— А как они нас нашли? — спросил ученик, когда они вдвоем отошли на пару километров от хижины.

— А ты не догадываешься? Да мой ритуал могло не заметить только абсолютно не чувствительное к магии существо. Хорошо еще, что "магическое эхо" не разошлось по всему миру. Иначе, у нас было намного больше гостей.

— Они добрались до хижины, — сообщил Александр, не уточняя о ком говорит. Это и так было понятно обоим.

Харас никак не прокомментировал эти слова, только приказал размещаться на отдых. Он планировал подождать здесь, не отходя слишком далеко. Вдруг гарпии улетят сразу, и можно будет возвратиться обратно. Последняя надежда в последствии оказалась несбыточной. Они прождали в общей сложности сутки в обустроенном своими руками из подручного материала лагере неподалеку от хижины. Защиту на временное убежище решено было не ставить — все равно отбиться здесь у них не больше шансов, чем в хижине.

— Они все еще там? — в очередной раз спросил орк.

Ученик в ответ только помотал головой. Гарпии засели возле хижины сразу как добрались до нее и далеко оттуда не отлучались. Александра сейчас больше волновал Клык. Тот же мог в любой момент вернуться к хижине и напороться на гарпий. Учитель посоветовал ему положиться на чутье зверя и не волноваться зря, но ученик потихоньку изводился. Клык в последний месяц практически не бывал в хижине, а проводил все время вдали от Александра, но тот до сих пор считал его своим питомцем и радовался каждой встрече с ним. Невеселые мысли ученик пытался разогнать, садясь медитировать. Он так бы и про сон забыл, если бы Харас не приказал ему лечь спать.

Орк, понимая в каком состоянии сейчас, ученик дал тому поспать подольше. Сам он в это время перебирал свои вещи и точил оружие.

— Долго мы тут еще будем сидеть? — спросил Александр, поднимаясь чтобы размять затекшие ноги. Он проснулся только полчаса назад и ощущал себя отлично. Его переполняло жажда действий. Не дожидаясь ответа, ученик принялся за разминку.