Заброшенный

Однажды вечером старый шаман принялся ему объяснять причину, по которой все маги стараются избегать использовать в качестве ингредиентов части тела умерших разумных существ. Этого правила молчаливо придерживаются даже волохи сатиров и шаманы их врагов, орков. Сколь сильно они ни ненавидели друг друга, переступить черту не решался никто: одно дело убивать друг друга из ненависти, и совсем другое в целях получить ингредиент для зелья или ритуала. А если ритуал окажется полезным и для противной стороны? Настолько полезным, что те начнут резать друг друга. Казалось бы — идеальное оружие, но только маги противника могут придумать похожий ритуал или зелье, использующие уже части тела умершего противника, и этот ритуал либо зелье будут не менее соблазнительны. Тогда и те и другие рискуют устроить для своих рас рукотворный Конец Света. Или, например, кто-нибудь придумал способ увеличивать свою магическую силу, используя кроме всего прочего жертву человека с магическими способностями. Кажется мелочь, но в том мире с большой вероятностью скоро переведутся маги, а те, что останутся, будут охотиться на всех людей с магическими способностями.

Потом Харас привел еще одну вымышленную историю с ритуалом, позволяющим продлевать жизнь, в ходе которого нужно было принести в жертву младенца. Продлить себе жизнь хотят многие, но этим способом можно продлить себе жизнь лишь до того момента, когда тебе отплатят тем же родители этого младенца. В качестве морали старый шаман поведал ученику о крайне негативном отношении большинства магов, и не только магов, к использованию мучений разумных существ и частей тел мертвецов в своих ритуалах. Это не является правилом, поэтому на подобные вещи часто закрывают глаза. Проблемы начинаются тогда, когда нарушивший эту негласную договоренность не может остановиться, и превращается сначала в заложника обстоятельств, а затем в фанатика. Подобных личностей обычно именовали Темными Властелинами.

В качестве закрепления материала Харас рассказал несколько реальных историй о Темных Властелинах прошлого. В ту ночь они с учителем так и не легли спать, а в течении многих ночей после ученику снились кошмары — слишком ужасной оказалась фантазия у местных Темных Властелинов. После подобных историй сложно остаться равнодушным.

Разобравшись с трофеями, Александр выбрался из развалин и направился на север, в сторону обжитой людьми части острова.

Глава 16. Новая история

За все время, что ушло на дорогу до леса кобольдов, Александр не заметил никаких преследователей. Это позволило ему расслабиться и не спешить. Он не хотел себя загнать до смерти и шел размеренным шагом, делая частые остановки и хорошо высыпаясь по ночам. Риск подвергнуться нападению во время сна был довольно условный — юный маг имел татуировки всех хищников, водящихся в этих местах. Ну, кроме огров, каменных, и еще каких-нибудь столь же экзотических существ. Только эти экзотические существа могли справиться с ним и тогда, когда он был в форме. Поэтому волноваться насчет них не хотелось. Нервы только тратить. Главное сейчас было восстановить свои силы, чтобы одним рывком преодолеть владения кобольдов и морлоков. В лесу, правда, можно было остановиться на отдых, но рисковать не хотелось. После прошлого раза кобольды могли усилить патрули. Еще случайно наткнутся на нарушителя и устроят ему веселую жизнь. Татуировка не поможет, если его загонят в ловушку. Поэтому надо чтобы нарушителя вообще не заметили.

Чтобы не полагаться полностью на импровизацию, как в прошлый раз, Александр развернул перед собой карту местности. Пришло время планирования следующего рывка. Он больше не чувствовал прежней усталости, поэтому рассчитывал преодолеть опасный отрезок одним переходом.

Сначала на карте была найдена ближайшая деревня. Люди, слава богу, не научились скрывать местонахождение своих жилищ, в отличии от природников. Но именно жилища последних Александр предпочел бы увидеть на своей карте. Рассчитывать маршрут без всякого представления о расположении противника было решительно невозможно. Вот как по лесу лучше идти? По краю? Так там патрули чаще попадаются и секрет на пути оказаться может. Через гущу? Так если посреди леса обнаружат человека, то ему оттуда уже не выбраться. Прошлый опыт показал, что загонять "дичь" кобольды умеют.

Так ничего разумного не придумав, Александр выбрал себе несколько ориентиров на карте и составил приблизительный путь. Наврядли, конечно, он пройдет именно по нему, но это не значило, что следовало идти вслепую.

Дальше тянуть время, придумывая какие-нибудь способы обмана кобольдов, юный маг не собирался. Он быстро собрался и отправился в сторону леса. Не забыв про осторожность, остановился недалеко от края леса. Остановился не зря: в глаза сразу бросились несколько магических ловушек, а приглядевшись, разглядел и несколько обычных. "Похоже, кобольды серьезно обеспокоились нашим прошлым визитом", огорченно подумал Александр, "теперь придется идти с опаской". Татуировка предупредила о расположившихся справа и слева небольших группок кобольдов. Между ними было приблизительно полтора километра расстояния. Кобольды сидели на одном месте, и, похоже, двигаться никуда не собирались — не иначе как засада. Однако даже столь жаркий прием не мог заставить человека отказаться от своих планов. Пройти через лес все равно придется.

Юный маг пробрался к месту, от которого до ближайших двух групп кобольдов было равное расстояние, и потихоньку стал распутывать одно из охранных заклинаний. С охранными чарами, созданными учителем было гораздо проще расправляться, чем с созданными волохами кобольдов. Недавно приобретенное магическое зрение значительно упрощало задачу. Пожалуй, без него Александр мог и не справиться с заклинанием. И то, за час он смог проделать лишь небольшую брешь в сигнальной сети вокруг леса.

Проклиная всех волохов кобольдов, которым нечего делать, как создавать вокруг леса столь сложные охранные заклятия, Александр пролез в свою брешь и углубился в лес. В глубине леса ловушки и сигнальные заклинания на его пути не попадались. Обходить, встречающихся на пути кобольдов, не составляло труда. Весь путь через лес оказался легкой прогулкой.

На северной кромке леса была такая же ситуация, что и на южной — сигнальная сеть, усиленная в нескольких местах активной защитой, и секреты кобольдов, расположенные через полуторокилометровый интервал. Александр сначала хотел просто пересечь границу леса и бегом убраться подальше, но передумал — было непонятно назначение заклинания активной защиты, что было привязано к сигнальной сети. Вполне возможно оно способно его задержать. Чтобы не рисковать, юный маг повторил операцию с распутыванием сигнального заклинания. Когда он почти закончил свое нелегкое дело, то вспомнил про ожерелья из табличек учителя. Среди тех заклинаний, наверняка, нашлось бы одно, предназначенное как раз для этого случая. Но браться искать нужное заклинание было уже поздно, осталось только досадовать на свою дырявую память.

После того как пересек границ леса, Александр решил исправить свою ошибку, и уселся перебирать таблички. Понадобилось полчаса для того чтобы понять, что это занятие бессмысленно. Ученик знал назначение только тех заклинаний, которые ему показывал старый шаман. Назначение остальных можно было определить только опытным путем, а это было не только неразумно, но и неуместно делать сейчас. Не помогло и магическое зрение — необходим был определенный опыт в чтении записанных заклинаний, чтобы разобраться в табличках, которого у юного мага не было.

В очередной раз, разочаровавшись в своих, как оказалось отнюдь не безграничных, способностях, Александр утешил себя тем, что потраченное время, тем не менее, оказалось результативным. Ему на глаза попались две таблички с подходящими заклинаниями: заклинанием, стирающим следы ауры, которое он уже использовал при бегстве из пещеры, и заклинанием, не позволяющим яду попасть в кровь. Первое должно было помочь замести следы, чтобы не удалось вычислить, куда он направился, а второе давало большую свободу действий при столкновении с морлоками, с ним не надо было опасаться любого касания оружием природников. Жаль только то, что последнее заклинание было трудным в исполнении даже с табличкой, и обновить его на ходу не представляется возможным. Поэтому последнюю часть пути, наверняка придется идти незащищенным.

Продвижение по болотам оказалось медленным, и заняло куда больше времени, чем рассчитывал Александр. Волохи морлоков, как и кобольдов, озаботились развертыванием сигнальной сети на своей территории. Только морлоки взялись за дело капитально: буквально над всеми водными поверхностями были раскинуты густые сигнальные сети, реагирующие на любые магические действия, а на сухих участках установлено множество магических ловушек, накрепко перегораживающих проход.

Юный маг тщательно обследовал первую ловушку, попавшуюся ему на пути. По той картинке, что давало увидеть магическое зрение, ее действие было не понятно. Такого Александр точно еще не видел. Единственное что удалось понять точно — ловушка была связана с сигнальной сетью, и с небольшим перерывом посылало сигнал, по-видимому, подтверждающий ее существование. Юный маг решил так потому, что сигнал был все время одним и тем же. Вся хитрость этой конструкции, очевидно, заключалась в том, что связь эта была чрезвычайно тонкой, и была видна лишь на пределе возможностей магического зрения. А ведь несколько дней назад эта способность усилилась с завершением Испытания.

Работать с такими тонкими астральными нитями было невероятно сложно. Александр вспотел от напряжения, пока отсоединял ловушку от сигнальной сети и привесил на оборванные нити свое заклинание, повторяющее нужный сигнал. Удостоверившись в полной изоляции ловушки, он отошел подальше и активировал ее. Результатом был взрыв, взметнувший потоки грязи на метры вверх, а когда она осела, на месте взрыва образовалась трясина.

Александр замер, ожидая, что сейчас прибегут морлоки или кобольды. Они вполне могли заметить такой взрыв. Но время шло, и никто не приходил. Похоже, в эту сторону никто не смотрел в момент взрыва. Молодой человек нервно выдохнул. Пронесло.

Бросив взгляд вперед, он заметил, как новообразованную трясину затягивает сигнальная сеть, как вода затекает в неожиданно появившуюся ямку. Пока этот процесс не завершился Александр, не задумываясь, поспешил пересечь трясину. При этом он использовал свои ледяные платформы, дабы не завязнуть в ней. Обернувшись назад, юный маг увидел картину заставившее его сердце уйти в пятки. Там появился водяной дух, который собирался дернуть за один из отростков сигнальной сети.

Юный маг ускорился и тут же послал мысленный призыв к духу, чтобы тот остановился. Успел вовремя. Дух почувствовал в человеке нечто родственное, заинтересовался и застыл в ожидании продолжения. Проблем с разницей в восприятии времени у него не возникло. В астрале время и пространство весьма условны, и для жителей астрала они всегда соизмеримы времени и пространству тех с кем они взаимодействуют. У представшего перед Александром водяного духа было некоторое подобие энергетического тела, что ограничивало его способности к перемещению в пространстве, но ощущение времени было точно таким, как и у обратившегося к нему человека.

Водяной дух "нахмурился", "не услышав" продолжения сразу. Зачем было его звать, если сказать нечего? Выражая свои чувства, странный формы комок энергии несколько раз дернулся. Эта пауза понадобилась юному магу для обдумывания дальнейших действий. Он решил попытаться отделаться от духа малой кровью. Поэтому поспешил отправить мысленное послание: "Я пожертвую тебе часть своей крови, если ты не будешь обо мне сообщать". Для такого небольшого духа как этот, такое предложение должно было выглядеть воистину царским. Александр был уверен, что этого хватит. Тем больше было его удивление, когда дух ответил отрицательно, сопроводив свой отказ каким-то невнятным объяснением. На осознание объяснения потребовалось несколько секунд. Его содержание примерно можно было передать словами: "Мне обещано больше, и, вообще, запрещено общаться с любым, не являющимся морлоком".

Молодой человек выругался про себя. Местные волохи хорошо окопались на болотах, додумались даже запретить духам общаться мыслеречью с чужаками. Похоже, ему еще повезло, что он наткнулся на любопытного духа. Хотя последнее было не исключением, а скорее правилом.

"Постой!", — Александр окликнул духа, который уже собрался выполнить свои обязанности, — "Что тебе надо, чтобы ты не сообщил обо мне?"

Дух замер в задумчивости на несколько секунд. По-видимому, он решил получить с человека больше, чем ему обещали морлоки, так как приблизился и начал объяснять чего он хочет. Объяснял он не на мыслеречи, которая доступна любым более-менее сильным духам, а на "языке" стихии воды. Нарушить запрет волохов морлоков на мыслеречь водяной дух почему-то не рискнул.

Свой "язык" есть у каждой стихии: надо же как-то объяснять мелким духам, что от них требуется. Это "язык" магии, и использовать его для обычного общения было настоящим извращением, но обходить запрет волохов все-таки было надо. Понять, что требуется от него Александру, было сложно, но общая суть предложения водяного духа сводилась к просьбе о помощи в одном заклинании.

Юный маг усмехнулся — поначалу он считал всех духов всемогущими. Ведь у всех их отсутствуют все те ограничения, которые есть у существ, имеющих полноценное тело. Вот только оказалось, что обычные духи, приобретая энергетическое тело, остаются с ограниченным кругом способностей. Поэтому для создания многих заклинаний им требуется помощь других духов. Но среди таких мелких духов понятия дружбы не существует, за услуги следует платить, а один дух другому жизненную силу ни за что не отдаст — у самого мало. Вот и получается, что более ограниченные в своих способностях люди часто имеют больше возможностей, чем узкоспециализированный дух за счет большого числа помощников. Водяной дух сейчас как раз и собирался воспользоваться помощью человека и своих собратьев за чужой счет.

У Александра промелькнула надежда на то, что он отделается меньшим, чем предлагал сам, но тут же угасла — наврядли дух предпочел бы помощь в заклинании крови, если бы это оказалось меньшей платой. Чем дальше юный маг слушал объяснения водяного духа, тем больше подтверждались его опасения. Вникнуть в смысл ритуала ему не удалось, поэтому пришлось запоминать необходимые от него действия механически. Ритуал был довольно сложным и длинным. В его входила и жертва кровью, которую он первоначально предлагал водяному духу.

Сам ритуал прошел как во сне. Боясь забыть хоть что-нибудь, Александр не обращал внимания ни на что кроме деталей ритуала. Последнее воспоминание было видом довольного духа с чем-то непонятным в своих руках. Молодой человек упал на землю без сил и потерял сознание. Придя в себя, он прокрутил в памяти все подробности ритуала. Глядишь, потому удастся в нем разобраться — это будет неплохой компенсацией теперешней слабости. После того как Александр убедился, что помнит все детали, он приподнялся на локтях и огляделся: рядом расположилась абсолютно ровная поверхность трясины, как будто ее никто никогда не тревожил, за ней небольшой участок высокой травы и лес, а по другую сторону неширокая дорога сухой земли, обрамленная болотами, поверх которых раскинута магическая сеть сигнальной сети, той же сети, которая сейчас закрыла ему дорогу назад.